沈砚之的剑尖抵住老者喉结时，寒气顺着剑身往老者皮肤里钻，老者喉咙里发出嗬嗬的声响，枯瘦的手指还保持着抓向沈砚之面门的姿势，僵在半空。沈砚之能看见老者眼球上布满的红血丝，像蛛网似的缠在浑浊的眼白上，那双眼此刻正死死盯着自己，仿佛要把他的模样刻进骨头里。
就在这时，楚汐脚下的冰面突然发出不堪重负的呻吟，咔嚓声顺着她的鹿皮靴底蔓延开。她还没来得及惊呼，整个人就往下坠去，冰窟塌陷带起的冰碴子扑了满脸。沈砚之下意识想伸手去抓，却只捞到一片冰冷的空气，老者趁机用手肘撞向他的手腕，剑尖偏开的瞬间，老者像只老猿般蹿向冰瀑后方，消失在飞溅的冰雾里。
“楚汐！” 沈砚之的喊声在冰洞里撞出回声，他顾不上追老者，转身冲到冰窟边缘。窟底黑漆漆的，只能隐约看见一点微光在晃动，那是楚汐怀里没熄灭的鲛油灯。
楚汐摔在一堆松软的冰絮上，五脏六腑像被重锤碾过，疼得她龇牙咧嘴。她咳了两声，抹开脸上的冰渣，手刚撑住地面就摸到一片冰凉坚硬的东西。抬头时，整面黑曜石墙突兀地立在眼前，墙面上泛着冷幽幽的光，像是用无数个寒夜凝结而成。
她举起鲛油灯，火苗在风中抖得厉害，将墙上的图案照得愈发清晰。那是个巨大的莲花图腾，每片花瓣都是用人骨拼成的，指骨、肋骨、腿骨被打磨得光滑圆润，边缘还残留着暗红色的印记，看着像是干涸的血渍。花瓣层层叠叠，裹着中央一块凹陷的凹槽，凹槽形状恰好能放下一块令牌，里面还凝着黑血，像冻住的墨汁，边缘已经开始发灰。
“以血为祭...” 楚汐喃喃自语，银簪在指尖转了个圈，她蹲下身，用簪尖轻轻刮下凹槽里的血垢。黑血在簪尖凝成小块，接触到灯油的热气后，竟慢慢渗出暗红色的汁液，带着股铁锈混着腐草的怪味。
突然，头顶传来沈砚之的闷哼，声音里裹着痛楚，像是被什么东西狠狠砸中。楚汐心里一紧，手忙脚乱地想爬上去，却发现冰窟四壁光滑如镜，根本找不到借力的地方。她急得额头冒汗，眼角瞥见脖子上挂着的项链，那是条用红绳串着的玉珠，是苏瑶临走前塞给她的，说关键时刻能救命。
楚汐咬咬牙，猛地扯断项链，玉珠噼里啪啦滚了一地。她捡起其中一颗刻着苏瑶暗记的玉珠 —— 那上面有个极小的月牙形刻痕，是她们小时候约定的记号 —— 运起内力，朝着莲花图腾中央的凹槽弹了过去。玉珠在空中划过道弧线，精准地落进图腾的眼眶位置，也就是玄冰令凹槽旁边的空洞里。
“咔嗒” 一声轻响，像是什么机关被触动了。冰洞突然剧烈摇晃起来，头顶的冰锥簌簌往下掉，砸在黑曜石墙上发出沉闷的响声。沈砚之的声音穿透冰层传来：“楚汐！抓住绳子！”
一根粗麻绳从天而降，楚汐连忙抓住，沈砚之的力气极大，硬生生把她从冰窟里拽了上来。她刚站稳，就被沈砚之拽着往外冲，他肩膀上渗着血，浸湿了深色的衣料，在冰光里泛着黑红。“别回头！” 沈砚之的声音有些发紧，脚步却没停，长剑在身前劈开挡路的冰棱。
楚汐还是忍不住回头看了一眼。冰窟里的黑曜石墙正在发光，白发老者不知何时又冒了出来，正趴在墙上疯狂擦拭着什么。墙上原本空白的地方，正缓缓浮现出一行行血字，红得像刚从血管里喷出来的，老者的袖子被血字染上，他却像没感觉似的，用袖子拼命蹭，指甲都抠出了血，混着墙上的黑血糊了满手。
最后一眼，楚汐看见莲花图腾的根部，竟新冒出了点嫩芽，嫩绿色的，在一片漆黑中格外扎眼。那形状她再熟悉不过，分明是林婉清上月才改良的毒阵变体，林婉清当时还得意洋洋地跟她说，这新阵法能让毒草在极寒之地也能生根，没想到会在这里撞见。
