雨林的湿气如同滚烫的毛巾，死死捂在口鼻上。
前方，官道的痕迹彻底消失，被一片望不到边际、蒸腾着诡异灰绿色雾气的沼泽取代。
腐烂植物的甜腥味浓烈得令人作呕，混杂着淤泥的土腥和某种难以言喻的、仿佛尸体浸泡过久的恶臭。
无数枯死的巨木如同扭曲的黑色骨架，斜插在浑浊的水洼和冒着气泡的泥潭里，枝桠上挂满了湿漉漉的苔藓和垂死的藤蔓。
水面漂浮着厚厚一层暗绿色的浮萍，偶尔有气泡“咕嘟”一声破裂，释放出更加浓郁的腐败气息。
“大人，前面就是‘鬼哭泽’了。”
阿依娜的声音透过蒙在口鼻上的特制药巾，显得有些沉闷。
她勒住烦躁不安的乌骓马，碧色的眸子紧紧盯着那片被灰绿瘴雾笼罩的死亡之地，眼神凝重如铁。
“瘴气毒性猛烈，会侵蚀肺腑，麻痹神经，产生恐怖幻象。水下的淤泥深不见底，藏着能瞬间吞没人马的‘噬人泥潭’。还有那些枯木腐叶里潜伏的毒虫，沾上就是麻烦。”
秦烈同样蒙着药巾，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。
他默默运转《龟息诀》，将呼吸频率压到最低，体内《龙象霸体诀》的气血也在缓缓流转，皮肤下泛起一丝微不可查的淡金光泽，抵抗着无孔不入的湿毒侵蚀。
识海中，古镜碎片传来丝丝冰凉气息，守护着灵台清明。
他点了点头，目光扫过那片死寂的沼泽：“怎么走？”
阿依娜利落地翻身下马，从背后鼓胀的药囊中迅速取出几个小巧的皮囊和竹筒。
她蹲在相对干燥的硬地上，动作快得只留下一片残影。
墨绿色的粉末、暗红色的液体、研磨成细末的不知名干草…在她纤巧的手指间精准地混合、搅拌。
“给我半炷香时间。”
她的声音带着不容置疑的专注，“需要配置中和瘴气的主药‘辟瘴散’和涂抹身体防毒虫的‘驱秽膏’。大人，请警戒四周，这片区域水洼里可能藏着‘铁线水蛭’和‘腐毒箭蛙’。”
秦烈无声地抽出那柄用油布裹着的雁翎刀，刀柄入手冰凉沉重。
他高大的身影如同一座沉默的山岳，矗立在阿依娜身侧，锐利的目光如同实质的探针，扫视着周围浑浊的水面、湿滑的泥岸以及那些挂满苔藓的枯木阴影。
潮湿的空气粘稠得几乎能拧出水，死寂中潜伏着令人心悸的杀机。
嘶…嘶嘶…
一阵细微的、令人头皮发麻的摩擦声从右侧一丛巨大的、颜色妖异的紫色毒蕈下方传来。
浑浊的水面下，一道模糊的、手指粗细的暗红色长影如同水草般轻轻摇曳，正缓缓向着两人立足的硬地边缘蠕动。
它没有明显的头部，两端都呈尖锥状，通体覆盖着粘稠的暗红粘液，散发着淡淡的血腥气。
“铁线水蛭！”阿依娜头也不抬，手中的动作没有丝毫停顿，声音却冷冽如冰，“别让它沾身！它口器里的麻痹毒素和吸血本能能在几个呼吸间让一头牛犊瘫软！”
话音未落，那暗红长影似乎感应到了活物的气息，猛地从水中弹射而出！速度快如离弦之箭，直扑秦烈的小腿！
身体在空中舒展开，竟有近三尺长，暗红粘液拉成长丝，口器位置裂开一个细小的、布满螺旋利齿的孔洞！
秦烈眼神一寒。他甚至没有大幅度的动作，握刀的右手手腕只是极其轻微地一抖！
嗤！
一道冷电般的寒光在昏暗的光线下稍纵即逝！
那弹射而来的暗红长影在空中被精准地从中剖开！腥臭粘稠的暗红色体液和破碎的内脏喷洒开来，大部分被秦烈侧身避开，小部分溅落在潮湿的地面上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。被斩成两截的虫尸无力地扭动着，跌入浑浊的水洼，迅速被浮萍覆盖。
