黑风寨的山门藏在北狄边境的狼牙山脉深处，断崖如刀削斧劈，只在峭壁间凿出一条仅容一人通行的石阶。萧沅踩着湿滑的苔藓往下望，云雾在脚下翻涌，隐约能看到寨门顶端飘扬的黑色旗帜——那旗帜上绣着的火焰纹，比落霞谷见到的更狰狞，火焰中央还缠着一条扭曲的蛇。
“根据周通留下的密信，寨门的机关由‘三绝老怪’看守。”柳萱将一块削尖的竹片插进石阶缝隙，那里藏着触发弩箭的机括，“老怪有三个徒弟，分别擅长毒、机关和易容，咱们得换身行头。”她从行囊里取出两套灰衣，衣料粗糙，领口缝着半截火焰布片——这是从落霞谷俘虏身上剥下来的，足够以假乱真。
萧沅换上灰衣时，指尖触到衣襟内侧缝着的羊皮卷，那是容珩亲笔绘制的黑风寨地形图。图上用朱砂标出了三处要害：藏着“蚀心丹”的炼丹房、关押俘虏的水牢，以及总坛的聚义厅。按照计划，他们需先找到蚀心丹的解药，再设法放出被控制心智的俘虏，最后配合外围的禁军里应外合。
“记住，见到戴青铜面具的人要低头行礼，那是教内的护法级人物。”柳萱帮萧沅整理好衣襟，忽然压低声音，“还有，千万别碰他们递来的任何吃食，据说三绝老怪的徒弟能把蚀心丹掺在馒头里，吃下去三个时辰就会变成任人摆布的傀儡。”
两人沿着石阶往下走，刚到半山腰，就见一个背着药篓的少年从云雾里钻出来。少年约莫十五六岁，脸上沾着泥土，见到他们时眼睛一亮：“是来换解药的吗？师父说今日的‘清心散’刚炼好。”
萧沅心头一动，想起周通密信里的话——三绝老怪的大徒弟“毒蝎子”最贪财，常私下倒卖蚀心丹的解药。他故意摸出一锭银子：“我们头领误食了‘七日醉’，急需解药。”
少年接过银子掂了掂，嘿嘿一笑：“跟我来吧，师父在炼丹房后院等着呢。”他转身往岔路走去，腰间的药篓晃出半朵紫色的花——正是腐心草的花朵，看来这少年也是焚天教的人。
炼丹房藏在一处天然溶洞里，洞口挂着密密麻麻的毒草，风一吹就散发出刺鼻的气味。少年掀开挂在洞口的黑布，一股浓重的药味扑面而来，洞里支着七八个火炉，每个炉子上都炖着黑漆漆的药罐，咕嘟咕嘟地冒着泡。
“师父，客人来了。”少年朝着溶洞深处喊了一声。
一个穿着黑袍的老者从阴影里走出来，脸上布满疙瘩，左眼被一块黑布遮住，右手戴着青铜指套，指甲缝里还残留着墨绿色的药膏。“七日醉的解药要十两银子。”老者声音嘶哑，像是被毒药熏坏了喉咙。
萧沅刚要说话，柳萱忽然捂着肚子蹲下身：“师父，我……我刚才在山下喝了口泉水，现在肚子疼得厉害……”她故意露出腰间的火焰布片，“还请您行行好，先赐点止痛药。”
老者瞥了眼她的布片，眼中闪过一丝轻蔑：“不过是喝了点掺了‘断肠草’的泉水，死不了。”他从药罐里舀出一勺墨绿色的药膏，“涂在肚脐上，半个时辰就好。”
柳萱接过药膏时，指尖故意在老者的青铜指套上蹭了一下，指套上的毒刺瞬间刺破她的皮肤，渗出一点血珠。她强忍着刺痛，低头道谢时，眼角余光瞥见老者身后的石壁上刻着一张药方，上面写着“蚀心丹解药：曼陀罗花三钱、防风五钱、童子尿一碗……”
