庭院死寂，唯有夜雨敲打青瓦的单调声响。佣人们七手八脚将昏厥的苏映雪抬向主宅方向，湿漉漉的青石板上，只留下那扭曲变形的防爆盾牌和几抹刺目的血迹，在警车远去后残留的红蓝光影下，无声诉说着方才的惊魂。
凌九霄的身影如墨染虚空，悄无声息地出现在温泉池畔。他负手而立，玄袍隔绝了夜雨的湿冷，也隔绝了这凡俗庭院所有的喧嚣与污浊。冰冷的目光扫过地上扭曲的金属与暗红，一丝极淡的厌弃在眼底掠过。蝼蚁的挣扎，终究留下了碍眼的痕迹。
他指尖微动，一缕无形的湮灭星芒无声落下，如同橡皮擦过纸面。那扭曲的盾牌、地上的血迹，连同空气中残留的橡胶焦糊与火药气息，瞬间化为最细微的粒子，彻底湮灭。青石板光洁如初，仿佛什么都未曾发生。唯有空气中那丝若有若无的、属于苏映雪体内逸散的玄冥寒气，如同顽固的幽灵，在雨水中盘旋不散。
“凡尘因果……”凌九霄低语，声音比夜雨更冷。这具重塑的躯壳，这纠缠未断的因果线，连同这具躯壳引来的凡俗骚乱，皆是碍眼砂砾。他抬步欲离，这污浊之地，多待一刻都是对仙尊位格的亵渎。
“呜——呜——”
一阵截然不同的、低沉威严的引擎轰鸣声，穿透夜雨，由远及近！不是警笛的尖锐，而是如同沉睡巨兽苏醒的沉稳咆哮，带着一种不容置疑的统御力。
凌九霄的脚步微不可察地一顿。并非忌惮，而是那声音中蕴含的“势”，竟隐隐引动了这片天地极其微弱、却真实存在的“龙脉”气息。虽微渺如风中残烛，远不及仙域神朝之万一，但在这灵气枯竭的凡俗界，已属异数。
数道雪白的光柱如同利剑，精准地刺破山道雨幕，稳稳停在苏家紧闭的朱漆大门前。光柱中，三辆线条刚硬、通体漆黑的“猛士”越野车呈品字形护卫着一辆造型庄重、悬挂特殊白底黑字牌照的黑色红旗轿车。车门无声滑开，十余名身着黑色中山装、气息沉凝如渊的男子率先下车，动作迅捷而无声，瞬间占据了大门周围所有有利位置，眼神锐利如鹰隼，扫视着雨夜中的一切。他们太阳穴高高鼓起，行动间下盘稳如磐石，显然是内外兼修的顶尖高手。
最后，红旗轿车后门打开。一只穿着黑色布鞋的脚沉稳踏在湿漉漉的地面。一位身着深灰色中山装的老者走了下来。他身形清癯，头发梳理得一丝不苟，面容沉静，唯有一双眼睛，深邃得如同古井，仿佛蕴藏着千钧重担与无尽智慧。他并未打伞，细密的雨丝落在他肩头，却丝毫未能侵扰那份山岳般的沉稳气度。他正是华国权力核心之一，执掌特殊事务的最高领导——姑先生（代号）。
赵刚队长并未真正离去，他的指挥车就隐藏在附近山道拐角。此刻，他通过高倍望远镜看到那特殊的车牌和那位老者侧脸的瞬间，浑身的血液仿佛瞬间凝固！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
“撤！全体后撤五公里！设立外围警戒线！没有我的命令，任何人不得靠近苏家宅院五百米范围！违令者军法从事！”赵刚的声音在喉麦里嘶哑变形，带着难以掩饰的惊骇。他猛地拍下指挥车内的通讯静默按钮，冷汗瞬间浸透了后背。那位竟然亲临此地！长街的“惨案”，苏家的诡异，那个玄袍男人的恐怖……一切瞬间被拔高到了他无法想象、更无权过问的层面！
