当三爷踏入庐州地下暗城时，除夕的脚步已然近在咫尺。
昏黄的灯火沿着蜿蜒的街道蔓延，将这座神秘的地下之城映照得影影绰绰，宛如一幅陈旧而神秘的画卷。
这样的除夕之夜，三爷已看过不下千次，时光的流转在他眼中不过是周而复始的轮回，可每一年，他的心境却又有着微妙的不同。
此时，分管庐州的副城主林霄，远远瞧见天下暗城之主三爷亲自前来，整个人瞬间如遭雷击，神色陡然一凛，眼中瞬间闪过浓烈的敬畏与紧张。
他忙不迭地整了整身上略显褶皱的黑袍，脚下步伐急促，三步并作两步，几乎是一路小跑着疾奔到三爷面前。
林霄“噗通”一声单膝跪地，头低得几乎要贴到地面，声音因为激动与紧张微微发颤：“三爷！您竟大驾光临，这实在是令庐州地下暗城蓬荜生辉啊！属下有失远迎，罪该万死，还望三爷恕罪！”
林霄伏在地上，大气都不敢出，心脏在胸腔里剧烈跳动，等待着三爷的回应，每一秒都仿佛无比漫长。
三爷神色平静，微微抬手，那只手宽厚而有力，虽动作轻柔，却带着一种与生俱来的威严。
他的声音低沉醇厚，仿佛从古老的岁月中传来：“起来吧，不必多礼。我此次前来，并无他意，只是临近年关，想看看庐州暗城的年节布置，顺便了解下近期的情况。”
三爷一边说着，目光如炬，锐利的眼神如同一把利刃，扫视着周围的一切，看似随意的目光，实则如同细密的滤网，不放过这座地下之城的每一处细节。
林霄赶忙站起身来，侧身恭谨地引路，脸上堆满了讨好的笑容，小心翼翼地说道：“三爷您放心，庐州暗城一切事务都按您定下的规矩行事，绝不敢有丝毫懈怠。今年的年节布置，也都遵循往年旧例，力求让城内的兄弟姐妹们都能热热闹闹地过个好年。只是不知三爷对今年的布置可有什么特别的指示？还望三爷明示，属下必定全力以赴，做到尽善尽美。”
林霄一边说着，一边用眼角的余光偷偷观察着三爷的神色，那模样，生怕自己哪里做得不好，一个不小心就惹得三爷不悦。
三爷一边稳步走着，一边微微点头，神色间流露出一丝难得的温和：“嗯，只要大家能安心过年就好。这些年，暗城的兄弟们跟着我出生入死，历经无数风雨。年节之际，更要让大家感受到家的氛围，让大家知道，暗城就是他们的家。”
三爷的目光缓缓落在街边悬挂的大红灯笼上，那鲜艳的红色在这终年不见天日的地下世界里显得格外醒目，宛如黑暗中的一团火焰，为这除夕之夜增添了几分难得的喜庆。
林霄连忙点头称是，赔笑着说道：“三爷所言极是，三爷对兄弟们的关怀，大家都看在眼里，记在心里。
这些年，要不是三爷您领着咱们，庐州暗城哪能有今天的安稳。今年的年夜饭，兄弟们都盼着能敬三爷一杯，感谢三爷的大恩大德。”
三爷轻轻摆了摆手，说道：“都是自家兄弟，不必说这些见外的话。对了，最近庐州暗城可有什么异常情况？有没有哪个不开眼的家伙敢来捣乱？”三爷的眼神瞬间锐利起来，仿佛能看穿这地下暗城的每一个角落。
林霄赶忙回道：“回三爷的话，近期倒还算太平，只是前几日有几个外地来的小帮派，在城西闹了点小摩擦，不过属下已经派人处理好了，并未造成太大影响。”林霄额头上冒出了细密的汗珠，小心翼翼地汇报着情况，深怕三爷觉得自己办事不力。
三爷微微皱眉，沉声道：“嗯，虽说只是小摩擦，但也不可掉以轻心。暗城的安稳来之不易，绝不能让这些小麻烦坏了规矩。以后遇到这种事，要尽早处理，绝不能姑息纵容。”
林霄连忙点头，恭敬地说道：“是，三爷教训得是，属下以后一定更加谨慎，绝不让此类事情再次发生。”
副城主林霄恭敬地走在了三爷身后。三爷一边走着，一边看似随意地开口问道：“林霄，你突破九境了吧。”
林霄听到三爷发问，身子微微一僵，赶忙上前一步，脸上满是崇敬与感激，回答道：“是的，三爷。承蒙三爷您昔日的指点，属下才能有所突破。目前也不过是刚刚九境初窥，还有很长的路要走。”林霄微微低头，言语间尽是谦逊，心中却对三爷的栽培充满感恩。
