顺天府地牢的湿气如同浸透骨髓的寒冰，沿着石缝渗入杨洪一单薄的囚衣。他蜷缩在发霉的草堆上，铁镣的重量牵扯着右肩旧伤，每一次呼吸都带着肩胛骨错位的钝痛。墙角那盏豆大的油灯忽明忽暗，灯芯爆出的火星溅在石缝渗出的水珠上，将交错的蛛网照得如同碎冰堆砌的陷阱。更漏声从远处衙署传来，他默数着更点——亥时三刻，朱明玥该来送最后一剂调理外伤的金疮药了。
「咳……咳咳！」
隔壁牢房突然爆发出撕裂喉咙的咳嗽声，伴随着痰沫撞击铁栏的湿腻声响。杨洪一猛地坐起，草屑簌簌落在肩头。他扒着锈迹斑斑的铁栏望去，只见关押着「病牢」犯人的巷道里，十几个身影在阴影中剧烈抽搐。老秀才佝偻着背撞向墙壁，咳出的痰沫泛着诡异的青绿色，在昏暗光线下宛如凝固的胆汁。更骇人的是他们手腕上暴起的红疹——三天前他入狱时，这些人不过是感染风寒，此刻红疹却以肉眼可见的速度蔓延至肘部，边缘泛起焦黑的死皮。
「是蛊毒！」杨洪一瞳孔骤缩。他曾在《滇南蛊医录》见过类似记载，烈性蛊毒发作时，皮肤会呈现「赤蛇游脉」之象。他扣着铁栏大喊：「来人！传狱医！快传狱医！」
回应他的不是脚步声，而是牢门「哐当」的巨响。赵元卿身着团花锦袍，在一众持棍衙役簇拥下走进来，手中洒金折扇轻摇，扇面上「清正廉明」四字在油灯下显得格外刺眼。他蹲在气若游丝的老秀才面前，用扇骨挑起对方眼皮，瞳孔里的浑浊让他嘴角勾起冷笑：「杨主簿倒是怜老惜贫，可惜啊——这些人本该喝了你开的『清气凉营汤』好转，却在你入狱后集体『旧疾复发』。」
「旧疾？」杨洪一厉声反问，「太医院的人来过？」
「自然来过。」赵元卿起身掸了掸衣摆，「院判大人亲自诊视，断为『百日蛊』发作。」
「百日蛊？」杨洪一浑身一震。此蛊以活虫入膳，需百日潜伏期方能发作，怎会在他入狱三日内突然爆发？他盯着赵元卿身后衙役抬来的密封陶罐，腥甜气味透过陶土缝隙弥漫开来，带着一种类似腐尸与花蜜混合的诡异气息。
「看来杨主簿对蛊术颇有研究。」赵元卿示意衙役打开陶罐，数十条血色小虫在深褐色蛊泥中蠕动，虫身环纹与《蛊医录》中记载的百日蛊成虫分毫不差。「这是在你草堆下搜出的，蛊虫尚活，罐底还沾着你惯用的『杨记药铺』封蜡。」
「栽赃！」杨洪一猛地扑向铁栏，镣铐哗啦作响，右肩旧伤因用力迸裂，血腥味混杂着地牢湿气涌入鼻腔。「我入狱时经历七道搜身，连鞋底都被剖开检查，何来蛊罐？」
「搜身？」赵元卿用扇尖挑起蛊罐，蜡封上的「杨」字清晰可见，「你那弟子朱明玥前日来送汤药，谁知道她那药箱夹层里藏了什么？」话音未落，病牢中传来老秀才的惨叫，他七窍涌出黑血，身体抽搐着蜷缩成虾状，最终僵直不动。
「杨洪一！你勾结药王会，在狱中施毒灭口！」赵元卿猛地合上折扇，扇骨敲击掌心发出脆响，「来人！给我加刑！用铁棍伺候！」
衙役们狞笑着逼近，水火棍在地上拖出刺耳声响。杨洪一后退至墙角，镣铐刮擦地面迸出火星。就在此时，狱顶瓦片突然碎裂，一道黑影如雄鹰般俯冲而下，手中钢刀划破油灯光芒，直劈 nearest 衙役的面门！
「杨先生，得罪了！」
来人身着短打劲装，头裹红巾，正是反清义士方铁山。他一刀砍断杨洪一的镣铐，身后十余名义士蜂拥而入，短刃在黑暗中划出寒芒，衙役们惨叫着倒下，鲜血溅上赵元卿的锦袍。赵元卿惊呼一声躲到石柱后，颤抖的手却悄悄掏出一枚黄铜响箭。
