叶凌霄的手还停在刀柄上，指节因用力而泛白。通道内所有符文同时亮起红光的瞬间，他没有拔刀，而是沉声开口：“原地戒备，不得触碰岩壁！”
队伍立刻停下脚步。几名弟子原本伸手欲扶石壁喘息，听见命令后硬生生收手，指尖离岩面只差一线。空气里那股低频震颤变得更明显了，像是从地底深处传来的鼓点，敲得人耳膜发闷。
沈清璃已经半跪下来，左手按住断玉贴腕处，右手五指张开，悬于地面三寸之上。她闭眼感应，眉心微蹙。“不是单一阵法。”她声音压得很稳，“是三层嵌套——外层爆裂阵，中层摄魂纹，内层……是活络机关锁，一旦触发，整条通道会塌陷封死。”
故人蹲在她侧后方，残笔已在掌心握紧。他没急着画符，而是先看了眼叶凌霄的方向。叶凌霄点头，眼神未动。
“左前方三十步，”沈清璃忽然睁眼，“爆裂阵核心正在充能，若不打断，十息内必炸。右壁中段有摄魂纹接引点，灵流正往那里聚。”
话音未落，故人笔尖已划过地面。一道暗色符线迅速成型，但他并未停手，反而咬破舌尖，一口血雾喷在符线上。那符线顿时转为深紫，顺着地面裂缝蔓延出去。
叶凌霄一步跨到沈清璃身前，星陨刃依旧未出鞘，但腰身微沉，整个人如弓待发。他目光扫视四周岩壁，耳朵捕捉着每一丝声响的变化。
通道顶部的符文红光越来越盛，部分弟子开始眼神涣散，有人无意识地抬手抓脸，有人低声呢喃。一名年轻弟子突然转身，朝着同伴举起兵刃，动作僵硬如同提线木偶。
叶凌霄眼角余光一瞥，脚下轻点，身形一闪便挡在两人之间。他左手扣住那弟子手腕，力道一震，对方兵刃落地。他没松手，而是将人拽到身后，低喝：“按住他，别让他乱动。”
两名精锐立刻上前架住那人。可紧接着，又有三人出现异状，或呆立不动，或试图往岩壁撞去。
“精神干扰生效了。”沈清璃睁开眼，额角已有细汗渗出，“他们撑不了多久。”
故人猛地将残笔插入地面，整条手臂剧烈一颤。他撕开怀中那张积蓄三年符源的符图，纸面刚展开，便自燃起幽蓝火焰。火焰升腾而起，化作一道半弧形光幕，贴附于通道穹顶，将大片红色符文压了下来。
红光闪烁频率骤减。
“有效！”沈清璃立刻调转灵力，双手结印，断玉在她腕间嗡鸣不止。她将自身灵力顺着感知路径反向注入符阵薄弱节点，试图冲刷外来指令流。她的手指微微发抖，呼吸变得急促，却始终没有停下。
叶凌霄站在她前方，背脊挺直，像一堵墙。他不开口，也不动，但只要有人靠近沈清璃所在位置，他便会侧身拦截，目光如刀。
时间一点点过去，通道内的红光逐渐被压制回青色边缘。那些陷入恍惚的弟子慢慢恢复清明，茫然四顾，不知刚才发生了什么。
可就在这时，故人咳了一声。
他单膝跪地，嘴角溢出血丝，手中残笔几乎拿捏不住。那道光幕也开始出现裂纹，顶端一角重新泛起红晕。
“符源快耗尽了。”他喘着气，“他们还在推力，远程操控没断。”
叶凌霄回头看了他一眼，又望向队伍。
几人低头站着，有人握紧拳头，有人盯着地面，气氛再度凝滞。终于，一个声音响起：“我们……真的能走出去吗？这条路，好像永远走不完。”
没人接话，但不少人眼神闪动，显示心中同样存疑。
叶凌霄转身，面向整支队伍。他没有提高声音，也没有拔刀，只是站在那里，一步一步往前走。
“你们怕的不是死。”他说，“是白死。可我告诉你们——我们每往前一步，身后千万人就多一分活路。这不是冲锋，是守望。”
他走到那名说话的弟子面前，停住。“你要质疑，可以。但现在不行。现在有人把命烧在路上，你不能在他倒下前说‘不值’。”
他回身，指向故人手中仍在燃烧的符图：“他用了三年积蓄，只为给我们争取片刻安宁。你们说，这值得吗？”
队伍沉默。
片刻后，一人低声道：“值得。”
又一人接上：“只要还能走，我就不会停下。”
叶凌霄点头，转向沈清璃：“前方情况如何？”
沈清璃深吸一口气，指尖再次探出，断玉微光流转。“我能感觉到。”她说，“前方没有主力伏兵，只有残阵扰人心神。真正的敌人还没现身，他们在等我们自己乱起来。”
故人勉强站起身，抹去嘴角血迹，将残笔重新收回袖中。“走吧。”他说，“我还能撑两段阵。”
叶凌霄不再多言，抬手一挥：“整队，继续前进。保持间距，目视前方，任何人不得擅自脱离阵列。”
队伍缓缓移动起来。这一次，步伐比之前更稳，更齐。
沈清璃走在叶凌霄侧后方，左手始终贴着断玉，右手垂下，指尖微微颤抖。她的脸色有些发白，但眼神清明。
故人由两名弟子搀扶前行，脚步虚浮，却坚持不坐。他时不时抬头看一眼通道顶部，确认符文颜色是否稳定。
叶凌霄走在最前，右手仍按在刀柄上，指腹轻轻摩挲着鞘身。他没再说话，但每一步落下，都让身后的人感到安心。
三百步的距离，已被压缩至百步。
通道尽头隐约可见一道厚重石门轮廓，门缝中有微弱光线透出。那是堡垒主门，也是最终战场的入口。
就在队伍即将穿过最后一段弯道时，沈清璃忽然脚步一顿。
她抬起左手，断玉剧烈震动了一下，随即发出一声极短的嗡鸣。
叶凌霄立刻止步，挥手示意全队停下。
“怎么了？”他低声问。
沈清璃没回答，而是缓缓抬起头，望向前方石门方向。
那一瞬，她瞳孔微缩。
石门下方的地缝里，正缓缓渗出一缕黑烟，无声无息，却带着某种难以言喻的压迫感，贴着地面蔓延而来。