大宁皇帝神色凝重，微微抬起头，目光中满是忧虑，缓缓开口道：“我大宁如今汇聚各类部队，总数算起来约有三百万之众。”
话落，他却突然苦笑一声，那笑容中夹杂着深深的无奈与苦涩，仿佛这看似庞大的数字，在即将到来的危机面前，不过是虚幻的安慰。“看似数量不少，实则……唉，实则远远不够应对那即将南下的蛮族啊。”他微微摇头，眼中流露出对局势的深深担忧。
稍作停顿，大宁皇帝转过身，迈着沉重的步伐，走向身后那古朴的书架。
他的眼神在书架上搜寻片刻，最终定格在一本陈旧的书册上。他伸出双手，小心翼翼地将其取出，那模样仿佛在对待世间最珍贵的宝物。书册的封面已然破旧，边角磨损得厉害，岁月的痕迹清晰可见，诉说着它所承载的漫长历史。
大宁皇帝双手捧着书册，缓缓走到刘钊铭和嬴博华面前，将书递了过去，同时语气凝重地说道：“你们且看，这是五百年前传下来的画卷，里面描绘的正是上一次蛮族入侵时的场景。不过需注意，那时还没有大宁，是整个人族共同面对这场浩劫。”
刘钊铭和嬴博华满脸震惊与好奇，赶忙双手接过书册，轻轻翻开。刹那间，一幅惨烈至极的画面扑面而来。
画卷中，只见蛮族骑兵如铺天盖地的黑色潮水，从北方汹涌南下。那些蛮族，身高几乎都在三米以上，个个长得凶神恶煞。他们身形壮硕，肌肉贲张，骑着身形庞大、鬃毛如钢针般直立的战狼，那战狼仰天长嚎，声震四野。
蛮族战士们手持巨大的利刃，刀刃上泛着森冷的寒光，仿佛能轻易撕裂世间万物。他们脸上带着狰狞的笑容，眼神中透露出无尽的残暴与嗜血。
所到之处，城镇村庄瞬间燃起熊熊大火，滚滚浓烟直冲天际。百姓们惊慌失措地四处奔逃，孩子们的哭声、女人们的尖叫声、男人们的呼喊声交织在一起，仿佛一曲绝望的悲歌，透过画卷，刺痛着众人的耳膜。
当时的人族的士兵们虽拼死抵抗，他们呐喊着，挥舞着手中的武器，试图阻挡蛮族的铁蹄，但在身形巨大、力量恐怖的蛮族面前，却显得如此渺小与无力。
他们节节败退，鲜血染红了大地，尸体堆积如山。画面中的天空，被战火染得通红，仿佛整个世界都被绝望所笼罩，陷入了无尽的黑暗之中。
刘钊铭看着看着，不禁倒吸一口凉气，双眼瞪得滚圆，满脸的难以置信，喃喃道：“这……这蛮族竟凶悍到如此地步！如此惨烈的场景，实在是让人难以想象。这哪里是人族能够抵御的？”
嬴博华的脸色也变得如同白纸一般，紧紧盯着画卷，眼神中满是凝重与担忧，沉声道：“如此看来，我们如今面临的局势，远比想象中还要严峻得多。就眼前所见，这三百万兵力，在这般恐怖的蛮族面前，怕是远远不够啊。我们究竟该如何是好？”他转头看向大宁皇帝，眼中满是求助与探寻的目光。
大宁皇帝凝视着那幅描绘蛮族入侵的古老画卷，画面中蛮族的凶悍与惨烈战况让他心情沉重，不禁重重地叹了口气，眼神里满是忧虑与无奈，缓缓开口说道：
“你们有所不知啊，据古籍详尽记载，以及先辈们口口相传下来的信息，蛮族之中一个普普通通的士兵，其实力竟然就相当于我们人族八境的高手。”
他微微摇头，语气中透着深深的无力感，“他们不像我们人族，有着精妙且复杂的修为体系，能够通过修炼一步步提升实力。可是，他们那与生俱来的蛮力，实在是超乎常人的想象。就说他们随手一拳挥出，那力量怕是足以开山裂石，令人胆寒啊。”
