沈清璃的话在风里散开，叶凌霄没有立刻回答。他站在高台上，目光落在远处那面刚升起的旗帜上。浅青与银灰交织的颜色被风吹得鼓动起来，像一片未落定的云。
他记得五岁那年的事。荒村，大火，母亲把他推进井里后自己转身迎向刀光。后来是师傅找到了他，从井底拉出来时，他已经说不出话。
但现在不是回想的时候。
沈清璃的手指在残镜边缘轻敲了一下，屏幕亮起，几条红色标记跳了出来。她皱眉，把画面放大。
“三天内，三处边境发生冲突。”她说，“都是小规模打斗，但用上了禁制类法器。”
叶凌霄走回控制台前，盯着其中一条记录。东七区守卫队和南岭巡防起了争执，起因是水源调度延迟了两天。本该平息的小事，却演变成械斗，两人重伤。
“法器来源查了吗？”他问。
“查了。”沈清璃调出一段影像，“武器是从境外流入的。这个人在交接现场出现过两次，穿黑袍，戴遮面环。”
画面模糊，那人站在废屋门口，背对着镜头，右手抬起做了个手势。沈清璃暂停画面，将手势放大。
故人凑近看了一眼，低声说：“这是旧日祭司的传令符。”
“他们不该还活着。”叶凌霄声音压低。
“也许不是原来的那些人。”沈清璃关掉影像，“更像是模仿者。但他们知道怎么用残阵引动地脉波动，这不是普通人能掌握的东西。”
故人坐到一旁的案几前，拿起笔，在纸上写下两处地名。一处是北原十三村，另一处是西谷隘口。这两地至今没有签署《和平共守约》。
“有人在散播消息。”他说，“说联防是强者吞并弱者的手段。还说我们立碑的地方，将来会建监塔。”
叶凌霄沉默片刻，转身走到沙盘前。十二个光点依旧闪烁，但有三个区域的颜色变暗了。
“巡查队出发了吗？”他问。
“第一批已经到了东七区。”沈清璃说，“但那边的情况变了。原本对立的两支队伍现在都开始质疑联防的决定，说资源分配不公。”
叶凌霄抓起一块石子，放在北原位置上。
“我们给了他们自主权。”他说，“每个区域自己上报需求，我们也按比例调配物资。哪里出了问题？”
“问题不在调配。”故人抬头，“而在信任。他们不信我们会一直公平下去。”
叶凌霄没说话。他知道这话没错。战场上赢了，不代表人心就稳了。
沈清璃突然站起身，手指快速滑过残镜。新的画面弹出——一名巡查队员带回的实时影像。一个村落里，地上还有血迹，几间屋子烧了一半。两个守卫队长面对面站着，中间横着一根断裂的长枪。
有个黑袍人站在旁边，正对两人说话。他的声音没录清楚，但动作很明确：一只手搭在一人肩上，另一只手指向远方的高地。
“他在说我们。”沈清璃放慢播放速度，“看他的嘴型，说的是‘上面的人不会管你们’。”
叶凌霄盯着那个身影，拳头慢慢收紧。
“不能再等了。”他说，“如果让他们继续这样下去，联防还没建成就会自己崩掉。”
当天下午，核心守护者们聚集在议事厅。叶凌霄把情况讲了一遍。
“我的建议是派兵进驻争议区。”一名年轻守护者站起来说，“先把闹事的抓起来，杀几个立威，其他人就不敢动了。”
“不行。”叶凌霄直接拒绝。
“可现在各地都在看着，如果我们不出手，别人会觉得我们软弱！”
“我们不是来立威的。”叶凌霄看着他，“我们是来守护的。动武只会让事情更糟。”
另一名老守护者开口：“我也反对出兵。但现在什么都不做也不行。万一真的打起来，死的还是百姓。”
屋里安静下来。
沈清璃这时说道：“我有个办法。开启匿名反馈通道，让各地的人可以直接把问题报到中枢。不用经过地方头领，避免信息被压下来。”
“他们会信吗？”有人问。
“试试才知道。”她说，“至少比我们瞎猜强。”
故人一直在纸上写写画画。这时他停下笔，把纸推到桌中央。
上面写着八个字：根在不公，祸由外引。
叶凌霄看了很久，点点头。
“我们不能只坐在这里发命令。”他说，“我要去一趟北原。那里最早爆发冲突，也是谣言传得最凶的地方。”
“我也去。”沈清璃收起残镜，“我可以接入他们的本地监控，看看有没有外部信号干扰。”
“我留在中枢。”故人说，“一旦你们出发，我会启动密令系统，防止有人趁机搞乱其他区域。”
会议结束后，叶凌霄回到营帐。他检查了自己的剑带，把木铁剑重新绑紧。这把剑陪了他十几年，剑柄上的布条换了好几次，每次都是沈清璃亲手缠的。
外面传来脚步声，沈清璃走了进来。她手里拿着一个小玉匣。
“这是我整理的第一批数据。”她说，“包括东七区的能量波动记录和人员行动轨迹。你路上可以看。”
叶凌霄接过玉匣，放进怀里。
“你真觉得能谈下来？”她问。
“不知道。”他说，“但必须试。如果我们连谈都不谈，那就跟那些用刀说话的人没区别。”
沈清璃点头，转身要走，又停下。
“你还记得静思阵里的那些人吗？”她说，“有几个到现在都不敢进去。不是因为伤没好，是因为怕再听到喊杀声。”
“我知道。”叶凌霄握紧剑柄，“所以我们更要让他们知道，现在已经不一样了。”
第二天清晨，巡查队集结完毕。叶凌霄带着五名随行守护者准备出发。沈清璃也换上了轻便装束，背着残镜匣子跟在他身后。
故人送他们到营门。他手里拿着一个新的卷轴，封在玉匣里。
“这是警示令。”他说，“如果哪一方拒绝沟通，你可以当众打开它。里面写了他们祖先签过的旧盟约条款。”
叶凌霄接过玉匣，挂在腰侧。
马蹄声响起，队伍缓缓启动。风再次吹起旗帜，叶凌霄回头看了最后一眼。
沈清璃骑在马上，手指轻轻抚过残镜边缘。她的目光扫过远处山脊，忽然眯起眼。
山腰处有一块岩石，形状像倒置的碗。刚才明明没人，现在那里站着一个黑点。
她抬手示意队伍停下。
叶凌霄顺着她视线望过去。
那个人影没有动，也没有靠近。只是站在那里，像是在等待什么。