双儿这一行去了八天。
姚十三都有些不习惯，芙儿也是每日都在问。
“双儿姐姐怎么还不回来。”
她纠正多次要叫姨姨。
但是芙儿从霜降姐姐到双儿姐姐，已经叫习惯，怎么也改不过来。
她也便由着她了。
母女俩各论各的。
文惜抱着新做的衣衫走了进来，“姚娘子，我听说城门口放榜了。”
“今天新科科举的名单出来了。”
她记得姚娘子的哥哥今年好像会参加科举。
“在哪儿？！”
姚十三一下就站了起来。
文惜，“别着急，在东门，我们坐马车过去。”
“现在就走！”
她放下手中的东西，提着裙角就往外走。
“你当心，榜又不会飞走。”
文惜赶紧放下东西，抱着芙儿就追了出去。
东门人头攒动，都是看帮的。
看热闹的人不少。
榜单上的学子都会有籍贯地，就算不认识，只要看到禹州两个字，都会与有荣焉地发出欢呼声。
“我儿子中了中了！！二甲四十八名！！”
一个头发花白的老头老泪纵横。
好像多年的苦熬终于看到了结果。
“我孙子也中了，一甲十八名！”
顿时周围贺喜声不断。
姚十三看了眼被围得水泄不通的榜单，塞了一块碎银子给车夫。
“看看楚州，姜兴尧中了吗。”
车夫挠了下脑袋，“夫人，小的不识字儿。”
“我去。”文惜跃马车，径直走向是守榜的官兵。
“小哥这辛苦钱拿去买酒喝，我家夫人不方便下车，看不到榜。”
“想问问，这帮上有没有楚州姜兴尧的名字。”
官兵收下银子，想也不想地说道，“有啊，榜首，楚州姜兴尧。”
“今儿州牧大人还说了，这楚州已经连出了两个状元。”
“状元？！多谢小哥。”文惜惊讶了一下，随后赶紧走向马车。
姚十三捂着怦怦直跳的心口，整个人心绪不宁的样子。
上一世的时候，她没有兄长一点儿消息，不知道他是落榜了，还是没有参加。
她怕兄长又重读上一世的路径。
又怕因为的她的重生，改变了许多的事情，生怕兄长也受了影响。
“姜兴尧，榜首。”
姚十三仿佛自己的心口那一瞬间停跳了。
所有的声音都听不到了。
只有那五个字。
姜兴尧，榜首。
*
“姜兄，贺喜。”
姜兴尧刚从早朝朝见陛下下来，柳明翰在路上等着他。
他看也不看他，木着脸径直越过他。
宫门口还有一个人也在等着他。
英国公世子周从显。
“舅兄，恭贺……”
他刚开口，姜兴尧就打断了他。
“我妹妹的身契，带了吗。”
姜兴尧面对周从显始终只有一句话。
给妹妹赎身，是他从妹妹离家那一刻起，就定下的。
周从显的唇角抿了下，“时窈是我周家人。”
姜兴尧怒目而视，“那我妹妹人呢！”
“她从楚州千里迢迢到京城，与我的通信从不曾断过！”
“成了你的妾室，反而不同我说实话了，她在你们周家过的是什么日子！”
他因为愤怒，青筋凸起，双目赤红。
“她小时候犯了任何错误，我都舍不得动她一根手指！”
“现在你告诉我，我妹妹呢！”
下朝的官员陆陆续续地走出宫门，两人在宫门口的剑拔弩张。
官员们从两人开始分流，生怕被两人波及。
周从显望着他，指尖捻紧，好半晌后才艰难开口。
“我还在找。”
姜兴尧冷嗤一声，看了一眼周从显，又看了一眼柳明翰。
“日后官场相见，两位大人莫怪我姜某人不留情面。”
直到他大步流星地离开，才在心底轻叹了一口气。
也不知道窈儿有没有看到榜单。
这臭丫头注意这么大，还给他留了这么多钱，也不知道自己带在路上用！
再见到她，非得抽她一顿不可！
姜兴尧刚回到住所，就看到门口站着一个太监。
正是，在大殿上宣旨的那个。
“姜状元，陛下有请。”
才刚下朝，陛下又避开众人单独召他入宫。
宫道十分的安静，布鞋底落地都听不到什么声音。
只有他不知道，这里不久前才发生一场腥风血雨的屠杀。
太后对外称病，实则被囚禁在深宫中。
太后宫中，一百二十位宫人被屠殆尽。
那一夜，陛下手持利剑，整个人都沐浴着肃杀之气，犹如从地狱而出的鬼杀！
德政殿的小太监轻手轻脚地退了出后。
他一看到田公公立刻上前轻声请安。
“回公公的话，陛下伏案睡着了。”
田公公的眼中闪过一抹心疼，“最近各地的折子不断，陛下昨儿晚上都没有睡，这样下去，身子怎么熬得住。”
说着他歉意地对姜兴尧道，“还请姜状元等一等。”
他的话刚落音，里头就传来几声轻咳。
“咳，是不是新科状元到了，带进来。”
姜兴窈迈进大殿，宝座上年轻的帝王正手执朱砂笔在折子上批红。