刘钊铭听闻此言，心中犹如被重锤狠狠击中，满脸的难以置信瞬间浮现。他瞪大了双眼，脱口而出：“陛下，八境高手在我人族，那可绝对是凤毛麟角般的稀世存在啊！每一位八境高手，都是人族的中流砥柱，实力超凡绝伦。如今竟被告知，只能与蛮族的普通士兵相当？如此巨大的实力差距，这仗究竟还该怎么打啊？”
他，眼神中透露出难以掩饰的慌乱与迷茫，仿佛一下子失去了应对这场危机的方向。
嬴博华同样面色凝重如铁，他低头沉思了好一会儿，缓缓抬起头，目光坚定地看着大宁皇帝说道：“父皇，若实际情况真如您所说这般严峻，那仅仅依靠我们现有的兵力，怕是远远难以抵挡蛮族如潮水般的凶猛攻势。我们必须得另辟蹊径，想出其他行之有效的办法才行。否则的话……
一旦蛮族大军压境，后果简直不堪设想，大宁百姓必将陷入水深火热之中，整个天下都将面临一场灭顶之灾啊。”
他紧紧地握紧了拳头，手背上的青筋因为用力而高高鼓起，目光中燃烧着坚定的火焰，似乎在向大宁皇帝表明自己绝不退缩的决心，同时也试图从皇帝的眼神中寻找到一丝能够化解这场危机的希望。
大宁皇帝微微点头，眼神中闪过一丝赞许，但更多的还是严峻之色，他语气沉重地说道：“朕这些时日日夜苦思，茶饭不思，一直在琢磨应对蛮族的策略。
虽然他们凭借那惊人的蛮力，在正面交锋中占据巨大优势，但据朕所知，他们或许在谋略和战术方面有所欠缺。毕竟他们长期生活在北荒雪原那种恶劣的环境中，行事风格多以野蛮、直接为主。
我们必须得充分发挥人族的智慧，以巧破力，以谋取胜。只是……”他停顿了一下，眼神中闪过一丝忧虑，无奈地摇了摇头，“如今时间紧迫得如同沙漏中的细沙，所剩无几了。蛮族随时都有可能挥师南下，留给我们准备的时间，真的不多了。”
刘钊铭咬了咬牙，仿佛下了破釜沉舟的决心，眼神中充满了坚定与决绝，大声说道：“陛下，无论前路有多么艰难险阻，无论这场战争会面临多大的困难与危险，我们都绝不能坐以待毙，绝不能眼睁睁地看着大宁百姓受苦，看着天下苍生陷入绝境。我愿为大宁，为天下所有百姓，倾尽我全部的力量，哪怕是粉身碎骨，也在所不惜！”他的声音坚定有力，仿佛洪钟般在房间里回荡，彰显着他坚定不移的信念。
嬴博华也立刻上前一步，单膝跪地，一脸虔诚与坚定地说道：“父皇，儿臣亦是如此，愿与大宁同生共死，共存亡。儿臣定会同钊铭一起，想尽一切办法，哪怕是穷尽所有智慧，也要找出抵御蛮族入侵的良策。大宁在，儿臣在；大宁亡，儿臣亦绝不独生！”
他的声音铿锵有力，如同誓言一般，响彻在众人耳边，仿佛在向天地宣告着他保卫大宁的决心。
大宁皇帝面色沉郁，眼神紧紧锁在那幅满是岁月痕迹的古老画卷上，画卷里的战火纷飞与生灵涂炭，似将他的思绪拽回到了五百年前那场惊心动魄、关乎人族存亡的残酷大战之中。
他重重地叹了口气，声音中满是沧桑与感慨，缓缓说道：“回溯五百年前那次蛮族如洪水猛兽般的入侵，人族在生死边缘苦苦挣扎，之所以最终能勉强抵挡住蛮族的疯狂进攻，其中至关重要的一个因素，便是有影族毅然决然地伸出了援手。
影族，那是一个神秘得如同迷雾般的族群，他们的身姿隐匿于黑暗之中，擅长在无声无息间发动突袭，仿佛暗夜中的利刃，出其不意地给予敌人致命一击。在那场惨烈的大战中，影族的战士们凭借着他们独特的战斗技巧与神秘莫测的身法，穿梭于蛮族的阵营之间，给予了我们人族极大的支持与助力，犹如在漫漫长夜中为我们点亮了一盏希望的明灯。”
