等林清养好了身子，又看了榜，林淡和林清终于回到元和县。
远远望去，林府朱漆大门上高悬的红绸在风中翻卷，仿佛一团团燃烧的火焰，将整个府邸都浸染得喜气洋洋。
屋檐下，大红灯笼沿着回廊一路排开，映得廊柱上的鎏金纹饰愈发璀璨，就连门环上的铜绿，此刻也像是被喜气晕染，泛着温润的光泽。
兄弟二人翻身下马，将缰绳递给小厮，脚步匆匆地往内院走去。穿过垂花门，绕过影壁，熟悉的雕梁画栋间，处处弥漫着喜庆的气息。丫鬟仆妇们端着各色物件往来穿梭，脸上都带着笑意，时不时交头接耳，议论着府中的喜事。
二人径直来到祖母张老夫人的院子。还未踏入房门，便听见屋内传来翻箱倒柜的声响。
掀开门帘，只见张老夫人正站在紫檀木的博古架前，银发上的翡翠簪子随着动作轻轻晃动，她一边指挥着丫鬟翻找东西，一边念叨着：“那个檀木匣子，记得明明放在这儿的……”
“孙儿给祖母请安。”林淡与林清齐齐躬身，声音清朗。
张老夫人转过身来，眼角盛满了笑意：“小二、小三回来了。”她抬手示意二人起身，目光慈祥地在他们身上扫过。
林淡上前一步，眉眼含笑：“孙儿给祖母贺喜，老三夺了府试的案首。”话音落下，屋内气氛瞬间热烈起来。
“好好好！”张老夫人笑得合不拢嘴，眼角的笑纹都深了几分，“不愧是我的孙儿！彩月，把我收着的那方端石砚找出来。”她的声音里满是骄傲，仿佛这案首之位，是意料之中的事。
林清的耳根瞬间红透，连忙摆手，神色间满是谦逊：“祖母，您别听二哥的。孙儿这案首拿得实在侥幸，考试那几日连日大雨，孙儿的劲敌高热不退，这才让孙儿捡了个便宜。”他低垂着眼眸，长睫在眼下投出一片阴影。
“侥幸归侥幸，夺了案首也是喜事，该赏还是要赏的。”张老夫人笑意盈盈，眼神慈爱地看着林清。
就在这时，丫鬟彩云从库房匆匆赶来，手中捧着一个描金漆盒：“老夫人，奴婢可算找着您说的发钗了。”
“好端端的找发钗做什么？”林淡心中好奇，目光落在漆盒上，猜测道，“是要给未来嫂子的见面礼吗？”
张老夫人嘴角勾起一抹神秘的笑意：“给泽哥儿媳妇的见面礼早就备好了，这是要给曦儿的。”说着，她轻轻打开漆盒，金丝绒衬布上，一支精美的蝴蝶钗静静躺着。
林淡与林清凑近，目光瞬间被吸引。这支点翠银镀金镶蝴蝶钗做工精巧绝伦，蝴蝶的身子采用银镀金累丝托工艺，细密的金丝缠绕成栩栩如生的纹路，头部镶嵌的红宝石如同一滴凝固的血珠，鲜艳夺目。蝶翅以金托点翠，翠羽在烛光下泛着幽幽的蓝绿色，其间点缀的淡粉色碧玺与红宝石相互映衬，蝶须则是圆润的小珍珠，随着动作轻轻晃动，仿佛下一秒就要振翅高飞。
“曦儿还不足五岁，戴这个是不是过于贵重了？”林淡皱了皱眉，目光中带着一丝担忧。在他看来，这样珍贵的发钗，更适合成年女子佩戴，给一个四岁的孩子，实在有些不妥。
张老夫人不以为然地摇了摇头，眼神温柔：“这蝴蝶钗正是曦儿这个年纪戴着才活泼好看，你们这些男孩子不懂。”她轻轻拿起发钗，对着光线细细端详，嘴角的笑意愈发温柔。
林淡尴尬地摸了摸鼻子，正不知如何接话，门外突然传来哒哒哒的脚步声，清脆得如同珠玉落盘。他回头望去，只见一个小小的身影跌跌撞撞地跑了进来。
“祖奶奶，曦儿给您问安！”小黛玉穿着藕荷色的襦裙，梳着双丫髻，发间还别着一朵新鲜的小花花。她仰着红扑扑的小脸，一双杏眼亮晶晶的，如同盛满了星辰。