“还有东西。”
秦烈的声音低沉平稳，目光锁定了不远处一棵半泡在泥水里的枯树根部。那里，几片巨大的、颜色斑驳如腐烂皮革的枯叶下，鼓起了一个拳头大小的鼓包。
鼓包微微起伏，仿佛在呼吸。在古镜碎片带来的敏锐感知下，秦烈能清晰地“感觉”到那鼓包下蕴藏着一股阴冷、粘稠的恶意。
阿依娜此时已完成了药粉的混合，正小心翼翼地将一种散发着刺鼻硫磺味的黑色粘稠药膏涂抹在自己裸露的手腕和脖颈上。
她顺着秦烈的目光瞥了一眼，碧眸微眯：“是‘腐毒箭蛙’的巢穴。别惊动它，这鬼东西受到惊吓会喷出腐蚀性极强的毒液，范围很大，沾上皮肤会快速溃烂。”
她加快速度，将药膏均匀涂抹好，又挖出一大块，递给秦烈：“大人，快涂上，重点涂抹裸露皮肤和靴子裤脚。‘驱秽膏’的气味能驱散大部分毒虫。”
秦烈接过药膏，入手温热粘腻，气味刺鼻。他依言迅速涂抹，粗糙的药膏覆盖在皮肤上，带来一种火辣辣的奇异感觉。
就在他涂抹小腿时，那枯叶下的鼓包似乎感应到了生人的气息和药膏的刺激，猛地剧烈起伏了一下！
噗！
一声轻响！
一道墨绿色的、如同浓痰般的粘稠液体，从那鼓包裂开的一个小孔中激射而出！速度快得惊人，带着刺鼻的酸腐气味，目标直指正在涂抹药膏的秦烈面门！
秦烈仿佛背后长了眼睛，涂抹药膏的动作没有丝毫停滞，身体却在间不容发之际以一个不可思议的微小角度侧滑半步！
嗤啦！
那团墨绿色的毒液擦着他的耳畔飞过，狠狠砸在他身后一棵枯树的树干上！坚硬的树干瞬间冒起刺鼻的白烟，发出令人牙酸的“滋滋”声，竟以肉眼可见的速度被腐蚀出一个拳头大小的深坑！坑洞边缘焦黑，不断有墨绿色的泡沫涌出。
“找死！”秦烈眼中寒光一闪。涂抹药膏的左手屈指一弹！
嗖！
一颗黄豆大小的石子如同出膛的子弹，撕裂潮湿的空气，精准无比地射入那刚刚喷出毒液、还未来得及闭合的小孔之中！
“咕呱——！” 一声凄厉短促、如同破锣般的惨嚎从枯叶下爆发！那鼓包剧烈地抽搐、膨胀，墨绿色的毒液混合着破碎的内脏从孔洞和枯叶缝隙中狂喷而出！周围的枯叶和泥水被迅速腐蚀，发出更猛烈的白烟和恶臭。
鼓包剧烈挣扎了几下，便彻底不动了，只剩下一滩迅速扩散的、冒着气泡的墨绿毒液。
阿依娜此时已完成了“辟瘴散”的配置。
她将混合好的、散发着强烈薄荷与辛辣混合气味的灰绿色药粉分成两份，小心地装入两个特制的、带呼吸阀的薄皮囊中。
她将一个皮囊递给秦烈，语速飞快：“含在口鼻前，尽量用皮囊过滤过的空气呼吸。药效能维持一个时辰，我们必须在一个时辰内穿过沼泽核心区。”
秦烈接过皮囊，入手温热，那股强烈的气味透过薄皮直冲鼻腔，瞬间驱散了不少因瘴气带来的昏沉感。他将皮囊罩住口鼻，系紧绑带。阿依娜也迅速装备好。
“跟我走，踩我的脚印，一步都不能错！”
阿依娜的声音透过皮囊传来，带着不容置疑的决断。她不再骑马，将乌骓马的缰绳紧紧拴在自己腰间，深吸一口气，率先踏入了那片蒸腾着灰绿死亡雾气的沼泽边缘。
秦烈紧随其后，同样牵着自己的马，每一步都精确地踏在阿依娜留下的脚印上。
脚下的“硬地”其实只是相对较干的淤泥层，踩上去立刻下陷半寸，发出“咕叽”的粘腻声响，拔出脚时带起大团黑泥。
