秘库冰霜的世界，时间仿佛被冻结。章邯的重铠上，蓝白冰晶已蔓延至胸口，每一次肌肉的颤动都伴随着冰屑细微的碎裂声，如垂死之音。口鼻呼出的不再是白气，而是瞬间凝成的、带着血腥味的冰渣。冰核旋转依旧，核心那丝暗金扭曲的每一次蜿蜒，都像冰冷的毒蛇噬咬着他的神经。赢稷那微弱的生机被死死按在冰台，如同一粒即将被巨大冰面吞噬的尘埃。
就在章邯牙关几乎咬碎，意识因极寒和重压开始模糊的边缘——
嗡…
极其细微，几乎被冰晶生长的窸窣声淹没。
章邯身后角落，青铜小鼎内残留的些许浅金色酒液，突然亮起一丝微不可察的金光。金光并未扩散，反而被某种力量死死约束在鼎内尺许范围，如同微缩的、凝固的篝火。
白先生的手指在袖中再次轻抬，比之前更为艰难。他周身的气息如同濒临枯竭的泉眼，仅剩最后一线水脉。没有光影术法流转，袖口只荡开一圈淡得几乎透明的无形涟漪。涟漪如同拥有穿透的意志，无视了那恐怖的冰寒秩序压制，悄无声息地没入青铜小鼎。
噌！
小鼎内部的浅金酒液瞬间凝实！不再是流动的酒液，而是凝固成一颗龙眼大小、内部仿佛流淌着熔金的实质“琥珀”！它散发出温暖、稳定、甚至带着一丝古老血气的厚重光辉，并非对抗四周冰寒，而是如同一颗埋入冻土的微火种，死死守住鼎口方寸之地，隔绝了外界秩序寒气对那残留酒气的最后侵蚀。
这变化极其微小，仅作用于方寸之间。秘库深处旋转的冰核似乎感知到了这片“异常区域”，但那暖意过于微弱，且被强大的冰封秩序包裹在核心，并未引起核心暗金扭曲的剧烈反应，只是冰核边缘散发的寒气稍稍加重了几分，压迫得章邯眼前猛地一黑。
然而，就是这方寸之地残留的、被白先生以巨大代价强行固化的“血气暖意”，如同最后一根锚定的钢钉，钉住了赢稷生命垂危之舟可能倾覆的最后一丝牵绊。赢稷胸口那微弱的心火在极度冰寒中，似乎被这一丝遥相呼应的暖意无形地、微弱地……固定住了方向。不再无根飘零。
蓟城向西，古道转入崎岖支路，骡车速度明显减缓。
车内，阿蓟（荆蓟）额角渗出细密的汗珠，不是因劳累，而是全神贯注下的紧绷。她指尖那缕用于清理的淡白灵光早已收起。面前摊开的古旧简策上，“兼爱篇”三个古拙的墨字下方，并非普通的文字刻痕，而是一片由无数细如发丝的木质、青铜榫卯构成的立体机关锁盘！结构繁复精巧到令人目眩，却又蕴含着一种非攻、互助的独特气韵。
“不行……‘三才’位卡死了。”阿蓟蹙紧秀眉，指尖捻着一根细若牛毛的青铜探针，小心翼翼地在一个微缩的木质齿轮缝隙中轻轻拨动。每一次尝试，都伴随着整个微型机关锁盘极其轻微的震颤反馈，牵动着竹简本体也发出嗡嗡轻鸣。
车辕上的子墨（中年墨者）耳朵不易察觉地动了动，未回头，只将手中握着的半块“矩令”稍稍抬高一寸。矩令微震，一股无形的、带着明确几何约束力的场域无声扩散开来，将整辆马车连同内部震动的竹简锁盘都笼罩在内。震动被抚平了。
“灵枢不纯，必有污垢未除。”子墨低沉的声音透过车帘传来，“‘兼爱’之理，首重无私无滞。再试‘心斋’之法，返观榫卯结构本源，莫被表象错位蒙蔽。勿用蛮力。”
阿蓟闻言深吸一口气，闭上双眼片刻，再睁开时，眼神变得格外清澈专注。她不再执着于那卡死的“三才”位，指尖探针收回，只以无形的意念如柔韧丝线般细细探查整片机关锁盘的能量流动。果然，在“三才”位错位的榫卯结合处，发现了极其细微、几乎被强大机关气韵掩盖的一道老旧墨渍，恰如一道裂缝中的尘埃，阻碍了能量的自然贯通。她屏息凝神，指尖灵光轻柔地包裹住那道墨渍，如同对待一件易碎的古老艺术品，开始了无声而缓慢的剥离……榫卯盘发出轻微流畅的转动声。
九天之上，云层之巅。
一道晶莹剔透、薄如蝉翼的冰轮虚影无声穿行。它快到了极致，将翻涌的云海撕开一条几乎不可见的、瞬间弥合的细长真空轨迹。所过之处，连高空呼啸的罡风都仿佛被冻住了一瞬，留下一道冰冷死寂的“尾迹”。虚影没有光彩，没有声息，只有极致冰寒与绝对秩序构成的本体。
在它下方极远处，一座简陋的石砌小观星台上。
甘石并未离开。他捂着依旧隐隐作痛的胸口，强撑着疲惫至极的身躯。木尺竖立于地，尺上几个特殊星点正发出微弱却稳定的明光，指向天空。