姑先生的目光在紧闭的苏家大门上停留了一瞬，随即转向身侧一位捧着古朴紫檀木长盒的随从，微微颔首。
随从上前，并未叩门，而是取出一枚造型奇特、非金非玉的令牌，轻轻按在门环中央一个不起眼的凹槽内。
嗡！
一声低沉而奇异的嗡鸣响起，仿佛触动了某种古老的禁制。苏家厚重的大门无声地向内滑开一道缝隙，刚好容一人通过。门内，苏家的老管家早已躬身肃立，脸色苍白，眼中充满了难以言喻的敬畏与紧张。
姑先生举步，在数名核心护卫的簇拥下，沉稳地踏入苏家庭院。他的目光第一时间便捕捉到了温泉池畔那道遗世独立的玄色身影。隔着迷蒙的雨幕与氤氲的水汽，凌九霄的存在感如同黑夜中的灯塔，冰冷、孤高，与这凡俗庭院格格不入，却又带着一种令人灵魂战栗的绝对存在感。
“凌先生。”姑先生开口，声音平和，却带着一种奇特的穿透力，清晰地落在凌九霄耳畔，仿佛无视了空间的距离，“深夜冒昧来访，惊扰清静，还望海涵。”
凌九霄缓缓转身。冰冷的眸子如同万载寒星，落在姑先生身上，没有丝毫波澜，只有纯粹的审视。他看到了对方体内那微弱却精纯、与这片土地龙脉隐隐相连的气息，也看到了那份沉凝如渊的心境。在凡俗界，此人心境修为，已算难得。
“何事？”凌九霄的声音平淡无波，听不出喜怒，却让姑先生身后那些气息沉凝的护卫瞬间肌肉紧绷，如同被无形的针芒刺中，一股源自生命本能的巨大危机感攫住了他们。
姑先生抬手，轻轻做了一个安抚的手势。他直视着凌九霄那双深不见底的寒眸，开门见山：“长街之事，特勤鲁莽，冲撞了先生，此乃大过。赵刚等人，已即刻停职审查，相关责任，必严惩不贷。苏家门前冲突，亦是我方失察，惊扰了苏老先生静养，老朽在此，代他们向先生，也向苏家，赔个不是。”他微微欠身，姿态放得极低，却自有一股不卑不亢的从容。
“蝼蚁之举，不值一提。”凌九霄漠然道，目光扫过姑先生身后随从捧着的那个紫檀木长盒，“此物，才是你之来意？”
“先生慧眼。”姑先生点头，神色肃然，“盒中之物，乃是我华国最高决议所授。非为酬谢，实乃……恳请。”
随从上前一步，在姑先生示意下，小心翼翼地将紫檀木盒打开。
盒内，没有委任状，没有金印玉玺。只有一块巴掌大小、非金非玉的黑色令牌，其上天然形成着玄奥繁复的暗金色纹路，隐隐构成一幅简化的神州山河舆图。令牌中央，两个古拙苍劲、仿佛蕴含着雷霆万钧之力的篆字静静铭刻——**护国**！
令牌出现的刹那，庭院中的雨丝仿佛瞬间凝滞了一瞬！一股沉雄、厚重、承载万民愿力与山河气运的磅礴“势”，如同沉睡的巨龙苏醒，虽隐而不发，却已让空气变得粘稠沉重！那些护卫高手更是感觉心头如同压上了一座大山，连呼吸都变得困难。
“此乃‘山河令’。”姑先生的声音带着一种庄重的力量，“持此令者，非官非爵，却位同国柱。见令如见国运，凡华国疆域之内，山川河流，黎民苍生，皆在护持之列。凌先生身怀通天彻地之能，远非凡俗所能揣度。此令授予先生，非为束缚，只求先生念及此身所立之地，若遇倾覆神州、涂炭生灵之滔天灾劫，能……略施援手。” 他顿了顿，语气无比诚挚，“此乃举国所托，亦是黎民所盼。先生可持令而行，不受凡俗律法、体制所限，一切行事，但凭本心。”
