三爷在庐州城悠然度过除夕之夜，他舍弃了地下暗城的隐秘与肃穆，选择投身于庐州城熙攘的人间烟火之中。
街头巷尾，火树银花，孩童们手中的烟花闪烁着五彩光芒，伴随着清脆的笑声在空气中回荡。大人们围坐在温暖的炉火旁，谈笑声此起彼伏，那浓浓的年味如同醇厚的美酒，弥漫在每一寸空气里。
当子夜的钟声即将敲响，万籁俱寂的刹那，空间泛起一阵奇异的涟漪，仿佛平静的湖面投入了一颗石子。
只见一个老人毫无预兆地凭空出现，他身着一袭质朴却不失质感的灰袍，白发如雪，在夜色中显得格外醒目，然而那矍铄的精神与锐利如鹰的目光，却彰显着他绝非等闲之辈。
老人微微眯起双眼，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，看向三爷的眼神中带着几分调侃与探究，缓缓开口，声音虽不高，却如同洪钟般清晰地在三爷耳边响起：“哟呵，这天老大，地老二的三爷，好一番闲情雅致啊！屈指算来，你大概有五六百年未曾如此公然现身于世人眼前了吧。可倒好，这次居然为了一个名不见经传的小小书院，就大动干戈地出手打击清微宗，这事儿，可真是透着几分耐人寻味呐。”
三爷神色依旧波澜不惊，仿佛老人的突然出现和这番言语，都不过是意料之中的寻常事。他不紧不慢地转过身，身姿挺拔如松，目光坦然且深邃地迎上老人审视的视线，脸上浮现出一抹淡淡的微笑，语气平和却不失沉稳地说道：“阁下又何尝不是呢？同样是许久未曾在江湖中露面，却偏偏选在这除夕之夜现身，如此良辰，想必阁下也不只是单纯为了与我叙叙旧，聊聊家常这般简单吧。”三爷的声音宛如一泓深不见底的幽潭，透着久经岁月沉淀后的从容与淡定。
老人听闻，轻轻哼了一声，浑浊的眼眸中闪过一丝精芒，他向前迈了一步，周身气息陡然微微涌动，周围的空气仿佛都为之震颤，一股无形的压迫感扑面而来。
老人直视着三爷，目光灼灼，略带警告地说道：“哼，我当然是有事而来！你此次对清微宗出手，表面上看是为了那书院，可依我看，背后恐怕藏着更深的谋划。这江湖好不容易才有了些许平静的迹象，你可别为了一己之私，轻易就搅乱了这好不容易维持的局面。”老人的目光紧紧锁住三爷，仿佛要将他的心思看穿。
三爷神色不变，依旧负手而立，神色从容淡定，他微微仰头，目光望向漆黑夜空，仿佛那无尽的黑暗之中隐藏着他所洞悉的江湖未来。
片刻后，三爷收回目光，看向老人，缓缓说道：“阁下，江湖本就是风云变幻之地，平静不过是转瞬即逝的表象罢了。清微宗近年来行事愈发乖张跋扈，妄图对那书院不利，我不过是路见不平，出手相助罢了。再者说，这江湖的局势，岂是我一人能够左右的？该来的总会来，一切皆有定数。”
三爷的话语坚定有力，如同重锤敲击在人心上，让人不得不承认其中蕴含的道理。
来人正是天机老人。只见他身形消瘦，一袭灰袍在夜风中微微飘动，脸上皱纹如刻，却掩不住那双眼中时而闪过的精芒。
三爷神色自若，轻轻挥手示意。不多时，一名下人轻步上前，将一杯新沏好的茶稳稳地递到天机老人面前。
三爷面带微笑，神情闲适且透着一股悠然的气度，说道：“天机老人，明年清明还没到，眼下也只能委屈你喝今年的毛峰了。虽说不是最新鲜的，但滋味也还不错，你不妨尝尝，品鉴品鉴。”
天机老人微微挑眉，目光从那杯茶上缓缓移到三爷脸上，却并未立刻伸手去接，眼神中满是审视与探究，语气略带几分冷峭地说道：“三爷，你我在这江湖中沉浮多年，就不必在这些琐事上虚与委蛇、假意寒暄了。我倒是满心好奇，你为何单单选择在庐州地面，难道真像你说的，只是机缘巧合，恰逢其会？”
