就在鸭绿江畔，张家玉与代善的“激情对骂”之际——
数百里外的汉城，南门外。
“恭迎大明天兵入城！万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的欢呼声，几乎要掀翻汉城残破的城墙。
劫后余生的朝鲜百姓涕泪交流，匍匐在街道两侧，用最虔诚的姿态迎接着他们的救星。
曹变蛟一身玄甲猩袍，面色冷峻，策马缓缓行于队伍最前。
他身后，是两千名威武雄壮、甲胄铿锵的南山营精锐。
虽然人数不多，但那历经血火淬炼的肃杀之气，还有那装备精良的燧发枪与铳刺丛林，却带给所有人无与伦比的安全感与压迫感。
朝鲜国王李倧，早已率领满朝文武，伫立在城门洞开之处。
看到曹变蛟的身影，李倧根本不顾君王威仪，几乎是踉跄着扑上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，激动得浑身颤抖：
“下国藩臣李倧，叩迎天朝上将，王师驾临！再生之恩，寡人及朝鲜举国上下，永世不忘！陛下万岁！大明万岁！”
他身后，以领议政金瑬、判中枢府事金自点、礼曹判书朴仁勇为首的文武百官，更是呼啦啦跪倒一片，许多人已是泣不成声，不知是出于获救的狂喜，还是对未知命运的恐惧。
曹变蛟勒住战马，目光如电，扫过眼前这群衣冠不整、神色仓皇的朝鲜君臣，并未立刻下马搀扶，只是微微欠身：
“殿下请起。本将奉旨平虏，分内之事。虏酋已溃，然城中奸邪未靖，防务不可疏忽。”
他根本不给李倧更多表演感激的机会，直接对身旁副将下令，
“即刻接管汉城四门及武库、粮仓！原朝鲜守军暂归我军节制，协助维持秩序！有趁乱滋事者，格杀勿论！”
“得令！”
明军雷厉风行，立刻行动。数千精锐如同精密齿轮，迅速嵌入汉城这座濒临崩溃的机器之中，开始全面掌控局面。
李倧和群臣被这干脆利落、反客为主的作风震慑，心中百味杂陈，却无人敢有异议。
景福宫，勤政殿。
虽然殿宇多有损毁，但经过仓促收拾，依旧勉强恢复了朝会的体面。
只是殿内气氛，远比城门口更加凝重。
李倧端坐于王座，如坐针毡。
曹变蛟坐在左下首特设的座位，虽姿态放松，但那无形威压却笼罩全场。
殿内廊下，持铳肃立的明军甲士目光森然，使得空气几乎凝固。
一番程式化的感激与吹捧之后，李倧小心翼翼地问道：“曹将军神兵天降，解我朝鲜倒悬之急，不知……不知天朝皇帝陛下，可有训示予下国？”
曹变蛟等的就是这句话。
他缓缓站起身，面容肃穆，自怀中取出一卷明黄绸缎，沉声道：“朝鲜国王李倧，及文武百官接旨！”
来了！
李倧心头一紧，慌忙离座，带领群臣再次跪伏于地，高呼：“臣等恭聆圣训！”
曹变蛟展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕闻，朝鲜世守东藩，素称恭顺。然建虏猖獗，肆虐尔疆，焚尔城郭，戮尔子民，朕心恻然，不忍坐视。”
“今遣上将曹变蛟，提劲旅，克期东指，以彰天讨，以解倒悬。尔国君臣，当惕厉同心，协剿虏氛，涤荡秽腥，毋负朕望。”
读到此处，皆是应有之义，李倧等人稍稍松了口气。
然而，接下来的内容，却让所有人的心瞬间提到了嗓子眼：
“然，危难之际，最见忠奸。闻尔国中，有宵小之徒，不思报效，反倡谬论，摇惑人心，几坏藩篱！此等行径，与通虏何异？若不严惩，何以肃纲纪，正人心？”