“多谢前辈。”柳萱起身时，悄悄将沾着药膏的指尖在衣角蹭了蹭，那药膏里掺着的腐心草毒素，已通过伤口渗入体内，她能感觉到小腹正传来一阵阵绞痛——必须尽快找到真正的解药。
离开炼丹房时，少年塞给萧沅一个纸包：“这是解药，记得用温水送服。”萧沅捏了捏纸包，里面的药丸硬邦邦的，显然不是药散，倒像是石头做的幌子。
两人刚走出不远，柳萱忽然脚步一软，脸色苍白如纸：“那药膏有问题……我好像……好像看到好多虫子……”她眼神开始涣散，显然是中了致幻的毒药。
萧沅急忙扶着她躲进旁边的山洞，从怀里掏出卫蓁蓁给的平安符。符纸接触到柳萱的皮肤，立刻冒出白烟，她打了个寒颤，眼神渐渐清明：“好险，刚才差点以为自己要被虫子吃掉了。”
“毒蝎子果然狡猾。”萧沅将平安符塞进她掌心，“这符能暂时压制毒性，但必须在三个时辰内找到解药。”他望向洞外，只见两个教徒正举着火把往这边走来，显然是发现了不对劲。
柳萱咬咬牙，从行囊里掏出一小瓶药水抹在脸上，原本白皙的皮肤瞬间变得蜡黄，还长出了几个疙瘩——这是她从江湖上买来的易容药水，此刻正好派上用场。“我扮成你的跟班，你装作带我去见护法领赏。”她压低声音，“记住，走路要瘸着腿，毒蝎子的徒弟里有个跛子，这样不容易引起怀疑。”
两人刚走出山洞，就被那两个教徒拦住。“你们是哪个堂口的？”为首的教徒眼神警惕，手按在腰间的刀柄上。
萧沅故意粗着嗓子：“奉左护法之命，带这丫头去总坛——她能解‘千丝引’的毒，护法说有大用。”他说着往教徒手里塞了块碎银子，那是刚才从少年那里“借”来的。
教徒掂着银子，目光在柳萱蜡黄的脸上扫了扫，忽然嗤笑：“就这丑样子还能解毒？怕是想混进总坛偷东西吧？”他伸手就要掀柳萱的衣襟，想看看她腰间的布片等级。
柳萱心头一紧，就在教徒的手即将碰到她衣襟时，萧沅忽然抬手按住对方的肩膀：“兄弟，这丫头虽然丑，但本事不小。前几日黑风岭的毒蛇宴，就是她用草药逼退了那群毒蛇，左护法亲眼所见。”他故意提高声音，“你要是耽误了护法的事，怕是担待不起。”
教徒果然犹豫了，黑风岭的毒蛇宴是教内皆知的大事，据说当时连三绝老怪都束手无策，最后是一个神秘女子解了围。他讪讪地收回手：“既然是左护法的意思，那你们去吧。不过总坛的聚义厅今晚有大事，非核心教徒不能靠近。”
“多谢提醒。”萧沅拉着柳萱快步离开，走出老远才听到柳萱低声道：“黑风岭的事是我做的，当时只是用了些驱蛇的草药，没想到竟成了护身符。”
总坛建在狼牙山的主峰上，是一座用黑石砌成的城堡，城墙高达三丈，上面布满了箭垛。门口守着八个手持长矛的教徒，每个人的额头都刻着火焰纹身，眼神空洞如傀儡——显然是中了蚀心丹的毒。
萧沅按照之前打听的暗号，对着守卫低声说了句“焚天焚地，唯我独尊”，守卫果然侧身让开了路。走进城堡的瞬间，柳萱忽然抓住他的衣袖，指尖微微颤抖：“你看那些柱子……”
