地底的震动在第三块铁牌破土后戛然而止。
叶凌霄脚步一顿，断剑横握，剑尖贴地划出半弧，灵流未起，地脉沉寂如死水。他蹲下，掌心按在湿泥上，闭目凝神——再无九步一震的节律，也无机括运转的微颤。他抬头，目光扫向沈清璃。
她已将玉简收回袖中，指尖不再搭在符袋边缘。识海中那幅由残符重构的图景依旧清晰，但灰雾不再波动，穿孔处的异感也彻底沉寂。她轻轻呼出一口气，像是卸下压了许久的担子。
“不是陷阱。”她说，“也不是幻象。”
叶凌霄缓缓起身，将断剑插入背后剑鞘。金属与皮革摩擦的声响在雾中格外清晰。他没有回头，只低声道：“绳还系着。”
前方隐径依旧被浓雾包裹，但脚下石板平整，再无裂纹突闭、机关欲动的征兆。他们已行出百余丈，未遇一障，未触一险。那曾如影随形的机械节律，仿佛从未存在。
沈清璃停下脚步，仰头望向雾中。天光竟透下一丝微亮，映在岩壁青苔上，泛出湿漉漉的绿。她抬起手，指尖拂过一缕垂藤，藤上露珠滚落，沾在袖口，凉意微透。
“这雾……有松香。”她轻声说。
叶凌霄侧目，见她眸光微动，不再如先前那般紧锁警觉。他顺着她的视线望去，石缝间竟生出几株野花，花瓣淡紫，蕊心泛金，不似此地该有的品种。风从侧方山隙吹来，带着湿润的土腥与草木清气。
他迈步向前，脚步不再压着节律，而是自然落下。每一步都踏在实处，却不再试探。
沈清璃跟上，脚步轻了些。她取出一枚玉髓碎片，握在掌心，温润如旧。这是早年在一处荒废祭坛所得，据传能通灵兽心智，非杀伐之物，亦非符器，只是纯粹的媒介。
“你感觉到了？”她问。
“什么？”
“气息变了。”她将玉髓递出半寸，“不是机关，不是阵法……是活的。”
叶凌霄未接，只抬手示意她止步。前方雾中，轮廓渐显——一头形似鹿的生灵立于石台之上，四足如玉，角分七枝，每枝末端悬着一滴晶露，未落。它目泛微光，非金非银，似有流转星辉，却无声无息，连呼吸都不可闻。
它未动，也未退。
沈清璃缓步上前，将玉髓置于一块平石之上，后退半步。那生灵低头，鼻翼轻翕，似在嗅闻。片刻后，它开口，声如风过竹林：
“行雾者，非劫地脉者乎？”
叶凌霄未答，手已按在剑柄。
沈清璃却抬手，轻轻压下他的手腕。“它问我们是不是劫地脉的人。”
那生灵目光转向她，声音再起：“雾行三百年，唯见执剑者过，皆引雷火，裂山骨。尔等……未燃灵火，未踏杀阵，何以来此？”
“我们寻门。”沈清璃说，“雾尽处，可有门？”
生灵静默片刻，角上晶露滴落，砸在石面，竟不溅开，反如水银滚动，汇成一线，蜿蜒指向隐径深处。
“雾尽处有门。”它说，“门后非山，乃眠龙之喉。”
叶凌霄瞳孔微缩。
“龙喉？”沈清璃追问，“何为眠龙？”
“非死非活，非醒非梦。”生灵低语，“其息化雾，其骨为山，其血走地脉，其鳞覆千峰。百年前，有人持钥入喉，门闭，雾起，再无人出。”
“钥？”沈清璃指尖微动，“是穿孔之符？”
生灵不答，只缓缓抬头，目光越过二人，望向雾中深处。“执符者，或为启者，或为祭者。门不开，则龙不醒；龙不醒，则地不崩；地不崩，则万灵不灭。”
它后退一步，身影渐淡，如雾融雾。
“慎行。”它留下最后一句，“喉中有回音，听者……成其食。”
话音落时，它已不见，唯有那滴晶露仍悬于石上，未化。
沈清璃久久未动。沈清璃指尖轻点玉简，血温浸入，玉简泛起微光，她闭目凝神，识海中浮现出生灵话语的波频——平稳无波，确为实言。
她收起玉简，看向叶凌霄。
他站在原地，目光沉静，手已从剑柄移开。心中思索着生灵的话，虽未怀疑，但也未立刻反驳，只是心中已大致有数，思索片刻后问道：‘若真有龙喉……那穿孔残符，便是钥匙？’
沈清璃点头。
叶凌霄望向前方。雾依旧浓，但隐径清晰，再无机关扰动。地底节律已断，铁牌不再出土，残符穿孔也无异动。一切危险，仿佛被那生灵一语驱散。
他迈步，脚步沉稳。
沈清璃跟上，步伐轻快。她抬头，见雾中有光斑浮动，如星尘坠落。石隙野花随风轻摇，花瓣上的露珠折射出微芒。她伸手，接住一滴，凉意入肤，却无湿痕。
叶凌霄忽然停步。
她也止步。
他未回头，只抬起右手，指向前方岩壁。叶凌霄迈步走向岩壁，每一步都沉稳有力，来到岩壁前，目光专注地落在那一道新痕上。
那里有一道新痕，非裂非刻，而是由无数细小划痕组成，排列成环，环心空缺，形如锁孔。划痕边缘光滑，非刀斧所为，倒似被某种东西反复磨过。
沈清璃走近，她指尖抚过痕迹，无灵力残留，无符墨气息，触之却微温，似是刚被温热之物浸染。 她取出残符，比对划痕大小——完全吻合。
“这不是标记。”她低语，“是试孔。”
叶凌霄沉默片刻，缓缓抽出断剑。剑身银白之气不再流动，如沉眠。他将剑尖轻轻抵在划痕边缘，未施力，只感知。
剑身微震一次，极轻，如心跳。
他收剑入鞘，转身看她。
“它在等。”他说，“不是等我们。”
沈清璃握紧残符，目光落向隐径深处。雾中，那条被螺旋绕行的路径依旧延伸，安静，平稳，再无威胁。
可她知道，真正的危险，或许才刚开始。
前方雾色微动，一道石桥横跨断崖，桥面平整，无栏无刻。桥下不见底，唯有灰雾翻涌，如沸水蒸腾。
叶凌霄踏上桥面，第一步落下，桥身无震。
第二步，依旧平稳。
沈清璃跟上，走到桥心时，忽然停步。
她低头。
桥面石板上，浮现出一行浅痕，非刻非画，像是从石中渗出，字迹古拙：
“钥未至，喉已张。”