紫禁城太和殿的金砖地缝里，还凝着三日前雪灾残留的冰碴。太医院院正吴庸的蟒袍下摆扫过冰棱，发出细碎的脆响，如同他此刻紧绷的神经。鎏金香炉里的龙涎香燃到尽头，袅袅青烟在御座前的玉阶上盘成旋涡，恰如殿中剑拔弩张的气氛。殿内二十四根金丝楠木大柱映着烛火，将文武百官的影子拉得扭曲，像无数只蛰伏的兽。
\"陛下，\"吴庸深吸一口气，象牙笏板在掌心沁出潮气，指节因用力而泛白，\"王黼所言纯属妖言惑众！《瘟疫论》早有明训，此疫乃寒湿入脾，当以理中汤加减，岂容他以少林蛮技亵渎医道？\"他眼角余光瞟向丹陛下的灰袍老者，那人正用拇指甲刮着腰间葫芦上的包浆，指节突出如老竹根，指甲缝里隐约可见暗褐色的痕迹，正是江湖人称\"毒菩萨\"的王神医。老人耳垂上坠着的骷髅银饰随呼吸轻晃，眼窝深陷，瞳孔在阴影里像两枚淬毒的针。
御座上的崇祯帝将茶盏重重一磕，盏中碧螺春溅出，在明黄桌布上洇出暗痕。\"吴院正，\"天子声音带着彻夜未眠的沙哑，眼尾的红血丝爬向鬓角，\"三州府已死八千七百一十四人，尸体堆在城门下如柴薪。你说寒湿入脾，为何按方服药者十死其九？\"他抬手揉额，龙袍袖口滑落，露出腕间一道未愈的抓痕——那是三日前查看疫区时，被垂死患者抓伤的印记，此刻正泛着诡异的青紫色。
吴庸的蟒袍后心瞬间被冷汗浸透，蟒纹刺绣在汗水中晕开，像一条垂死挣扎的蛇。他偷瞄向丹陛东侧的钦天监监正杨洪一，对方正用龟甲拨弄着袖中罗盘，铜针在\"灾\"字方位疯狂打转，撞得罗盘内壁叮当响。三日前他刚以\"五运六气失和\"为由，将瘟疫归咎于去冬无雪，此刻却见王神医上前一步，腰间葫芦坠子上的骷髅银饰叮当作响，那声音尖锐得像虫豸振翅。
\"陛下容禀，\"王神医开口时，喉结如老树皮般滚动，每一个字都带着铁锈味，\"此疫非寒非湿，乃'尸蟞蛊'作祟。\"他突然抬手，五指成爪隔空抓向三丈外的青铜药鼎。满朝文武只觉一股腥风扑面，那口三百斤重的药鼎竟发出不堪重负的闷响，鼎身赫然浮现五道深可见骨的指痕，边缘泛着黑紫色，宛如被千年老龙攫过。药鼎内残留的药渣突然沸腾，溅出的药汁落在金砖上，竟腐蚀出细密的小孔。
\"妖法！\"吴庸失声尖叫，象牙笏板\"当啷\"落地，滚到王神医脚边。他亲眼看见老人袖口滑出半片人皮面具，露出的手腕上纹着栩栩如生的蛊虫图腾：一只赤红色的尸蟞正沿着青筋攀爬，尾针还在微微颤动。这哪里是神医，分明是三十年前被太医院烈火驱逐的蛊术邪徒！吴庸想起年轻时听老院判说过，王黼当年为炼蛊，曾活剖了七十二名童男童女，心脏都喂了他腰间的葫芦。
王神医充耳不闻，袍袖如刀扫过御案。那本用明黄缎面装裱的《太医院秘藏医典》自动翻开，书页哗啦啦作响，停在\"五运六气\"篇，夹缝中飘落一张朱批残笺。崇祯帝俯身拾起，指尖触到残笺边缘的焦痕——那是被火漆灼烧的痕迹，只见朱砂御笔写着：\"天启七年，凡涉医道奇症，准王黼便宜行事——朱由校。\"朱批上的\"黼\"字末笔拖得极长，像一道未干的血痕。
殿内死寂如坟，只听见烛芯爆响的噼啪声。吴庸望着残笺上天启帝的笔迹，突然想起三十年前太医院那场大火，火光中时任院判的王黼抱着一个漆黑木箱消失在雨幕里，据说箱中藏着《神农蛊经》下册，以及能操控千虫的\"镇魂铃\"。他踉跄后退，袍角勾住铜鹤香炉，香灰撒在蟒袍上，竟显出暗紫色的虫纹——那些纹路正随着他的心跳微微蠕动，像无数细小的尸蟞在皮下爬行。
\"吴院正好大的胆子，\"杨洪一突然开口，声音像冰锥刺破寂静，手中星象图轴\"刷\"地展开，绢帛上的朱砂墨迹还未干透，\"三月前你奉旨巡查赵元卿辖下三州府，回来后便改了瘟疫医案。\"图上用朱砂标记的瘟疫爆发点，竟与赵元卿军防图上的\"尸蟞谷\"完全重合，而图例旁用蝇头小楷标注着：\"需活人生祭方能破蛊，童男童女为佳。\"杨洪一袖口的罗盘突然发出嗡鸣，铜针猛地折断，针尖指向吴庸的心口。
吴庸的目光扫过星象图，瞳孔骤然收缩成针孔。他想起半月前赵元卿送来的紫檀木匣，匣中除了十万两银票，还有一枚刻着\"尸蟞\"的青铜令牌，牌面凹槽里凝着暗褐色的膏体——此刻那令牌正隔着衣袍发烫，仿佛有无数虫豸在皮下钻营，痒得他几乎要撕开蟒袍。三州府的地名在他脑中炸开：那里曾是赵元卿练兵的荒地，三个月前突然有流民迁入，如今全成了堆积如山的尸体。
