刀尖距那软膜仅三寸，叶凌霄的呼吸几乎停滞。他没有再等，也没有回头去看沈清璃身后扑来的黑影——那一爪已近颈后，风压刮得她发丝横飞。
他只将全身真元尽数灌入星陨刃，青金火焰在刀尖压缩成一点刺目寒芒，仿佛整把刀都化作了即将爆发的雷火。下一瞬，突刺！
刀锋贯入软膜的刹那，怪物全身肌肉猛然抽搐，原本流畅运转的红液骤然逆流，在体表炸开数道裂痕。它喉咙里滚出一声不似生灵能发出的嘶鸣，前肢高高扬起，却因腹腔核心被贯穿而无法真正落下。
与此同时，沈清璃十指紧扣镜面，指尖渗出血丝，仍死死维持着高频灵波输出。她的感知顺着天漓镜延伸进地下红液脉络，清楚看见那股紊乱的波动正从首领体内向四周扩散。只要再晚半息撤离，干扰就会中断，怪物便有可能恢复行动。
就在她准备收功的瞬间，左侧一头外围怪物利爪破空而至，直取她命门。她眼角余光瞥见金光一闪——故人掷出的符刃在空中炸开，层层涟漪如钟声震荡，将那扑击之势硬生生震偏三寸。爪锋擦过她的袖口，布料撕裂的声音清晰可闻，皮肤却未破。
她终于松手，灵力断绝的一刻，整个人晃了晃，靠着天漓镜才勉强撑住没倒下。
叶凌霄拔刀急退，拖刀划地稳住身形。星陨刃带出一串漆黑黏液，在空中拉出细长弧线，落地即腐蚀石面，腾起缕缕腥气。那怪物庞大的身躯摇晃了几下，双膝终于跪地，轰然砸进裂缝边缘，激起尘浪翻涌。
可危险并未结束。
怪物倒下的同时，体内红液剧烈翻腾，如同活物般在尸体内奔窜冲撞，地面随之震颤加剧。几块悬于上方的碎岩应声坠落，砸在三人周围，溅起烟尘。
“要爆。”故人靠在残柱上，声音沙哑。他右手紧握残笔，左手掌心血痕未干，迅速在空中画出一道镇压符纹。金光落下，嵌入地面，像是一道锁链缠住裂缝源头。
叶凌霄单膝跪地，刀插进土中支撑身体，额角冷汗混着血水滑落。他抬头看向沈清璃：“还能控镜吗？”
她闭着眼，手指轻抚镜背，脸色苍白得近乎透明。片刻后，她点头，再度催动天漓镜。这一次不是释放，而是反向吸纳——镜面浮现一圈微弱旋涡，将地上躁动的红液往深处牵引。
那些原本欲喷涌而出的暗红液体，竟缓缓沉降，如同被无形之口吞没。裂缝中的波动逐渐平息，怪物尸体也开始崩解，先是四肢化作黑烟，接着躯干扭曲变形，最终只剩下一滩焦黑印记，随风散尽。
战场一时安静下来。
唯有远处残存的低吼仍在回荡，那是剩下的四头怪物发出的哀鸣般的咆哮。它们围着首领倒下的位置打转，动作迟缓，不再像先前那样整齐划一。
叶凌霄喘着粗气，试着活动右臂。那里有灼伤，皮肉焦黑，每一次屈伸都带来钻心的痛。但他还是咬牙将星陨刃从地上拔起，拄着刀慢慢站直。
他目光扫过四周，确认没有新的威胁逼近。然后看向沈清璃。
她盘坐在地，双手环抱天漓镜，指尖微微颤抖，但气息已趋于平稳。虽然灵力枯竭，但她尚能感知周遭异动。只要给她一点时间，就能重新介入战局。
故人靠在石柱边，从怀中摸出一枚暗色丹丸，毫不犹豫吞下。喉结滚动了一下，他缓缓吐出一口浊气，脸上血色稍稍恢复。他低头看了看断裂的残笔，又望向那几头徘徊的怪物，忽然低声说：“它们乱了。”
叶凌霄点头。“主控断了，寄生体失了指挥。”
“现在杀，最容易。”故人抬起眼，“但也最耗命。”
叶凌霄没说话，只是将刀横在身前，用衣袖擦拭刃上的残留污迹。动作很慢，每一寸移动都牵动伤处，但他坚持完成了整遍清理。
沈清璃睁开眼，看着他。“你还能战？”
“不能也得战。”他抬头，目光穿过烟尘，落在那几头尚未退去的怪物身上，“它们不会再给我们第二次机会。”
故人撑着柱子站起来，把断笔别进腰间，右手重新凝聚符力。金纹在他手臂上微弱闪现，虽不如之前稳固，但仍有一战之力。
“我牵制左边两个。”他说。
“右边交给我。”沈清璃扶着镜站起，脚步虚浮，却没有退意。
叶凌霄站在原地，望着前方。他的影子被残阳拉得很长，映在焦土之上，像一道不肯倒下的碑。
他忽然开口：“等会动手，别留手。”
两人同时点头。
他提起星陨刃，向前踏出一步。地面因这一步轻微震动，仿佛回应着他仍未熄灭的战意。
那几头怪物似乎察觉到了什么，齐齐转向他们，眼中赤光再次燃起，低吼声越来越响。
叶凌霄握紧刀柄，指节泛白。他知道接下来的一击必须快、准、狠，不能再有任何迟疑。
他深吸一口气，正要下令冲锋——
沈清璃突然抬手，掌心贴镜，眉头猛地一皱。
“等等！”