庭院死寂。只有雨声沙沙。护卫们连大气都不敢喘，目光死死盯着凌九霄的反应。将如此象征性的至高权柄，近乎“空白支票”般地授予一个身份不明、力量恐怖、且明显视凡俗如无物的存在，这无疑是惊天豪赌！
凌九霄的目光落在“山河令”上。那沉雄的山河气运，那亿万黎民无形的愿力丝线，在他眼中纤毫毕现。他嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而玩味的弧度。
“凡俗权柄，于我何用？”他声音淡漠，“护国？苍生？”那语气，如同谈论路边的沙砾。
姑先生的心微微一沉。
然而，凌九霄的下一句话，却让所有人的呼吸为之一窒：“不过……”
他的目光，似乎穿透了重重雨幕与建筑，落在了主宅深处某个气息微弱、体内盘踞着森然寒意的存在上。
“此身重塑，尚存瑕疵。葬地玄冥之痕，非此界凡药可医。”凌九霄的声音如同冰珠落玉盘，“欲拔除冰痕，稳固其源，需引龙脉地火，炼一味‘九转还阳丹’。”
姑先生眼中精光爆闪！他瞬间明白了凌九霄的言外之意！这“护国将军”的身份，他凌九霄可以不在乎，但眼下，他需要一处能引动龙脉地火的地方炼丹，需要有人为他提供炼丹所需的一些凡俗界或许存在的珍稀辅材！而整个华国，有能力、有资格调动这些资源，并为他提供绝对不受干扰的环境的，唯有最高层！
“先生所需，举国之力，必为先生办妥！”姑先生没有丝毫犹豫，斩钉截铁，“龙脉地火节点，我立刻安排！所需药材，列出清单，三小时内，必置于丹鼎之旁！苏小姐之伤，关乎重大，一切以先生为先！”
凌九霄微微颔首，算是认可。他不再看那象征无上权柄的山河令，仿佛那只是一块稍显奇特的石头。玄袍微动，身影倏忽间已在原地消失，只留下一句冰冷的话语在雨夜中回荡：
“备好丹室。子时开炉。”
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西山深处，一处被列为绝密禁区的山谷地窟。
此地深入地脉，炽热的气息弥漫，岩壁呈现暗红色，隐隐有岩浆在下方深处流淌的轰鸣传来。地窟中央，一座通体由暗青色、非金非玉的奇异石材垒砌而成的古朴丹鼎巍然矗立。鼎身刻满了玄奥的符文，此刻正隐隐吸收着从地脉深处被阵法引导上来的精纯火气，散发出灼热的光晕。
丹鼎旁，堆积着小山般的玉盒、玉匣。盒盖开启，露出里面灵气氤氲的千年灵芝、赤红如血的朱果、流淌着玉髓般光泽的钟乳石心……皆是凡俗界几乎绝迹的顶级灵药。最引人注目的，是丹鼎正上方悬浮着的一株奇草。它不过三寸高，通体翠绿欲滴，九片叶子如同最纯净的翡翠雕琢，叶脉中流淌着淡淡的金色光晕，散发出磅礴的生命气息和一种古老的不朽韵味——正是华国秘库中珍藏的镇国级神药，昆仑不死草！
凌九霄立于丹鼎之前，玄袍在热浪中纹丝不动。他看也未看那些堆积如山的凡俗灵药，目光落在昆仑不死草上，略作停留。此草蕴含的那一丝稀薄的不朽生机，勉强可作药引，稳固苏映雪那脆弱的琉璃之躯。
