八月中旬，暑气蒸腾，连蝉鸣都带着股黏腻的倦怠。
颐寿堂里，沉水香与檀香勉强压住一丝燥热。
老夫人斜倚冰簟暖炕，捻着蜜蜡佛珠，阖眼听着蝉声，眉间难掩一丝疲态。
下首酸枝木绣墩上，顾寒知一身月白素罗衫，衬得愈发清瘦伶仃。
她捧着赵嬷嬷端来的冰镇百合莲子羹，小口啜着，低眉顺眼，扮演着那副被老夫人认可了的“清冷体弱”模样。
老夫人偶尔撩眼瞧她，见这般乖巧安静，眼底便掠过一丝满意的怜惜。
“知丫头，”老夫人声音透着慈蔼的倦意，“这羹最是滋润，多用些。前儿个那支老山参，让赵嬷嬷每日炖些汤给你，换季最是要当心。”
“谢祖母挂怀，”顾寒知声线轻柔，带着恰到好处的感激与不易察觉的疏离，“孙女儿吃着甚好。”
老夫人捻着佛珠的手稍缓，目光落在顾寒知身上，心思却飘远了。
杨家的风声……近来越发不好了。
杨子臣那小子，空有才名，心性浮躁，几次试探下来，绝非良配。
当初想着他秋闱有望才下了重注，如今看来，怕是打了水漂。
幸好……幸好云舟有先见之明，早早为知丫头置办了枕霞阁那处体面的院子，妆点得也精致。
有了这排场，将来寻一门更稳妥的、或许门楣稍低但家底殷实的亲事，也容易些。
芳姨娘和秀云那点小心思……哼，眼皮子浅！
她们只看到东西贵重，却不知这是给顾家，也是给知丫头自己留的后路。
抬举她，是为了将来能“卖”个好价钱，至少，不能折本！
她正暗自盘算着顾寒知的“议亲价值”，前院管事顾忠家的脚步慌乱地闯了进来，连行礼都忘了规矩，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，像是被滚油烫了舌头。
“老……老夫人！不好了！出大事了！”顾忠家的声音尖利，带着惊惶，瞬间打破了佛堂的宁静。
老夫人捻珠的手猛地一顿，浑浊的眼眸倏然睁开，射出锐利的光：“慌什么！天塌下来不成？慢慢说！”
她最厌烦下人失态，有损体面。
顾忠家的噗通一声跪下，声音带着哭腔，急急道：“老夫人恕罪！实在是……实在是……老奴今儿个去静心庵替您还愿添香油，本想抄近路从庵堂后门出来……
路过、路过那后禅房时，听得里头……里头女子尖叫哭喊！
还有……还有男子粗喘低吼！
老奴本想去叫人……就见杨老爷带着几位先生模样的人冲了过来，后头还跟着张家那两个有名的莽撞家仆！
那张家仆人大喊着‘放开我家小姐’就撞开了门！
老奴……老奴躲在廊柱后头，看得真真儿的……”
她喘了口气，脸上羞愤交加，仿佛难以启齿，却又带着点隐秘的兴奋：“那禅房里……杨公子！
是杨子臣杨公子！
他……他眼珠子通红，像头失了智的疯狗，把张通判家的小姐死死按在蒲团上！
张小姐钗环散乱，那赤色鸳鸯肚兜还挂在那狂徒的腰带上！”
顾忠家的猛拍大腿：“哎哟喂！那光景！
杨老爷气得当场厥了过去！
那老秀才直喊‘有辱斯文！有辱斯文！’
张家的仆人已经扭着杨公子要去见官了！
庵里的师傅们都吓傻了！
老夫人，这……这可如何是好？！
杨公子他……他竟然在佛门清净地……做出这等猪狗不如的苟且之事！
还偏偏是张通判家的小姐！”
“轰隆——” 顾忠家的描述如同一道惊雷，狠狠劈在颐寿堂死寂的空气里。
老夫人手中的蜜蜡佛珠串狠狠砸落在地！
珠子四溅！她浑身一颤，脸色煞地转为铁青，胸口剧烈起伏，眼前发黑，全靠红玉死死撑住！
“畜……畜生！”老夫人从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑尖利，带着滔天的怒火和被愚弄的耻辱，
“猪狗不如的腌臜东西！枉读圣贤书！
竟在佛门之地……做出这等不知廉耻、丧心病狂的勾当！
还是与那张家的……他……他当我顾家的女儿是什么？！
当我们顾家是什么门楣？！”
她差点！差点就把顾家清清白白的女儿，顾家下了血本投资的对象，许给了这样一个人面兽心的畜生！
这要是真成了亲，等丑事爆发，顾家和她这张老脸，岂不成了全城笑柄！
她甚至庆幸，庆幸还没有嫁过去，否则顾家清誉……
老夫人的目光死死锁着地上滚动的佛珠，淬了毒般的寒光在眼底翻涌。
怒火瞬间压过恐惧，一个念头无比清晰地浮现：
遮？！笑话！
张家那莽夫已然闹开，此刻消息只怕已快马加鞭传遍全城！
遮就是掩耳盗铃！
此刻，顾家不能再被动挨打！
体面必须挽回，损失必须追讨！