布帛中的珠子浮在半空，青光微颤，掌心的旧疤像是被火燎过一般发烫。叶凌霄没有迟疑，抬手将珠子握紧，布角一绕，迅速缠回掌中。
“它不动了。”他低声说，“但刚才那七下跳动，方向很明确。”
沈清璃睁开眼，指尖灵丝缓缓收回，却仍悬于袖口未散。她呼吸略沉，眉心微蹙，像是察觉到了什么异样。
故人已经站起身，铜片贴在鼻尖下方，轻轻一吸，脸色当即一变。
“毒气。”他收手，铜片边缘泛起一层薄灰，“不是自然生成，是阵法催出来的。”
三人不再多言。叶凌霄走在最前，脚步落下时格外谨慎。洞穴深处的通道比之前更窄，岩壁上布满裂纹，像是被某种力量硬生生撕开。珠子在他手中微微发热，每一次温感变化，都对应着前方某段路径的明暗交替。
走出不到三十步，地面突然一震。
叶凌霄猛地停步，左脚尚未完全落地，脚底传来一阵异样的松软。他瞬间提气后撤，身形刚离地，脚下泥土轰然炸开，数十根漆黑尖刺破土而出，长短不一，顶端泛着暗绿光泽。
刺尖擦过他的靴底，留下几道焦痕。
“有机关！”沈清璃低喝，袖中灵流疾涌，一道半透明屏障在三人身前成形，恰好挡住第二波从侧方突起的尖刺。那些刺撞上屏障，发出刺耳摩擦声，竟在接触瞬间腐蚀出几个小孔。
“不是单纯的陷阱。”她咬牙维持屏障，声音微紧，“这些刺带毒，而且……它们像是活的。”
故人单膝点地，铜片轻按地面。刹那间，他手臂一震，像是被什么狠狠拉扯了一下。他迅速翻转铜片，背面刻痕中渗出一丝黑血，顺着纹路滑落。
“地脉被人动过手脚。”他抬头，目光冷峻，“这不是阵法残迹，是活阵——有人还在操控。”
话音未落，四周紫雾骤然浓重，自岩缝中缓缓渗出，如同活物般贴着地面游走。沈清璃的屏障开始出现细密裂纹，她额角渗出汗珠，呼吸愈发滞涩。
“我撑不了太久。”她提醒。
叶凌霄盯着前方雾中隐约浮现的轮廓——那是一片塌陷的广场，地面布满交错沟壑，每一条裂缝都像一张闭合的嘴。珠子在他掌心又热了一分，指向最中央的位置。
“不能停。”他说，“它要我们过去。”
“现在过去就是送死。”故人站起身，铜片收入袖中，“这毒会影响灵力流转，你再快，也躲不过从脚底钻出来的刺。”
“那就别让脚落地。”叶凌霄深吸一口气，足尖一点，借力跃向左侧岩壁，踩踏借力，身形横掠数丈，稳稳落在一块凸起的石台上。
沈清璃会意，立刻掐诀，两缕灵丝自指尖射出，分别缠住叶凌霄与故人的手腕。她自身轻飘而起，借力滑行，稳稳落在同一石台。
可就在三人落定的瞬间，整块石台猛然下沉三寸。
“糟了！”故人低吼。
地面再次震动，这一次不再是零星突刺，而是整片区域同时爆发。无数漆黑尖刺从四面八方破土，有的甚至从岩壁内部穿出，角度刁钻，速度极快。最远的一根几乎贴着沈清璃的脸颊掠过，划破了她的发带。
她迅速抬手摸向腰间药囊，取出一枚淡青色丹丸吞下，脸色稍缓，但指尖仍在微微发抖。
“毒素已经开始侵体。”她低声说，“我的经脉有些发麻。”
叶凌霄低头看手中的珠子，它依旧发烫，但不再跳动，只是稳定地指引着方向。他抬头望向前方——那片广场中央，有一圈略微隆起的环形石台，表面刻着模糊纹路，像是某种封印的基座。
“那里是阵眼。”故人喘了口气，铜片再次取出，这次他用指腹抹过唇边，将一滴血涂在边缘，“只要破坏核心节点，至少能让我们安全通过一段距离。”
“你有把握？”叶凌霄问。
“没有。”故人冷笑，“但我得试试。你们掩护。”
他话音未落，已纵身跃下石台，铜片在空中划出一道弧线，精准插入地面一道裂缝之中。霎时间，铜片剧烈震颤，仿佛被什么东西死死咬住。故人身形一滞，脸色瞬间苍白。
“找到了！”他咬牙，“东南角第三条裂纹下面，是主脉连接点！”
叶凌霄立刻行动，足尖连点两处凸岩，身形如箭射出。途中一根斜刺突袭而来，他侧身避过，左手挥出一道剑气，将刺尖斩断。断口处喷出一股黑雾，被他屏息避开。
落地瞬间，他冲向故人所指位置，右手握拳，灌注灵力，狠狠砸向地面。
轰！
碎石飞溅，一道幽蓝光芒自裂缝中迸发。紧接着，整片区域的尖刺停止了突起，紫雾的流动也明显减缓。
“有效！”沈清璃趁机跃至近前，手中灵丝迅速探出，缠住铜片将其拔出。故人踉跄后退，扶住岩壁才勉强站稳。
“代价不小。”他咳了一声，嘴角溢出血丝，“这阵法……反噬太强。”
叶凌霄蹲下身，伸手拨开碎石，露出下方一块巴掌大的金属圆盘，表面蚀刻着扭曲符文，此刻正以极慢的速度旋转，光芒渐弱。
“这是控制中枢？”沈清璃靠近查看。
“不止。”故人艰难走近，“它是钥匙，也是锁。有人故意把阵法和封印连在一起，破坏它，可能会引发更大的问题。”
叶凌霄没说话，只是盯着珠子。它依然滚烫，指引的方向没有改变。
“我们没得选。”他站起身，将珠子重新裹好，塞入怀中，“继续走。”
三人重新启程，贴着边缘前行，尽量避开中央区域。紫雾虽未消散，但在阵法受创后变得稀薄许多。每一步都走得极慢，叶凌霄在前探路，沈清璃居中警戒，故人断后，随时准备应对地脉异动。
行至广场中央环形台前，叶凌霄停下。
这里地面平整，唯独中心凹陷，形成一个浅坑，坑底压着一块黑色石板，边缘露出一角铭文。
他伸手欲掀。
“等等。”沈清璃忽然按住他手腕。
她的指尖冰凉，瞳孔微微收缩。
“你闻到了吗？”
叶凌霄一怔，随即嗅到一丝极淡的气息——像是腐烂的草木混着铁锈，却又不完全相同。那味道钻进鼻腔，让他太阳穴突突直跳。
故人已退后半步，铜片再次出鞘，横在胸前。
坑底的石板，不知何时，裂开了一道细缝。