寒风如刀！
切割着沙河驿大营死寂的空气！
袁崇焕那道“引鬼兵解德胜门之危”的命令，让祖大寿、何可纲、梁廷栋都目瞪口呆。
帐内烛火摇曳，映照着三张神色各异的脸。
祖大寿虬髯怒张，猛地一拍大腿：“督师！这…这是与虎谋皮啊！那‘索命无常’是人是鬼尚不可知，如何引？
引去了，万一反噬德胜门，岂非雪上加霜？满桂那厮本就…”
他硬生生把后半句“恨你入骨”咽了回去，但意思不言而喻。
梁廷栋脸色煞白，心想这袁蛮子，虎的很呐，可别整出什么幺蛾子！
但自己作为监军，必须劝劝：“督师三思！此等凶戾鬼兵，行踪诡秘，手段酷烈！贸然接触引导，无异于火中取栗！
若其心怀叵测，假意应承，实则趁隙袭我腹背…京师危矣！当以雷霆之势剿灭为上！”
他再次强调“剿灭”和“速报朝廷”。
何可纲作为袁崇焕的“粉丝”，自然不会唱反调：“督师之策，虽险，却也是破局唯一之机！
德胜门摇摇欲坠，满桂重伤，京营不可恃！
若无外力破局，城破只在旦夕！
与其坐以待毙，不如行险一搏！此‘鬼兵’既戮建奴如猪狗，其立场至少此刻与我等一致！
关键在于…如何找到他们？如何…沟通？” 他看向袁崇焕，“此事非精兵强将、胆大心细者不可为！”
袁崇焕的目光扫过三人，最终落在祖大寿和何可纲身上，声音低沉而疲惫，下了最后决断：“大寿，可纲。京师存亡，在此一举。你二人，各领本部最精锐夜不收及家丁亲兵，共三百骑！即刻出发，循曹文诏所报河滩蹄印及通州溃兵逃窜方向，不惜一切代价，找到那支‘鬼兵’！”
他顿了顿，眼神如冰锥：“找到之后，不必强攻，不必细究根脚！只需向其首领传达一句话——”
帐内落针可闻。
“德胜门危殆，建奴主力猬集城下！满桂重伤，京营力疲！若尔等真为戮虏而来，此乃建奴魁首汇聚之绝地！破敌建功，解天子之围，正在此时！袁崇焕…在德胜门外，恭候大驾！”
他猛地站起身，气势勃然而发：“告诉他们！此战若胜，尔等便是力挽狂澜的擎天玉柱！
荣华富贵，封妻荫子，朝廷绝不吝封赏！
若袖手旁观…京师若破，覆巢之下，焉有完卵？纵有通天手段，亦不过丧家之犬！”
“遵令！” 祖大寿与何可纲心头巨震，抱拳领命。
督师这是把身家性命和整个北京战局，都押在了这支“鬼兵”身上！这命令，重逾千斤！
“梁郎中，”袁崇焕看向脸色变幻不定的梁廷栋，“速拟奏章，将通州‘鬼兵’之事、德胜门战况及本督应对之策，六百里加急，飞报陛下及兵部！一个字…都不许改！”
他目光如刀，堵住了梁廷栋任何想“润色”或“拖延”的可能。
“下官…遵命！”梁廷栋躬身，冷汗浸透内衫。
军令如山！
祖大寿与何可纲毫不耽搁，转身冲出大帐。
片刻之后，沙河驿大营辕门洞开，两支精悍如狼的骑兵洪流，在祖大寿、何可纲的亲自率领下，如同尖刀，狠狠刺入通州方向的沉沉夜幕！
寒风呼啸，卷起漫天雪尘。
袁崇焕独立帐中，烛火将他清癯的身影拉得忽长忽短，在帐壁上摇曳，如同他此刻悬于深渊之上的心境。
驱虎吞狼…此虎，真能如我所愿？
还是…会先反噬其主？
他缓缓闭上眼，耳边仿佛已听到德胜门方向传来的、若有若无的喊杀与炮鸣。
时间…
不多了。
通州，张家湾粮仓外围，黎明前夕
曹文诏勒马于高坡，身后三百关宁精骑肃立，战马不安地打着响鼻。
他脸色铁青，布满血丝的双眼死死盯着下方那座刚刚沐浴过战火、此刻却透着一股令人心悸的…秩序与冰冷的巨大粮仓。
昨夜接到督师军令和祖、何二人出发的消息后，他几乎马不停蹄，带着同样满心震撼与疑虑的曹变蛟，循着那“鬼兵”可能的踪迹一路疾驰至此。
张家湾粮仓被夺回的消息早已传开，但谁干的？
无人知晓！
