汉口水塔的钟摆撞碎凌晨一点的寂静时，莲池水面正浮着层青白色的雾。纪白的电石灯在水草间晃出光圈，光刃切开雾霭，照亮池心那圈反常的涟漪——水下似有重物拖拽，将睡莲根茎绞成乱麻。
“看水草断裂的方向。”纪白蹲身拨开浮叶，解剖刀抵住一道新鲜的切口，“像被铁链扯断的。”他袖口沾着的暗红粉末簌簌掉落，正是码头木箱里的“醉仙散”。昨夜在望江楼拾到的半枚铜钱硌着我掌心，钱眼里那根蓝灰线头，此刻正随着池水波动微微震颤。
灯芯突然爆出火星。光影骤暗的刹那，纪白低呼着踉跄后退，脚踝被什么东西缠住了。我划亮火柴凑近，见团墨色物体正从水底浮起，湿漉漉的黑发缠在他鞋带上——是具女尸，旗袍领口绣着残月白莲，正是十年前“沉江”的柳月如！
她眼窝深陷如洞，右手紧攥着个油纸包。我用枪托撬开指节，包内滚出颗莲子，壳上刻着歪斜的“林”字。纪白突然指着尸体腕骨：“银镯不见了！”他记得昨夜在解剖室，柳月如尸身（注：此处为误认的王阿水尸体，实际为后文伏笔）脚踝有月牙疤，而真正的柳月如手腕本应戴着刻字银镯。
池底传来铁链拖地的声响。我拽着纪白退到岸边，只见三具浮尸顺水流漂来，全是码头苦力打扮，每人脚踝都系着船锚铁链，铁链末端缠着同色蓝灰线。纪白用刀挑开线团，里面滚出枚莲子罐头，盖沿烫着三个交叉的船锚——水鬼帮的标记。
“罐头是空的。”纪白晃了晃罐子，突然愣住，“不对，罐底有夹层！”他用刀尖撬开底板，露出半张烧焦的纸片，上面残存着“火轮船底舱…鸦片伪装莲子…”的字迹。此时雾气突然翻涌，水塔阴影里踱出个穿黑袍的人，手里摇着串莲子，每颗都刻着码头苦力的脸。
“楚探长别来无恙。”黑袍人嗓音沙哑，扬手抛来枚铜钱，正是刘万财死前攥着的那半枚。钱眼处缠着的发丝此刻浸了水，血色顺着纹路渗成诡异的花。“十年前水鬼帮散伙时，有人吞了账本跳江。”他踱步靠近，黑袍下摆滴着莲池的水，“那人脚踝有月牙疤，你猜他现在在哪？”
话音未落，纪白突然将解剖刀掷向黑袍人袖口——那里露出截银链，链坠是个船锚，锚尖嵌着片碎瓷，正是“张记莲心”罐头的瓷片。黑袍人侧身避过，莲子串散落池中，每颗落水时都发出“咔嗒”轻响，竟全是空心的鸦片膏容器。
我的勃朗宁刚上膛，池面突然炸开朵水花。三个黑衣人从水下钻出，手里的鱼叉对准我们。纪白拽着我滚到石栏后，鱼叉钉进柳树干，震落的柳叶盖在柳月如尸身上，恰好遮住她颈间那道新月形勒痕——那不是溺水所致，倒像是被船锚铁链活活勒死。
“想知道真相？”黑袍人拾起枚莲子，用指甲刮开膏体，“十年前柳月如发现鸦片被换，想报官时被灭口。”他指节敲着池边的竹筐，筐底“残月”刻痕旁新添了道刀疤，“灭口的人，现在就在火轮船上。”
江面上突然亮起探照灯。那艘印着英美烟草标志的火轮船不知何时靠了岸，甲板上站着个戴礼帽的男人，正用望远镜扫视莲池。他胸前口袋露出的船锚怀表链，在雾中闪着冷光——是航运大亨林世昌。
“动手！”黑袍人突然喝道。水下的黑衣人抛出铁链，缠住纪白脚踝往池里拖。我举枪射断铁链，子弹擦过黑袍人帽檐，惊飞了栖息在水塔上的夜鹭。群鸟掠过火轮船时，甲板突然爆出火光，林世昌捂着胳膊踉跄后退，身后窜出个穿白大褂的身影，手里攥着把带血的解剖刀。
“是医学院的人！”纪白挣扎着指向船头。那人白大褂上沾着福尔马林味，正是昨天送“王老五”尸体去解剖室的中年男人！他此刻将刀架在林世昌脖子上，另只手高举着个油纸包，包上血字依稀可见：“水鬼帮账本在此”。
