在联邦那间冰冷、标准化的临时住所里度过了压抑而警惕的一天后，联盟代表团收到了总督帕梅拉·米尔顿的正式邀请。
一名穿着笔挺制服、面无表情的侍从敲开了林峰房间的门，递上一份印制精美、带有联邦徽章的请柬。
通知他们当晚将出席总督阁下在联邦行政中心宴会厅举行的欢迎晚宴。侍从的语气平淡，没有任何情感色彩。
消息传开，代表团成员反应各异。
林峰和瑞克对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们深知，这绝非一顿简单的接风宴，而是一场精心布置的政治舞台，是联邦展示实力、施加影响、进行试探的关键场合。
玛姬眉头紧锁，她对这种充满形式主义的奢华场合本能地反感，更警惕其背后的意图。
格伦则显得有些好奇，他想象着联邦顶层的宴会会是什么样子。
尤金则兴奋起来，他期待看到联邦更高级别的技术应用和生活方式。
卡尔、小赫歇尔和杜安三个孩子则有些茫然和紧张，他们对“宴会”的概念还停留在联盟篝火旁分享食物的场景。
达里尔和莫尔则更加警惕，这种人群聚集的场合往往是危险的高发区。
卡罗尔和米琼恩则默默开始准备，她们知道在这种场合，观察细节比享受美食更重要。
傍晚时分，史蒂文斯准时出现，引领代表团前往联邦行政中心。
这是一栋比他们临时住所更加宏伟、结构更加坚固的建筑，位于联邦核心区域，周围戒备森严。
进入灯火通明的大厅，一股混合着食物香气、昂贵香水味和消毒水气息的复杂味道扑面而来，与外面街道的沉寂形成鲜明对比。
宴会厅的景象，让即使是见多识广的林峰和瑞克，也感到了强烈的视觉冲击。
巨大的水晶吊灯从高高的天花板上垂下，折射出璀璨夺目的光芒，将整个大厅照得如同白昼。这光芒稳定而明亮，无声地炫耀着联邦强大的电力储备。
长长的宴会桌上铺着雪白无瑕的亚麻桌布，上面摆放着令人眼花缭乱的银质餐具和水晶杯具，每一件都擦得锃亮，反射着吊灯的光芒。
桌面上，食物的丰盛程度超乎想象，在末日世界里简直是天方夜谭。
新鲜的水果！饱满的葡萄、切片的苹果、橙子瓣，色泽鲜艳，散发着诱人的果香；
烤得金黄酥脆、油脂滋滋作响的整只禽类；
精心切割、煎烤得恰到好处的肉排，散发着浓郁的肉香；
各种颜色鲜艳、摆盘精致的蔬菜沙拉和热菜；
多种不同种类的面包和糕点。甚至还有装在冰桶里的、瓶身结着水珠的葡萄酒和香槟！
侍者们穿着统一的黑色制服，戴着白手套，动作精准而无声地在餐桌间穿梭，为宾客斟酒、更换餐盘。轻柔的背景音乐在大厅中流淌，营造出一种战前高档宴会的氛围。
联盟的成员们，穿着他们最好的、但在这种环境下仍显得朴素甚至寒酸的衣服，步入这金碧辉煌的殿堂，强烈的反差感让他们都有些局促。
卡尔、小赫歇尔和杜安更是瞪大了眼睛，看着那些从未见过的精致食物，喉咙不自觉地动了动。
达里尔和莫尔则绷紧了神经，观察着周围的环境和人群，评估着可能的威胁点。
这时，宴会厅的主门打开，帕梅拉·米尔顿总督在众人的簇拥下，仪态万方地走了进来。
她是一位保养得宜的中年女性，身材匀称，穿着一身剪裁极其合体、质地奢华的深紫色丝绒礼服，脖子上戴着一条熠熠生辉的钻石项链，头发梳理得一丝不苟，脸上带着一种经过精心练习的、恰到好处的热情笑容。
她的身后，跟着一个熟悉的身影——兰斯·霍恩。兰斯也换上了一身笔挺的深色礼服，脸上挂着那副标志性的、略显疏离的职业微笑，他看到林峰等人，微微颔首致意，眼神中带着一丝审视。
帕梅拉径直走向林峰，伸出戴着白色蕾丝手套的手：“林峰先生！欢迎！欢迎您和联盟代表团的各位尊贵客人来到联邦！我是帕梅拉·米尔顿。”
她的声音洪亮悦耳，带着一种训练有素的抑扬顿挫，充满了热情洋溢的欢迎之意，仿佛见到了久别重逢的老友。
她的笑容灿烂，眼神却环视林峰身后的每一位联盟成员，尤其是在瑞克、玛姬、卡罗尔等人脸上停留了片刻。
“米尔顿总督，感谢您的盛情邀请。”林峰平静地回应，礼节性地与她握了握手。他能感受到对方笑容下那种居高临下的审视和掌控欲。
