沈芝低喝道：“快想办法，我们挡不住！”
霍思言双手齐扬，数张魂符化作流光，但在这片压制的气场之中，符光竟被压得微弱至极。
“走！和他纠缠没意义！”
谢知安怒喝，横剑劈开一条血路，硬生生逼退数丈。
三人没有再恋战，借机往山谷深处急奔。
敌人并未立刻追击，而是冷冷看着他们背影，手指在骨杖上轻敲，低声自语道：“跑吧，跑进那片断谷……你们会替我试出镇魂戟的真伪。”
雪雾合拢，天与地仿佛都在悄悄收紧。
霍思言等人拼命奔逃，气息急促。
终于，在一处雪岭下，他们遇见一个意想不到的人影。
沈芝一愣。
“这新魂派的人真的是阴魂不散……”
霍思言定睛一看，觉得不太对劲。
“不一定是新魂派的人，他身上的魂力与之前的人截然不同。”
谢知安率先转身，手中长剑已然横起，目光如鹰。
沈芝眉心轻蹙，指间拂过赤鞭，魂息暗暗鼓荡。
霍思言却只是冷冷注视，眸光微缩。
此人身着粗布兽皮，肩披半裂的铜甲，长发散乱，肤色黝沉，一双眼睛却锋锐如刀。
“你们，不该踏入此岭。”
来人声音低沉，带着异域口音。
谢知安上前半步，寒意逼近。
“报上名来。”
对方却不急答，只是目光一一扫过三人，停留在霍思言腰间的魂符上，眼神骤然凌厉。
下一瞬，铁戟破风劈来，竟是直接一招试探！
沈芝疾鞭缠住戟锋，脚下雪屑四散。
谢知安长剑当空，霍思言符力迸发，三人合力方才稳住攻势。
空气骤然紧张。
“果然……”
那人低声喃喃，随即收回武器，戟锋一转插入雪地。
“你们果真与魂术纠缠。”
霍思言眼神微动，淡淡道：“你又算何人，言语如此质问？”
来人冷哼一声。
“我名夷烛，南荒赤族血脉，自幼听闻长者口中传说，此岭之下，镇眠一柄神兵，可断魂源、可破傀潮，你们闯至此处，难道不是为它而来？”
“镇魂戟……”
霍思言轻声念出，心底微微一震。
谢知安侧目，低声问道：“此言何意？”
夷烛目光深沉，缓缓吐出几个字。
“此戟，非我族臆造，而是千年前，昭国、南荒、东溟三方皆知的秘辛，只是后来魂门崛起，消息被湮没。我们族人世代守口，却始终等待有缘人。”
沈芝冷笑道，眼中难掩杀意。
“你方才差点取我们性命，如今却说得冠冕堂皇，谁信你？”
夷烛并未恼怒，只是用戟尾拨开脚下积雪，露出一块嵌入山石的残片，形状古怪，似是某种古图的断裂一角，上面隐约刻有“魂”字残痕。
“这是我族守了百年的遗物。”
“可惜，它只是一半，另一半，据说早已落入北境之外，不知生死。”
霍思言盯着那残片，神色凝重。
符力轻轻探去，却被一股陌生气息弹开，仿佛与这片大地同呼吸。
“南荒为何要寻此戟？”
她试探着问。
夷烛沉默片刻，缓缓开口：“你们昭国人眼中，魂术是异端，可在南荒，每年魂兽肆虐，尸骨成山，若无此戟，我赤族迟早灭亡。”
他言语冷峻，却掺杂着掩不住的悲怆。
谢知安神情未动，剑锋仍未收回，低声对霍思言道：“此人不可尽信。”
霍思言点了点头，却转而问夷烛。
“你既有一半线索，可知另一半去向？”
夷烛摇头，忽而抬眸，盯住她，目光锐利。
“但我敢肯定，若你们真与魂派纠缠不清，另一半古图终会与你们牵扯上。”
沈芝闻言，心中一紧，低声冷哼。
“你这话，不啻威胁。”
夷烛却不再辩驳，只将那半片古图重新掩入雪中，戟锋插地，整个人如同一尊雕像。
雪风呼啸，几人间一时无声。
霍思言心头思绪翻涌。
南荒、魂派、镇魂戟，这些线索，竟在此岭交织。
她低声道：“既然你求的是魂兽安宁，而我们求的是破除魂派，那镇魂戟若真存在，终会有人举起，只是……到时是敌是友，还未可知。”
夷烛静静看了她许久，终于缓缓点头。
“我认你此言，若有一日你们寻得另一半古图，赤族必再现身。”
话音落下，他拔出铁戟，转身没入风雪，背影渐行渐远，直至融入苍茫。
沈芝目送，喃喃道：“此人真真假假，难辨虚实。”
谢知安冷声道：“不管真假，至少证明镇魂戟并非虚无传说。”
霍思言深吸一口气，眼底光芒冷厉。
“越是如此，越说明我们将面对的，不止魂派，还有……其他觊觎者。”
三人对视一眼，皆沉默无言，只听风雪呼啸，将远方的山岭遮得更深。
夷烛的身影消失在林海尽头，仿佛自始至终都只是这片荒岭的幻影。
谢知安沉默片刻，才收回剑锋，眉宇间寒意未消。
他的眼神始终警惕，仿佛对方随时会折返。
沈芝却转过头，冷声道：“这人不可信，南荒赤族素来桀骜，眼中无昭廷，他若真掌握半片古图，凭什么轻易示人？更何况……他说的，也可能只是诱我们深入。”
霍思言微微点头，神情却并不如沈芝那般冷峻。
她望向远方雪岭，声音低沉。
“真假难辨，但有一点可以确定，镇魂戟的传说，不止魂派在找，若赤族都为此现身，那么局势，比我们想象的更复杂。”
谢知安开口，语气冷冽。
“越复杂，越要谨慎，若真有此兵落在魂派之手，将祸及天下。”
霍思言垂眸，指尖抚过魂符，感受到符纹内隐隐震颤，仿佛回应着方才那块残片的气息。
她心底暗暗叹息。
镇魂戟……真是天命牵引，还是一场预谋？
三人继续前行，沿着崖壁狭道步步下行。
风雪吹得耳畔轰鸣，四周静得仿佛能听见心跳。
行至半途，谢知安忽然抬手，示意停下。
霍思言立刻屏息，沈芝轻轻抽鞭，魂息收敛。
片刻后，前方林间，传来微弱的声响。
不是兽蹄，也不是巡哨，而是断续的呻吟声。