浑浊的泥水很快漫过了靴筒，冰冷刺骨，带着强烈的腐蚀感，即使涂抹了药膏，皮肤也传来阵阵刺痛和麻痒。
视线被浓重的灰绿瘴雾严重遮蔽，只能勉强看清前方几步的距离。阿依娜的身影在前方若隐若现，像一道模糊的绿色幽灵。
她手中握着一根长长的硬木探杖，每走一步都小心翼翼地在身前浑浊的水洼或看似平坦的淤泥上试探。
探杖戳下去，有时发出沉闷的硬物撞击声，有时却悄无声息地深深陷入，如同戳进了无底深渊。
“左边三步，绕开！下面是流沙泥潭！”阿依娜的声音突然响起，带着急促的警示。
秦烈毫不犹豫，拉着焦躁不安的乌骓马，猛地向右横移三步。
他眼角余光瞥见阿依娜刚才探杖戳中的地方，那片看似厚实的浮萍和淤泥，如同活物般缓缓向下塌陷，形成一个不断扩大的、旋转的黑色漩涡，散发出更加浓烈的恶臭！几片枯叶被卷入其中，瞬间消失无踪。
“低头！”阿依娜又是一声低喝，同时自己猛地伏低身体！
呼！
一道黑影带着腥风，几乎是贴着阿依娜的后脑勺掠过！那是一条从枯树枝桠上垂下的、伪装成藤蔓的暗褐色长蛇！三角形的蛇头狰狞可怖，细长的身体在空中扭曲着，一击落空后，迅速缠绕回树枝，发出“嘶嘶”的威胁声。
秦烈在阿依娜示警的瞬间就已同步伏身，冰冷的眼神扫过那条毒蛇，没有选择出手。在这种环境下，任何多余的动作都可能引发连锁反应。
两人一马在死寂的沼泽中艰难跋涉，如同行走在巨兽的食道里。
瘴雾如同粘稠的液体，包裹着身体，即使隔着药囊，那股甜腥的致幻气息也在不断渗透，耳边仿佛有无数怨魂在窃窃私语，眼前时不时闪过扭曲狰狞的幻影。
秦烈紧守心神，《龟息诀》运转到极致，古镜碎片传来的冰凉气息如同定海神针，牢牢护住识海。阿依娜则依靠着强大的意志力和对毒性的深刻理解，抵抗着幻象侵袭。
“停！”阿依娜突然止步，探杖死死抵住前方一片颜色格外深沉的淤泥区域。她伏下身体，几乎将耳朵贴在地面上，仔细倾听着。秦烈也凝神感知。
咕噜…咕噜噜…
细微的、如同闷雷般的声音从地底深处传来，脚下的淤泥在轻微地震颤。
“下面有东西…很大…在移动！”阿依娜的声音带着一丝不易察觉的紧张。她迅速从药囊中取出一个小巧的骨哨，放在唇边，吹出一串极其尖锐、频率高得几乎超出人耳捕捉极限的短促音波！
呜——！
刺耳的骨哨声在死寂的沼泽中骤然响起！
前方那片深沉的淤泥猛地剧烈翻腾起来！浑浊的泥浆如同沸腾般向上拱起！一个巨大的、覆盖着厚重泥浆和腐烂水草的背脊轮廓隐约可见！
那东西似乎被骨哨声刺激得极其愤怒，发出一声沉闷如牛哞、却又带着水泡破裂般杂音的咆哮！一股更加浓烈、令人窒息的腥风扑面而来！
“快！右边！上那棵倒下的铁木！”阿依娜厉声喝道，同时将一枚龙眼大小、散发着刺鼻硫磺和辛辣气味的黑色药丸狠狠砸向那翻腾的泥浆怪物！
轰！
药丸砸在泥浆怪物的背脊上，瞬间爆开一大团浓密的、辛辣刺目的黄色烟雾！那烟雾带着强烈的刺激性，连瘴气都被暂时驱散开一小片！
“哞嗷——！”泥浆怪物发出更加痛苦的咆哮，庞大的身躯在泥浆中疯狂扭动，搅得周围一片浑浊！
秦烈没有丝毫犹豫，左手猛地一拽阿依娜的手臂，强大的力量几乎将她整个人提起！同时右脚在湿滑的淤泥上狠狠一跺！
砰！
脚下的淤泥被巨力踩踏得猛然下沉，又借着反冲之力，秦烈拉着阿依娜，如同离弦之箭般向右侧那棵巨大的、半沉在泥水中的黝黑铁木树干射去！
