晨钟第三响撞破殿角铜铃时，刘备将朱笔往案上一掷，墨汁溅在《春秋注》卷首，恰好盖住\"蔡邕\"二字。
\"子元，你说这监察机构该叫什么？\"他伸手揉了揉发涨的眉心，案头烛火映得眼底血丝分明。
自昨夜张苞送来急报，他已在偏殿与陈子元密谈三个时辰，殿外的霜花顺着窗棂爬了半墙。
陈子元屈指叩了叩案上那卷染墨的经卷：\"明面上要承汉制，暗里得有实权。\"他从袖中摸出片竹笺，上面密密麻麻记着各郡暗卫呈报的氏族田契、商路、私兵数目，\"不如叫'司宪台'，取'司掌宪典'之意。
王越的暗卫营本就有查案底子，拨三千虎贲军归他调遣，专管州郡官员、氏族田庄——\"
\"且慢。\"刘备突然按住他的手背，指腹还带着朱笔的丹砂，\"氏族最恨咱们动他们的钱袋子。
若司宪台刚立便查田亩，怕是要激得他们狗急跳墙。\"
陈子元望着那抹灼眼的红，想起三日前在南阳见到的景象：氏族佃户跪在雪地里，举着被撕成碎片的\"均田令\"，而族学里的寒门学子攥着新领的《六韬》，指节发白。
他抽回手，竹笺在掌心洇出湿痕：\"所以头半年只查贪腐。
就拿陈纪案做引子——\"他翻开昨夜重审的卷宗，\"这姓陈的原是颍川荀氏旁支，往粮库里掺沙的糙米，恰恰来自荀家在汝南的庄子。\"
刘备的指节抵着下颌，突然笑了：\"好个引蛇出洞。
先坐实荀家贪粮，再顺藤摸瓜查他们私铸五铢钱的作坊。\"他抓起竹笺扫了眼，\"王越那小子，上个月还说暗卫营缺刀盾手，这下倒好，虎贲军配给的玄甲，够他在氏族堆里劈出条血路了。\"
殿外传来张苞压低的声音：\"主公，王都尉在偏厅候着。\"
\"让他进来。\"刘备起身整了整冠冕，玄色衮服扫过满地卷宗，\"子元，你且回避。
待司宪台的官印刻好，咱们再议如何向天下宣告。\"
陈子元退到殿角时，正撞见王越掀帘进来。
这位以剑术入仕的暗卫统领腰间悬着未鞘的青锋，剑尖还沾着晨霜，显然是连夜从南阳赶回来的。
他冲陈子元点头致意，目光扫过案上染墨的经卷时，瞳孔微微一缩。
\"王卿。\"刘备的声音沉下来，\"明日早朝，你便领司宪台的印信。
记住，头把火要烧得漂亮——\"
殿外忽有马蹄声急，惊得檐下铜铃乱响。
张苞又跑进来，这回手里攥着封火漆未干的军报：\"主公，汉中来信！\"
刘备拆信的手顿了顿，转而递给陈子元。
泛黄的绢帛上是张鲁的亲笔：\"操军已过陈仓，势如破竹。
鲁不才，恐难守阳平关。\"
陈子元抬眼时，正看见刘备嘴角那抹若有若无的笑。
他们等这一天等了三个月——自曹操在许都整军，刘备便令荆州各郡往汉中输粮，又派简雍去巴郡游说刘璋。
如今张鲁撑不住了，正是刘备伸手的好时候。
\"回张鲁。\"刘备将军报投入炭盆，火星子噼啪炸开，\"就说我已令关羽整备水军，待他抵挡住曹操前锋，荆州粮草即刻过米仓山。\"他转向王越，\"司宪台的事，你今夜便去太府取虎符。\"
王越抱拳退下时，晨雾已散。
陈子元望着他消失在廊角的背影，听见殿外传来早朝的鼓点。
该去前殿了，可他突然想起张鲁的密信里还夹着片木牍，上面用朱砂画着个\"超\"字——那是马超的\"超\"。
张鲁的议事厅里，炭盆烧得太旺，阎圃的棉袍下摆都被烤焦了。
他望着主位上的张鲁，对方正盯着案头那封刘备的回书，指节把竹简捏得咔咔响。
\"主公，曹操亲率十万大军，阳平关守不住的。\"阎圃上前半步，袖中《六韬》的边角蹭过张鲁的案几，\"马超现在巴中带三千氐兵，他与曹操有杀父之仇——\"
\"够了！\"张鲁突然拍案，茶盏跳起来摔在地上，\"马孟起是什么人？
当年他爹马腾投了曹操，转头就被砍了脑袋；后来他投韩遂，又差点杀了老上司。
这种反复无常的匹夫，我用他？\"
阎圃弯腰拾起茶盏碎片，指腹被瓷片划破了也不觉得疼：\"可主公您看看——\"他展开一卷地图，用炭笔在子午谷画了个圈，\"阳平关若失，汉中门户洞开。
唯有子午谷能阻曹操半月——马超熟悉陇右地形，又恨曹操入骨，必能死战。\"
张鲁的目光落在地图上，子午谷的险峻他去过三次，两侧悬崖如刀削，中间一条羊肠小道，确实是一夫当关的所在。
他摸出腰间的天师印，翡翠雕的\"正一\"二字被盘得发亮——这是他祖父张道陵传下的信物，当年靠它收服了汉中百姓。
可如今百姓只知曹操势大，若连阳平关都丢了...
