傍晚的小酒馆里，几盏油灯昏昏沉沉。
户房主事端着酒杯，咂了口酒，摇着头道：“这方大人，是真不懂变通。布政使都递了话，让他绕绕弯子，偏不听，非要一根筋查到底。”
旁边的刑房吏员接话：“可不是嘛。前日查王乡绅的田亩，人家都把银子送到府衙了，他倒好，原封不动退回去，还把人告到按察司。这哪是做官，是在给自己树敌啊。”
“做官讲究个‘圆’字，水太清了，谁都容不下你。”老吏叹了口气，夹了口菜，“他以为凭着一股刚劲就能清干净积弊？浙东这些年盘根错节的，动一个人，后面能牵扯出一串，他一个新来的知府，扛得住吗？”
有人压低声音：“听说他还在查三年前的赈灾款，那笔款子连前任知府都不敢碰，他偏要去捅马蜂窝。依我看，不出半年，就得被这些乡绅挤走。”
“唉，可惜了那点冲劲，就是太愣。”众人碰了碰杯，酒液晃出杯沿，“为官之道，哪是光靠‘清’就能行的？不懂藏锋，不懂顺流，迟早要栽跟头。”
酒馆外的风卷着落叶飘过，里面的议论声混着酒气，渐渐消散在夜色里。
小酒馆角落里，刚换了班的老衙役呷了口劣酒，咂咂嘴接话：“这话在理。咱这地面上，里正、乡绅、漕帮的把头，盘根错节缠成一团麻。方大人是有学问，可架不住底下人阳奉阴违啊——上个月让清退违规占的田，里正嘴上应得好，转头就把自家小舅子的名字填进了‘无主田’册子，你说气人不？”
旁边记账的先生推了推眼镜：“可不是么，新来的主官哪回不是雄心勃勃？可真要动起真格的，要么被绕得晕头转向，要么就被泼一身脏水，能撑过半年的都算能耐。”
这地方的勾当，终究要靠两类人来支应——一类是乡绅，田宅广有，在地方上说话有分量；一类是基层胥吏，钱粮、诉讼、差役等杂务，全凭他们经手操办。
这两拨人，才是真正动手做事的。
乡绅们世代居于此地，亲族、门生、故旧遍布城乡，一张关系网织得密不透风。
哪家与哪家沾亲带故，哪家曾受过谁的恩惠，哪家又与谁有过节，他们心里都跟明镜似的。
寻常百姓有事，多半要找他们出面调停；便是官府有什么举动，也得先探探他们的口气。
那基层胥吏更是厉害。
他们在衙门里混得久了，熟门熟路，哪条律令有空子可钻，哪个环节能省些手脚，门儿清。
上头下来的政令，到了他们这儿，是紧着办还是拖着办，力道差得远。
他们与地方上的各色人等打交道多了，张三的底细，李四的软肋，都摸得一清二楚。
要办点事，离了这两拨人可不成。
若是乡绅们不配合，暗地里使个绊子，或是乡民们听他们的话，不肯响应，事情就难推进。
那胥吏们若不上心，公文压着不办，或是故意曲解章程，让你处处碰壁，纵有好章程也落不了地。
他们在本地的关系盘根错节，牵一发而动全身。
你要动哪个胥吏，保不齐他的亲戚就在哪个乡绅家里当差；你要得罪哪个乡绅，说不定他的门生就在上头当差使。
所以，凡事得让他们愿意配合，不然，任你有天大的本事，在这地方上也难施展开来。
皇宫深处，乾清宫的烛火映着明太祖朱元璋那张刻满风霜的脸。
案头堆着奏折，朱笔悬在砚上，他却半晌未动，只望着窗外沉沉的夜色。
“陛下，锦衣卫都指挥使蒋瓛求见。”内侍的声音低低传来。
“让他进来。”朱元璋头也未抬，语气里听不出喜怒。
蒋瓛一身飞鱼服，脚步轻捷地进了殿，叩首道：“启禀陛下，浙江那边有消息了。方孝孺在宁波推行新政，遇着难处了。”
朱元璋“哦”了一声，放下朱笔，终于抬眼：“具体说说，是哪些人挡了路？”
“回陛下，当地的士绅和胥吏拧成了一股绳。方大人要清查隐匿的田产，乡绅们便称病的称病，告老的告老，硬是拖着不配合。底下的小吏更甚，把公文压着不办，还暗地里挑唆乡民，说新政要增赋税，闹得百姓也慌了神。”
蒋瓛据实回话，“方大人几次行文催办，都石沉大海，如今政令卡在那里，寸步难行。”
朱元璋听完，非但没动怒，反倒轻轻敲了敲案几，嘴角勾起一丝冷笑：“朕早料到会有这么一日。”
蒋瓛抬头看了看皇帝，见他神色平静，便问：“陛下早已料到？”
“方孝孺这小子，学问是好的，经史子集背得滚瓜烂熟，朝堂上论起道理来，能把满朝文武说得哑口无言。”
朱元璋缓缓道，“可他读的是圣贤书，学的是孔孟理，却没学过怎么跟地方上的这些人打交道。”
他站起身，踱了几步，声音里带了几分感慨：“那些乡绅，表面上满口仁义道德，暗地里盘根错节，牵一发而动全身。胥吏们更是油滑，衙门里的弯弯绕绕，比四书五经里的字还多。方孝孺拿着圣人的道理去压他们，好比拿绣花针去戳铁疙瘩，哪里戳得动？”
“那陛下，是否要给方大人派些人手，或是下一道严旨？”蒋瓛问道。
朱元璋摆了摆手：“不必。让他自己碰些钉子也好。学问好是一回事，做官又是另一回事。在翰林院舞文弄墨，和在地方上实打实办事，差着十万八千里。他缺的不是学问，是火候。”
他走到殿门口，望着宫墙外的星空：“这火候，得在油盐酱醋里熬，在人情世故里磨。等他明白，办差不光要懂章程，更要懂人心，才算真正入了门。浙江那摊子事，让他再撑撑，撑不住了，朕自有计较。”
蒋瓛躬身应道：“臣明白了。”
心里却暗叹，这位方孝孺大人，怕是要在浙江多吃些苦头了。
而陛下这番话，分明是要让他在实打实的难处里，磨出几分为官的真本事来。