眼前所见，印证了传言，却带来了更深的震撼与寒意。
拒马鹿角层层叠叠，构筑起森严壁垒。
哨塔笔直如枪！
深色怪异短装的哨兵，面覆冰冷铁罩，手持细长幽光的火铳，纹丝不动，如同没有生命的钢铁雕塑。
营内无声，却秩序井然得令人窒息。
巡逻队步伐划一，如同尺量；分区管理的溃兵营地安静异常；
缴获的辽东战马被分栏精心圈养，有专人照料。
一面玄色大旗在营中主仓房顶猎猎作响，旗上两个白色大字在晨光微熹中隐约可见——南山！
一派肃杀而高效的景象，远超曹文诏对任何明军卫所的认知。
这绝非临时盘踞，分明是在此扎根经营！
“叔父…”
曹变蛟声音沙哑，年轻的脸上再无昨日的惊惶好奇，只剩下凝重与惧意，
“这…这就是…‘索命无常’的老巢？比…比昨晚那河滩…还他娘的吓人！他们…他们这是把这儿当家了？”
他想起了那堆被搜刮干净、即将焚毁的建奴尸体，再看看眼前这座冰冷、坚固、井井有条的战争堡垒，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这哪里是鬼魅，分明是一支装备精良、纪律森严到可怕的铁军！
曹文诏没有回答。
他浓眉紧锁，目光扫过粮仓外围每一处细节。
拒马工事布置得刁钻老辣，哨塔视野覆盖无死角，营内士兵行动无声却充满力量感…
这绝不是流寇或散兵游勇能做到的！
他心中那个“索命无常”的恐怖形象，正被眼前这支铁血之师的现实存在感一点点碾碎，取代的是一种更沉重、更真实的压力！
“打出旗号！派人通传！督师麾下游击将军曹文诏，奉督师袁军门之命，求见此地主事！”
曹文诏深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的心绪，沉声下令。
督师的军令是“找到并引导”，无论对方多么诡异强大，这第一步，必须迈出去！
一名嗓门洪亮的亲兵策马前出，在距离辕门一箭之地停下，高举代表曹文诏身份的令旗，运足中气高喊：
“粮仓内的兄弟听着！大同副总兵曹将军奉督师袁军门钧令到此！请主事者出来答话！有要事相商！”
声音洪亮，在寂静的黎明中远远传开。
然而，粮仓内外，一片死寂。
哨塔上的士兵纹丝不动，铁罩下的面孔看不出任何表情。
营内巡逻的士兵步伐节奏丝毫未变，仿佛根本没听到这响彻黎明的呼喊。
辕门紧闭，拒马森严，没有任何人走出来回应。
只有寒风卷过残破码头的呜咽，和远处几声寒鸦的聒噪。
“再喊！说明是袁督师的军令！”
曹文诏心头火起，一股被轻视的怒意混合着忌惮涌上来。
亲兵再次扯开嗓子，甚至加上了“袁督师有破敌良策，关乎京师安危！”的重磅信息。
依旧…死一般的寂静！
粮仓如同一座沉默的钢铁堡垒，对外界的一切呼喊置若罔闻。
曹变蛟握紧刀柄，手心全是冷汗，声音带着难以置信：“叔父…他们…他们这是…当我们是空气？！”
这比刀枪相向更令人憋屈和心寒！
曹文诏脸色阴沉。
他感受到了一种赤裸裸的、冰冷的无视！
对方明明就在那里，明明听到了，却连一丝回应都吝于给予！
这比任何挑衅都更具侮辱性，也更显其深不可测！
“叔父！您看河汊那边！”
曹变蛟眼尖，指向粮仓侧后方一处不起眼的河汊。
只见那里水波微动，几条造型奇特、狭长低矮的船只，如同鬼魅般悄然滑入浑浊的河水中，船上人影幢幢，动作迅捷无声，很快便消失在渐起的晨雾里。
“不是主力！是小股人马！”
曹文诏经验老道，立刻判断出船的大小载不了多少人，
“他们要干什么？哨探？还是…有别的动作？”
这支部队行动之诡秘，目的之难测，让他如坠五里雾中。
“将军！看这里！”
一个在河滩附近警戒的亲兵在湿泥中发现了什么，大声惊呼。