狭缝内的石阶凹凸不平，脚下每一步都踩在断裂的棱角上。叶凌霄掌心贴着左壁，指尖能感受到石面残留的微弱气流，时断时续，像是被什么力量刻意压制。他没回头，但能察觉到沈清璃就在身后半步，呼吸节奏与他错开半息，这是她刻意控制的结果——九转天医诀运转时，气血必须与外息错峰，才能避免被环境牵引。
他们没再说话。上一次开口是血珠落下的瞬间，现在言语已成多余。
前方终于透出光。不是火光，也不是日光，而是一种泛着青白的微亮，像月照寒潭，从通道尽头斜斜铺进来。叶凌霄抬手，剑鞘前探，轻轻点地。第一下，落空半寸，踩进一道裂隙；第二下，石面微颤，有灵力残留的余温，但已沉寂。他停了两息，确认无变，才缓缓迈出第三步。
沈清璃跟上。她的右手包扎过，布条边缘渗着淡红，但步伐未乱。两人并肩踏出狭缝的刹那，风迎面拂来，带着湿意和一丝甜香。
眼前豁然开阔。
山谷呈椭圆形，四面环山，山势陡峭如削，顶部隐没在云雾中。中央是一片湖泊，湖水呈深蓝色，表面浮动着一层薄光，像是有无数细小的星点在水下游动。湖岸线蜿蜒，长满低矮的植被，叶片泛着银灰，踩上去柔软如毯。远处几株巨树孤立，枝干扭曲，树皮上布满螺旋状纹路，像是被某种力量拧过。
叶凌霄没动。他站在出口外三步处，剑仍在鞘中，左手却已悄然按在腰侧行囊上。玉佩还在，贴着胸口，温度未失。他低头看了一眼自己的掌心——没有血，也没有汗，但指节发紧，是长时间蓄力的后遗症。
沈清璃闭了闭眼。花香钻入鼻腔的瞬间，她体内灵流轻轻一颤，像是被什么频率轻轻拨动。她立刻运转九转天医诀，将气血沉入丹田，三息后睁开眼，声音压得极低：“闭气，三息。”
叶凌霄照做。鼻腔封闭的刹那，那股甜香的干扰骤然减弱。他再睁眼时，视野清晰了许多，湖面的蓝光也不再泛出重影。
“不是幻阵。”沈清璃低声说，“是共振。香气和湖光都在影响心神，频率接近人体脉动。”
叶凌霄点头。他以剑尖划地，在脚前三尺处留下一道浅痕，标记风向。风从湖心来，带着水汽，吹过草地时几乎无声，但草叶摆动的角度一致，说明气流稳定。他抬头看天，云层厚，不见日月，但光线均匀，不似夜间。
“没有阵法波动。”他说，“至少表面如此。”
沈清璃从怀中取出一只玉瓶，拔开塞子，滴出一滴清露在鼻端。露水触肤即散，留下一丝凉意。她深吸一口气，神志更清。随即蹲下身，指尖轻触地面。草根柔软，但底下石层有微弱震感，极细，像是地底深处传来。
“灵脉。”她说，“不强，但持续。”
叶凌霄走前两步，剑气轻点地面。第一处，石面无反应；第二处，草叶微颤，灵力未散；第三处，剑气落下，地面竟泛起一圈涟漪，蓝光从裂隙中渗出，又迅速隐没。
他退后半步，剑尖划地，标记出三处测试点，连成一线，指向湖心。
“有陷阱。”他说，“不主动伤人，但踩中会暴露行踪。”
沈清璃站起身，目光扫过湖面。湖水时明时暗，亮时如星河倒映，暗时沉如深井。她数了九次明灭，发现每三次亮光后，湖心会有一道极细的光丝向上延伸，触到半空便消散。
“它在呼吸。”她说，“像某种节律。”
叶凌霄没接话。他转身检查狭缝出口——那道裂缝已闭合，石面光滑如初，看不出任何开启痕迹。他们进得来，未必出得去。
“只能向前。”他说。
沈清璃点头。她取出一块布条，将玉瓶系牢，收进袖中。右手伤处又渗了血，她没再包扎，只用左手按住片刻，止住血流。
“沿湖走。”她说，“湖心不能近，但岸边或许有线索。这地方……不是自然形成。”
叶凌霄应声，提剑在前。他走得很慢，每一步都先以剑气试探，避开那些灵力微震的区域。沈清璃跟在右侧，距离三步，左手始终贴着腰间灵珠，随时准备应对突发异动。