两匹训练有素的乌骓马也感受到了致命威胁，不用催促，紧跟着主人的方向奋力跃起！
噗通！噗通！
两人两马险之又险地落在坚硬冰冷的铁木树干上。树干巨大，足够容身。
回头望去，那片区域已彻底化为翻滚的泥浆地狱，一个模糊的、覆盖着厚重角质和泥浆的巨大头颅在黄烟中若隐若现，布满利齿的巨口开合着，喷吐出恶臭的气息。它似乎无法脱离那片深水泥潭，只能疯狂地搅动着泥浆，发泄着愤怒。
“是‘泽地鳄鼍’…成年的大家伙，能把我们连人带马拖下去嚼碎。”阿依娜心有余悸地喘着气，脸色有些发白，紧紧抓住秦烈的手臂才稳住身形。
“药不错。”秦烈看着下方翻腾的泥浆和黄烟，声音依旧平稳，目光却更加锐利。他瞥了一眼阿依娜紧紧抓住自己手臂的纤细手指，那手指冰凉，还在微微颤抖。
阿依娜像是被烫到般迅速松开手，脸上掠过一丝不自然，随即被凝重取代：“骨哨和‘惊蛰丸’只能暂时激怒和干扰它，我们得赶紧离开这片区域，它搅动泥浆会引来更多麻烦的东西。”
两人不敢耽搁，沿着巨大的铁木树干小心前行，直到远离了那片翻腾的死亡泥潭，才重新踏上相对“安全”的路径。接下来的路途更加凶险，阿依娜凭借着对毒物和地形的惊人直觉，一次次避开潜藏的泥潭和致命的毒虫巢穴。
秦烈则如同最可靠的磐石，守护在她身侧，任何敢于露头的威胁都被他无声而迅疾地抹杀。刀光偶尔闪现，带起一蓬腥臭的体液或斩断一条弹射的毒藤。
瘴雾似乎更加浓郁了，时间感变得模糊。不知过了多久，前方灰绿色的雾气终于变得稀薄，一股虽然依旧潮湿、却少了那股甜腻腐败气息的微风吹了进来。
“快到了！”阿依娜的声音带着压抑不住的疲惫和一丝振奋。
两人加快脚步，奋力穿过最后一片没膝的泥泞水洼。当马蹄终于踏上一片坚实的、长着低矮硬草的坡地时，笼罩全身的粘稠湿重感和那股令人窒息的瘴气骤然一轻！
秦烈猛地扯下口鼻上的皮囊，大口呼吸着相对“清新”的空气，胸膛剧烈起伏。
阿依娜也几乎同时扯下皮囊，贪婪地喘息着，汗水早已浸透了她墨绿色的衣衫，紧贴在身上，勾勒出玲珑的曲线，脸色苍白如纸，但那双碧眸却亮得惊人，充满了劫后余生的庆幸和对前方未知的警惕。
回头望去，那片吞噬生机的“鬼哭泽”依旧笼罩在浓重的灰绿瘴雾中，如同一个盘踞在雨林边缘的庞大梦魇。
而前方，是更加深邃、更加神秘、也更加接近目标“黑苗部落”的南疆雨林腹地。湿热的风穿过茂密的树冠，带来远方模糊的兽吼和虫鸣，仿佛巨兽沉睡的呼吸。
“休息半个时辰。”秦烈的声音带着不容置疑的命令，目光扫过阿依娜疲惫的脸庞和两匹同样浑身泥泞、打着响鼻的乌骓马，“处理一下伤口，补充体力。后面的路，未必比沼泽好走。”
阿依娜没有逞强，默默地点了点头，靠着身后一棵大树的树干缓缓坐下。
她解开被泥水浸透的靴子，露出小腿上几处被毒水浸泡后泛红起泡的皮肤，还有几道被水下尖锐枯枝划破的细小伤口。她从药囊中取出清水、药膏和干净的布条，开始熟练地处理。
秦烈则走到坡地边缘，警惕地注视着他们刚刚脱身的沼泽方向，以及前方幽暗的雨林。他解开自己的行囊，拿出水囊和硬饼，默默地咀嚼着，补充着巨大的消耗。
湿透的粗布衣衫贴在身上，冰冷沉重，但他仿佛毫无所觉，只有那双眼睛，在昏暗的光线下，如同两点永不熄灭的寒星，穿透层层叠叠的绿幕，望向那遥远而凶险的目标所在。