城堡大厅的十二根石柱上，竟绑着十二个人！他们穿着各异，有官吏的服饰，有商人的绸缎，还有农夫的粗布衣裳，每个人都双目圆睁，皮肤干瘪如枯树皮，显然是被活生生吸干了精血。柱底的石槽里积着暗红色的液体，散发着令人作呕的腥气。
“这是‘血祭阵’。”一个苍老的声音从大厅上方传来，三绝老怪不知何时出现在二楼的栏杆边，手里把玩着一个骷髅头酒杯，“用十二种不同身份的人的精血喂养，能让教主的‘噬元功’大增。可惜啊，还差最后一个皇室血脉，不然早就大功告成了。”
萧沅心头一沉，终于明白焚天教为何要勾结北狄——他们是想掳走皇室宗亲来完成这邪阵。他悄悄碰了碰柳萱的手，示意她按原计划去水牢救人，自己则上前一步：“老神仙，左护法让我们来取新炼的蚀心丹，说是要给北狄的使者送去。”
三绝老怪眯起独眼，上下打量着他：“左护法的人？我怎么没见过你？”他忽然将骷髅头酒杯往下一扔，“接住这个，若是接不住，就别怪老夫心狠手辣。”
酒杯带着呼啸的风声砸过来，萧沅看清杯里装的是暗红色的液体，知道里面掺了剧毒，不敢用手接，只能侧身用脚将酒杯踢向旁边的石柱。酒杯碎裂的瞬间，液体溅到地上，竟冒出滋滋的白烟，将坚硬的黑石腐蚀出一个个小坑。
“好功夫。”三绝老怪嘿嘿一笑，“跟我来吧，蚀心丹在密室里。”他转身往二楼走去，黑袍扫过栏杆时，萧沅瞥见他后腰别着一串钥匙——想必就是水牢和密室的钥匙。
柳萱趁机溜向大厅西侧的通道，那里通往水牢。刚走到拐角，就见一个戴着青铜面具的人迎面走来，她急忙低头行礼，却被对方一把抓住手腕：“你的易容术太糙了，眼角的胶都没抹匀。”
面具人摘下青铜面具，露出一张清秀的脸庞，竟是个年轻女子。女子冲她眨眨眼，忽然用极低的声音说：“我是卫姑娘派来的暗卫，代号‘夜莺’。水牢的钥匙我已经拿到了，跟我来。”
两人穿过曲折的走廊，来到水牢门口。这里的守卫都被夜莺用迷药放倒了，牢门的铁锁上还插着半截发簪——那是暗卫之间传递信号的信物。水牢里关押着近百个俘虏，个个眼神呆滞，身上满是鞭痕，看到有人进来，只是麻木地抬起头。
“这些人都中了蚀心丹，”夜莺从怀里掏出一个瓷瓶，“这是卫姑娘让人炼制的解药，混在水里给他们喝下去，半个时辰就能清醒。”
柳萱接过瓷瓶，忽然听到远处传来钟声——三长三短，是总攻的信号！她急忙将解药倒进牢门的水道里，清水顺着栅栏流进各个牢房，俘虏们喝下带药的水，渐渐有人开始咳嗽，眼神也恢复了些许神采。
与此同时，萧沅跟着三绝老怪走进密室。密室里摆满了陶罐，每个罐口都贴着写有名字的标签，其中一个赫然写着“容珩”二字。萧沅心中一凛，正要动手，却见三绝老怪忽然转身，独眼射出精光：“你根本不是左护法的人，你是朝廷派来的细作！”
萧沅不再伪装，折扇“唰”地展开，扇骨上的银针直射老怪面门：“既然知道了，就受死吧！”
老怪冷笑一声，身形如鬼魅般避开，右手的青铜指套猛地弹出三寸长的毒刺：“让你尝尝‘化骨散’的厉害！”
两人在密室里缠斗起来，萧沅的折扇灵活多变，时而如剑，时而如鞭，招招指向老怪的要害；老怪的毒功却阴狠诡谲，指尖划过的地方都冒出黑烟，连坚硬的石壁都被腐蚀出深坑。
