消息如同长了翅膀的瘟疫，以望江楼为中心，借着无数“见证者”和楼下茶客的口，向着整个帝都疯狂蔓延扩散，速度之快，远超任何人的想象。
夜幕刚刚降临，帝都的大街小巷、茶馆酒肆、勾栏瓦舍、勋贵府邸的后院…每一个角落都在疯狂议论着望江楼这场惊心动魄、峰回路转的宴席。
“听说了吗？！望江楼！惊天大反转！”
“秦枭设宴请镇北侯，假装痛哭流涕忏悔，博取同情，结果袖子里竟然藏着淬了剧毒的匕首想栽赃陷害！”
“结果老天有眼！报应不爽！秦枭自己突然羊癫疯发作！口吐白沫，浑身抽搐，当场露馅了！”
“镇北侯当场怒斥啊！说这是有人指使的苦肉毒计！秦枭和柳氏是被人利用来害他的！不惜自己服毒制造症状来构陷！”
“啧啧啧，太狠毒了！太下作了！连自己亲儿子都豁出去喂毒！虎毒不食子啊！简直畜生不如！”
“还能有谁指使？二皇子呗！宰相府呗！刚被侯爷在朝堂上收拾了闭门思过，还不安生！使出这等下三滥的招数！”
“镇北侯真是…差点就被冤死了！要不是他懂医术，识破了那羊癫疯是中毒症状，后果不堪设想啊！”
“秦枭这下彻底废了！听说抬回去的时候，眼珠子都不会转了，跟个活死人似的，口水直流，话都说不了！报应！活该！助纣为虐！”
“就是！柳氏那老虔婆也吓晕了，真是恶有恶报！”
绘声绘色的描述，添油加醋的想象，将秦枭和柳氏的“恶毒”与“愚蠢”渲染得淋漓尽致，也让幕后指使者（尽管没有明说，但所有人都心知肚明是二皇子与宰相府）的阴狠歹毒暴露无遗。
而镇北侯秦烈，则成了洞察奸谋、临危不乱、正气凛然、险遭陷害的悲情英雄。
舆论的风向，一夜之间彻底倒向秦烈，如同汹涌的浪潮，拍打着二皇子府和宰相府摇摇欲坠的堤岸。
* * *
二皇子府邸，灯火通明，却弥漫着比夜色更沉重的死寂。
“哗啦——嘭！啪！”
一只价值连城的定窑白瓷药碗被狠狠摔碎在光可鉴人的金砖地上，褐色的药汁如同污血般溅得到处都是，浓郁苦涩的药味瞬间弥漫开来，也掩盖不住主人狂暴的怒火。
“废物！废物！统统都是没用的废物！！”
夏元辰如同一头发狂的、双目赤红的野兽，在满地狼藉中疯狂地走来走去，昂贵的锦袍被扯开，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，英俊的脸庞此刻扭曲狰狞，额头青筋暴跳，仿佛随时会炸开。
“秦枭那个没用的东西！柳氏那个蠢妇！连这点小事都办不好！演个戏都能演砸！废物！废物！！”
他嘶吼着，声音因为极度的愤怒、恐惧和挫败感而嘶哑变形，充满了歇斯底里。
精心策划的绝杀之局！耗费了无数心思、人力和资源！甚至不惜动用埋在御史台和宗正寺的宝贵眼线！结果呢？结果变成了天大的笑话！
秦枭当众抽风成了活死人！柳氏吓晕成了烂泥！那柄淬毒的匕首成了最大的笑柄和铁证！
秦烈不仅毫发无损，反而踩着他们母子的“尸体”，赢得了满堂喝彩和汹涌的同情！声望如日中天！
更可恨的是，秦烈最后那番怒斥，句句如刀，虽然没有点名，但矛头直指他夏元辰和李元甫！
现在全帝都都在看他的笑话！都在戳他的脊梁骨！
那些清流御史，恐怕正在连夜奋笔疾书，准备将他钉死在耻辱柱上的弹劾奏章！
一想到父皇可能因此对自己更加厌恶，甚至可能彻底放弃自己，一想到那唾手可得的储君之位正在加速远离，夏元辰就感到一阵阵灭顶的恐惧和冰冷的窒息感！
他猛地冲到桌案前，将上面堆积如山的珍贵古玩、文房四宝统统扫落在地！稀里哗啦的碎裂声如同他此刻崩坏的心境。
“秦烈！秦烈！我要杀了你！我一定要杀了你！！”他如同受伤的野兽般咆哮着，眼中是刻骨的怨毒和一丝被逼到绝境的疯狂，却只剩下无能的狂怒。
* * *
宰相府，最深处的密室。
空气仿佛凝固成了万载玄冰，沉得让人喘不过气。上等沉香的清冷气息，此刻闻起来只剩下腐朽与绝望，如同坟墓。
李元甫枯坐在冰冷的蒲团上，仿佛一尊失去了所有生气的泥塑木雕。
他面前那盏跳跃着幽蓝火苗的长明灯，光芒似乎都黯淡了许多，如同他即将熄灭的生命之火。
手中那串油亮、跟随他数十年的紫檀佛珠，早已停止了捻动，被他枯瘦如柴的手指死死攥住，指节因为过度用力而呈现出一种死灰色，仿佛要将其捏碎。