莲池突然剧烈翻涌。柳月如的尸体被什么东西顶起，裙摆下露出半截铁链，链尾拴着个铁箱。我和纪白合力拽出铁箱，箱盖刻着与账本相同的船锚符号。黑袍人见状猛地跃入池中，却被水下伸出的手抓住脚踝，拖得无影无踪，只在水面留下圈暗红的涟漪。
铁箱打开的瞬间，纪白突然干呕起来。箱内没有账本，只有堆晒干的莲子，每颗都被掏空，里面塞着片指甲——指甲上用朱砂画着码头地图，标注着“鸦片中转站：汉口水塔莲池”。
火轮船上的枪声骤然密集。穿白大褂的男人后背中枪，踉跄着将油纸包扔进莲池，包落水时散开，露出里面半枚铜钱，钱眼处缠着的蓝灰线正系着根银镯——镯内侧刻着“柳月如”三字。
“他就是王阿水！”纪白指着浮尸，那人右手食指缺了截，正是解剖室里“王老五”的特征。此时林世昌捂着伤口走到船舷，手里举着枚完整的铜钱，钱背刻着“壬戊年水鬼帮立”——十年前，正是水鬼帮覆灭的年份。
江雾突然浓得化不开。当我再次看清时，火轮船已驶离岸边，林世昌站在船尾，朝莲池抛下件东西。纪白捞起时，发现是块烧焦的人皮，皮上纹着三个交叉的船锚，锚心嵌着颗莲子，莲子孔里插着半张纸条，上面用鲜血写着：“杀柳月如者，刘万财也”。
可刘万财昨夜已死在望江楼！纪白捏着人皮的手突然发抖，他发现纹身边缘有手术缝合的痕迹，像是从某人身上活生生剥下来的。此时莲池中央的柳月如尸体突然沉了下去，只留下圈越来越大的涟漪，涟漪中央漂着根银镯，镯身不知何时多了道新刻的痕：“下一个是你”。
我的勃朗宁突然卡壳了。纪白低头检查时，瞳孔猛地收缩——弹膛里没子弹，却塞着颗莲子，莲子壳上用指甲刻着个熟悉的符号：三个交叉的船锚下画着波浪线，正是账本上的标记。
水塔的钟敲了四下。晨雾中传来黄包车的铃铛声，车夫拉着空车路过，后座扔着件黑袍，袍角沾着莲池的淤泥。纪白拾起黑袍，从袖管里掉出个莲子罐头，罐底刻着行小字：“楚探长亲启”。
罐头里没有信，只有半枚牙齿，齿根缠着蓝灰线，线尾系着枚船锚吊坠，吊坠背面刻着个模糊的“林”字。远处火轮船的汽笛声穿透雾霭，拖得很长，像在哀悼什么。纪白突然拽住我：“明哥，你看柳月如沉下去的地方！”
莲池水面不知何时浮起了无数萤火虫，它们聚成一团，照亮水下的景象——柳月如的尸体正缓缓下沉，她张开的嘴里含着颗莲子，莲子壳上刻着个清晰的“纪”字。
纪白的解剖刀“当啷”掉在地上。晨风吹过，水塔上的铜铃发出细碎的响声，仿佛有人在耳边低语。我望着莲池中央那团萤光，突然意识到，从王阿水的尸体到柳月如的冤魂，从火轮船的鸦片到水鬼帮的账本，所有线索都像这池中的水草，看似杂乱无章，却在水下被同一根铁链缠绕，而那根铁链的尽头，恐怕就握在那个此刻正在火轮船上，把玩着船锚吊坠的人手里。
纪白捡起解剖刀时，刀刃映出他苍白的脸。“明哥，”他的声音被晨雾揉碎，“柳月如含着的莲子……刻着我的姓。”
江面上的火轮船突然熄灯了。黑暗中，只有莲池里的萤光越聚越亮，像无数只眼睛，正从水下凝视着我们。下一个被拖进这摊浑水的，会是谁？而那个隐藏在船锚符号背后的真凶，此刻又在汉口的哪个角落，磨着他的船锚铁链？
汉口水塔的钟声敲了五下，天快亮了，但属于我们的迷局，才刚刚拉开最黑暗的帷幕。莲池底的秘密在萤光中闪烁，下一章的血腥，已悄然漫过池岸。