叶凌霄蹲在粮仓废墟里，指尖捏着那块焦黑的布条。灰烬被风吹散，露出底下烧了一半的木梁。他把布条举到眼前，边缘的纹路歪斜扭曲，像云又不像云。他从怀里取出玉盒，轻轻放进去，盖上盖子时手指顿了一下。
一道微弱的气息从布条中渗出，带着凉意。他闭眼感受，那股气息很淡，像是藏了很久才露出来。不是普通的火毒，也不是野兽留下的痕迹。他睁开眼，站起身拍了拍衣角的灰。
北镇的钟声已经停了。街上的人散得差不多，官署门口只剩下两个守卫在收拾门框的碎片。孩子早就不见了。他转身朝山道走，脚步不快，但每一步都踩得稳。
沈清璃坐在村外的石头上，手里拿着一张薄纸。纸上是她拓下来的符文，笔画倒着写，透着一股说不出的邪气。她盯着看了很久，风一吹，纸角翘起来。她没去按，只是把手里的药瓶晃了晃，里面的液体还在微微发紫。
她早上煮的药汤已经分完。村民们喝过之后没人再闹，有几个还主动去挖渠通水。那个瘦小的男人被她关在祠堂后屋，手腕上的银针还没拔。他说的话不多，但足够让她明白这不是一起简单的堵水事件。
她站起身，把纸折好收进袖中。山后的脚印已经被她用土盖住，坑洞里的石板也不见了。她没动它，只在周围撒了一圈新的药粉。只要有人再去，药粉就会变色。
她沿着河岸往回走，路上遇到一个老妇人抱着空碗过来问还能不能再领一碗药。她说可以，回去再煮一锅。老妇人道谢走了。她看着她的背影，忽然想起男人说的“夜里有鬼火”。她没见过，但她知道那种地方一定有问题。
故人站在南市牢房前，手里拿着一块铜牌。八个闹事的人都关在里面，手脚绑着铁链。他一个一个看过去，最后停在一个年轻人面前。那人低着头，脸上的汗一直往下流。
他伸出手，指尖贴在那人额头上。对方猛地抖了一下，嘴里发出一声闷哼。他没收回手，继续往里探。识海混乱，记忆断成几截，中间有一段完全空白。他眉头皱紧，指腹下能感觉到一层极细的震动，像有人在耳边敲了一面小鼓。
他收回手，转身走出牢房。外面阳光照在地上，他没抬头，直接往主殿走。
主殿的沙盘已经摆好。三处事发地点被标成红点：北镇、西河、南市。他站在沙盘前，看了一会儿，拿出一支炭笔，在三点之间连了线。三角形出来了，底边朝上，顶点向下。他盯着那个中心位置看了很久，然后在下面写了一个地名。
叶凌霄到的时候，沈清璃已经在了。她把拓印的符文放在桌上，他看了一眼就认出那种手法。以前在边境见过一次，那时候他们追查一批失踪的商队，最后在一座塌庙里发现了类似的刻痕。
“你那边怎么样？”沈清璃问他。
“布条上有旧势力的标记。”他说，“不是新做的，至少存了十年以上。”
她点头，“符文需要三人同时施法，七天一循环。他们还在继续。”
故人走进来，把铜牌放在桌上。“八个人都被动过脑子。”他说，“用了‘惑心谣’，短期失忆，长期会失控。”
三人沉默了一会儿。叶凌霄走到沙盘前，看着那个倒三角的中心点。
“这个地方……”他开口。
“废弃祭坛。”故人接上，“二十年前我们毁掉的那个。”
沈清璃走近几步，“他们为什么要现在动手？学院刚建，巡查刚开始，这时候闹事只会让我们更快注意到异常。”
“目的不是破坏。”叶凌霄说，“是让我们来回跑。”
“牵制。”故人点头，“等我们顾不上别的时候，他们就能做真正想做的事。”
屋里安静下来。窗外传来弟子练剑的声音，一下一下敲在地上。
叶凌霄低头看自己的手。玉盒还在掌心，冰凉的。他想起昨夜那个戴疤的年轻人说“回去也是死”，想起孩子抱着干饼缩在墙角的样子。这些人不是主谋，甚至连知情者都不是。他们是被推出来的，像棋子一样摆在这盘局里。
沈清璃走到桌边，打开药囊，取出一个小瓶。里面是黑色粉末，她昨天从竹管里刮下来的。她倒了一点在纸上，用指尖蘸水抹开。颜色慢慢变成暗绿，接着泛出一丝红光。
“封灵粉混了血引。”她说，“不只是为了断水，还想让地脉滋生毒气。三个月内，下游的田种不出东西，牲畜也会病死。”
故人走到沙盘旁，用手擦掉原来的标记，在祭坛位置画了个圈。“他们需要时间重启仪式。”他说，“如果我没猜错，下一次启动就在五日后。”
“我们不能等。”叶凌霄说。
“也不能直接去。”沈清璃看着他，“那里现在可能是个陷阱。去了就是正中下怀。”
“那就查线索。”故人说，“谁给了北镇的布条，谁在西河埋了石板，谁对南市的人用了‘惑心谣’。只要抓到一个中间人，就能顺藤摸瓜。”
三人对视一眼。没有多余的话。
叶凌霄把玉盒放进怀里，转身走向门口。沈清璃收起药瓶，把符文拓印折好塞进袖袋。故人最后看了一眼沙盘，拿起铜牌别在腰间。
他们一起走出主殿。外面天色阴了下来，风从山口吹进来，卷着枯叶打在墙上。几个年轻弟子正在练习阵型，看到他们出来立刻停下动作行礼。
没有人说话。
叶凌霄脚步没停，穿过广场走向山门。沈清璃跟在他左侧半步距离，右手一直按在药囊上。故人走在最后，手指轻轻敲了两下铜牌。
他们走到山道拐弯处时，一只乌鸦从树上飞起，扑棱着翅膀掠过屋顶。沈清璃抬头看了一眼，那只鸟飞得很低，翅膀尖扫过一片瓦片，发出轻微的响声。
瓦片松动了一下，滑到屋檐边停住。