那张沟壑纵横的老脸，此刻更是如同风干的橘皮，失去了所有血色，灰败得吓人，透着行将就木的死气。
浑浊的老眼中，那点曾经洞悉世情、翻云覆雨、执掌朝堂数十载的精光彻底熄灭了，只剩下死水般的沉寂和…一丝难以言喻的疲惫、灰败与深沉的无力感。
败了。一败涂地。
他一生宦海沉浮，经历过无数大风大浪，算计过无数对手，扳倒过无数政敌。
他从未想过会栽在这样一个崛起于边陲的后辈手里，栽得如此彻底，如此…难看。苏清雪的毒计不可谓不毒，不可谓不绝。
利用秦枭的滔天恨意和废人之身，利用宗法伦常这把无形的重锤，利用足以掀翻一切的舆论力量…这本该是精心编织、足以将任何对手打入万劫不复之地的必杀之局！
可秦烈…他就像一块毫无缝隙的万载玄冰！一块砸不烂、敲不碎、烧不化的玄冰！
不仅瞬间识破了这精巧的杀局，更是以一种近乎冷酷的精准和雷霆万钧的手段，将计就计，反手就将这柄淬毒的匕首，狠狠地捅回了他们自己的心脏！
还捅得如此狠辣，如此致命！一击毙命！
秦枭废了，彻底成了口不能言、身不能动的活死人，失去了最后一点利用价值，反而成了对方清名的反衬。
柳氏吓破了胆，成了无用的累赘和笑柄。他们费尽心机安插的“见证者”，反而成了秦烈“洞察奸谋”、“正气凛然”的最佳传播者！
宰相府的声望，二皇子的地位，再次遭受毁灭性的重创！皇帝那里…恐怕早已是雷霆震怒，只等一个爆发的借口！
他李元甫一生经营，眼看就要随着外孙一同葬送！
“呵…”一声极轻、极哑，如同破旧风箱漏气般的、充满自嘲的冷笑，从李元甫干瘪的喉咙里挤了出来。笑声里没有半点温度，只有无尽的苍凉、苦涩和对命运弄人的嘲讽。
搬起石头砸自己的脚。砸得头破血流，筋骨寸断，再无翻身之望。
他缓缓闭上眼，只觉得一股冰冷的死气，正从脚底蔓延上来，如同冰冷的潮水，要将这具行将就木的躯壳彻底吞噬。
窗外，帝都喧嚣的夜色中，仿佛有无数个声音在低语，在嘲笑，在宣告着一个时代的落幕，和他李元甫政治生命的终结。
* * *
镇北侯府，书房。
灯火通明，却一片静谧祥和，与外面的喧嚣形成鲜明对比。
秦烈换下了那件沾着酒渍的玄色锦袍，只穿着一身素白的中衣，负手立于敞开的窗前。
窗外，是帝都深沉的夜色，万家灯火如同繁星点点，映照着这座权力与欲望交织的城池。
晚风带着凉意拂面，吹散了些许宴席间的戾气。柱子悄无声息地走了进来，低声道：“侯爷，人已押回王府。
派了最可靠的人手，里外三层‘看护’，连只苍蝇也飞不进去一只。
柳氏醒了，哭闹了一阵，咒骂二皇子…又吓晕过去了。
秦枭…彻底没了动静，如同木偶。
府里大夫看过了，经脉尽毁，喉舌麻痹，口不能言，眼不能视，只剩下一口气吊着，与活死人无异。”
“嗯。”秦烈淡淡应了一声，目光依旧落在窗外遥远的夜空。
望江楼的喧嚣似乎还隐隐萦绕在耳畔，秦枭那怨毒的嘶吼，柳氏绝望的哭嚎，那些“见证者”惊愕的目光…最终都化作了脚下被彻底碾碎的尘埃。
这一局，他赢了。赢得干净利落，也赢得冷酷无情。
秦枭彻底成了废人，这是他当年离开帝都时就该有的结局，只是迟来了几年，并成为了他反击的棋子。
柳氏的余生，将在恐惧和严密看守中煎熬。而二皇子与宰相府，被自己亲手策划的石头砸断了脚骨，短期内难以再兴风作浪，还要面对汹涌的舆论和皇帝必然的怒火。
他在帝都的声望，达到了一个新的高峰。
然而，秦烈心中并无多少快意。只有一片冰封的平静，以及对前路更清晰的认知。
帝都的漩涡，只会越来越深，越来越险。这一次是苦肉计栽赃，下一次呢？只会更加凶险莫测。
他缓缓抬起手，指尖在冰冷的窗棂上划过。皎洁的月光透过窗纸，在他掌心投下一片清辉。
就在这清辉之中，融入识海深处的青铜古镜，在无人察觉的角落，镜面之上似乎有极其微弱、几乎无法感知的光芒一闪而逝，快得如同幻觉，却带着一种指向性的渴望。
南疆…古镜的异动…还有那隐藏在层层迷雾之后的影殿…秦烈的目光，仿佛穿透了重重宫阙与山河，投向了帝国南陲那片神秘而危险的十万大山。
下一次的风暴，或许就在那片瘴气弥漫的丛林中酝酿。平静，只是暴风雨的前奏。