林淡伏案疾书，一夜无眠，破晓时分，他终于搁笔，手中的奏疏承载着对户部账册核算体系改革的全新构想。林淡是个雷厉风行的人，次日，这份凝结心血的奏疏便恭敬呈于师父陈尚书案头。陈尚书展开细读，眼神从最初的平静转为震惊，又化作深深的赞赏。
三日后，烈日高悬，蝉鸣聒噪。户部衙门里的算盘声此起彼伏。林淡正伏案核对江南盐税账目，汗水浸透了官服后背。忽然听见外面一阵骚动，抬头便看见夏守忠带着两个小太监笑吟吟地站在门口。
\"林大人，皇上召见，还请速速随咱家入宫。\"夏守忠的声音比往日更添几分热络。林淡注意到这位大太监今日竟亲自为他打起帘子，腰弯得比上次更低，态度里透着几分讨好，言语间满是殷勤。林淡不敢耽搁，整理衣冠，随着夏守忠疾步向皇宫而去。
走在宫道上，夏守忠忽然压低声音：\"林大人您那封奏折，皇上连看了三遍，今早还特意叫来刘太傅商议。\"他顿了顿，\"待会殿上若是有人为难，不必慌张。\"
林淡心头一跳。夏守忠这般提点，分明是在示好，就是不知道这是他自己的意思还是皇上的意思。他不动声色地拱手：\"多谢夏公公提点。\"
踏入紫宸宫，与上次来时的冷清相比，此番殿内热闹非凡，济济一堂。他的目光快速扫过殿内众人：忠顺亲王依旧懒散地倚在檀木圈椅上；师父陈尚书冲他微微颔首；须发皆白的刘太傅坐在忠顺亲王对面，浑浊的老眼却精光闪烁；吏部夏尚书正捋着花白胡须打量他；四位大学士分立两侧，其中福培之的目光最为热切。
林淡恭敬行礼，“臣林淡叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”皇帝温和的声音响起。
皇帝拿起案上的奏疏，目光灼灼地看向林淡，林爱卿，朕与诸位大臣正在商议你的奏疏。\"
林淡垂首而立，余光瞥见御案上摊开的正是他那份《工籍选才疏》，朱批密密麻麻布满页边。
\"这份奏疏用多久写成的？\"皇上屈指轻叩案面。
“回皇上，一个晚上。”林淡声音沉稳，不卑不亢。
皇帝挑眉，饶有兴致地追问：“哦？那林爱卿这想法构思了多久？”
林淡心中早有准备，镇定自若地回道：“回皇上，只是一个下午。”林淡声音清朗。他感受到数道锐利的目光刺来，连忙将早已准备好的说辞娓娓道来：\"那日与任大人核对六部积年账册，堆案盈几，臣等...\"
他详细描述着如山账册与两人力不从心的窘境，话语间特意提到某些只有户部老吏才懂的繁琐流程。陈尚书听得频频点头，皱纹里都透着欣慰。这并非虚言，林淡确实有心想要强国，但没什么切入点，也没想好怎么做，这次面对如山的账册，他深感现行核算模式的弊端，也正是在这繁重的工作中，改革的灵感如星火般迸发。
\"后生可畏啊！\"夏尚书突然抚掌赞叹，雪白的胡子随着摇头晃脑的动作轻轻颤动，\"如此经世之才，拜在陈尚书门下实在...\"他故意拖长声调，浑浊的老眼却精光四射，\"老臣观林大人胸有韬略，正该入我吏部研习铨选之道才是！\"
他的语气中满是遗憾，仿佛已经预见林淡若拜入自己门下，将在仕途上绽放出何等耀眼的光芒。在此之前，他从未过多关注这位三元及第的状元，只当是陈尚书培养的户部接班人，可今日看过林淡的奏疏，那完备周全、无懈的改革之策，彻底颠覆了他的认知。
陈尚书一听，怒目圆睁，“夏尚书此言差矣！难道户部就不重要了吗？林大人是老夫的徒弟，你想要徒弟物色别人去！再说了你那么多徒弟，还没一个能接你衣钵的吗？连老夫唯一的徒弟都要抢！”在他心中，林淡不仅是得意门生，更是自己精心培养的户部未来栋梁，怎能眼睁睁看着被他人抢走。
刘太傅也不甘示弱，缓缓开口：“皇上，依老臣愚见，小林大人可以跟着老夫学一学，这严谨的思维不修法可惜了。”他曾做过刑部尚书，深知严谨思维在律法之道上的重要性，在他眼中，林淡若是投身律法领域，必能大放异彩。
大学士福培之见状，赶忙抓住机会，“依臣看，小林大人应该入翰林院修书立说，也是继承祖父遗志了。”他知晓林开升夙愿，认为林淡进入翰林院，既能传承家族文脉，又能为朝廷编撰典籍，实乃一举两得。
陈尚书正要据理力争，反驳众人，却见皇帝轻咳一声，殿内瞬间安静下来。
