叶凌霄的手刚从盒底收回，指尖还残留着那圈环形刻痕的触感。石面微温，像是底下有什么东西在缓慢呼吸。他正要开口，掌心忽然一沉，秘卷在沈清璃手中轻轻震了一下，仿佛感应到了什么。
他猛地抬头。
空气变了。不是温度，也不是气味，而是那种熟悉的、灵流被强行扭曲的滞涩感——就像九转天医诀探入经脉时遇到阻塞，但这一次，是从四面八方压来。
“不对。”他声音压低，右手已横在身前，剑未出鞘，灵力却已顺脉而上，凝在指端。
沈清璃没再说话，只将秘卷迅速裹进袖袋，银丝从袖口滑出，贴臂绕行，一圈圈缠紧小臂，末端微微颤动，像绷到极限的弓弦。她目光扫过高台边缘，石柱底部的裂缝里，正有黑雾渗出。不是烟，也不是气，是某种带着重量的东西，贴着地面爬行，像油，像血，缓慢而坚决地朝中央蔓延。
雾气升到半空时，开始扭曲。不是散开，而是收拢，一层层叠在一起，渐渐显出人形轮廓。没有脸，没有五官，只有一片深不见底的暗色，站在三具傀儡残骸之间，正对着他们。
叶凌霄退了半步，将沈清璃挡在身后。他左臂经脉还在隐隐作痛，那是之前强行催动太虚剑经留下的旧伤，此刻随着灵压波动，又开始发烫。他没去管，只将灵力集中在右手指尖，剑意如针，轻轻点向地面。
那一瞬间，黑影动了。
不是进攻，而是震颤。整个雾体猛然收缩，随即膨胀，仿佛被刺中了什么要害。低沉的声音从雾中传出，像是砂石在铁板上拖行：“交出来。”
叶凌霄没动。
“你们破不开第三道封印。”那声音继续说，语调平得不像人在说话，“但你们动了盒子。它醒了。现在，把东西给我。”
沈清璃呼吸一滞。她能感觉到银丝传来的震感——那不是灵力波动，是某种更原始的压迫，直接压在神识上。她咬了一下舌尖，痛意让她清醒。她低声说：“它怕秘卷被用。”
叶凌霄听见了，没回头，只微微点头。
他往前踏了一步，剑指抬起，正对黑影：“这东西不是你能碰的。”
黑影沉默了一瞬。然后，雾体缓缓抬起了“手”。不是实体，但空气被撕开一道口子，黑色的丝线从雾中延伸出来，像触须，贴着地面疾射而来，直扑高台。
叶凌霄剑出鞘。
剑光一闪，不往前刺，而是横斩。一道细若游丝的剑气贴地掠出，与黑丝相撞，发出刺耳的摩擦声，像是铁器刮过石板。两股力量僵持片刻，黑丝断裂，断口处冒出一缕黑烟，迅速消散。
但黑影没停。更多的丝线从雾中涌出，贴地、绕柱、攀墙，从三个方向包抄高台。速度比刚才快了三倍。
沈清璃银丝出手。她没去拦那些黑丝，而是将银丝插入石缝，灵力顺着地面扩散，瞬间织成一张网。黑丝撞上网面，立刻被弹开一段距离，但网面也随即崩裂，银丝回缩时已微微发黑。
“它在试探。”她说。
叶凌霄盯着黑影的核心位置。那里没有心跳，没有呼吸，可他能感觉到一种强烈的执念，像饿极了的人盯着食物。他忽然明白了——这东西不是为了杀他们而来，是为了秘卷。
只要秘卷还在，它就不会退。
他左手缓缓贴上胸口，九转天医诀暗运，不是疗伤，而是压制经脉里的紊乱。刚才那一剑耗了些灵力，左臂的灼痛又往上窜了一寸。他不能久战，但也不能退。
黑影再次动了。
这一次，它没再用丝线。整个雾体向前压来，像潮水漫过堤岸，无声无息，却带着千钧之势。空气被挤压，发出低沉的嗡鸣。高台边缘的石砖开始龟裂，裂缝中渗出同样的黑雾，仿佛整个地底都在呼应它。
叶凌霄剑尖点地，借力跃起，半空中旋身，剑气自上而下劈落。这一击他用了七分力，剑气如刃，直插黑影头顶。雾体被劈开一道口子，但立刻合拢，连停都没停。
沈清璃趁机将银丝缠上叶凌霄的剑柄。灵力顺着剑身传导，剑气瞬间暴涨，落地时炸开一圈白光，将黑影逼退半步。
就这一瞬，叶凌霄看清楚了——黑影的核心在胸口位置，有一团极暗的光点，像被封住的旋涡。那是它唯一不稳定的地方。
他落地未稳，立刻低喝：“它心口有节点，灵力最密。”
沈清璃立刻反应，银丝分出两股，一左一右贴地滑出，绕向黑影后方。她没直接攻击，而是将灵力注入地面符文残迹，引动残留阵法，制造震荡。
黑影果然受到影响，动作微滞。叶凌霄抓住机会，剑势再起，这次不是劈砍，而是刺。太虚剑经第三重运转，灵力凝于剑尖，化作一线穿云之势，直取那团暗光。
剑尖距黑影心口还有三寸，雾体突然爆开。
不是溃散，而是膨胀到极限后猛然收缩，形成一股向内的吸力。叶凌霄的剑气被吞没，连人也被拉得前倾一步。他强行稳住脚步，剑横在前，护住身侧。
黑影重新凝聚，比刚才更凝实。那团暗光微微闪动，像是在笑。
“你们……碰过盒子。”它的声音更低，更沉，“你们知道它下面是什么。”
叶凌霄没答。他感觉到左臂的痛感越来越强，像是有东西在经脉里爬。他没去管，只将剑横在胸前，剑尖微微上扬。
沈清璃站在他侧后，银丝重新缠回手臂，指尖微微发麻。她知道刚才那一击耗了太多灵力，短时间内不能再织网。但她没退。
黑影缓缓抬起“手”，五指张开，指向他们。
“最后一次。”它说，“交出秘卷，活。”
叶凌霄冷笑：“你连形都凝不稳，也配谈活？”
话音未落，黑影骤然扑来。
这一次，它不再试探。整片雾体化作一道黑流，贴地疾冲，速度快得肉眼难追。叶凌霄挥剑横扫，剑气斩在黑流上，只劈开一道浅痕，立刻被补上。黑流继续推进，撞上高台边缘，石砖瞬间崩裂，碎块四溅。
沈清璃银丝出手，缠住一根石柱，借力跃起，半空中将灵力注入银丝，炸出一圈震荡波。黑流被阻了一瞬，但下一秒，一股反震之力顺着银丝传回，她手腕一麻，银丝差点脱手。
叶凌霄趁机跃上高台中央，剑尖点地，灵力灌入，借高台符文残阵短暂加固防御。他回头看了沈清璃一眼。
她点头。
两人同时抬手。
叶凌霄剑指黑影，沈清璃银丝缠腕，灵力在两人之间形成微弱共鸣。他们没说话，但都知道——这一战，退不了。
黑影停在高台下方，雾体缓缓升起，与他们视线齐平。
“那就……死。”