金属摩擦声越来越近，脚步密集如雨点砸在石面上。
叶凌霄一把抽出插在地里的剑，剑柄上的血还没干，滑得几乎握不住。他用力甩了甩手，掌心发麻，经脉里像有针在扎。
第一批守卫刚倒下，第二批已经冲到眼前。
五名暗金铠甲的敌人从通道涌出，动作比之前更快，刀锋未至，灰绿色的雾气已扑面而来。叶凌霄横剑格挡，火星四溅，手臂被震得往后一荡，撞在石柱上。
沈清璃贴着高台边缘后退，左手抽出短刃，右手将一块符纸拍在地上。符纸瞬间燃起一圈火线，拦住两名敌人。她喘了口气，左臂的寒毒已经蔓延到肩膀，手指僵硬，几乎抬不起来。
故人跪坐在祭坛旁，双手撑地，指尖划出一道浅痕。地面微微震动，一名守卫踏空一步，膝盖微歪，动作迟缓了一瞬。
“不能让他们围上来。”叶凌霄低声道。
他抬起剑，剑身轻颤，发出一声短促的鸣响。音波扩散，几名守卫的动作齐齐一顿。
沈清璃抓住机会，把第二张符纸甩向左侧墙壁。符纸贴上去的瞬间，墙面浮现出几道刻痕，像是被激活的阵纹。
“这里有字。”她说。
叶凌霄眼角扫过去，那是一组扭曲的符号，排列方式有点眼熟。他闭了闭眼，用神识去感应，眼前的画面顿时清晰了一些。
那些符号的走向，和《九转天医诀》里的气机图很像。不是文字，是某种能量运行的轨迹。
“这地方在引动地脉。”他传音给沈清璃，“不是单纯封印，是在利用。”
沈清璃点头，把手按在墙上。玉罗盘还在她怀里，指针微微偏转。她顺着灵力流动的方向看去，发现几处晶体之间有极细的光丝连接，像是在传递信息。
“这些装置是连着的。”她低声说，“往深处走，还有一层更大的阵。”
故人没说话，他整个人靠在祭坛边，掌心贴着地面。地脉的波动比外面强得多，而且节奏稳定，像是在计时。
他数了一下频率，每三十六息一次震荡，规律得不像自然形成。
“他们在等什么？”他喃喃道。
话音未落，正前方的守卫突然变阵。两名敌人直扑叶凌霄，另外三人绕向两侧，目标明确——要分开他们。
叶凌霄挥剑逼退一人，脚下发力后撤，脚跟踩到那层膜状地面，差点打滑。他稳住身形，发现刚才站的地方已经被三把刀同时斩过，地面裂开寸许深的口子。
“这批更难缠。”他说。
沈清璃那边也被逼得贴墙而立。她左手结印，打出一道灵流，击中一名守卫的胸口。那人晃了晃，继续上前，刀锋直劈而下。
她侧身躲开，短刃反手插入对方腰间缝隙。没有血，但那人动作顿了一下。
“铠甲有缝。”她喊，“往关节处打！”
故人听到声音，立刻抬手，在地上画出一个三角形纹路。下一秒，一名守卫踏进范围，右腿猛地一沉，像是被什么东西拉住。
叶凌霄抓住时机，一剑刺入其脖颈连接处。那人终于停下，身体僵直，缓缓倒地。
“有效。”他说。
可还没来得及喘息，通道尽头又传来脚步声。
更多守卫出现了，这次至少有十人，排成两列，步伐整齐。
“不能再耗。”故人咬牙，“要么找线索，要么退。”
“没退路。”叶凌霄盯着祭坛上的青铜钥匙，“既然它在这里出现，就一定有关联。”
他一边说着，一边靠近最近的一根石柱。上面刻满了符号，有些是凸起的，有些是凹陷的。他伸手摸了摸其中一组，指尖传来轻微的温热感。
这不是死物。
是活的阵。
他闭上眼，把灵力缓缓注入指尖。刹那间，脑海中闪过一段模糊的画面——一片荒原，天空裂开，地下升起一座巨门。
画面一闪而过，头痛欲裂。
“你怎么样？”沈清璃靠过来，声音压得很低。
“看到了东西。”叶凌霄睁开眼，“门……有人要打开一扇门。”
沈清璃皱眉：“幽冥之门？”
“你怎么知道这个名字？”
她没回答，而是走到祭坛背面，指着底座下方一处几乎看不见的刻痕：“这里写着‘启钥者，通幽冥之门’。”
叶凌霄走过去看了一眼，字迹极细，像是用针尖刻上去的。
“钥匙是开关。”他说，“但他们需要特定条件才能启动。”
故人这时抬起头：“我刚才数了地脉的震动频率，三十六息一次。这种节奏不会自然形成，是人为设定的倒计时。”
“还有多久？”沈清璃问。
“不清楚。但肯定在推进。”
叶凌霄看向四周的装置，忽然明白过来：“这些符号不是装饰，是读数。它们在记录进度。”
沈清璃立即行动，沿着高台一侧快速查看每一处刻痕。她发现某些符号的颜色在缓慢变化，从暗红转为深紫，再变成近乎黑色。
“颜色越深，越接近完成。”她判断。
故人则继续感知地脉，确认震动周期是否发生变化。他的额头渗出血丝，但他没擦，全部注意力都集中在掌心传来的波动上。
叶凌霄站在中央，目光扫过整个空间。敌人还在逼近，但他们现在有了方向。
“分头查。”他说，“沈清璃看墙上的符号变化，故人盯地脉频率，我去查祭坛周围有没有其他触发点。”
命令刚下，守卫发动新一轮进攻。
两名统领级敌人脱离队伍，直奔叶凌霄而来。他挥剑迎上，交手三招，虎口崩裂，鲜血顺着剑刃流下。
他故意卖了个破绽，引其中一人追击。那人一刀劈下，他侧身闪开，顺势将剑插进地面，借力跃向侧方石台。
统领果然追了上去。
沈清璃趁机靠近祭坛底部，手指抚过一圈环形凹槽。她取出玉罗盘，轻轻放进去。罗盘指针剧烈转动，最后停在一个刻度上。
“这里有隐藏结构。”她低声说。
故人也在这时睁开了眼：“地脉震动加快了，从三十六息变成三十四息。他们在提速。”
叶凌霄跳回战场，避开统领的追击，大声道：“所有人，往祭坛靠！”
三人迅速汇合，背对祭坛站立。
守卫围成半圆，步步逼近。
叶凌霄盯着那些符号，脑中飞快推演。气机图、地脉流向、倒计时、钥匙——这些都不是孤立的。
它们是一套完整的开启程序。
“钥匙不是拿来开门的。”他忽然说，“是用来激活这个空间的。”
沈清璃抬头：“你是说，这里本身就是门的一部分？”
“对。只要钥匙到位，倒计时结束，整个区域就会变成通道。”
故人脸色变了：“那我们现在就在门框里。”
话音落下，墙上的晶体突然全部转向中央，红光汇聚成一点，照在青铜钥匙上。
钥匙微微颤动，表面符文逐一亮起。
地下的震动频率再次加快。
三十二息一次。
三十一。
三十。
叶凌霄伸手握住剑柄，指节发白。