良久，那老者低声道：“我年轻时，随部族迁徙至此，听过许多关于镇魂戟的传说，据说它埋葬在雪山深处的断谷之下，是天地之间唯一能镇压百魂之乱的神兵。”
谢知安插口问道：“那，你见过吗？”
老者闭上眼睛，缓缓摇头，似乎不愿再回忆那段痛苦的记忆。
“见过的人，都死了。”
屋内一时静得可怕，只剩下火苗劈啪作响。
霍思言注视着老者，缓声问道：“可否告诉我们，那些人是如何死的？”
老者抬起浑浊却犀利的眼睛。
“因为他们妄图拔出那杆戟。”
他顿了顿，继续道：“镇魂戟若真是神兵，又岂会容凡人轻易触碰？据说，那戟下镇压的，不仅是百魂千鬼，还有一股连魂派都忌惮的古老之力。”
沈芝神色一凝。
“古老之力？是魂力吗？”
老者点了点头，声音低沉：“我不知详情，只知每逢大雪封山，总有人听见谷底传来哀嚎与战鼓声，有人说，那是当年葬身于此的万军冤魂，至今未散，镇魂戟不过是钉在他们之间的钉子，一旦松动，后果不堪设想。”
霍思言沉默良久，才低声开口。
“所以，新魂派若真在雪山设巢，他们的目的，便是夺取镇魂戟？”
“哼，那就是一群畜生！”
老者冷笑道。
“他们一心想操控魂魄，怎会放过这样的利器？可他们忘了，凡妄动此物者，从来没有好下场。”
阿晏缩在火边，小声插话：“爷爷，你不是说过，那戟可能会认主吗？”
老者眉头一皱，厉声喝道：“胡说！那只是老人吓唬小孩的故事！”
但霍思言却敏锐捕捉到他眼神中的闪烁。
她轻声道：“老人家，若您真不信，何必如此激动？”
老者沉默片刻，叹息一声，仿佛泄了气。
“唉……是啊，我何必再藏，既然你们能把阿晏救回来，便算与我有缘。”
他缓缓伸手，从石壁缝隙中摸出一块泛着黯光的碎片，递到霍思言面前。
“这是当年我随族人探谷时，无意间捡到的铁片，有人说，这是镇魂戟碎落的鳞甲，但是真是假，我也不知道。”
霍思言接过铁片，入手沉重，冰冷刺骨，仿佛不属于凡世之物。
上面隐隐刻着符痕，却已残缺不全。
谢知安凝视良久，神色渐渐凝重。
“这并非寻常铁石，若真是镇魂戟之残片，那么此物确能承受极强魂力。”
沈芝缓缓开口：“也就是说，镇魂戟并非凭空虚构，而是真实存在过的。”
老者点点头。
“至少曾经存在，至于如今是否还在谷底，谁也说不清，但我敢肯定，新魂派绝不会放弃对它的觊觎。”
霍思言把碎片揣入怀中，郑重拱手。
“多谢前辈告知，此恩，我们记下了。”
老者笑着说道：“没什么恩不恩，你们若真想寻那杆戟，就当我未曾说过，因为那条路……从未有人走得回来。”
阿晏怯怯拉住霍思言的袖子，低声道：“姐姐……你们一定要去吗？”
霍思言蹲下，看着他澄澈的眼睛，语气坚定。
“有些路，不是想不想走，而是不得不走，你放心我们会尽力。”
阿晏似懂非懂地点了点头，泪光闪烁。
夜深，三人借宿石屋，炉火逐渐熄灭。
霍思言闭目难眠，耳边仿佛仍回荡着老者那句低沉的话。
“镇魂戟下，镇着的，未必只是鬼。”
风雪呼啸，压得木屋摇摇欲坠。冥冥之中，仿佛有一股古老的力量，在雪山深处悄然涌动，等待着被人惊醒。
天还未亮，雪雾就笼罩了整片山谷。
石屋外的风声如兽吼，吹得屋门咯吱作响。
谢知安推门而出，踩在厚雪之中，眺望远方山岭。
天地之间白茫茫一片，唯有远处云层下隐隐透出的微光，像是某种未卜的指引。
他回头看向屋内，霍思言正收起那块残片，神情沉肃。
“走吧。”
“雪山深处才是关键之地，我们若退一步，之前拼死换来的消息，就等于白费。”
沈芝将魂鞭收好，略带嘲讽。
“可惜啊，我们三个都不是那种畏缩之人，走就走吧，若真死在山谷里，也算个痛快。”
谢知安扫了她一眼，却没反驳，只是默默提剑，走到最前。
三人告别老者与阿晏，踏雪而行。
临别时，阿晏攥着霍思言的手，哽咽着说道：“姐姐……你们一定要回来。”
霍思言弯腰，轻轻将一枚小小的魂符塞进他手中。
“若再遇危险，就烧了它。”
小小的符纸在雪风中几乎要被吹散，阿晏却死死攥住，点了点头。
雪山的道路愈发险恶，冰裂缝深不见底，常常伴随雪雾突然张开，仿佛吞噬天地的巨口。
三人一边行走，一边谨慎防备。
然而，未等他们走远，背后忽然传来一声悠长的哨声。
沈芝猛然回头，脸色一变。
“小心，不对劲！”
只见雾海翻涌，十余道灰影自林间掠出，皆披着同样的灰白斗篷，胸前纹饰诡异扭曲，正是新魂派的标记。
为首一人手执骨杖，面容被半面铁具遮住，只露出一双阴鸷的眼睛。
“逃到这儿，也敢觊觎戟影？”
他声音低沉，带着森冷的讥笑。
“既然如此，就拿命来吧。”
谢知安立刻迎上前，剑锋挥出，雷光劈向来者。
然而，那人只是抬手一震，骨杖在半空画出弧度，竟直接卸去了剑势的三分力道。
霍思言心中一沉。
“这人……魂力与武技兼修，远非常人可敌。”
沈芝咬牙，甩出魂鞭缠向敌人腰间，试图牵制。
但灰影一转，魂气骤然分化为数道魂兽虚影，张牙舞爪扑来。
鞭影一触即散，反而被震得发麻。
“小心，又是魂兽驭术！”
霍思言喝声提醒。
敌人冷笑一声。
“既知是魂兽驭术，还敢妄动戟影？你们真不知死活。”
话音未落，他掌中骨杖重击地面，瞬间，雪雾轰然炸开，十余头虚影化作巨狼扑向三人。
谢知安反手横剑，雷光在雪地炸裂，却只能劈碎其中两头。
更多的魂兽从四面围拢，势如狂潮。