三爷轻轻一笑，笑容中带着洞悉一切的从容，他端起自己的茶杯，轻抿一口，那温热的茶水顺着喉咙滑下，才缓缓说道：“实不相瞒，天机老人，从在金陵地下暗城之时起，我便隐隐感知到一股奇异且熟悉的力量。随着时日推移，我愈发确定，这股力量的源头就在庐州。而能拥有这般独特气息的，想来想去，非你莫属。所以，我便在此等候，静候你的大驾光临。果不其然，你来了。”
天机老人听闻，脸上先是闪过一丝难以察觉的诧异，如同平静湖面投入一颗石子，泛起短暂的涟漪，但转瞬便恢复平静，只是冷哼一声，声音中带着些许不甘与无奈道：“三爷果然敏锐过人，居然能察觉到我的气息。看来，我还是小瞧了你。不过，你为了一个书院，不惜与清微宗公然结仇，这背后恐怕绝非只是简单的路见不平、仗义出手那么单纯吧。”
三爷放下茶杯，原本带着笑意的面容此刻变得严肃而庄重，他直视着天机老人的眼睛，眼神坚定且透着正义的光芒，缓缓说道：“天机老人，你有所不知。清微宗近年来野心急剧膨胀，行事愈发肆无忌惮。他们妄图掌控天下书院，通过操纵书院的传承与人才培养，达到他们那不可告人的邪恶目的。那书院传承千年，底蕴深厚，培育出无数济世之才，是江湖正义与智慧的象征，绝不能毁在他们这些利欲熏心之徒手中。
我此番出手，一来是为了守护书院的传承与尊严，二来也是要给江湖上那些心怀不轨之人一个严厉的警示，莫要为了一己私欲，肆意妄为，扰乱江湖的安宁。”
天机老人微微点头，脸上的神情稍有缓和，说道：“你说的这些，我也有所耳闻。清微宗的野心，确实已昭然若揭。只是，你此番贸然举动，已经打破了江湖各方势力之间原本微妙的平衡。那些蛰伏在暗处的势力，必然会因此有所动作，趁机浑水摸鱼。你就不怕引火烧身，给自己和暗城带来灭顶之灾？”
三爷神色坚定，毫无惧色，他目光望向远方，仿佛能穿透黑暗，看到那即将到来的风云变幻，语气铿锵有力地说道：“我三爷做事，向来敢作敢当，从不后悔。这江湖，表面看似风平浪静，实则暗流涌动，危机四伏。与其坐以待毙，坐等危机如潮水般涌来，不如主动出击，先发制人。
况且，我既然敢这么做，自然有我的考量，也有应对各方危机的办法。我相信，只要坚守正义，团结一心，就没有过不去的坎儿。”
天机老人沉默片刻，目光在三爷身上游移，似乎在考量三爷话语中的真实性与可行性。
随后，他缓缓端起茶杯，轻抿一口茶，微微闭眼，细细品味，片刻后才缓缓说道：“嗯，这茶，倒是别有一番风味。三爷，希望你真的如你所说，做好了万全准备，谋定而后动。否则，这江湖的风云变幻，波谲云诡，可不是那么容易应对的。稍有不慎，便可能万劫不复。”
三爷微微一笑，笑容中透着自信与从容，说道：“多谢天机老人提醒，我自会谨慎行事，步步为营。倒是你，天机老人，此番现身，想必也不只是为了兴师问罪，指责我打破江湖平衡吧。你我都清楚，你我之间，无事不登三宝殿。”
天机老人放下茶杯，身体微微前倾，目光深邃地看着三爷，眼中闪过一丝算计的光芒，缓缓说道：“哼，自然不是。我来，是想和你做一笔交易。这笔交易，对我们双方都大有裨益，就看你有没有这个魄力接下了。”
“交易？”三爷听闻此言，不禁微微一怔，随即脸上浮现出一抹嘲讽的笑容，“你我相识都几百年了，如今你居然和我谈交易。”那笑容里，既有对这突兀提议的诧异，又带着几分历经岁月沉淀后的不羁与调侃。