说着，大宁皇帝缓缓转过身，目光从刘钊铭身上移到嬴博华身上，眼中忧虑如同密云，沉甸甸地压着：“然而，如今时移世易，曾经的一切都已发生了翻天覆地的变化。
离耳，这位天下暗城的传奇领导者，已然离我们而去，暗城如今群龙无首，陷入了一种微妙而又混沌的状态。
暗城，向来游离于各方势力之间，与我大宁虽无深厚的交情，但离耳在世之时，曾与朕有过郑重的承诺，承诺在关键时刻会为大宁提供助力。
可如今，我不知道，在这生死攸关的时刻，暗城是否还能念及往昔的承诺与情谊，再一次向我们伸出援手，与我们并肩对抗那即将汹涌而来的蛮族狂潮。”
刘钊铭听闻，微微拧紧了眉头，脸上浮现出思索之色。他低头沉思片刻，缓缓开口说道：“陛下，以臣对离耳夫子的了解，夫子一生秉持仁义之道，心怀天下苍生。
他所领导的暗城，想必也不乏忠义之士，深受夫子精神的熏陶与感染。或许，我们可挑选几位能言善辩、沉稳机智之人，组成使者团，亲自前往暗城。
在面见暗城众人时，以诚挚之心晓之以理，以恳切之情动之以情，向他们详细说明如今局势已然危急到了何种程度。
若能让暗城众人深刻认识到，蛮族入侵不仅关乎大宁的存亡，更关乎天下苍生的命运，说不定暗城会顾全大局，再次伸出援手，与我们携手共抗蛮族。”
嬴博华在一旁用力地点了点头，深表赞同：“钊铭所言极是，父皇。暗城势力庞大，其底蕴深厚，若能得到他们的全力支持与协助，那我大宁在抵御蛮族入侵的这场艰难战争中，便多了几分胜算，多了几分希望。
即便不能说服暗城倾巢而出，全员参战，哪怕只是能从暗城那里得到一些关键的情报支持，对于我们制定战略、应对蛮族而言，也都是极为重要且珍贵的，说不定能在关键时刻扭转战局。”
大宁皇帝轻轻摇了摇头，脸上浮现出一丝苦笑，无奈地说道：“话虽如此，你们所言皆在理。但你们有所不知，暗城向来神秘无比，行事风格诡异多变，令人难以捉摸。
如今离耳已逝，暗城内部局势不明，人心浮动。在这种情况下，我们贸然派人前往，万一触碰到暗城的某些禁忌，或是引发他们不必要的猜疑与反感，从而激怒暗城，那引发的麻烦可就大了，反而会让局势变得更加糟糕，得不偿失啊。此事关系到大宁的生死存亡，绝不能草率行事，还需从长计议，深思熟虑啊。”
刘钊铭听后，再次低头陷入沉思，房间里一时间安静下来，只能听到众人轻微的呼吸声。过了好一会儿，刘钊铭猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮，说道：“陛下，要不这样。我们先不急于派遣使者团直接前往暗城。而是挑选几个机灵过人、心思缜密且绝对可靠的探子，让他们乔装打扮，暗中前往暗城附近。
这些探子需具备敏锐的观察力与出色的情报收集能力，他们的任务是尽可能详尽地打探暗城如今的内部状况，包括暗城的权力结构是否发生变动、众人对蛮族入侵一事的态度等等。
待他们将这些重要情报打探清楚后，我们再根据具体情况，仔细斟酌权衡，做出最为妥善的定夺。如此行事，或许更为稳妥，可最大程度避免打草惊蛇，引发不必要的麻烦。”
大宁皇帝微微点头，眼神中透露出一丝认可：“此计可行。只是这探子的人选，务必谨慎之又谨慎地挑选。此事关系重大，容不得半点闪失。