他枯槁的脸上肌肉微微抽动，浑浊的眼珠死死盯着那片看似空无一物的、冰轮虚影途径的天区。他看不到冰轮本体，却能看到那片虚空中留下的一道极其短暂、只有特殊灵觉才能感知的轨迹——纯净到让诸星黯淡、寒意冻结观察者灵魂的无形“伤疤”。
“十…十二个时辰……”甘石喉咙里滚出嘶哑的自语，鲜血再次从嘴角溢出。他以身体和星术共同承受着这份远超他境界的极寒追溯带来的代价。“自此刻算……还有十二个时辰……它会抵达……”他猛地偏头咳出一口含着冰渣的血沫，视线被痛苦扭曲得更加模糊。可他眼中的凝重却沉如渊海。
北天寒渊的回响，绝非善解，其力纯粹亦残酷。十二个时辰，是警告，是期限，也是风暴骤临的刻度。
荒野霜径。
归元步履轻快了许多，心口贴着玉瓶的位置暖融融的，似乎连清晨的寒风都不那么刺骨了。他不再跑跑停停，而是径直朝着西南方向——那片心念中感知到的、沉甸甸压过来的巨大“灰暗”前行。
“灰暗”的感觉越来越明显了，不再是单纯的压抑，还夹杂着一种…混乱的刺痛感。像无数看不见的小针，扎在他纯净的感官上。归元的小脸渐渐绷紧，澄澈的眼眸里浮现出困惑和本能的警惕。
路边光秃秃的树干上，一只瘦骨嶙峋的乌鸦歪着头看着他，羽毛凌乱暗淡，不时发出沙哑难听的“呱”叫。归元停下脚步，好奇地看过去。
就在他与乌鸦那双浑浊眼睛对视的刹那——
嗡！
一股远比之前更强烈、更冰冷、更混乱的尖锐“刺痛”瞬间刺入他的心神！就像无数细小的冰针混合着污秽的尖刺，猛地扎了他一下！
“嗷！”归元忍不住痛哼一声，小脸煞白，下意识捂住了胸口玉瓶的位置。玉瓶似乎被这突如其来的混乱恶意刺激，温润的暖意瞬间炽盛了几分，驱散了那入侵的刺骨冰寒与混乱感。
乌鸦惊得扑棱棱飞走，留下几声更为凄厉的叫声。
归元站在原地，小胸脯微微起伏。他看着乌鸦飞走的方向，又低头看看自己捂在心口的拳头。一种模糊的、前所未有的感觉浮现出来：越靠近那片巨大的“灰暗”，“痛”的不只是“伤口”本身，还有……附着在伤口上的……别的、不好的东西？像刚才那只乌鸦眼睛里藏着的冰冷恶意？
他不懂这些复杂的词汇，只知道很危险，很痛。玉瓶在发热，在警告。他抿紧了嘴唇，小小的眉头紧锁着，但看向西南方向的目光却更加坚定了。那里，“痛得最厉害的伤口”在呼唤他，他要去的方向没有错。只是，要更小心那些藏在“伤口”周围、会咬人的“坏东西”了。
咸阳西门，天光更亮了些。
布棚前排队领药的流民队伍似乎短了一些，但绝望的气息并未消散。一些后来者脸色更加灰败，咳喘声此起彼伏。
郑玄礼的面色越发苍白，如同浸了水的陈年绢帛。他端坐木几之后，深青儒袍在寒风中纹丝不动，如同定海神针。每一次为流民诊脉输送温和正气时，指端渡出的暖流都带着他一分本源的微光。旁边药锅的蒸汽依旧蒸腾，弟子们有序分发着温布和汤药。
这时，又一名年轻男子被家人搀扶上前，男子面色潮红，呼吸急促，眼神涣散。郑玄礼伸手搭脉，指端传来的脉象浮乱而躁急，带着一股难以言喻的枯涩阴冷之气，比之前众人身上的寒意都要沉！
郑玄礼眼神一凝，指端渡出的浩然正气陡然变得浑厚凝重，不再是单纯的温养，更带上了驱邪镇秽的凛然之威！
嗡！
这股正气无声涌入，男子猛地一颤，呕出一小口带着腥味的暗红血沫！但那血沫在空气中迅速失去热意，颜色变得灰暗浑浊！
旁边眼疾手快的弟子立刻递上温热的布巾。
郑玄礼接过布巾，覆盖在男子额头。布巾上蒸腾的温热药气与郑玄礼渡入的正气融合，在男子额头形成一层微弱的暖白光晕，驱散着那股阴冷。
“邪寒深郁，浊气已生。”郑玄礼的声音依旧平和，却带上了沉重的铁石之音，他缓缓收回手指，指端一丝灰气一闪而没，被他自身浩然气机磨灭。他抬头，望向更远处涌动的流民，眼中忧色如磐石。
与此同时。
人群边缘，那道人腰间悬挂的罗盘状法器镜面，突然剧烈跳动了一下！镜中倒映着郑玄礼所在布棚上空的虚空景象——那里本该是温煦的正气场域笼罩，此刻却在无形的镜面映照下，显现出一丝极其隐晦、如同墨汁滴入清水般晕开又迅速被净化湮灭的枯寂灰痕！
道人嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“凡火……当灭。”他的低语，在嘈杂人流中如同毒蛇的吐信。