激斗间，萧沅忽然瞥见墙角的一个陶罐上写着“解药”二字，他虚晃一招，故意让老怪的毒刺擦过手臂，趁着对方得意的瞬间，纵身扑向墙角，将陶罐抱在怀里。
“找死！”老怪怒喝一声，双掌齐出，带着腥风拍向萧沅后心。萧沅回身用折扇格挡，只听“咔嚓”一声，扇骨被震断三根，他也借着这股力道撞破密室的窗户，抱着陶罐落在城堡的院子里。
此时，外围的禁军已经攻破了寨门，喊杀声震天。容珩骑着战马冲在最前面，龙袍在火光中猎猎作响，手中的长剑劈断寨门的锁链：“萧沅！柳姑娘！”
萧沅举起手中的陶罐：“陛下，解药在此！”
就在这时，城堡的塔楼忽然传来一声巨响，三绝老怪竟引爆了藏在塔楼里的炸药，碎石如雨点般落下。一个被毒药控制的俘虏疯了似的冲向容珩，手中举着燃烧的火把——他身上绑着硫磺，显然是想与容珩同归于尽。
“陛下小心！”柳萱从水牢方向冲过来，手中的匕首掷出，正中那俘虏的手腕。火把掉在地上，点燃了旁边的油桶，轰然一声炸开，气浪将容珩掀下战马。
萧沅飞身扑过去护住容珩，后背却被飞溅的碎石划开一道深可见骨的伤口。他忍着剧痛将陶罐递给容珩：“快……给中毒的人解毒……”
容珩接过陶罐，看着萧沅后背渗出的鲜血染红了灰衣，忽然握紧拳头：“传朕旨意，活捉三绝老怪，其余邪教徒，格杀勿论！”
战斗持续了整整一夜，当天边泛起鱼肚白时，黑风寨的火焰终于渐渐熄灭。三绝老怪被柳萱用周通留下的令牌引入密道，最终困在暗河的水闸处，被禁军乱箭射死。水牢里的俘虏全部获救，那些中了蚀心丹的教徒也在解药的作用下逐渐清醒，纷纷跪倒在地忏悔。
萧沅靠在一棵老槐树下，看着军医给自己包扎伤口。柳萱端着一碗热粥走过来，碗里飘着几粒红枣：“卫姑娘让人送来的，说是补气血。”
萧沅接过粥碗，忽然笑了：“这次多亏了你那半块令牌，不然咱们怕是连密道都找不到。”
柳萱低头看着手腕上的银镯，阳光透过枝叶洒在上面，反射出温暖的光芒：“其实周通说得对，这教里也有好人。可惜他们醒悟得太晚了。”
容珩走过来时，手里拿着从三绝老怪身上搜出的一封信。信纸是北狄王室专用的狼皮纸，上面用蒙文写着：“待血祭阵成，吾等愿以十万铁骑助教主登上帝位，共享中原江山。”
“看来北狄早就按捺不住了。”容珩将信纸递给萧沅，“这场仗，不仅要清剿邪教，还要震慑外敌。”他望向狼牙山脉的尽头，那里是连绵的草原，北狄的骑兵正在那里蠢蠢欲动。
萧沅放下粥碗，站起身：“陛下放心，只要朝廷与江湖同心，别说十万铁骑，就是百万雄师，我们也能挡得住。”
柳萱也站起身，腰间的匕首在阳光下闪着寒光：“江湖儿女虽不擅朝堂之事，但守土护民的本事，还是有的。”
朝阳终于跳出云层，金色的光芒洒满黑风寨的废墟，也照亮了每个人眼中的坚定。焚天教的阴谋虽被挫败，但潜藏的危机仍未解除，北狄的威胁、散落各地的邪教余孽，都在提醒着他们——守护这方水土的路，还很长。但只要心向光明，携手同行，再深的黑暗，终会被驱散。
（本章完）