一旦稍有差池，让暗城察觉到我们的意图，恐怕会横生枝节，给大宁带来难以预估的危机。你们需明白，每一个细节都可能关乎大宁的生死存亡。”
刘钊铭听闻大宁皇帝的顾虑，心中虽深知此行艰难重重，但仍一脸决然。他抬头看向大宁皇帝，目光坚定地说道：“陛下，如今局势危急，犹如箭在弦上不得不发。虽说暗城之地恰似龙潭虎穴，危险重重，但为了大宁，为了天下苍生，这一趟，我也得闯一闯。”话虽如此，可他心里却着实没底。毕竟那暗城，神秘莫测，天下共有108座暗城，分布在大陆各处，每个暗城都有着自己独特的规矩与势力。此次前去，不知会遭遇何种状况。
大宁皇帝看着刘钊铭坚毅的神情，心中既欣慰又担忧。他缓缓说道：“钊铭，你这份勇气与担当，朕甚是钦佩。但暗城之事，绝非儿戏。108座暗城，盘根错节，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。你……真的考虑清楚了吗？”
刘钊铭微微抱拳，沉声道：“陛下，臣已思虑周全。如今蛮族将至，大宁危在旦夕，天下危在旦夕，我虽然不是大宁人，可是我们本为一家。若能争取到暗城相助，那便是多一分胜算。臣愿为大宁，赴汤蹈火，在所不辞。”
嬴博华在一旁，一脸焦急地劝道：“钊铭，此事风险太大。即便要去，也该从长计议，多做些准备。我们不能眼睁睁看着你去冒险。”
刘钊铭看向嬴博华，微微一笑，说道：“博华，我明白你的担忧。但时间紧迫，我们没有太多时间去筹备。况且，我并非毫无准备。我在书院时，曾结识一些江湖朋友，他们或许能在暗中帮我一二。”
大宁皇帝沉思片刻，说道：“既然你心意已决，朕也不再阻拦。但你一定要万事小心。朕会暗中安排一些人手，在暗城周边接应你，以防不测。你若有任何消息，务必及时传递回来。”
刘钊铭感激地说道：“谢陛下关怀，臣定当谨慎行事，不负陛下所托。”
说罢，他心中暗自思量，这一趟暗城之行，究竟会面临怎样的挑战，又能否为大宁争取到那至关重要的助力呢？
刘钊铭与嬴博华自宴会结束后一同返回，一路上，夜幕如墨，星辰黯淡，仿佛连天地都在为即将到来的危机而默哀。
嬴博华的神情愈发凝重，满心的忧愁如铅块般沉甸甸地坠着。
刚一踏入居所，嬴博华便再也按捺不住内心的担忧，猛地转身看向刘钊铭，目光中满是焦虑与关切，急切地问道：“钊铭，你到底打算怎么去暗城啊？你可清楚，那暗城就如同隐藏在黑暗中的巨兽之口，危机四伏，凶险异常，稍有不慎便会粉身碎骨。你此番前去，简直就是深入虎穴啊！需不需要我陪你一起去？多我一个人，好歹在关键时刻也能多一份照应，多一分生机啊。”
刘钊铭心中其实也如乱麻般纠结，对于即将踏上的暗城之旅，他实在是毫无底气，未来的一切都被浓重的迷雾所掩盖。
听到嬴博华那焦急的询问，他微微苦笑，笑容中带着一丝苦涩与无奈，强装镇定地说道：“我呀，其实心里也还没个准谱呢。不过呢，夫子曾经毕竟是堂堂天下暗城之主，威名远扬，而我们又是夫子悉心教导出来的学生，想来暗城众人就算不念及其他，多少也会看在夫子的面子上，给我们几分薄面吧。”
话一出口，他自己心里也不禁打鼓，深知这所谓的“几分薄面”在如今暗城复杂的局势下，究竟能有多大作用，实在是难以预料，说不定只是自己的一厢情愿罢了。
