兽群的腥风裹着腐臭扑面而来，云栖后颈的汗毛根根竖起，鼻腔像是被浓稠的血气堵住，呼吸都变得滞涩。
她能听见自己心跳如擂鼓，震得耳膜嗡鸣。
为首的黑背蚀骨兽前爪重重扒地，碎石飞溅，在地面留下几道深深的抓痕。
它脖颈处那截蛇鳞在月光下泛着幽光，像根无形的线牵动所有兽类——这是方首领用本命法器碎片饲兽的铁证。
云栖指尖微微发颤，指甲几乎掐进老桃树的枝条里，嫩芽上的金芒随着她的心跳忽明忽暗。
“沈砚！”她低喝一声，声音有些发紧，“它们的命门不在皮肉，在那鳞片！”
沈砚的长枪划出半弧，枪尖挑落迎面扑来的花斑兽前爪，却在触及鳞片时发出刺啦声响——果然，寻常灵兵伤不得这处。
他侧头瞥向云栖，眼底的冷硬褪成锐芒：“护好自己。”
话音未落已旋身跃至兽群左侧，长枪如游龙般挑开两头夹击的灰纹兽，给后方留出空隙。
空气因灵力震荡而扭曲，云栖能感觉到脚下的土地在震动，仿佛整个山岗都在颤抖。
冯书生的算珠在掌心发烫，十七枚定位符早耗尽。
他迅速咬破指尖在算珠上画了道速算符，瞳孔映出兽群的行动轨迹：“每三只兽的移动方位呈三角，联系点在中间那只的鳞片！”顾师姐的指尖在腰间玉牌上快速敲击，玉牌表面浮现出淡蓝色的行动线：“和方氏秘典里记载的‘锁魂链’轨迹吻合，中间兽是纽带！”
吕书生的断笔在袖中震得发麻，他猛然抽笔，笔尖蘸着方才未干的血在虚空画出《山海禁录》的残页——蚀骨兽，群居则同魂，破一枢则全乱。
他反手将断笔掷向云栖：“枢兽的鳞片颜色更深，认准那只！”
云栖接住断笔，血渍在掌心洇开，突然想起昨日吕书生翻书时说的话：“上古驯兽师破群兽，先乱其枢。”她的指甲掐进掌心，将老桃树的灵识顺着枝条渡入断笔，笔尖骤然泛起青金色的光：“汪药师！需要能扰乱兽类灵识的丹药，要快！”
药炉的青烟“轰”地腾起，汪药师额角渗着汗，手中的玉杵正快速研磨着朱砂与金蟾胆。
他听见云栖的声音，手腕一抖，将三枚还带着余温的丹药抛向空中：“清心散！掺了迷魂草的，能让兽类互相撕咬！”
丹药在空中划出三道红痕，被杜铁匠的透甲钉精准接住。
胡道长早已将剩余的铜鸟零件拼成三只木兔，他指尖的火符点在兔眼上，木兔“吱呀”蹦跳着窜向兽群右侧——那是方首领蛇杖的影子覆盖不到的地方。
黑背兽最先发现异动，嘶吼着调头追去，原本紧密的三角阵出现了裂痕。
它的吼声像是金属刮擦岩石，令人牙酸。
云栖的耳膜一阵刺痛，喉头泛起血腥味。
“冯先生！”顾师姐突然抓住冯书生的手腕，玉牌上的蓝光骤亮，“枢兽在第三排中间！”冯书生的算珠“咔”地裂开一道缝，十七道细如牛毛的金线从珠中窜出，精准缠住那只灰斑兽的鳞片。
灰斑兽突然发出尖啸，前爪疯狂抓挠脖颈，连带周围的兽类都顿了顿。
那种混乱像是涟漪扩散，空气中弥漫着焦躁与不安的气息。
“就是现在！”云栖将断笔往空中一抛，老桃树的金芒顺着笔杆喷涌而出，在半空凝成一张青金网。
她接住汪药师抛来的丹药，混着灵识用力掷向青金网——丹药触网的瞬间炸裂，红色药雾裹着金芒如暴雨般砸向兽群。
最先被药雾笼罩的花斑兽突然转向，獠牙狠狠咬向身边的同伴。
黑背兽追着木兔的脚步一顿，回头便被身后的黄纹兽扑翻在地。
兽群的嘶吼声变了调，原本整齐的攻势成了乱战，蛇杖上的鳞片突然剧烈震颤，方首领的脸色终于变了。
“撤！”沈砚的长枪挑飞最后一只扑来的兽类，反手将云栖护在身后。
他的气息近在咫尺，带着淡淡的铁锈味，让她莫名安心。
杜铁匠的透甲钉连珠射出，钉住试图突围的漏网兽；蔡道长的雷阵开始收缩，裹着众人往结界缺口移动；梁师姐断后，手中的淬毒短刃割开所有靠近的兽爪。
当最后一缕兽吼被甩在身后时，云栖的后背已浸透冷汗。
她扶着老桃树喘息，却在抬眼的瞬间僵住——前方山坳里，九根刻满诡纹的青铜柱拔地而起，柱顶的火焰呈妖异的紫黑色，将整片天空染成血青。
青铜柱之间流转着暗红的光链，链上的符文她从未见过，却让她的灵识本能地发颤。
那种压迫感像是有无数目光从虚空中注视着她，令她脊背发凉。
沈砚的手指在她后颈轻轻一按，长枪尖不自觉地垂了几分。
他望着那九根铜柱，喉结动了动：“这是……上古禁阵‘九幽冥火锁’。”吕书生的断笔“当啷”落地，他盯着铜柱上的纹路，声音发涩：“《禁录》里说，此阵以活人为祭，能困化神期修士七日……方首领竟能布出完整的……”
“布阵需要三魂七魄为引。”顾师姐的玉牌突然烫手，她猛地扯下挂在颈间的护身符，“他用了组织里的死士。”冯书生的算珠彻底崩裂，金粉簌簌落在地上：“阵眼在中间那根柱子，可……可那柱子里有……”
云栖望着最中间的铜柱，突然看清了柱身缠绕的锁链——链上挂着的，竟是数十枚还在滴血的玉牌，每一枚都刻着她熟悉的名字。
那是前几日在情报战中“失踪”的盟友，此刻他们的魂魄正被锁在柱中，为阵法提供最后的灵力。
山风卷起一阵腥气，九根铜柱的火焰同时腾高丈许。
云栖听见方首领的笑声从阵中传来，混着锁链的脆响，像极了那日他捏碎盟友玉牌时的轻慢：“小杂役，你以为破了兽群就能赢？这九幽冥火锁，可是用你那些同伴的命堆起来的——”
“云栖。”沈砚突然转身，掌心覆住她冰凉的手背。
他的拇指摩挲着她掌心的血痕，声音低得只有两人能听见，“不管里面是什么，我陪你破。”
云栖望着他眼底跳动的火光，突然想起初见时，这个执法堂堂主踩着满地荆棘走向她，说的第一句话是：“后山的桃树该修枝了。”此刻他指尖的温度透过老桃树的枝条传来，让她发颤的双腿慢慢稳了。
她弯腰拾起吕书生的断笔，将染血的笔杆抵在唇间轻吻。
老桃树的嫩叶突然疯长，金芒顺着笔锋流淌，在半空画出第一道破阵符。
九幽冥火锁的火焰突然剧烈晃动，像是察觉到了什么威胁。
云栖望着阵中翻涌的紫黑火光，喉间溢出一声极轻的笑。