冲出冰洞的瞬间，冷风像刀子似的刮在脸上，带着雪粒子的寒意钻进衣领。楚汐打了个哆嗦，抬头看见夜空炸开紫色烟火，一朵接一朵，在黑夜里绽成妖异的花。那烟火的颜色很特别，是用南海的紫磷粉配着硝石制成的，她在苏瑶的药坊里见过，当时苏瑶说这是江湖上某个组织的暗号，具体是哪个，她还没来得及问。
沈砚之突然停住脚步，他低头看向自己的剑穗，那上面挂着枚铜钱，是他师父留给他的，据说能挡灾。此刻，那铜钱正从中间裂开，咔嚓一声，断成了两半，掉在雪地上，滚了两圈停在楚汐脚边。
楚汐捡起断成两半的铜钱，指尖刚碰到金属边缘，就感觉一股灼热从掌心传来。她抬头看向京城方向，只见天边正逐渐漫开一片红云，像被人泼了桶红漆，把半边天都染透了。那颜色不像是晚霞，倒像是... 烧起来的火光？
正想着，怀里的药囊突然发烫，烫得她差点扔在地上。她连忙解开囊口，只见里面所有的赤鳞鱼血都在冒泡，像是被放在火上烤似的，同时沸腾起来，血珠滚出药囊，滴在雪地上，发出滋滋的声响，把白雪烫出一个个小坑。
沈砚之也注意到了这诡异的景象，他皱着眉，把楚汐往身后拉了拉。“这不对劲。” 他的声音压得很低，目光扫过周围的雪地，像是在提防着什么，“紫烟火，断铜钱，还有这鱼血... 像是有人在给我们报信，又像是...”
他的话没说完，就被一阵急促的脚步声打断。远处的雪坡后面，突然跑出来几个黑影，手里举着火把，火光照亮了他们身上的黑衣，衣摆处绣着的银线在夜色里闪了闪，楚汐眯眼一看，那图案竟和冰洞里的莲花图腾有几分相似。
“是莲花教的人？” 楚汐握紧了手里的银簪，刚才在冰洞里听到的 “莲花教主亲启” 还在耳边回响，二十年前就该消失的教派，怎么突然冒了出来？
沈砚之把剑横在身前，剑身还沾着老者的血，在火把的光线下泛着冷光。“不管是谁，来者不善。” 他低声道，“你带着那半块铜钱和玉珠先走，往东边的林子跑，我随后就到。”
楚汐刚想反驳，就被沈砚之用眼神制止了。“听话。” 他的语气不容置疑，肩膀上的伤口还在渗血，动作却依旧稳健，“那莲花图腾和玄冰令的事不简单，你得把消息带出去。”
远处的黑影越来越近，已经能听见他们的呼喝声，像是在喊着什么 “叛徒”“祭品” 之类的话。楚汐咬了咬牙，把断铜钱揣进怀里，又摸了摸脖子上剩下的几颗玉珠，转身就往东边跑。鹿皮靴踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响，身后传来刀剑相击的脆响，还有沈砚之偶尔发出的闷哼。
她不敢回头，只能拼命往前跑，耳边的风声里，似乎还夹杂着冰洞里那老者疯狂的嘶吼，还有莲花图腾根部那株毒草嫩芽生长的细微声响。跑着跑着，她突然发现，手里药囊里的赤鳞鱼血，沸腾得越来越厉害，甚至开始发出微光，照亮了她前方的路，也照亮了雪地上一行新鲜的脚印 —— 那脚印很小，像是女子的，鞋印边缘沾着点绿色的粉末，和林婉清改良的毒针里的粉末一模一样。
楚汐心里咯噔一下，林婉清怎么会在这里？她改良的毒阵为什么会出现在莲花图腾上？还有那紫烟火，苏瑶是不是也卷进来了？无数个疑问在她脑子里打转，脚下却不敢停，因为她知道，身后不仅有莲花教的追兵，还有冰洞里那些没解决的谜团，而京城方向的那片红云，正越来越浓，像一张巨大的网，正慢慢罩下来。