帕梅拉热情地招呼众人入席。联盟成员被安排在主桌附近的位置。兰斯则自然地坐在了帕梅拉身边稍后的位置，显示出他作为总督心腹的地位。
宴会开始，侍者们如同精密仪器般开始上菜。帕梅拉举起盛满琥珀色酒液的水晶杯，开始了她的欢迎演说。
“尊敬的林峰先生，瑞克先生，玛姬女士，以及联盟代表团的各位朋友们！”她的声音通过隐藏的扩音器清晰地传遍整个宴会厅。
“今晚，我们齐聚一堂，庆祝一个重要的时刻——联邦与联盟之间友谊与合作的崭新开端！联邦敞开怀抱，热烈欢迎来自弗吉尼亚州的坚强伙伴们！”
她的开场白热情洋溢，充满了外交辞令的华丽。
“联邦，在末日降临的废墟之上，在无数公民的共同努力下，重建了秩序，恢复了文明的火种！”
她挥手指向璀璨的水晶吊灯、丰盛的餐桌、训练有素的侍者。
“我们恢复了电力，保障了食物供应，重建了医疗和教育体系，让数万公民重新过上了有尊严、有保障的生活！这一切，都源于我们对文明价值的坚守，对高效组织的追求，以及对重建人类社会的坚定信念！”
她的语气充满了自豪感和优越感。
“我们深知，在末日后的世界里，生存是艰难的。许多幸存者团体，在资源匮乏和行尸威胁下，不得不采取一些…嗯…相对原始和粗放的生存方式。”
她的目光若有若无地扫过联盟成员朴素的衣着，话语中的“原始”、“粗放”像针一样刺入玛姬等人的耳中。
“我们理解这种艰难，也钦佩你们的坚韧。但是，”
她话锋一转，脸上的笑容依旧灿烂，但眼神变得意味深长。
“生存，不应仅仅停留在挣扎求活的层面。人类文明的复兴，需要秩序，需要规则，需要更高效的组织形式和更先进的技术支撑。联邦，愿意分享我们的经验和技术，帮助我们的伙伴们，摆脱那种…嗯…低效和充满风险的生存状态，共同迈向更安全、更繁荣、更文明的未来！”
帕梅拉的演说，表面是欢迎和合作，实则充满了隐晦的贬低和居高临下的“指导”意图。她将联邦描绘成文明的灯塔，而将联盟和其他幸存者团体暗示为需要被“提升”和“指导”的落后对象。她口中的“分享”和“帮助”，潜台词是要求联盟接受联邦的模式和规则。
演说结束，掌声响起。帕梅拉优雅地坐下，示意大家用餐。宴会正式开始。
食物确实精美，味道也无可挑剔。但联盟成员们，除了尤金和孩子们，大多食不知味。
玛姬看着盘中精致的食物，却想起了山顶寨农田里劳作的居民和那些为守护家园牺牲的战士，帕梅拉话语中的“原始”和“粗放”让她怒火中烧，她强忍着没有发作，只是脸色冰冷，手中的餐刀无意识地捏紧。
瑞克则面无表情地切割着肉排，帕梅拉的优越感和对联盟生存方式的贬低，让他想起了尼根的傲慢和垃圾场的背叛，心中的警惕更甚。
林峰则平静地用餐，脸上带着礼貌的微笑，仿佛在认真倾听和享受美食，但眼神深处一片冷静。
用餐过程中，帕梅拉和兰斯开始了更直接的试探。帕梅拉转向林峰，脸上带着关切的笑容。
“林峰先生，联邦非常关心盟友的安全。贵联盟能够在弗吉尼亚州站稳脚跟，并成功抵御了那个…嗯…‘低语者’的威胁，防卫力量一定非常可观吧？不知贵方常备的防卫力量规模如何？装备水平能否满足当前的需求？联邦在防卫军建设和装备标准化方面积累了丰富的经验，或许我们可以交流一下，提供一些必要的支持？”
她的问题看似关心盟友安全，实则直指联盟的军事核心机密。
兰斯则看似随意地加入了与格伦和玛姬的谈话。他摇晃着酒杯，语气轻松。
“玛姬女士，格伦先生，山顶寨以农业闻名，真是令人钦佩。联邦的农业部门一直致力于提高效率和产量，我们引入了温室种植、水培技术和优选种子，单位产出比传统方式高出数倍。不知贵方的粮食储备是否充足？主要种植哪些作物？有没有遇到病虫害或土壤肥力下降的困扰？联邦的农业专家或许可以提供一些专业的建议和技术支持。”
他的话语同样包裹着“帮助”的外衣，但核心是探查山顶寨的粮食产能和潜在弱点。
林峰面对帕梅拉的军事试探，回答得滴水不漏，既不失礼，又守住了底线。
