时值盛夏，京城的日头毒辣辣的，照得青石板路泛着白光，连街边的老槐树也蔫了叶子，蝉声聒噪，一阵紧似一阵，倒像是催命似的。街上的贩夫走卒，个个汗流浃背，挑担的、推车的，无不缩着脖子往阴凉处躲，偏生那卖冰盏的小贩吆喝得最欢，铜铃铛一摇，便有几个锦衣小童攥着铜钱围上去，讨一碗酸梅汤解暑。那酸梅汤盛在青瓷碗里，汤色乌沉沉的，浮着几片薄荷叶，小童们仰头一饮而尽，冰凉的汤汁顺着喉咙滑下去，激得浑身一哆嗦，连额角的汗都凝住了。
户部将选人之事移交地方操办，林淡难得空闲下来，定了休沐日，带着张老夫人和黛玉去别院避暑。临行前，管家林忠特意命人将马车轮毂裹了棉布，车厢四角悬了鎏金镂花香球，里头填着冰片薄荷，车帘一掀，凉沁沁的风便扑出来。黛玉踩着雕花脚凳上车时，忽见车辕上挂着一串新摘的玉兰花，花瓣还沾着晨露，想是林淡昨夜吩咐人备下的。
朱门绣户，青砖黛瓦，一色的富贵气象。门前石狮子蹲踞，铜环锃亮，门子们歪在廊下打盹，偶尔睁眼瞥一眼过路的，见不是贵客，便又合上眼皮，继续摇着蒲扇纳凉。林淡一行人的马车，径直往西郊而去。车轮碾过官道时，黛玉掀帘望去，路旁稻田里农夫正弓着腰拔稗草，脊背晒得黝黑发亮，像一块烧焦的木头。她忽然想起昨日读的《齐民要术》，里头说\"暑月锄禾，当戴箬笠以避日毒\"，可眼前这些人连草帽都没有。正出神间，马车已拐上林荫道，斑驳树影落进车厢，张老夫人腕上的翡翠镯子被映得碧莹莹的，像一泓化不开的潭水。待车驾停稳时，别院管事已领着二十余新买的仆妇在阶前跪成两列，最前头四个丫鬟捧着铜盆、巾帕、香胰子，盆里浮着几朵茉莉，水纹晃得日影碎金似的乱跳。
同舟园已经按照林淡的吩咐重新布置好了。南面那座太湖石堆砌的假山，玲珑剔透，石下引了活水，潺潺流过，几尾锦鲤在莲叶间穿梭，时而浮出水面，吐个泡泡，又倏忽钻入水底。假山背后藏着架水转翻车，竹筒舀起的清流泻入石槽，叮叮咚咚砸在铜片上，竟奏出《霓裳》曲的调子。这是林淡特意请苏州匠人设计的，那匠人祖上曾为南唐后主造过\"雨霖铃\"装置，如今技艺传到第七代，愈发精妙了。
小黛玉一看见锦鲤就兴奋起来，\"二叔叔，这红白纹锦鲤好生漂亮！\"她提着杏红纱裙蹲在池边，发间珍珠步摇倒映在水面面上，惊得鱼儿甩尾游开，荡起一圈圈金红色的涟漪。林淡看着池中身材匀称的锦鲤，想起府中小花园已经初见雏形的胖锦鲤——那些被黛玉日日投喂的可怜家伙，如今肥得几乎要翻不过身。他不明白明明审美一直在线的黛玉，怎么就对胖胖的鱼情有独钟，就像不明白她总爱把杏仁茶里的蜂蜜加到齁甜一样，不过她既然喜欢不过是几尾锦鲤也就随她去了。
沿着回廊往北走，两侧花木扶疏。一架紫藤攀附而上，虽已过了花期，但绿叶浓密如翡翠帐幔，遮出一片阴凉。藤根处卧着尊青石貔貅，嘴里含着的玉球能随风转动。几个洒扫丫鬟远远见主子来了，赶忙放下手中的活计前来行礼。
再往前就是黛玉的书房——拂云阁。廊下摆着几张湘妃竹椅，椅上铺着暹罗进贡的冰丝凉簟，簟面织着暗八仙纹样，指腹抚上去像触着初雪。林淡扶着祖母张老夫人在此歇息时，忽闻得一阵艾香，却是小丫鬟在角落里燃艾草。那烟气袅袅婷婷攀上房梁，几只筑巢的燕子，已生下幼燕，小脑袋从窝中露出，毛茸茸的凑在一起很是有趣。
\"这处风景秀美，给曦儿住确实不错。\"张老夫人打量着四周，\"只怕夏日蚊虫多些，要做好万全的准备。\"话音未落，池塘边\"扑通\"一声，原是只绿头蛙跳进水里。
\"曾祖母放心。\"黛玉脆生生道，\"二叔叔让人在池塘中养了蛙，诱虫灯和薰香也准备得齐全。\"说着指向檐下那排铜鎏金吸蚊灯，灯腹镂空处雕着饕餮纹，此刻正吞进几只飞蛾，爆出细微的\"噼啪\"声。
从潇湘馆再往北就是座水榭。四面轩窗大开，蟹壳青的纱幔被风吹得鼓起，像艘将扬帆的画舫。内里陈设皆按《长物志》的规矩：黄花梨木案上摆着钧窑冰裂纹果盘，里头镇着去皮切块的寒瓜，红瓤黑籽间故意留了几粒白玉枇杷核，看着竟似一副小小的\"红梅卧雪\"图。案角鎏金香炉吐着沉水香，那烟线笔直向上三寸才散，显是用了岭南的上等香材。
榭外荷塘里，新放的千瓣莲重台叠蕊，引得蜻蜓误认作歇脚处，薄翅刚沾上花瓣，整朵花便沉甸甸地垂下来。塘边垂柳下系着艘杉木小舟，船板缝隙里生出几簇紫萍，倒比专门栽种的还精神些。张老夫人忽然用拐杖点了点船头：\"这舟子倒是别致，似乎在哪见过。\"
林泽笑着道：“祖母好眼力，这是孙儿向张大人家求的，您常说幼时家中花园有一小舟歇脚，孙儿见这池塘够大，正好适合放置一个。”
张老夫人闻言一怔，没想到她的孙子都如此贴心。
张老夫人最终选定了临水的澹月居住下。这居所南面临水，与黛玉的潇湘馆隔水相望，推窗可见对岸的灯火映在水面，碎成满池星子。北面空地上新移来的丹顶鹤正在啄食，长喙时不时戳到铺地的雨花石，发出清脆的\"嗒嗒\"声。原先养在此处的孔雀被迁到西跨院，今早竟开了屏，翠羽映着朝阳，把整面白粉墙都染成了碧色。
日影西斜时，林淡独自踏上归途。一老一小都不愿回城中府邸，林淡索性让林泽留下照顾，反正别院已经拾掇的差不多了，现在就住也没什么问题。只是可惜，他明日还要上衙，别院离得太远，他不能住在一块。马车驶过田埂，惊起群萤火虫，绿莹莹的光点浮在暮色里，像谁撒了一把揉碎的翡翠。他掀帘望去，路径悠长，不见旁人，“前不见古人，后不见来者”的情绪，一时充满胸膛。