「先生快走！」朱明玥的声音从牢门传来，她提着药箱冲进来，发间雨珠滴落，打湿了前襟。杨洪一刚要开口提醒她危险，却见一道黑影从狱道拐角闪现，淬毒的暗箭带着破风之声直取朱明玥后心！
「小心！」杨洪一扑过去，却因镣铐刚解动作迟滞半步。暗箭穿透朱明玥的肩胛，羽翎在她身前剧烈震颤。药箱摔在地上，当归、黄连等药材滚落，与她渗出的血液混在一起。方铁山回身一刀逼退弓箭手，却见朱明玥拔出箭镞——箭头呈蛇形状分叉，凹槽里还在渗出碧绿色的汁液。
「是幽冥蛊！」杨洪一抓起箭镞，只见朱明玥伤口周围皮肤迅速发黑，渗出的血液竟凝结成细小的虫形，在皮肉下蠕动。方铁山脸色大变，挥刀劈开身后墙壁：「跟我走！城外乱葬岗有『血竭花』能解此蛊！」
赵元卿的响箭突然冲天而起，红色信号弹在雨夜里炸开，将地牢照得如同白昼。杨洪一背起朱明玥，跟着方铁山冲出地牢，雨水混合着血水在巷道里汇成溪流。朱明玥在他背上抽搐，指甲深深掐进他的肩膀：「先生……别管我……蛊虫会……」
「闭嘴！」杨洪一咬牙狂奔，泥泞的巷道在脚下打滑。方铁山甩出烟雾弹，火光中，他看见朱明玥脖颈处浮现出细密的虫纹，如同蛛网般向锁骨蔓延，每一次蠕动都让她发出压抑的呻吟。
「方兄，这蛊……」
「别问！」方铁山劈开挡路的官兵，刀刃上的血珠甩在杨洪一脸上，「当年闯王旧部有人中过此蛊，唯有血竭花配活虫做引才能化解！」
暴雨如注，三人躲进城郊一座破庙。朱明玥已经昏迷，呼吸微弱得如同游丝，伤口处的虫纹却在皮肤下清晰蠕动。杨洪一撕开她的衣襟，只见心口处已出现一个淡绿色的虫形印记，随着她的心跳微微起伏。
「得把虫引逼出来。」方铁山从怀中掏出银簪，在火堆上烤至通红，簪尖泛起蓝汪汪的火光。「忍着点！」银簪刺入印记边缘的瞬间，朱明玥猛地弓起身体，一口黑血喷在杨洪一胸前，血沫中竟裹着一条寸许长的绿虫，虫身布满环状纹路。
「抓住它！」杨洪一急忙拿出瓷瓶，却见绿虫猛地扭动身体，钻进朱明玥心口的印记里。她胸前的虫纹瞬间由绿转红，如同烧红的铁丝烙在皮肤上。方铁山脸色煞白，倒退半步：「糟了！这是子母蛊！刚才那只是子虫，母虫还在她体内！」
庙外传来官兵的喊话声，火把光芒透过破窗棂，将三人的影子映在蛛网密布的墙壁上。杨洪一握着朱明玥逐渐冰冷的手，想起赵元卿发射响箭时那志在必得的眼神——这分明是个陷阱！赵元卿算准了方铁山会劫狱，算准了他们会去乱葬岗寻药，而这子母蛊，恐怕从一开始就是为他设下的杀招。
「先生……」朱明玥突然睁眼，瞳孔涣散却强撑着指向庙外，「赵元卿……在乱葬岗……等你……」她猛地咳出一口绿血，虫纹已爬上她的脸颊，在皮肤下形成诡异的笑脸图案。
杨洪一握紧她的手，那温度正迅速流失。方铁山一脚踹开后窗，雨水灌进庙内：「我引开官兵，你带她去城西药王庙！那里有老药王的传人，或许有办法！」
雨幕中方铁山的身影迅速消失在巷道尽头，官兵的喊声渐渐追向东南。杨洪一背起朱明玥，踏入更深的黑暗。怀中少女的身体轻得像一片羽毛，唯有胸前虫纹的跳动还带着一丝诡异的生机。他知道，赵元卿的阴谋远不止于此——子母蛊的母虫，恐怕就藏在某个他意想不到的角落，如同潜伏在朝局深处的毒瘤，而朱明玥胸前那抹刺目的红，正是引爆下一场风暴的引信。破庙屋檐的雨水滴落，在地面砸出无数小坑，如同命运的标点，标记着这场由蛊毒掀起的血雨腥风，才刚刚开始。