三爷嘴角微微上扬，露出一丝欣慰的笑容，说道：“不错，能在这短短时间内突破到九境初窥，可见你平日里下了不少功夫。九境之路，艰难险阻重重，每一步都如履薄冰。你切不可骄傲自满，还需继续努力。”三爷的声音沉稳有力，仿佛带着一种无形的鞭策。
林霄连忙点头称是，说道：“三爷教诲，属下铭记于心。三爷您不知，自从您上次指点过后，属下日夜苦练，丝毫不敢懈怠。深知与三爷您的差距犹如天壤之别，唯有不断奋进，才能为三爷分忧，为暗城效力。”林霄目光坚定，望向三爷的眼神中满是追随与决心。
三爷微微颔首，继续说道：“九境初窥只是个开始，往后的修行，更需要你沉下心来。暗城的未来，还得靠你们这些有能力的人支撑。遇到难题，切莫钻牛角尖，多与城中的前辈们交流，他们的经验，或许能助你少走些弯路。”三爷一边说着，一边环顾着暗城的街道，似乎在思考着暗城的未来。
林霄赶忙应道：“三爷放心，属下定会谨遵教诲。前辈们的经验都是宝贵财富，属下日后定会多多请教。”林霄心中涌起一股暖流，三爷不仅实力高强，还如此关心下属的修行，让他愈发坚定了追随三爷的决心。
两人一路交谈，不知不觉便走到了庐州地下府邸。府邸的大门庄严肃穆，两侧的石兽在昏黄的灯光下透着几分威严。林霄率先一步，快走几步推开了门，随后侧身恭请三爷入内。
一进入府邸，林霄便熟练地吩咐下人准备好了茶水。他深知三爷的喜好，三爷向来不爱大鱼大肉，对美酒也兴致缺缺，唯独单单对茶水情有独钟。
不多时，下人将沏好的茶端了上来。林霄亲自拿起茶壶，小心翼翼地为三爷斟上一杯，动作轻柔而娴熟，而后满脸笑意地说道：“三爷，这是今年新的徽州毛峰。听闻今年的茶叶采摘于清明前，品相、口感皆是上佳，您尝尝。”林霄微微欠身，眼神中满是期待，希望三爷能喜欢这新茶。
三爷微微点头，伸出手，修长而有力的手指轻轻握住茶杯。他先是凑近鼻子，微微吸气，轻嗅茶香，而后缓缓将茶杯送至唇边，轻轻抿了一口。茶水顺着喉咙滑下，三爷微微闭眼，细细品味着其中的韵味。片刻后，三爷缓缓睁开双眼，脸上露出一丝淡淡的赞许之色，说道：“嗯，这茶香气清高，滋味鲜醇，的确是难得的好茶。”
林霄见三爷满意，脸上的笑容愈发灿烂，说道：“三爷满意就好。这茶是属下特意托人从徽州寻来的，就盼着三爷您能喜欢。往后若是三爷想喝，属下再多备些。”林霄一脸殷勤，站在三爷身旁，时刻关注着三爷的神色。
三爷轻轻放下茶杯，说道：“有心了。茶虽好，但也不可浪费。暗城如今虽安稳，但仍需节俭。”三爷的目光中透着沉稳与睿智，言语间尽显对暗城事务的长远考量。
林霄赶忙点头应道：“三爷教诲得是。属下明白，定不会铺张浪费。只是想着三爷平日劳心劳力，偶尔也该用些好物，放松放松。”林霄低头哈腰，态度恭敬至极。
林霄见三爷对新茶颇为满意，心中暗自欣喜。而后，他依照惯例，打算隐退左右，给三爷留出独处的空间。就在他躬身准备悄然退下时，三爷那沉稳而略带磁性的声音缓缓响起：“林霄，你坐下来。”
林霄微微一怔，动作瞬间凝固，眼中满是诧异与受宠若惊之色。在这等级森严的暗城之中，三爷贵为天下暗城之主，身份尊崇无比，平日里众人在三爷面前皆严守尊卑秩序，从不敢有丝毫僭越。
他赶忙恭敬说道：“三爷，这使不得呀。向来外人在，有尊卑之分，属下怎能与三爷同坐，这于礼不合，还望三爷收回成命。”林霄微微低头，态度坚决且恭敬，身子因紧张而微微紧绷。
三爷脸上浮现出一抹温和的笑意，再次摆了摆手，示意林霄不必如此。他的声音温和了几分，透着一种不容置疑的亲近与信任：“林霄，你且坐下。此处又没有外人，咱们无需如此拘谨。暗城虽有规矩，但也分场合。你跟随我多年，兢兢业业，为暗城事务殚精竭虑，坐下一起聊聊，不必有那么多顾虑。”三爷目光中满是安抚，静静地看着林霄。
林霄犹豫了好一会儿，内心天人交战。一方面是长久以来对三爷的敬畏和等级观念的束缚，另一方面是三爷亲切的邀请。最终，在三爷那充满信任的目光注视下，他缓缓起身，小心翼翼地走到一旁的椅子前，微微欠身，才缓缓坐下。