\"陛下明鉴！\"吴庸突然跪倒，额头狠狠撞在金砖上，发出\"咚\"的闷响，溅起的灰屑落进他花白的发髻，\"赵大人说此乃驱除鞑虏的奇策，只需用狱中死囚试药......\"他话音未落，王神医的龙爪手已隔空扣住他后颈。老人指甲缝里渗出黑血，滴在吴庸衣领上，晕开蛛网般的纹路，所过之处，蟒袍上的虫纹竟纷纷炸裂，露出底下溃烂的皮肤。
\"试药？\"王神医的声音陡然转厉，骷髅银饰疯狂晃动，发出令人牙酸的摩擦声，\"三州府八千七百一十四人，哪个是死囚？\"他五指收紧，吴庸的后颈竟浮现出与药鼎指痕相同的爪印，皮肤下隐隐有黑色影团蠕动，像无数尸蟞在争夺地盘。吴庸发出嗬嗬的抽气声，眼球暴突，嘴角溢出黑血，那些血珠落在金砖上，竟凝成细小的虫形。
崇祯帝猛地站起，龙袍扫落案上茶盏，瓷片飞溅，划破了他的手背。他想起今早收到的密报，赵元卿的先锋营已在尸蟞谷外扎寨，军中正用竹筐装运童男童女，筐底铺着的正是能引诱尸蟞的\"腐香木\"。而御花园的连理柏下，昨日刚埋下被蛊虫啃噬的太监尸身，那尸身指甲缝里，正嵌着吴庸常戴的和田玉扳指，扳指内侧刻着的\"庸\"字，已被虫酸蚀得模糊不清。
\"杨监正，\"天子声音发颤，手背的血珠滴在明黄桌布上，与茶渍混在一起，像一朵盛开的妖花，\"星象显示何时破蛊？\"
\"回陛下，\"杨洪一将罗盘高举过顶，断裂的铜针突然迸出火花，\"月黑风高夜，龙爪镇尸蟞。\"他偷瞄向王神医腰间葫芦，发现塞口的人皮面具上，竟绣着与赵元卿军旗相同的饕餮纹，面具眼睛处的两个孔洞里，隐隐有红光闪烁，像两只窥视的眼。
王神医突然松手，吴庸如烂泥般瘫倒在地，后颈的爪印化作无数黑虫钻进砖缝，砖面上留下五道深可见骨的抓痕。老人从葫芦里倒出三枚血色药丸，药丸在掌心蠕动，竟渐渐长成迷你版的龙爪形状，指节处还挂着丝丝缕缕的血肉。\"此乃'镇魂丹'，\"他抛给崇祯帝一枚，药丸在空中划出一道血痕，\"需以龙气为引，方能压制尸蟞王。\"
就在此时，殿外传来急报声，伴随着甲叶摩擦的哗啦响。一名侍卫滚爬入殿，头盔下露出被咬掉半只耳朵的伤口，耳洞内还在渗出黑血：\"陛下！赵元卿大军已至午门外，说......说要为吴院正讨个公道！\"他话音未落，口中突然涌出大量黑虫，扑簌簌落在金砖上，组成\"还我命来\"四个血字。
太和殿的自鸣钟突然停摆，指针定格在辰时三刻。王神医的骷髅银饰掉在地上，滚到吴庸手边，银饰眼窝处的红点突然亮起，像活过来的尸蟞。老人望着御座上的崇祯帝，嘴角勾起一抹诡异的笑容，皱纹里挤出的黑血顺着下巴滴落，袖口的蛊虫图腾在烛火下竟活了过来，顺着袍角爬向殿外的黑暗，留下一串粘稠的血痕。
崇祯帝捏着血色药丸，指腹触到丸体上的龙爪纹路，那纹路竟在皮肤下微微发烫，与他腕间的抓痕遥相呼应。他想起王神医展示的天启朱批，想起杨洪一图上的尸蟞谷，更想起三州府百姓临死前咬破手指按在状纸上的血印——那些血印，竟也组成了相同的龙爪形状，只是每道爪痕的末端，都拖着一条细长的虫尾。
\"传旨，\"天子喉结滚动，将药丸吞入腹中，一股腥甜的暖流瞬间涌遍全身，腕间的抓痕竟隐隐发痒，\"宣赵元卿进殿......赐他，全尸。\"
王神医闻言抚掌而笑，笑声在大殿里回荡，震得屋梁上的灰尘簌簌落下。他龙爪手隔空抓向殿角铜钟，钟身的龙纹突然渗出黑血，\"当——\"的一声长鸣，震得满朝文武七窍流血。钟鸣响起时，吴庸后颈钻出的黑虫突然汇聚成阵，在金砖上排出八个血字：\"龙爪镇殿，血祭开蛊。\"而每个字的笔画里，都裹着三州府百姓的冤魂，在烛火下发出无声的哀嚎。
殿外的雨突然下了起来，淅淅沥沥，像无数亡魂在哭泣。赵元卿穿着亮银甲胄站在午门外，手中的青铜令牌高高举起，令牌背面赫然刻着与王神医葫芦上相同的骷髅图腾，而令牌正面，用活人鲜血写着八个大字：\"以血为引，龙气归我。\"
太和殿的地砖下，传来无数虫豸爬行的沙沙声，像一场盛大的宴饮。杨洪一偷偷转动罗盘，指针竟指向王神医的心脏位置，那里，一枚用活人指骨串成的项链正随着老人的笑声轻轻晃动，每根指骨上都刻着一个名字——正是三州府八千七百一十四名死者中，年龄最小的十二人。