他伸出右手，五指张开，对着那昆仑不死草虚空一抓！
嗡！
不死草轻轻一颤，九片翡翠般的叶子瞬间脱离草茎，化为九道翠绿流光，没入下方炽热的丹鼎之中！
“引火！”凌九霄低喝。
轰——！
地窟深处传来沉闷的咆哮，一道凝练如实质、色泽近白的炽烈地火，如同被无形巨手拘束的狂龙，猛地从丹鼎底部预留的孔洞中咆哮而出！瞬间将整个暗青石鼎包裹！鼎身上的符文骤然亮起，疯狂闪烁，竭力约束着这狂暴的火焰之力。
凌九霄左手并指如剑，对着堆积的灵药凌空点去！
嗤嗤嗤嗤！
无数道精纯的湮灭星芒精准射出，如同最锋利的刻刀。千年灵芝瞬间被剥离所有杂质，只留下最核心的一缕乳白色精华；赤红朱果化作一滴纯粹如红宝石的汁液；钟乳石心被提炼成一撮闪烁着星芒的玉粉……数百种顶级灵药，在瞬息之间被凌九霄以仙尊之力强行提纯、去芜存菁！无数道色泽各异、却都蕴含着磅礴药力的精粹光流，如同百川归海，精准地投入那被炽白地火包裹的丹鼎！
鼎内，瞬间爆发出七彩霞光！狂暴的药力与地火之力猛烈冲突、融合，发出沉闷如雷的轰鸣！整个地窟都在震动！
凌九霄眼神冰冷，双手在胸前结出一个繁复到极致、仿佛蕴含宇宙生灭的手印。
“归藏！凝元！定鼎！”
三声敕令，如同天道纶音！
他眉心处，那承载诸天归藏本源的烙印骤然亮起！一道无形的、蕴含至高法则之力的波动，无视了鼎身的阻隔，悍然注入鼎内狂暴的七彩能量乱流之中！
轰隆——！！！
一声惊天动地的巨响从丹鼎内部炸开！鼎身巨震，表面符文疯狂闪烁，几乎要崩裂！刺目的七彩光芒瞬间收敛！
一股难以言喻的、混合着磅礴生机与不朽气息的奇异丹香，猛地从鼎盖缝隙中冲天而起！丹香所过之处，炽热的地窟竟仿佛有草木滋生，连暗红的岩壁都隐隐透出一丝润泽之意！
丹香直透地窟，甚至穿透了层层山岩，弥漫到外界雨夜的山林之中。方圆数里内，被雨水打蔫的草木仿佛被注入了无穷活力，叶片舒展，竟以肉眼可见的速度变得更加青翠欲滴！几只躲在巢穴中的夜鸟，被这丹香吸引，发出欢快而充满生机的鸣叫！
守在谷口、承受着地窟深处传来的恐怖能量波动的姑先生及其护卫，在吸入一丝逸散丹香的瞬间，只觉浑身疲惫一扫而空，体内沉疴暗疾似乎都消减了几分，精神前所未有的清明振奋！众人脸上无不露出震撼至极的神色！
地窟内。
凌九霄袍袖一挥。
鼎盖无声滑开。
九颗龙眼大小、通体浑圆、色泽金红交织的丹药静静悬浮在鼎内氤氲的霞光之中。丹药表面，九道细密的、如同天然生成的云纹缓缓流转，散发出温润而磅礴的生命气息，更隐隐透着一丝源自昆仑不死草的不朽韵味。
九转还阳丹，成！
凌九霄抬手一招，九颗丹药化作流光落入他掌心一个早已备好的寒玉瓶中。他看也未看那耗尽了华国秘库顶级收藏才炼成的丹药，目光仿佛穿透了鼎壁，落在了丹药深处那一缕被他以归藏之力巧妙融入、源自苏映雪残念的不甘火星上。
他冰冷的嘴角，勾起一丝微不可察的弧度。
玄影一闪，地窟中已空无一人，只留下那座余温未散的暗青丹鼎，和空气中久久不散的奇异丹香。