坐下后，他身姿端正，脊背挺直，身体微微前倾，双手规规矩矩地放在膝盖上，时刻保持着恭敬的姿态，说道：“多谢三爷厚爱，属下实在惶恐。能为三爷和暗城效力，是属下此生莫大的荣幸。三爷若有任何吩咐，属下赴汤蹈火，万死不辞。”林霄抬起头，目光中满是赤诚的忠诚与深深的敬畏，凝视着三爷。
三爷端起茶杯，又轻抿了一口茶，感受着那股清新的茶香在口中散开。
随后，他缓缓放下茶杯，神色变得略微凝重，目光深邃地看着林霄，缓缓说道：“林霄啊，这些年，庐州暗城在你的管理下，一直井然有序，各项事务都处理得妥妥当当，我很是放心。但你也清楚，如今这世道风云变幻，各方势力暗流涌动，都在暗中较劲。咱们暗城虽底蕴深厚，但也不能掉以轻心。你对目前暗城所面临的局势，有什么看法，不妨说来听听。”三爷的眼神中带着询问与期待，专注地看着林霄，似乎在等待着他的见解。
林霄面色愈发凝重，额头上隐隐浮现出细密的汗珠。他微微低头，深吸一口气，试图让自己因紧张而加速的心跳平复下来，而后语气低沉且带着一丝忧虑，缓缓说道：“三爷，最近确有十境高手出动了。”
三爷神色依旧平静如水，仿佛外界的风云变幻都无法激起他内心的波澜。
他轻轻放下手中的茶杯，杯盏与桌面触碰，发出一声轻微的脆响。
三爷轻抿一口茶后，轻描淡写地说道：“你说的是清微宗那件事吧，那是我做的。”他的语调平稳，仿佛那只是一件稀松平常的小事，可只有林霄知道，能在十境高手的地盘上掀起风浪，这背后需要怎样通天的手段和绝世的实力。
林霄赶忙点头，脸上闪过一丝恍然，但紧接着又眉头紧锁，说道：“这个属下知晓。只是，如今又出现了一个十境高手。”林霄的声音不自觉地压低，仿佛说出这个消息会引来什么不可预知的危险。
三爷原本平静的面容上微微挑眉，深邃的眼眸中瞬间闪过一丝锐利的光芒，犹如夜空中划过的流星，转瞬即逝却摄人心魄。他目光紧紧盯着林霄，简短而有力地追问道：“谁？”
这一个字仿佛带着千钧之力，让周围的空气都为之凝固。
林霄深吸一口气，胸口剧烈起伏，仿佛在鼓足全身的勇气，缓缓吐出四个字：“天道榜第三，天机老人。”
说罢，他目光紧紧盯着三爷，眼睛都不敢多眨一下，仔细观察着三爷的反应。
他心中深知这消息的分量极重，天机老人作为天道榜第三的十境高手，向来神秘莫测，他的出现必定会让原本就错综复杂的局势变得更加波谲云诡，棘手万分。
林霄一脸担忧，眼中满是关切与忧虑，赶忙说道：“属下担心您，三爷。毕竟天机老人十境登峰，在那高手如云的天道榜上都排名第三，其实力深不可测啊。”
林霄一边说着，一边不自觉地握紧了拳头，仿佛已经预见到了即将到来的危机。
三爷神色平静，微微仰头看着林霄，嘴角泛起一丝淡淡的笑意，语气从容地说道：“我排第十，十境初窥。对吗？所以你才如此担心。”
三爷的眼神中透着洞悉一切的睿智，似乎早已料到林霄的担忧。
林霄重重地点了点头，语气急切：“三爷，正是如此。虽说您智谋无双，实力超凡，但这天机老人成名已久，手段诡异，属下实在放心不下。
万一他对您不利，或是在暗城的事务上横插一脚，我们恐怕会陷入极为被动的局面。”林霄眉头紧皱，神情焦虑，显然是真的为三爷和暗城的未来担忧。
三爷轻轻摆了摆手，示意林霄不必如此紧张。他站起身来，背着手在房间里缓缓踱步，目光沉稳而坚定：“林霄，莫要慌乱。天道榜排名虽能说明一些问题，但绝非绝对。十境之间的差距，并非不可逾越。况且，我们暗城也并非毫无底蕴。”三爷停下脚步，转头看向林霄，眼神中充满了安抚与自信。
林霄看着三爷镇定自若的模样，心中的担忧稍稍减轻了几分，但仍有些不放心地说道：“三爷，话虽如此，可咱们还是得小心为上。这天机老人突然出现，背后说不定藏着什么不可告人的目的。咱们是不是该提前做些准备，以防万一？”林霄目光灼灼地看着三爷，等待着他的指示。