断剑在阵眼残基上轻轻一震，滑落的血滴砸进纹路深处，发出细微的“滋”声，像是烧红的铁坠入冷水中。叶凌霄的手指终于蜷起，指尖抠进地面裂痕，指节泛白。
他睁开了眼。
视线先是模糊，只看见头顶碎裂的穹顶边缘渗下微弱天光，混着尘灰缓缓浮动。接着，两张脸慢慢清晰——沈清璃靠在他肩侧，脸颊沾着干涸的血渍，嘴唇发白；故人坐在另一边，右臂无力垂着，左手还搭在一块嵌入凹槽的晶石上，呼吸浅而急。
“还在。”他低声道，声音沙哑得几乎听不清。
沈清璃眼皮动了动，缓缓抬头。她看了他一眼，又转头望向玉碑断裂处。那根曾支撑整个仪式的核心柱体如今斜插在地，裂成数段，晶石滚落在不远处，表面蒙了一层灰，再无半点光泽。
“真的……结束了？”她喃喃。
故人咳了一声，喉间泛起腥味，却笑了：“没动静了。邪气退得干干净净。”
三人沉默片刻。然后，不知是谁先牵动嘴角，那笑起初很轻，像风掠过枯草，随即沈清璃低低笑出声，肩膀微微发抖。故人也跟着笑起来，笑声里带着喘息和痛意。叶凌霄没有笑，但眼角松了下来。
暖光符在沈清璃掌心亮起，微黄的光晕铺开一小圈，照亮他们狼狈的模样。她的手抖得厉害，符纸边缘已被汗水浸软，可那点光始终没灭。
“我还带了这个。”她从怀中摸出一个小瓷瓶，拧开盖子，倒出三粒清心丹。药丸色泽淡青，气味清冽。
叶凌霄接过一粒放入口中，舌尖微凉，一股清醒之意顺着喉咙滑下，压住了脑中的昏沉。他慢慢坐直身体，背靠断碑，手指摸索着将断剑重新插稳在阵眼残基上。
“这一剑，斩的是劫难。”他说。
故人看着那柄残破的剑，点了点头，从怀里掏出一块铜牌，上面刻着一道古朴的印记，边缘已有磨损。他将铜牌放在高台中央，用碎石轻轻压住一角。
“此地，当立碑记之。”
沈清璃抬起手，以指尖蘸了唇边残留的血，在空中虚划三下，随后轻轻按在铜牌上。叶凌霄与故人亦照做。三人没有言语，只是彼此对视一眼，目光交汇，仿佛完成了某种无声的誓约。
短暂的宁静弥漫开来。没有欢呼，没有庆贺，只有疲惫身躯里透出的一丝安稳。
可这份安稳并未持续太久。
叶凌霄的目光落在熄灭的晶石上，眉头渐渐皱起。他盯着那颗灰暗的石头，像是在看一段未解的谜题。
“今日我们能赢，是因为敌人现身了。”他忽然开口，“他们布阵，我们破阵。明对明，力拼力。”
沈清璃转头看他。
“可若下次不同呢？”他继续说，“若他们不再露面，不在一处设阵，而是悄然渗透各域，暗中联络旧部，甚至……在我们毫无察觉时已布下杀局？”
故人神色一凝。
“我们不会每次都这么幸运。”叶凌霄声音不高，却字字清晰，“这一次，是靠着你及时稳住符文，你引动剑意加速传导，我勉强锁住回路。三人合力，才换回一线生机。可若只有一人独行？若无人知晓危机将至？”
沈清璃低头看着自己空荡的双手。银线早已崩断，手腕上留下几道深红勒痕。
“黑暗势力如野草。”故人缓缓道，“斩去一茬，底下根须仍在。”
“那就不能只靠斩。”叶凌霄撑着断剑，一点点站起身。他的左臂仍麻木无力，只能用右手借力。膝盖发颤，但他站直了。
“要筑墙。”他说，“建网。让每一个异常的气息都能被察觉，让每一道隐秘的痕迹都有人追踪。我们要留下的，不只是胜利，更是一道防线。”
沈清璃仰头望着他。他的身影并不挺拔，衣袍破损，血迹斑斑，可站姿却透出一种不容动摇的决意。
“变强还不够。”叶凌霄看向两人，“我们需要传法，需要育人，需要让更多人掌握识别劫兆的能力。哪怕我们不在，也能有人提前察觉，及时应对。”
故人沉默良久，终于点头：“你说得对。单靠几人之力，护不住整个天下。”
“所以接下来，”叶凌霄目光扫过崩塌的密室，“我们不该停下。该走出去，寻访遗地，搜集残卷，梳理阵法脉络。也要联络各地守御者，建立讯息通道。不能再等灾难临头才反应。”
沈清璃缓缓站起，虽腿脚发软，仍稳住了身形。她看着东侧通道尽头那根断裂的地脉接引柱，又回头望向西边故人曾被困的位置。
“这条路不容易。”她说。
“但必须走。”叶凌霄接道。
故人扶着铜牌边缘，试图起身，右臂却使不上力。他索性不动，只是抬眼看向二人：“那第一站，想去哪？”
叶凌霄还未回答，沈清璃忽然皱眉，伸手按住胸口。她低头，发现衣襟内侧有一道细小裂口，正渗出血丝。
“怎么了？”叶凌霄问。
“没事。”她摇头，“刚才撞到石壁时划的，旧伤裂了。”
她撕下一块布条缠住伤口，动作熟练。可就在她低头系结时，叶凌霄注意到她耳后有一道极淡的黑痕，细如发丝，若不仔细看根本发现不了。
他瞳孔微缩。
“你耳后……”他伸手示意。
沈清璃摸了一下，指尖沾了点灰，没看出异样。故人也看了过来，脸色微变。
“那是……残留侵蚀？”他低声问。
沈清璃愣住，随即摇头：“不可能。邪气已经散尽，我也没接触过任何污染源。”
“可痕迹确实存在。”叶凌霄盯着那道黑线，“而且，它在动。”
三人同时静了下来。
那道细痕正沿着她耳廓缓缓向下延伸，速度极慢，如同墨汁在纸上晕开。
沈清璃立刻运起九转天医诀探查经脉，却发现体内灵力流转正常，毫无阻滞。
“不像反噬。”她说，“也不像中毒。”
故人盯着那痕迹，忽然想起什么：“有没有可能……不是来自外界？而是……我们体内残留的某种共鸣？”
叶凌霄猛然想到——那场逆转仪式中，他们三人皆以精血、灵力、剑意强行介入阵法运转。尤其是他，曾以血催动剑意贯穿阵纹。若某种能量印记因此刻入血脉……
“这不是伤。”他沉声道，“是标记。”
“什么标记？”
“不知道。”叶凌霄握紧断剑，“但有人，或者有什么东西，或许正通过这种方式……记住我们。”
话音落下，沈清璃耳后的黑线突然停住。
与此同时，她袖中一枚原本熄灭的传讯符，毫无征兆地亮了一下。