草地越往前越密，银灰色叶片在脚下发出极轻的沙沙声。湖岸向南弯曲，形成一片缓坡，坡上零星立着几块巨石，形状规整，不似天然。叶凌霄走近其中一块，伸手触碰——石面冰凉，刻痕已被风化，但边缘仍能看出人为打磨的痕迹。
他正要细看，沈清璃忽然抬手。
“停。”
她蹲下身，指尖按在草根处。地底震感变了，不再是均匀脉动，而是出现断续的跳动，像是某种信号。
叶凌霄立刻收剑，靠向最近的巨石。两人背靠石面，静立不动。
十息过去，震感未消，反而增强。湖面蓝光随之加快明灭频率，从三息一次，变成两息，再变成一息。光丝不再消散，而是在半空凝聚，形成一道极淡的环形光晕。
沈清璃闭眼，九转天医诀再次运转，将自身气血调至最低波动。她能感觉到，那股节律正在试图与她同步——不是攻击，而像是在……识别。
“它在看。”她睁开眼，声音极轻，“不是阵法，是活的。”
叶凌霄没动。他盯着湖心，那里依旧平静，但蓝光深处，似乎有东西缓缓转动，像是一只沉眠的眼睛。
他缓缓抬起左手，将玉佩从怀中取出一寸。焦痕边缘在蓝光下泛出暗红，像是被唤醒的余烬。
玉佩没亮，但他的指尖感到了一丝温热。
沈清璃察觉到他的动作，微微摇头。现在不是验证的时候。
叶凌霄收回手，玉佩重新藏入怀中。他看向南侧湖岸，那里地势略高，有一片裸露的岩层，表面布满细密裂纹，像是被高温灼烧过。
“去那边。”他说，“岩层有烧痕，可能是人为痕迹。”
沈清璃点头。两人继续前行，依旧保持试探节奏。每走十步，叶凌霄便以剑气标记一次路径，避免迷失。沈清璃则每隔片刻便闭眼调息，确保体内灵流不受湖光干扰。
离岩层还有五十步时，风向变了。
原本从湖心吹来的湿润气流，突然转向，带着花香从侧面拂过。沈清璃猛地停步。
“不对。”
她低头看地面——草叶摆动的方向与之前相反，但湖面蓝光的频率未变。风与光，不同步。
叶凌霄也察觉了异常。他抬手，剑尖指向岩层方向。风是从那边来的，可那片区域没有植被，不该有花香。
“诱引。”他说。
沈清璃迅速从袖中取出玉瓶，又滴一滴清露。这一次，她没抹在鼻端，而是弹向空中。露水散开的瞬间，前方三十步处的空气中，浮现出一道极淡的弧形光痕，像是某种屏障的边缘。
“幻线。”她说，“不是实体，但能扰神。”
叶凌霄剑未出鞘，只以剑柄轻敲地面三下，节奏短促。这是太虚门的静探令，不引动灵力，只靠震动传递信号。地面无回应，说明屏障未连地脉。
“绕。”他说。
两人转向左侧，沿湖岸外侧迂回。行至四十步，地面突然下沉半寸，叶凌霄立刻后撤。刚才踩踏处，草根下的石层裂开一道细缝，蓝光从中溢出，形成一条横线，持续三息后消失。
“活地。”沈清璃低声道，“踩一次，记一次。”
叶凌霄不再冒进。他取出一块铁片，抛向前方。铁片落地，无事；再抛第二块，落在同一位置，地面却骤然亮起，蓝光如网般扩散。
“二次触发。”他说，“记住了路径。”
沈清璃从怀中取出一块布条，咬破指尖，在上面写下“三步一换”四字，递给叶凌霄。他点头，将布条收好。
两人重新启程，每三步变换一次落脚点，避开重复路径。行至岩层边缘，叶凌霄终于停下。
岩面布满裂纹，中心处有一圈圆形凹痕，直径约三尺，边缘光滑，像是被什么高温物体长期灼烧。他蹲下身，伸手触碰——石质坚硬，但凹痕底部残留着一丝极微弱的灵压，已散，但存在过。
沈清璃也蹲下，指尖轻抚裂纹。她的指腹突然一顿。
裂纹深处，刻着半个符号。线条残缺，但起笔角度与秘卷上的焦痕完全一致。
她抬头，看向叶凌霄。
他盯着那符号，沉默片刻，缓缓从怀中取出玉佩。
玉佩刚离体，湖面蓝光骤然一暗。