黑暗路西法出现后3小时，总部主控室沉浸在一种几乎令人窒息的寂静中。
偌大的空间里，技术人员低声交谈，仿佛害怕打破这脆弱的平衡。
蓝色的显示屏在昏暗的灯光下闪烁，滚动显示着全球危机的实时数据：全球约50%的区域已经断电，通讯系统几乎完全瘫痪，恐慌和混乱在世界各地蔓延开来。
年轻的操作员田中健太终于忍不住打破了沉默：“课长有准备后续方案吗？”
他的声音中透露出一丝希望，仿佛在确认一个他已经知道答案的问题。
“课长一定有备案的，就像之前那样…他一定有计划的，对吧？对吧？”坐在一旁的铃木明子附和道，声音中的颤抖无法掩饰。
这个问题似乎说出了所有人心中的想法。
自从碇真嗣接管权力以来，他们已经习惯了依赖这位年轻却异常睿智的领导者，无论情况多么糟糕，他总能带来惊人的转机和奇迹般的胜利。
佐藤巧站在主控台前，双手撑在控制面板上，强装镇定地点了点头：“真嗣从来没有让我们失望过，他一定会回来的。”
正当讨论逐渐热烈起来时，舱门打开了。
众人期待的目光齐刷刷转向入口处，但映入眼帘的却是渚薰和其他幸存者的身影，而非他们期盼见到的那个人。
渚薰走进控制室，银发在灯光下显得异常耀眼。
他环视四周，红色的眼眸中闪过一丝难以察觉的厌恶。
“没有计划。”他的声音冷静而尖锐，打断了室内所有的窃窃私语。
“也没有奇迹。”
房间里瞬间安静下来，所有人都被这突如其来的冷水浇得愣在原地。
“难道你们要把所有的一切都压在一个人身上吗？”渚薰继续说道，声音中的失望和愤怒让在场的每个人都低下了头，
“开什么玩笑！”
他向前一步，目光扫过每一个人的脸庞，“给我展现出来，你们为什么能得到真嗣的珍爱，李林！”
工作人员们羞愧地低下头，没有人敢直视渚薰充满审判的目光。
佐藤巧紧握双拳，似乎在抑制内心的情绪波动，早田玲奈的眼中闪过泪光，但她迅速擦去，站得更直了些。
葛城美里深吸一口气，直视渚薰的眼睛：“我们会的。”
赤木律子站在自己的实验室里，双眼空洞地盯着面前的屏幕。
黑暗路西法的数据分析结果显示出令人绝望的数字——那个存在的能量水平无限，没有任何已知的武器系统能对其造成有效伤害。
但更令她心痛的是另一个数据画面——黑暗路西法胸前那颗黑暗宝石的特写，隐约可见其中被囚禁的金色身影。
“真嗣……”她的声音几乎是颤抖的，指尖轻轻抚过屏幕上那个模糊的金色轮廓。
一阵敲门声打断了她的思绪。
没等她回应，葛城美里已经走了进来，和几小时前判若两人，此刻的他已经完全恢复了司令官的镇定和威严。
“赤木部长，集合所有部门负责人，我们需要制定行动计划。”
赤木律子转过身，看着葛城美里坚定的眼神，感到一丝惊讶：“美里，你……”
“没时间悲伤了。”葛城美里干脆地说，“真嗣需要我们的力量，而不是眼泪。”
她顿了顿，补充道，“我已经下令加强对碇源堂和冬月的监控，在这种情况下，他们两个是最大的不确定因素。”
赤木律子点点头，强迫自己回到专业状态。
她深吸一口气，将所有私人情感暂时压下：“我已经开始分析黑暗路西法的数据。虽然整体力量庞大到无法匹敌，但胸前的黑暗宝石显示出某种波动特性，可能是一个弱点。”
“那就从这里入手。”葛城美里坚决地说，“通知所有人，半小时后在策略室集合。”
策略室内，渚薰站在投影屏幕前，指着黑暗路西法胸口的部位。
“这里。”他用激光笔指向那颗黑暗宝石，“是唯一可能的突破口，黑暗路西法的本体几乎不可战胜，但这颗宝石是祂囚禁真嗣的场所，也是祂力量的源泉和薄弱点。”
整备班的成员们、佐藤巧、早田玲奈以及其他技术人员全神贯注地听着。
葛城美里站在一旁，眼神锐利，不放过任何细节。
“如果能在短时间内形成足够的干扰，理论上可以在表面打开一个临时通道。”
渚薰继续解释，“但这需要精确的时机和计算。”
“我们可以利用合体EVA，\"赤木律子补充道，\"利用三台机体的合体形态产生特殊的能量场，暂时干扰黑暗路西法的注意力。”
“同时。”
渚薰点头，“一架特殊改装的小型战机可以利用这个瞬间，突破防御，直接进入黑暗宝石内部。”
“目标是找到真嗣，并将他带回。”
赤木律子继续说，“但这个任务风险极高，成功率.……”
她的声音微微颤抖，“非常低。”
“Etc各国武装力量已经同意提供支援。”葛城美里接过话头，“他们会分散黑暗路西法的注意力，为我们创造机会。”
渚薰看着房间里每个人的表情，内心暗自评估。
这是一个他不会告诉任何人的秘密——他提出这个计划的真正目的不是救回真嗣，更是为了测试人类在这种极端情况下是否能够团结一致，真嗣所相信的人类价值，究竟是否真实存在？这场试炼的结果，将决定许多事情。
“这个任务需要一名驾驶员。”渚薰最后说道，“必须是熟悉EVA系统，同时具备极高驾驶技术的人。”
话音刚落，会议室内几乎同时响起三个声音：
“我去。”葛城美里毫不犹豫地说。
“应该由我执行。”赤木律子几乎是同时开口。
“这个任务交给我！”明日香的声音比两人都要响亮。
三人不约而同地站了起来，相互对视了一眼，空气中顿时弥漫着紧张的气氛。
“作为司令，我有责任亲自前往。”葛城美里坚定地说，“而且，我和真嗣有着最深的联系。”
“从技术角度讲，我最了解系统的运作方式。”赤木律子反驳道，“成功概率会更高。”
明日香双手撑在桌上，俯身向前：“你们两个都没有实战经验！只有我，EVA的专业驾驶员，最强的王牌，才能完成这种高难度任务！”