红光炸开的瞬间，叶凌霄被一股巨力掀退三步，剑身嗡鸣不止。他抬手挡在眼前，指缝间能看到那颗悬浮的核心晶体正剧烈震颤，表面裂纹中渗出暗红光芒，像脉搏一样跳动。
沈清璃靠在墙边，左手死死压住肩头，寒毒已经蔓延到胸口，呼吸变得短促。她盯着玉罗盘，发现投影出来的能量线路正在重组，原本分散的三条主干道开始向中央汇聚。
“它在自愈。”她说，“刚才那一剑，反而激活了它的防御机制。”
故人坐在地上，双掌贴着石面，脸色比之前更白。他闭着眼，声音很轻：“地下的节奏变了。从聚灵进入导流阶段，用不了多久就会触发共鸣。”
叶凌霄低头看自己的剑，刃口有一道细小的缺口。他缓缓将剑收回鞘中，没有再冲动出手。
“不能硬毁。”他说，“这东西不是靠力量能打碎的。”
空气里弥漫着一股焦灼的气息，像是金属烧红后冷却的味道。三人谁都没有动，也没有说话，只有地面传来的震动一声声敲在心头。
过了几息，沈清璃抬起右手，用短刃划破指尖，血珠滴进玉罗盘边缘的凹槽。罗盘转了一圈，投出新的图样——一张立体的能量网络，标注出三个关键节点。
“东侧最弱。”她指着其中一点，“这里的连接线最细，如果切断，至少能让传输中断一段时间。”
叶凌霄走近几步，看着投影：“指挥系统一定在高处。他们要控制整个阵法，必须有个中枢发令。”
故人睁开眼：“我去断后路。地脉有两条支流通往外围，一旦有人增援，我能拖住他们。”
三人对视一眼，各自明白对方的意思。
“时间不多。”叶凌霄说，“等它完成导流，下一步就是同步激活外部节点。到时候，不只是这里，连外面的城市都会受影响。”
沈清璃点头：“我负责破坏东侧分流点。那里离这里最近，我可以借罗盘感应路径。”
“你伤得不轻。”叶凌霄看着她的肩膀。
“还能走。”她说，“总比让你们两个去强。你对付的是指挥层，不能出错。”
故人撑着地面站起来，脚步有些虚浮，但站得稳：“我会在通道入口设障。用不了多复杂的阵，只要能让后续部队慢下来就行。”
叶凌霄沉默片刻，从怀里取出一块铜牌，上面刻着几道符纹。他用力一掰，铜牌裂成三块。
“这是我师门的老物件，不能传话，但如果谁遇到大危险，剩下的两块会发烫。”他把其中一块递给沈清璃，另一块递到故人手中。
沈清璃接过，握在掌心，感觉到一丝微弱的暖意。
“别弄丢。”叶凌霄说，“这是唯一能知道彼此有没有事的东西。”
故人将碎片贴在胸口内袋，重新蹲下身，手掌再次贴地。他能感觉到地底的流动越来越急，像是河流即将决堤前的征兆。
“还有二十六息一次。”他说，“再快下去，就到临界点了。”
叶凌霄看向沈清璃：“你走哪条路？”
“右侧通道。”她抬头，“墙上符号的颜色变了，说明能量在往那边集中。东侧分流点就在尽头。”
“我从上方走。”叶凌霄指向头顶的悬台，“那里有阶梯通到高处，应该能摸到指挥中枢的位置。”
故人起身，往入口方向挪了几步：“我留在这里。等你们出发后，我就动手布障。一旦听到动静，就是支援来了。”
三人站定位置，各自检查手中的东西。叶凌霄握紧长剑，沈清璃把玉罗盘收进怀中，故人则从袖子里抽出一根细铁丝，准备刻画阵纹。
没有人再说一句话。
地下的震动又响了起来。
二十六息。
二十五。
叶凌霄忽然开口：“如果信号断了，不要回头。按原计划做完该做的事。”
沈清璃看了他一眼：“你也一样。”
故人没应声，只是把手里的铁丝轻轻插进石缝，开始画第一道线。
叶凌霄迈步走向悬台，脚步落在金属阶梯上发出轻微回响。沈清璃扶着墙，沿着右侧通道慢慢前行。她的左臂几乎抬不起来，每走一步都牵动伤口，但她没有停下。
故人蹲在地上，手指沿着地面裂痕移动，一边感知远处的动静，一边继续刻画。
二十三息。
二十二。
突然，沈清璃停了一下。
她感觉胸前的铜牌热了一下。
很短暂，像是错觉。
她低头摸了摸，温度已经消失。
前方通道深处，一道门缓缓开启，露出后面泛着蓝光的装置。