天机老人见状，无奈地叹了一口气，神色间满是沧桑与落寞。他微微低下头，仿佛在回忆那些不堪回首的往事，缓缓说道：“三爷，你是知道的，我本是影族中人。昔日那场大战，影族死伤无数，元气大伤，几乎到了灭族的边缘。自那以后，我也隐遁了几百年。这些年，我日夜难安，心中始终牵挂着影族的后人。”天机老人抬起头，眼中满是恳切地看着三爷，“三爷，你在这江湖中耳目遍布天下，消息灵通无比。可否看在你我相识多年的情分上，替我找寻影族后人的下落？只要你答应，无论付出什么代价，我都在所不惜。”
三爷收起了嘲讽的笑容，神色变得凝重起来。他微微皱眉，沉思片刻后说道：“天机老人，这可不是一件小事。影族当年遭遇重创，族人四处逃散，想要找到他们的后人谈何容易。况且，这么多年过去了，即便有后人在世，也未必愿意暴露身份。你让我贸然去寻找，这其中的难度，你应该清楚。”
天机老人赶忙说道：“三爷，我自然知晓其中艰难。但你也知道，影族传承千年，底蕴深厚，族中珍藏着许多不为人知的绝学与秘宝。只要你能帮我找到后人，这些都可与你共享。而且，我影族虽历经磨难，但族人向来重情重义，若能寻回后人，他们必定会对你感恩戴德，日后你若有需要，影族必定全力以赴相助。”
三爷轻轻摇头，说道：“天机老人，你我相识多年，我三爷做事，向来不只为了利益。影族的遭遇，我也深感惋惜。只是这寻找后人之事，实在太过复杂，容我考虑考虑。你且说说，你对影族后人可有什么线索或特征，也好让我有个方向。”
天机老人眼中闪过一丝希望的光芒，赶忙说道：“三爷，影族后人身上皆带有一种特殊的印记，形似弯月，在其左肩之上。而且，影族之人天生对暗影之力有着独特的亲和力，若能接触到暗影元素，便会有所感应。这便是我所知道的线索，还望三爷能够相助。”
三爷脸上浮现出一抹意味深长的笑容，眼神中闪烁着洞悉一切的光芒，他轻轻摇头，缓缓开口道出真相：“天机老人啊，今日我便对你说实话吧。我此番出手对付清微宗，不遗余力地保护知源书院，究其根本，其实就是为了影族。”
天机老人听闻，整个人瞬间一震，双目陡然瞪大，眼中满是惊愕与难以置信。他死死地盯着三爷，仿佛三爷脸上藏着解开千古谜题的钥匙，想要从中找出哪怕一丝一毫开玩笑的迹象，语气中透着浓浓的怀疑，“三爷，你……此话当真？”
三爷神色坦然，微微颔首，继续有条不紊地说道：“千真万确。影族后人此刻正在知源书院学习呢。一个名为渔鸯，是个伶俐聪慧的女孩；另一个叫渔俊希，是个沉稳坚毅的男孩。”
“什么？！”天机老人不禁猛地向前跨出一步，声音因为极度的震惊与激动而陡然拔高，几近破音。
他的双眼瞪得如同铜铃一般，脸上的神情先是被震撼填满，紧接着迅速转为深深的动容。刹那间，他眼眶微微泛红，泪水在眼眶中打转，声音因为激动而止不住地颤抖，“怪不得……怪不得你会如此决然地与清微宗为敌，不惜一切代价也要出手保护那书院。三爷，这份大恩，我天机老人，还有整个影族，没齿难忘，必定铭记于心啊！”
稍稍平复了一下如波涛般汹涌的情绪后，天机老人心急如焚地问道：“三爷，不知这两个孩子如今情况究竟如何？他们……可知道自己的身世？”
三爷神色温和，轻轻点头安抚道：“天机老人不必担忧，两个孩子在书院一切都好，学业也在稳步精进。不过，他们目前并不知道自己的身世。我也是机缘巧合之下，察觉到他们身上隐隐散发着影族独有的气息。
而后，我花费了一番功夫仔细探查，这才确定他们便是影族后人。原本我是打算找一个恰当的时机，再将真相告知他们，未曾想，今日你便现身了。”
天机老人低头沉思了好一会儿，缓缓说道：“三爷，既然如此，那就有劳你继续替我保密。这两个孩子在书院能够安然成长便是极好的，我暂时不想因为影族的过往，打乱他们平静的生活。
