第三界层的风景，在脚下飞速掠过。
在皇帝身边，空间的距离似乎失去了意义。
碇真嗣看到了。
他看到了那个有着夸张刺猬头、手持电吉他的统治者，如何用刺耳的噪音与电流折磨着居民。
他也看到了皇帝是如何应对的。
没有战斗，甚至没有对话。
琴弦崩断，电流消散。
统治者的魔神在出现的瞬间便全身电光乱窜，轰然解体。
所有被夺走的善心，化作温暖的光点，回到了居民们的体内。
快得让碇真嗣几乎无法反应。
城镇恢复了和平，人们甚至没看清发生了什么。
他从口袋里拿出SdAt，戴上耳机，熟悉的音乐声在他耳边响起，却无法抚平他心中的纷乱。
这里的问题，被解决了。
没有人受伤，没有人牺牲，一切都以最完美、最高效的方式结束了。
这……是正确的。
但是，为什么……我的心里，会这么难受呢？
“因为你感觉背叛了朋友，所以才会如此难受。”
皇帝的声音，不知何时，在他身后响起。
碇真嗣的身体一僵，他缓缓地点了点头。
他转过身，看着那些脸上重新露出笑容的居民，又看了看身边这位给人无尽安心感的男人。
“安培拉先生……我知道，你的行为是正确的。”他的声音很低。
“那些被夺走善心的人恢复了本性，混乱的城镇重归秩序，居民们的生活也变好了……从结果来看，这一切，都很好。”
“但是……”碇真嗣鼓起勇气，抬起头，第一次主动迎上了皇帝的视线。
“我确实……很难受。”
“现实的秩序，与人心的混沌，本就无法同步，你感到矛盾，很正常。”皇帝的回答，一如既往地平淡。
“这便是选择的本质，它并非是在诸多美好的事物中挑选其一，而是在你所珍视的一切中，决定要舍弃什么，当你选择了一条道路，就意味着通往另一条道路的所有风景，都将与你无关。”
“你选择跟随我，就意味着在那一刻，你将亲手舍弃朋友，反之，你若是选择他们，就意味着在那一刻，你将舍弃我。”
碇真嗣的内心更加复杂了，像一团被揉乱的毛线，每一个线头都牵扯着一个令他痛苦的抉择。
“难道就没有……一条能让所有人都幸福的道路吗？”
“很遗憾，”皇帝的回答，毫不留情地击碎了他最后的幻想。
“这个世界，是一台冰冷而又精密的机器，它永远按照其固有的法则运转，从不理会渺小个体脑海中美好的愿望，正因为我看清了这一点，所以，我才走上了属于我的路。”
“安培拉先生的……路？”
“没错，我的路。”皇帝的目光，仿佛穿透了时空，望向了那片由无数骸骨所铺就名为“历史”的无尽坟场，“自古以来，无论多么优秀的人，多么崇高的理想，都会被这台机器无情地磨损扭曲。”
“一个时代结束，新的循环开始，看起来却又是一模一样，只是换了个名字，看起来轰轰烈烈，却难以改变基石，车轮，总是在相似的血痕上，重复碾过。”
“就好比，”他用了一个碇真嗣能理解的比喻，“一个孩子，小时候的梦想是成为宇航员。”
“但随着成长，他会因为家庭的压力、社会的要求、自身才能的局限，而最终放弃梦想，成为一个普通的职员，他的梦想，被各种原因所中断了。”
“而我的路，便是规避掉所有可能导致失败与遗憾的原因。”
“我会为那个孩子，排除掉所有家庭与社会的阻力，给予他最顶尖的知识与成长的机会，让他站在梦想的起点上，然后，由他自行选择是否要踏出那一步，这，便是我的路。”
他看着碇真嗣。
“名为‘永恒的现在’。”
“我将为所有人，创造一个永远不会因外力而偏离轨道通往其可能性的现在。”
“那么，”皇帝看着他，平静地问道，“你想好你的路了吗？真嗣。”
碇真嗣摘下了耳机，音乐声戛然而止。
他摇了摇头：“……没有。”
然后，他又抬起头，眼神中带着迷茫，却也有属于他自己微弱的光。
“但是……Revo先生说过，世界是不断前进的，就像螺旋一样，虽然会经历很多痛苦，会走很多弯路，但每一次循环，都会比上一次更高，所以……总有一天，会做到的。”
“是的，”皇帝点了点头，“但不是每个种子，都能如此幸运地等到开花，在这螺旋上升的过程中，死亡、失败与牺牲，总是贯彻其中。”
“而我，无法容忍任何一颗种子，在还未绽放前，就无谓地凋零。”