“看来诸位爱卿对此奏均无异议？”皇上的目光缓缓扫过众人。
林淡的心提到了嗓子眼，宽大的衣袖下，双手紧握成拳，掌心沁出细密的汗珠。成败在此一举，只要无人反对，这凝聚自己心血的改革之策便能顺利推行。
死寂中，林淡方佛能听见自己血液奔涌的声音。短暂的沉默后，无人出声反对。林淡心中狂喜，表面却依旧保持着恭敬的姿态。他深知，这次赌赢了。他知道这些老狐狸们的心思——工匠入仕不过是个工具，只要不触碰科举正途，不威胁士大夫地位，何乐而不为？
在这个“士农工商”的时代，“工”虽地位低下，却也是不可或缺的存在。他的奏疏，不过是将工匠阶层中能为朝廷所用之人挑选出来，让他们在专业领域发挥所长，且明确限制其非科考不能为官，如此一来，既补充了朝廷所需的专业人才，又避免了阶层流动带来的潜在威胁。这一巧妙的平衡之策，最终赢得了众人的认可，也为他的改革之路，迈出了坚实的第一步。
当皇帝的目光扫过众人，率先开口讨论改革细则时，林淡垂眸掩住眼底翻涌的情绪。悬在喉间的心终于落回实处，藏在广袖里的掌心早已被冷汗浸透，却仍保持着躬身聆听的恭谨姿态。这场博弈，从他提笔撰写奏疏的那一刻起，便已注定是一场险局。
他精心构思的方案，看似只是将工匠阶层纳入朝廷管理体系，实则暗布玄机——通过官方认证的工匠将获得特殊地位，既能为朝廷工程效力，又能借此打破传统阶层桎梏。林淡深知，这无异于在千年未变的社会结构上凿开一道裂缝。尽管他反复推敲每一处措辞，用“专人专用”“不可为官”等限制条件粉饰太平，可面对满殿饱读诗书、精于权谋的朝堂老狐狸，仍难免忐忑。此刻见众人皆未察觉其中深意，他才真切体会到“当局者迷”的微妙——在没有任何先例可鉴的情况下，即使是最聪慧的朝臣，也会因思维定式，忽略这道奏疏背后颠覆性的力量。
关于改革事务的具体操办归属，在皇帝的默许下很快有了定论。
原本该由工部牵头的“工人”甄选工作，最终落到了户部肩上。
跪安后，林淡随师父陈尚书直接回了陈府，师父这才意味深长地说道：“皇上这安排，倒是颇有意思。”林淡垂首不语，心中却如同明镜。工部的那位尚书大人原可是向着义忠亲王的，当今虽没有计较，但始终隔着一层。
相较之下，户部不仅掌管天下财赋，更因多年经营积攒了庞大的胥吏体系。更何况此次改革本就源于户部要查六部混乱账册的困局，将事务交由户部，既合情合理，又能确保政令迅速落地。
而更深层的原因，则藏在本朝独有的政治生态里。陈尚书缓缓开口：“本朝惯例，吏部尚书需是孤臣。”
林淡想起路过吏部衙门时，那高悬的“铨衡天下”匾额，忽然想起夏邦谟今日争夺自己时眼中的志在必得。在陈尚书的讲述中，这位两朝元老的形象在脑海中愈发清晰——夏大人虽贵为吏部尚书，却始终孑然一身，既不结党营私，也不攀附权贵。历任皇帝更替时，朝堂风云变幻，唯有吏部尚书的位置雷打不动。
这看似奇怪的默契，实则是历代帝王心照不宣的制衡之术。能坐上这个位置的人，必须斩断一切宗族、党派的牵连，成为只忠于皇权的利刃。正因如此，当皇帝将改革重任托付户部时，也是在用这种方式向群臣传递信号——这场变革，将由皇帝亲信与孤臣共同推进，容不得任何人掣肘。
任学海捏着刚誊抄完的账册，指尖还残留着墨香。三日前还在为堆积如山的账册长吁短叹的他，此刻竟已着手筹备改革细则。前两日，林淡递来的奏疏时，他逐字细读，那些关于工匠选拔、账册分类的条款环环相扣，竟挑不出半分疏漏。
\"任兄觉得如何？\"林淡目光清明如洗。
任学海喉结滚动，将案上文书重重一拍：\"妙！实在是妙！\"他的声音不自觉拔高，\"这'按技艺分坊造册'，还有这'定额核算制度'，若真能推行下去，咱们至少能省出半数人力！\"想到往日就差通宵对账的场景，他不禁莞尔。原以为这位年轻状元不过是算学出众，沾了算学中几道难题的光，此刻才惊觉自己目光短浅。现在看来，能写出这样举措之人，即使没有那些刁钻的算学题，林淡的状元之名也实至名归。任学海望向林淡，对方正俯身修改文书，眉眼间透着专注与从容。那些令人咋舌的算学天赋，不过是其惊才绝艳的一角而已。