嬴博华眉头紧紧皱在一起，宛如拧紧的麻花，显然对刘钊铭这番略显乐观的说辞并不认同，甚至充满了担忧。
他急切地说道：“钊铭，你想得太简单了！话虽是这么讲，可夫子已然不在人世了啊。如今暗城群龙无首，局面混乱得如同散沙，人心惶惶，每个人都在打着自己的算盘。谁也摸不透他们究竟会怎么想，万一遇到几个不买账，甚至故意刁难的，那你可就深陷绝境，危险重重了呀！这可不是开玩笑的事情，你千万不能掉以轻心啊！”
刘钊铭轻轻拍了拍嬴博华的肩膀，试图缓解这紧张的气氛，同时也安慰着挚友：“博华，我心里明白你是真心为我担忧，我又何尝不知道此行的凶险呢？
可现在的局势你也清楚，简直就是千钧一发，迫在眉睫啊！蛮族随时都可能挥师南下，大宁危在旦夕。这争取暗城相助，已然是我们为数不多的破局机会了。
我身为天下人族的一份子，怎能眼睁睁看着不管呢？无论如何，我都必须去试一试。至于危险，这世间做什么事能没有风险呢？我们总不能因为害怕就退缩不前吧。”
嬴博华看着刘钊铭，眼中满是无奈与关切，仿佛想将眼前挚友的模样深深烙印在心底，以防他遭遇不测。
他语重心长地说道：“你呀，总是这么固执，一旦决定了的事情，九头牛都拉不回来。但无论如何，你一定要万事小心啊！要是在暗城遇到危险，千万千万不要逞强，能脱身就赶紧脱身，保住性命才是最重要的。
你要是出了什么事，我……我可怎么向死去的夫子交代啊！”说着，嬴博华的声音微微颤抖，眼中闪过一丝忧虑的泪花。
刘钊铭看着挚友如此深情厚谊，心中感动不已，用力地点点头，说道：“放心吧，博华，我心里有数。你也别太担心了，说不定事情没我们想象的那么糟糕呢。我相信，只要我们心怀诚意，或许暗城众人会愿意与我们携手，共同抵御蛮族的入侵。”
然而，他自己心里比谁都清楚，这不过是给自己和挚友的一丝安慰罢了，暗城之行，必定是荆棘满途，吉凶难测，未来的一切都充满了未知与变数。
刘钊铭看着满脸担忧的嬴博华，心中暖意涌动，他伸手重重地拍了拍嬴博华的肩膀，语气坚定且带着不容置疑的决然：“好了，博华，别再废话了。你心里清楚，你是大宁未来的天子，大宁上下万千子民都仰望着你，将希望寄托在你身上。怎能让你以身涉险，去那危机四伏的暗城呢？
我这次去，不全是为了你父皇，更多的，是为了你这个生死与共的朋友，为了天下那些无辜的苍生。蛮族一旦入侵，生灵涂炭，百姓流离失所，我怎能坐视不管？”
他微微顿了顿，眼中闪过自信的光芒，继续说道：“再说了，你也别太小瞧我。我如今已然是十境修为，虽说暗城危险重重，但我也绝非毫无还手之力。我有信心，凭借我的本事，定能在暗城周旋一二，为大宁争取到一线生机。”
嬴博华看着刘钊铭，眼中满是感动与不舍，还夹杂着一丝担忧：“钊铭，我知道你修为高深，可暗城诡秘莫测，谁也不知道会遇到什么。你千万要小心，我……我真的担心你。你要是有个三长两短，我……”他说着，声音竟有些哽咽。
刘钊铭笑着打断他：“瞧你，堂堂大宁未来的天子，怎么还婆婆妈妈的。我肯定会平安归来的，到时候，我们还要一起并肩作战，击退蛮族，守护人类呢。”
嬴博华深吸一口气，努力平复情绪，说道：“好，我相信你。但你一定要记住，万事以自身安危为重，无论如何，活着回来。”
刘钊铭用力点头：“放心吧，我一定会活着回来的。你就等着我的好消息吧。”