张老夫人立刻放下发钗，张开双臂，脸上的笑容比春日的暖阳还要灿烂：“快来，祖奶奶今日让人做了你最喜爱的桂花糕。”
小黛玉却没有急着扑进祖母怀里，而是转身示意丫鬟梅绾将手中的东西呈上，声音清脆如黄莺：“祖奶奶，今日怀爷爷教曦儿画菊花，曦儿给您画了个扇面。”
张老夫人激动得双手微微颤抖，一把将小黛玉搂进怀里，在她粉嫩的脸颊上亲了又亲：“哎呦，还是我们家曦儿最可人疼。”她小心翼翼地接过扇面，展开一看，只见素白的扇面上，几朵菊花用稚嫩的笔触勾勒而成，虽然笔法还显生疏，但花瓣的层次、花蕊的形态都栩栩如生，尤其是那一抹明黄，仿佛将秋日的阳光都凝固在了扇面上。
彩云在一旁压低声音，对林淡二人说道：“昨日小小姐送了一幅兰花的扇面，前日是荷花的。”
林淡恍然大悟，心中不禁涌起一丝苦笑。孙子多了，在祖母眼中便成了寻常；可这乖巧灵秀的小姑娘，却如同稀世珍宝，让人疼到了心坎里。他看了眼正依偎在祖母怀中的小黛玉，那孩子正仰着头，眉眼弯弯地说着什么，张老夫人笑得前俯后仰，眼中满是宠溺。林淡自觉无趣，不想再当这祖孙二人的“电灯泡”，悄悄拉了拉林清的袖子，两人便悄悄退了出去。
刚走到院子里，就撞见了一脸憔悴的林泽。只见他神态满是疲惫，活像一只斗败的公鸡。林淡忍不住调笑：“准新郎官这是怎么了？怎么一副生无可恋的模样？”
林泽一见是自家弟弟，仿佛抓住了救命稻草，立刻扑上来抓住林淡的胳膊，大吐苦水：“二淡啊，你是不知道，这娶亲真真是麻烦坏了！这一月来，我要处理的事就没消停过。下聘、纳吉、择吉日，还要操持府里的布置，忙得我脚不沾地。昨晚更是熬到子时，就为了核对礼单……”
林淡刚想开口安慰几句，突然反应过来：“二淡？这是什么难听的外号！”他没好气地拍开林泽的手，“你娶媳妇，你不累谁累？坚持吧，好日子在后头呢！”说罢，便想拉着林清离开。
就在这时，崔夫人的身影出现在回廊那头。她身着一袭月白色的襦裙，发髻上插着几支银簪，虽未佩戴过多首饰，却难掩端庄气质。一见三个儿子都在，她立刻快步走来，眼中闪过一丝欣喜：“刚好你们仨都在，正好一起过来参谋参谋。”
林淡和林清对视一眼，无一幸免，都要“受苦”了。
众人来到西跨院。这是半年前崔夫人才让人收拾出来的，虽说名为跨院，实则面积不大，一正两耳一厢的布局紧凑而雅致。
院中最引人注目的，便是那一方小水塘，水面清澈如镜，与正院的池塘暗通款曲，时不时有几条红鲤游过，泛起圈圈涟漪。西南角的凉亭飞檐翘角，几根朱漆柱子支撑起黛瓦，亭中石桌上还摆放着一套茶具，颇有几分江南水乡的雅韵。
此刻，西跨院正房内一片忙碌景象。崔夫人站在屋子中央，手持一张图纸，指挥着下人们布置新房。“这里摆剑不合适，换成库房里那个白玉瓷盘，显得更雅致些。这多宝阁怎么就摆了这么两样东西？快去库房挑些尚好的古玩、玉器拿来。还有这屏风，颜色太深了，换个素净点的，不对喜庆点的……”她的声音清脆而有力，每一个指令都清晰明确。
林泽兄弟三人站在一旁，如同三根木桩。林泽时不时揉一揉发酸的肩膀，林清低头盯着地面，百无聊赖地数着青砖上的纹路，林淡则望着窗外的天空发呆。偶尔，崔夫人还会回过头来，嫌弃地看他们一眼：“你们杵在这儿做什么？也不搭把手！”三兄弟彼此对视，谁也不敢开口只能无奈地相视苦笑。