等他们再成熟一些，心智更加坚毅，足以独自面对影族那些沉重的历史时，再告知他们真相也不迟。只是，往后还得仰仗三爷你多费些心思，替我照拂一二了。”
三爷爽朗地笑了笑，拍了拍天机老人的肩膀，语气坚定地说道：“天机老人只管放心，这两个孩子既然与影族渊源颇深，那便如同我的晚辈一般，我自然会格外留意他们的情况。只要有我三爷在这江湖一天，就绝不让他们受到任何伤害。”
天机老人满是感激地看着三爷，眼眶再次湿润，声音诚挚且坚决地说道：“三爷，你这份情谊，重如泰山，我实在无以为报。若日后你有任何需要，哪怕是上刀山下油锅，只需你一声令下，我天机老人必定赴汤蹈火，在所不辞！”
天机老人听闻三爷的承诺，心中感动不已。只见他微微颤抖着双手，从怀中小心翼翼地掏出一本古朴的书籍，封面陈旧，隐约可见“凭虚诀”三个字。他双手捧着书，递向三爷，神情郑重地说道：“三爷，我深知你困在十境初窥之境已有几千年之久，想必其中的艰难困苦旁人难以体会。这本《凭虚诀》，是我影族先辈所留，据说对突破境界有着莫大的益处。我一直将其视为珍宝，今日，我愿将它赠予你，希望能助你一臂之力，早日突破这瓶颈。”
三爷微微一愣，目光落在那本《凭虚诀》上，眼中闪过一丝复杂的神色。他并未立刻伸手去接，而是缓缓说道：“天机老人，如此珍贵之物，你怎可轻易赠予我？影族传承不易，这等宝物，理当留在影族，为影族后人所用。”
天机老人轻轻摇头，诚恳地说道：“三爷，你对影族的这份恩情，岂是一件宝物能够衡量的。若不是你出手，影族后人或许早已在清微宗的阴谋下遭遇不测。这本《凭虚诀》虽珍贵，但与影族后人的安危相比，实在是微不足道。况且，以三爷的为人和对影族的情义，我相信，若你能凭借此书突破境界，对影族而言，也是一件幸事。”
三爷沉思片刻，最终缓缓伸出双手，接过了《凭虚诀》。他轻抚着那陈旧的封面，感慨地说道：“天机老人，你这份心意，我收下了。若我真能借此书突破境界，他日影族若有危难，我三爷必定更加全力以赴。”
天机老人欣慰地笑了笑，说道：“三爷言重了。我相信，以三爷的能力和品行，定能在这江湖中书写新的传奇。如今影族后人有三爷照拂，我也能稍稍安心了。”
三爷将《凭虚诀》收入怀中，看着天机老人，认真地说道：“天机老人放心，渔鸯和渔俊希在书院，我会安排妥当，确保他们平安无事。等时机成熟，再告知他们身世，让他们为影族传承贡献力量。”
天机老人与三爷又寒暄了几句，话语间满是对往昔岁月的追忆以及对未来的期许。天机老人感慨道：“三爷，岁月匆匆，没想到咱们还有这般促膝长谈的机会，今日能得知影族后人的消息，我多年的心病也算有了着落。”
三爷微微一笑，回应道：“是啊，江湖风云变幻，能在此时相聚也是难得。你放心，影族后人之事我定会放在心上。”
天机老人点了点头，目光再次落在三爷身上，似有千言万语，却又都汇聚在这一眼之中，最终化作一声叹息：“那就拜托三爷了，我也该告辞了。”
三爷微微欠身，说道：“好走，若有需要，尽管开口。”
天机老人转身，身影逐渐融入夜色之中，步伐虽略带沧桑，却也因知晓影族后人下落而多了几分轻快。
三爷静静地站在原地，望着天机老人离去的方向，许久之后才将目光收回，落在怀中那本《凭虚诀》上。他轻轻将书拿出，摩挲着古朴的封面，眼神意味深长，嘴唇微微抿起，却终究没有说话。
四周一片寂静，唯有偶尔传来的远处爆竹声，打破这片刻的静谧，仿佛也在见证着这一江湖中不为人知的重要时刻。
三爷就这般伫立着，思绪似乎已飘向了遥远的未知，思索着这本书可能带来的改变以及江湖即将面临的风云变幻。