\"去把马超的军报拿来。\"他突然开口，声音哑得像砂纸擦过青铜，\"上个月他在巴中杀了七个侵扰氐寨的汉商，其中有两个是曹操的细作。\"
阎圃眼睛一亮，快步走到书案后，从最底层的檀木匣里取出卷黄绢。
张鲁接过时，看见绢尾有块暗红的印记，像是血渍。
\"这是马超斩那两个细作时，溅在军报上的。\"阎圃的声音放轻了，\"他在信里说，'若得主公将令，愿提三尺剑，取曹操项上人头，祭我父血仇'。\"
张鲁的手指抚过那片血渍，忽然想起十年前在长安见过的马腾。
那时候马腾还是镇西将军，带着幼子马超来见汉献帝，小马超才十六岁，站在父亲身后，眼睛亮得像淬了火的钢刀。
\"去传我的将令。\"他将天师印重重按在调兵文书上，朱砂渗透绢帛，在\"马超\"二字上晕开一片红，\"令马超为征北将军，率巴中氐兵五千，即日赴子午谷布防。\"
阎圃接过文书时，瞥见张鲁的手在抖。
这位汉中之主的鬓角不知何时添了白发，在炭盆的红光里泛着冷意。
马超是在校场练枪时接到军令的。
丈八长枪挑飞最后一个草靶，他反手接住随从递来的酒囊，仰头灌了半壶。
酒液顺着下巴淌进铠甲，冰得他打了个寒颤——这是氐族的青稞酒，和凉州的葡萄酒不一样，苦得像十年前的血。
\"将军！\"传令兵跌跌撞撞冲进校场，怀里的木匣在晨风中晃得哐当响，\"张使君的将令！\"
马超扯断木匣上的牛筋绳，展开绢帛的瞬间，枪尖\"当\"地戳进青石板。
他想起父亲马腾被押赴刑场那日，也是这样的晴天。
曹操的使者站在高台上，举着天子诏书，说马腾勾结韩遂谋反。
可父亲明明是应曹操之邀去许都做官的，去的时候还带着他写的家书：\"超儿，待为父在许都站稳，便接你母亲来享清福。\"
\"庞德！\"他转身大吼，震得校场旗杆上的\"马\"字旗猎猎作响，\"点齐氐兵，半个时辰后开拔！\"
庞德从演武厅里跑出来，手里还攥着半块炊饼。
这位追随他十年的部将盯着他泛红的眼尾，喉结动了动：\"将军，子午谷地势险要，可曹操有十万大军...\"
\"那又如何？\"马超抽出腰间的短刀，在掌心划了道血痕，\"当年我爹的血，我娘的血，凉州百姓的血——\"他将血按在将令上，红与朱砂混作一团，\"今日起，子午谷每块石头上，都要沾曹操的血！\"
庞德欲言又止，伸手按住他的胳膊。
马超的铠甲下全是肌肉，硬得像块铁：\"令明，你跟了我十年，可知我为何总在枪杆上系红绸？\"他扯下枪头的红绸，露出下面密密麻麻的刻痕，\"这是我杀的曹军营将数目。
三百二十七人，今日起，要再加个零。\"
校场的号角声突然响起，五千氐兵已在辕门外列阵。
马超翻身上马，红绸被风卷起到半空，像团烧不尽的火。
庞德跨上自己的黑马，望着他挺直的脊背，突然想起三天前在巴中听到的传言：曹操的先锋夏侯渊，已带着三万精骑过了陈仓。
子午谷的雪，要落了。