京都，紫宸殿。
连日来因疫区捷报频传而稍显轻松的朝堂氛围，被一份八百里加急送入的、盖着火漆和九皇子亲王印的密奏彻底打破。
皇帝君兆麟高坐龙椅，初时还带着一丝对凯旋在即的欣慰。然而，当他展开那份由君临渊亲笔所书的密折，目光扫过那力透纸背、字字惊心的内容时，脸上的血色如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种骇人的铁青！捏着奏折的手指因用力而骨节发白，微微颤抖！
“逆子！逆子！！！”一声如同受伤雄狮般的咆哮，陡然在金銮殿上炸响！震得殿梁上的灰尘簌簌落下！
满朝文武被这突如其来的雷霆之怒吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，大气不敢出。他们从未见过皇帝如此失态，如此震怒！
“好一个保境安民！好一个乡勇团练！”君兆麟猛地将手中的密折狠狠摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响！他霍然起身，胸膛剧烈起伏，双目赤红，如同燃烧着熊熊怒火，死死盯向站在下首的二皇子君承昊！
“君承昊！你给朕滚出来！”
被点到名字的二皇子君承昊，脸色瞬间变得惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下。他强作镇定，出列跪倒：“儿…儿臣在…”
“你告诉朕！”皇帝的声音如同冰碴子，带着刺骨的寒意，“你在安州、平阳、河间、武清，招募的那数万‘乡勇’，日夜操演战阵，所为何来？！”
“你告诉朕！那些精良的铠甲、弓弩，足以装备一支边军精锐，从何而来？！”
“你告诉朕！安州刺史王焕、武清都尉赵猛，还有那隆昌号、四海通，与你是什么关系？！”
“你是不是觉得，朕和这满朝文武，都瞎了？！都聋了？！都被瘟疫困住了手脚，任你在后方磨刀霍霍，图谋不轨？！”
一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在君承昊的心上！他浑身抖如筛糠，伏在地上，声音发颤：“父…父皇明鉴！儿臣…儿臣绝无二心！招募乡勇，实因流民四窜，匪患日炽，地方卫所兵力不足，为保一方安宁，不得已而为之啊！至于军械…军械…或…或是下面的人为求自保，私下购置…儿臣…儿臣实在不知情啊！王焕、赵猛等人，儿臣只是…只是寻常往来…”
“不知情？寻常往来？”皇帝怒极反笑，笑声中充满了悲凉和杀意，“好一个不知情！好一个寻常往来！那朕问你，平谷县令张谦，勾结五皇子府管事钱禄，克扣赈灾粮药，中饱私囊，被老九当场格杀！此事，你可‘知情’？！”皇帝的目光，如同利刃般扫向一旁同样面无人色的五皇子君允熙！
君允熙噗通一声跪倒在地，连声喊冤：“父皇！儿臣冤枉！那张谦…张谦虽是儿臣门人，但…但其贪墨之事，儿臣全然不知！定是他…是他胆大包天，假借儿臣之名…”
“够了！”皇帝猛地打断他，声音充满了无尽的失望和冰冷的厌恶，“一个在国难之际，不思赈灾救民，反纵容门人克扣救命粮药，散布谣言，煽动暴乱，险些酿成大祸！另一个，更是拥兵自重，磨刀霍霍，其心可诛！朕怎么会有你们这样的儿子？！”
皇帝抓起御案上那本厚厚的、由萧云倾撰写的《京畿防疫总录》，狠狠摔在二皇子和五皇子面前：“看看！都给朕好好看看！看看你们的好门人、看看你们治下的‘安宁’！看看那些因你们失职、因你们贪渎、因你们野心而死的百姓！看看老九和萧云倾在疫区是如何与瘟魔搏命，如何收拾你们留下的烂摊子！你们…你们简直让朕心寒！让祖宗蒙羞！”
沉重的册子砸在地上，发出闷响。二皇子和五皇子看着那册子上似乎还带着血腥气的字迹，如同被抽去了脊梁骨，瘫软在地，连喊冤的力气都没有了。
满朝死寂，落针可闻。所有人都被这雷霆震怒和揭露出来的骇人真相惊呆了。
就在这时，一个焦急的声音从殿后传来：“陛下息怒！陛下息怒啊！”只见太后苏凤仪在宫女的搀扶下，急匆匆地闯入大殿。她显然收到了风声，赶来救场。
“皇帝！承昊和允熙纵有千般不是，也是你的亲骨肉啊！”太后老泪纵横，挡在二皇子和五皇子身前，“他们年轻气盛，行事或有偏颇，但绝无谋逆之心！定是下面的人欺上瞒下，蒙蔽了他们！看在哀家的份上，看在先帝的份上，饶过他们这一次吧！”
“母后！”皇帝看着太后，眼中充满了疲惫和一丝不易察觉的冰冷，“若非念在骨肉之情，若非念在先帝，此刻，此二逆子，早已人头落地！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音恢复了帝王的冰冷与决断，如同金口玉言，宣判着不容置疑的惩罚：
“二皇子君承昊，识人不明，御下无方，更兼行事僭越，心怀叵测！着：罚俸三年！即日起，闭门思过于宗正寺，非诏不得出！安州封地，暂由朝廷派员接管！其私募之‘乡勇’，限一月内就地解散！所有逾制军械，一律收缴充公！涉事官吏王焕、赵猛等，革职查办，押解进京，交刑部、大理寺严审！”
“五皇子君允熙，纵容门人，贪墨赈灾粮药，罔顾民生，险酿大祸！着：罚俸一年！闭门思过于府中三月！其门下所有涉及此案之属官，一律严惩不贷！”
“此令，即刻执行！退朝！”
圣旨一下，如同九天惊雷！罚俸、禁足、收回封地管理权、解散私兵、收缴军械、严惩党羽…每一项都是打在二皇子和五皇子七寸上的重锤！尤其是二皇子，被罚入宗正寺思过，几乎等同于半囚禁，其多年经营的势力遭受毁灭性打击！二五联盟，瞬间从云端跌落泥潭，遭受前所未有的重挫！
太后苏凤仪脸色煞白，嘴唇哆嗦着，还想再说什么。皇帝却已疲惫地挥了挥手，看也不看地上瘫软如泥的两个儿子，在太监的搀扶下，拂袖而去，只留下满殿噤若寒蝉的文武百官，以及那两份如同烙铁般烫在地上的密折和防疫总录。