“感谢总督阁下的关心。联盟的防卫体系基于各社区的团结协作和实战经验，能够有效应对当前的威胁。具体的规模和装备细节属于内部防务信息，不便详述。联邦的经验确实宝贵，未来在平等互利的基础上，我们可以探讨交流的可能性。”
他巧妙地将话题引向未来，回避了具体细节。
玛姬面对兰斯对农业的探询，态度则更为直接和强硬，带着山顶寨特有的棱角。
“山顶寨的农田养活我们自己绰绰有余。我们有自己的耕种方法，知道怎么对付虫子和地里的问题。联邦的技术或许先进，但山顶寨的规矩是靠自己。好意心领了，但我们的地，我们自己能种好。”
她的话语明确拒绝了联邦的“指导”，维护了山顶寨的自主权。
格伦在一旁补充道，语气相对缓和但同样坚定。
“技术交流我们持开放态度，但具体的技术路径和种植模式，我们会根据山顶寨的实际情况来决定。”
帕梅拉和兰斯对联盟的回应似乎并不意外，脸上依旧挂着得体的微笑，但眼神中闪过一丝冷意。
帕梅拉随即转换话题，开始大谈联邦的“重建成就”和“文明愿景”，言语间不断强调联邦模式的优越性和普适性，暗示其他社区只有融入联邦体系，才能获得真正的安全和繁荣。兰斯则在一旁适时补充细节，配合默契。
宴会持续了很长时间。奢华的场景、精致的食物、帕梅拉滔滔不绝的演说和兰斯巧妙的补充，构成了一场精心编排的表演。
联盟代表团的成员们，身处这金碧辉煌的殿堂，品尝着末日罕见的珍馐，耳边是热情洋溢的欢迎词，心中却充满了警惕、压抑和一种难以言喻的疏离感。
他们清晰地感受到，这场盛宴的本质，是联邦展示肌肉、施加影响、进行试探的舞台。
帕梅拉的“热情”背后，是冰冷的算计和傲慢的优越感；兰斯的“友好”之下，是精明的政治手腕。
联邦的繁华与强大，如同这宴会厅璀璨的灯光，耀眼却冰冷，照亮了表象，却加深了代表团心中的阴影。
当宴会终于结束，代表团成员们回到那间冰冷的临时住所时，紧绷的神经才稍稍放松。
房门关上，隔绝了外面的奢华与喧嚣，压抑的气氛重新笼罩。
“妈的，这顿饭吃得真他妈累！”
莫尔第一个骂出声，扯了扯勒得他难受的衣领。
“那老娘们儿，嘴巴叭叭叭就没停过，话里话外都是我们多厉害，你们多土鳖，赶紧来跟老子混！”
达里尔靠在墙上，眼神冰冷。
“显摆。全是显摆。电灯，吃的，喝的，还有那身衣服…生怕我们不知道他们多阔。”
玛姬脸色依旧难看。
“什么‘原始’、‘粗放’！她懂什么？她知道山顶寨的每一粒粮食是怎么种出来的吗？知道我们流的血吗？想让我们按他们的规矩来？做梦！”
格伦则显得有些疲惫。
“东西是好东西…技术也确实先进…但那种高高在上的感觉…让人很不舒服。”
卡罗尔走到窗边，望着外面联邦寂静的街道。
“她的每一句话都在试探。问兵力，问粮食…兰斯也一样。他们想知道我们的底细。”
尤金则还在回味。
“那电力供应太稳定了！宴会厅那么大，那么多灯，一点闪烁都没有！还有那些食物保存技术…新鲜水果！他们一定有非常先进的冷链或者种植技术！这太有价值了！但是…”他顿了顿，“帕梅拉总督的话…确实让人听着不太舒服。”
瑞克看向林峰。
“她在摸底。想摸清我们的实力，我们的弱点。那个兰斯，配合得很熟练。”
林峰站在房间中央，灯光在他脸上投下深深的阴影。
“一场精心设计的表演。展示力量，炫耀文明，贬低他人，施加影响，刺探虚实。”
“帕梅拉·米尔顿，比兰斯·霍恩更直接，也更傲慢。联邦的野心，昭然若揭。他们想要的不是平等的伙伴，而是服从的附庸。”
“保持警惕。真正的交锋，可能才刚刚开始。他们不会轻易放弃‘整合’的意图。我们看到的，听到的，感受到的，都要牢牢记住。联邦的幻影，正在一点点露出它真实的獠牙。”
帕梅拉的盛宴，如同一场华丽的幻梦，在奢华的灯光和精致的餐盘中上演。
然而，对于联盟代表团而言，这顿末日罕见的珍馐，却如同裹着蜜糖的毒药，在味蕾上留下短暂的美味后，带来的是更深的不安和更强烈的警惕。
联邦总督的热情面具下，是冰冷的算计和不容置疑的优越感。
联盟与联邦之间的鸿沟，并未因这场盛宴而弥合，反而变得更加清晰和难以逾越。
未来的道路，在联邦璀璨的灯光下，显得更加迷雾重重。