李倧伏地的身躯微微颤抖，他甚至感觉到身后几道目光瞬间变得惶恐不安。
“着曹变蛟，持朕旌节，全权处置朝鲜事宜！凡有倡言背明、动摇国本者，无论官职，即以叛国论处，立斩不赦，夷其三族！其空缺要职，当择忠贞体国之士充任。礼曹判书朴仁勇，忠勤可嘉，临节不辱，着即擢升领议政，总领国政，辅弼国王，共图中兴！钦此！”
圣旨读完，殿内鸦雀无声。
李倧跪在地上，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖！
心如刀绞，却又不敢有丝毫表露。
这圣旨……哪里是抚慰，分明是枷锁！是利剑！
皇帝远在万里之外，竟对朝鲜朝堂了如指掌！
金自点等人完了，而自己这个国王，连任命处置国相的权力都被直接剥夺！
朴仁勇……他成了大明皇帝钦点的领议政！
这朝鲜，日后究竟是谁说了算？
刚走了代善那头猛虎，又来了曹变蛟这头……
不，是来了大明这头更可怕的巨龙！
自己引来的，究竟是菩萨，还是……新的妖魔？
跪在群臣之中的金自点，早已面无人色，浑身瘫软，裤裆间甚至渗出腥臭之气。
他知道，自己死定了，甚至连家族都……
其他大臣也是一阵骚动，内心更是翻江倒海。
不少人心头暗骂：“妈的！都说金自点卖国求荣，我看这朴仁勇也是一丘之貉！卖的对象不同罢了！他怕是早就暗中投靠了明国，这才得了如此肥差！”
他们看向朴仁勇的眼神，充满了嫉妒、猜疑，甚至是一丝不屑。
被推上风口浪尖的朴仁勇，此刻心情更是复杂到了极点。
妈的，这……陛下，你害苦小臣了啊！
擢升领议政，位极人臣，是他毕生梦想不错。
但是！以这种方式，在这种情境下，被大明皇帝的圣旨直接任命……
王上会如何看他？
同僚会如何看他？
天下人会如何看他？
这哪里是恩宠，分明是把他放在火上烤啊！
皇帝陛下这一手……
简直是把他卖了个彻底，让他再无退路，只能死死抱着大明爸爸的大腿了！
他嘴角发苦，连叩首谢恩的声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“臣……朴仁勇，叩谢天恩！必……必肝脑涂地，以报陛下！”
曹变蛟将下方众人的神色尽收眼底，心中冷笑。
陛下那坐视李家灭国，然后大明神兵天降直接郡县化朝鲜的意图，已经被代善那个怂货彻底打乱了！
既然如此，只能启动陛下的备用计划了！
备用的也不错嘛，看看，要的就是这个效果！
既要用人，又要控人，更要让朝鲜内部不能铁板一块！
曹变蛟收起圣旨，目光如刀地扫过战栗的群臣，最终落在面如死灰的金自点身上，杀意凛然：“圣意已明！金自点，尔还有何话说？”
“冤枉！王上！臣冤枉啊！”金自点发出撕心裂肺的嚎叫，涕泪横流，“臣当时……当时是为社稷，为满城生灵……”
“拿下！”曹变蛟根本懒得听他辩解，厉声打断，“与此前附议投降之奸佞，一并押赴市曹，明正典刑，夷其三族！家产抄没，充为军资，抚恤伤亡！”
“遵命！”如狼似虎的明军甲士轰然应诺，大步上前，架起金自点就要往外拖。
殿内一片死寂，唯有金自点等人绝望的哭嚎和挣扎声。
李倧紧闭双眼，身体微微发抖，不忍直视。
朴仁勇及一众大臣噤若寒蝉，深深垂首，不敢与任何人对视，唯恐引火烧身。
然而，就在这一片死寂、人人自危的时刻——
“且慢！”
一声苍老却洪钟般的断喝，如惊雷炸响！