祭坛四周的沙人如同被无形丝线操控的傀儡，弯刀碰撞声愈发密集。杨洪一的九针在月光下划出银芒，却只能暂时打散沙人形体，转眼又有新的沙浪填补空缺。陈七的刀刃卷了口，虎口被震得发麻，望着越来越多的沙人，声音里带着绝望：“大人，这样下去撑不到天亮！”
话音未落，帐篷的牛皮帘轰然炸裂，一道灰影裹挟着龙脑香破窗而入。来人蒙着靛蓝色面巾，腰间悬着古朴的青铜葫芦，衣摆处绣着西域特有的火焰纹，可手中泛着青黑色的银针，却与太医院的金针形制别无二致。“都住手！”他甩出的银针精准钉入沙人肘关节，细沙接触到针尖渗出的紫雾，竟发出凄厉的嘶鸣，化作黑水渗入沙地。
杨洪一瞳孔骤缩，银针破空的轨迹，分明是九针中“短刺”的变式。他反手扣住三枚金针，却见那人指尖翻转，又三枚毒针钉入沙人膝弯，将其彻底瘫痪：“千虫噬心蛊需要三十六种剧毒催化，你们这样蛮干，是想让整个部落陪葬？”沙哑的嗓音里带着大漠的苍凉，面巾下隐约可见一道狰狞的疤痕。
“阁下既知蛊虫来历，想必也清楚九针与蛊术的关联？”杨洪一踏前半步，九针囊在腰间微微发烫。月光掠过那人手背，几道暗紫色脉络正顺着血管蜿蜒，如同盘踞的毒蛇。
怪人突然发出低沉的笑声，猛地掀开衣袖。众人倒吸冷气——那手臂布满蜂窝状的毒疮，溃烂处翻涌着青黑色组织液，可伤口边缘的缝合线，竟是九针中“浮刺”的技法。“十年前龟兹国，我见过同样的针法。”他指尖夹着毒针轻转，针尖折射出冷光，“使针之人自称太医院徐济安，用活人试蛊，将三十六毒炼入经络……”
“不可能！”陈七失声喊道，“徐院判在太医院悬壶济世二十年，怎会……”
“悬壶济世？”怪人甩出一枚毒沙炼制的银针，在空中划出诡异的弧线。银针落地处，沙地瞬间鼓起，钻出半截布满鳞片的蛇尾，“他在龟兹建了座‘万毒窟’，抓了三百孩童做药引，那些孩子死时，身上都刻着太医院的九针印记！”
杨洪一接过银针，触感冰冷刺骨。针身刻着西域文字，翻译过来竟是“天绝散”三个字。记忆突然翻涌，半月前宫中失窃的典籍里，确实记载过用三十六毒炼制的灭城毒药，而最后经手人，正是徐济安。
“他正在搜集西域三十六毒。”怪人踢开沙人残骸，青铜葫芦发出清越的撞击声，“若让‘天绝散’炼成，长安百万百姓不过是坛中蛊虫！”话音未落，地面突然剧烈震颤，帐篷外传来震天的沙暴轰鸣。透过破碎的窗棂，只见无数沙人踩着诡异的舞步围拢而来，他们的排列阵型，赫然是九针中“扬刺”的布阵图。
怪人脸色骤变，抓起腰间葫芦猛灌一口：“不好！祭坛下的蛊阵要暴走了！”他话音未落，祭坛中央的玄武岩突然裂开蛛网状纹路，紫色瘴气喷涌而出。杨洪一闻到熟悉的药香——是徐济安独有的雪松香，混着西域曼陀罗的毒味。
“你们看沙人的眼睛！”陈七突然惊呼。众人定睛望去，沙人空洞的眼眶中，竟浮现出九针图的虚影。杨洪一后背发凉，终于明白为何沙人的攻势总与九针针法暗合——有人用九针图篡改了蛊虫的操控轨迹！
怪人突然将杨洪一扑倒在地，三道毒针擦着头顶飞过，钉入帐篷支柱后炸开毒雾。“小心！是徐济安的‘三阴追魂针’！”他扯下面巾，露出半张毁容的脸，左目已化作空洞的血洞，“当年我逃出万毒窟时，就是这针法废了我的眼睛！”
混乱中，杨洪一瞥见怪人腰间的青铜葫芦——壶身上刻着的云雷纹，竟与沙人弯刀上的图案如出一辙。他正要发问，怪人却将一枚玉简塞入他手中：“去龟兹废墟，找‘千机匣’……”
话音未落，数十枚银针暴雨般射来。怪人挥袖抵挡，却见沙人手中的弯刀突然暴涨，化作巨蟒咬向他咽喉。杨洪一飞针相助，金针却在触及巨蟒的瞬间被腐蚀成灰。怪人冷笑一声，将葫芦中的毒汁泼向沙蟒，紫色毒雾中，他的身影渐渐模糊：“告诉徐济安，‘医毒行者’还活着！”
当毒雾散尽，怪人已消失不见。杨洪一握紧玉简，上面刻着龟兹古国的星图，而星图中心，赫然标着九针的起针穴位。帐篷外，沙暴的呼啸声中，隐约传来徐济安的笑声，混着孩童的啼哭，如同来自地狱的丧钟。
陈七捡起地上的毒针，声音发颤：“大人，我们现在怎么办？”
杨洪一望着沙人组成的九针大阵，将玉简收入怀中。他终于明白，这场西域之行，不仅关乎罗布部落的存亡，更牵扯着太医院最深的隐秘。而那个悬壶济世的徐院判，或许早在十年前，就已化作了操控毒蛊的恶鬼。
“去龟兹。”他握紧九针囊，针尖渗出的血迹在月光下泛着暗红，“无论徐济安在谋划什么，九针之术，绝不能成为杀人的凶器。”话音未落，祭坛轰然炸裂，无数沙傀儡从地底涌出，而它们额头中央，都镶嵌着一枚太医院的金针。