他看清上面的内容气地将折子扔在地上。
“都是一群饭桶！以为天高皇帝远朕就什么都不知道了吗！”
那折子正好在姜兴尧的面前摊开。
楚州大旱。
楚州的官员肯定没有想到，这折子到京城后，被陛下看到的时候，正好是科举揭榜。
又正好榜首是楚州人士。
姜兴尧行大礼，“草民姜兴尧参见陛下。”
陛下放下朱砂笔看向他，“姜状元，我朝现在四海升平，正是百姓安居乐业的时候，可这样的贪污之风，屡禁不止，你说有什么法子。”
姜兴尧，“草民觉得小官贪污之风不止，一为官商勾结，二为大员庇护。”
“我朝地方官，多为归籍地为官吗，家族亲朋，盘根错节，最易滋生贪腐之风。”
“所以，草民认为地方官应异地上任，忌回乡任职。”
陛下点了下头，“那朝中大员庇护，应当怎么做呢。”
姜兴尧，“地方官的考核全靠户部下派，或州牧刺史荐举，最易贿赂庇护。”
“草民觉得，应以政绩说话，只有落实百姓，才能当得佳绩！”
陛下笑了下，“姜状元，如果朕让你去这个地方官，你不会觉得委屈。”
姜兴窈叩头，“忠君之事，担君之忧，是草民之福。”
“好！”
陛下激动地一拍桌子，他又轻咳了好几声。
田公公连忙上前替陛下顺气儿，“陛下，昨儿太医才说了忌动气动怒，龙体要紧。”
陛下挥开他的手，“朕的江山最要紧！百姓最要紧！”
“姜兴尧，朕任你为禹州定县县令。”
他缓了一口气，“这是可秦大人治理了十几年的地方，朕把它交给你，你可别让朕失望。”
姜兴尧，“臣，接旨！”
阳光从殿外撒了进来，落在姜兴尧的背上。
陛下撑着桌面，望着他的后背眸底闪过一道光。
长长的宫道上空无一人，田公公陪着他进来的。
现在他自己一个人再走出去。
陛下站在阁楼上，双手背负在身后，食指点在玉扳指上。
田公公捧着两本折子走了上来。
“陛下，折子拟好了。”
一本，任姜兴尧为定县县令。
一本，晋柳明翰为禹州刺史。
柳明翰虽然在京城是六品御史，晋禹州刺史为四品，实为明升暗降。
“姜兴尧和柳明翰血海深仇，现在朝中还不需要他们打起来，先发往禹州让成王看看朕的两个状元地方官。”
“朝中的这群老蛀虫，待朕清理清理，给他们俩腾一腾大展拳脚的位置。”
田公公低着头，“陛下运筹帷幄，老奴只有叹为观止。”
陛下左手握拳轻咳了两声。
“知道朕为什么留你一条命吗。”
田公公立刻跪了下去。
他是苏太后在陛下登基那年安插在陛下身边的人。
陛下，“一是，当年你提醒朕熏香有异。二是，你够识时务。”
他看了眼田公公，转身就朝楼下走去，还留下了一句。
“聪明人，可别聪明反被聪明误。”
姜兴尧离京的那日，再三同贡院说，若是有他的信，一定转寄禹州定县官衙。
在他出发的第三日，贡院就收到了禹州来的信。
“这不就是从禹州来的信吗？还费这么大周折寄来京城，大人反正会路过禹州，自己回去看看不就行了。”
另一官兵抽回他手中的信，“话那么多，转寄就行了，姜大人又不是没给赏银。”
姜兴尧架着小马车，走了整整二十三日才到禹州。
楚州和禹州虽然挨着，但是一个多水，一个多山。
风俗也不尽相同，定县又在相反的方向，离楚州更远。
他进禹州城时，已是傍晚落日之时。
他在路边随便寻了一个脚店准备歇息。
“小二把我这马车喂一下。”
“得嘞！”
姜兴尧刚准备进店时，一个嬉笑打闹地小孩不小心撞到他的腿，一个屁股墩儿就摔了。
“哎哟！——”
小姑娘竟然没有哭。
“小孩儿，你怎么乱跑，你爹娘呢。”
姜兴尧将包袱放在地上，掐着小姑娘的胳膊就将她提了起来。
小姑娘圆溜溜的眼睛，满是好奇，不害怕也不露怯。
漂亮的眼睛一下就让他想起了妹妹小时候。
也是这样。
不仅注意大，胆子也大。
“叔叔，你说话和我阿娘一样好听。”
姜兴尧笑了下，从来还没有人夸一个男人说话好听的。
“谢谢你哦，那你阿娘呢，可不能一个人乱跑。”
小姑娘伸着小手指向一个米糕小摊儿，“我阿娘在那儿。”
说着她就朝着阿娘跑过去了。
“客官，住店这边请。”
小二回来了，姜兴尧看到小姑娘找到了家人，便转身跟着小二进去了。
“阿娘阿娘，我遇到一个和你说话一样好听的叔叔。”
姚十三牵起女儿的小手，“在哪儿呢。”
“在哪儿。”
她抬头，却只看到一个走进脚店半截身影。