“火星！火星！”
火星睁开眼睛，看到洞口的阳光映衬出两只猫的身影。“看在星族的分上，出什么事了？”他嘟哝着站起来。
两只猫蹦蹦跳跳地跑进洞穴。火星看得更清楚了，是彻丽和鲍里斯，兄妹俩耳朵直立，眼睛放光。
“我们还想上狩猎课！”彻丽宣布说。
“请给我们上课吧。”哥哥说着推了妹妹一下。
沙风在窝里翻了个身，绿眼睛眯成两条缝，张开嘴巴打了个巨大的哈欠。“我还以为，宠物猫都会睡到正午才起来呢。”她嘟哝着站起来抖抖身子。
“有时候是这样。”鲍里斯说，“但昨天我们太兴奋了，而且——”
“我们开心极了！”彻丽打断他，“今天你还会带我们去，是吗？”
他们的热情让火星感到既吃惊又高兴，忽然间一阵乡愁袭上心头——这些年轻猫多像雷族学徒啊，一天到晚缠着老师带他们出去狩猎巡逻。
“我们各带一只吧。”沙风建议道，接着又打了个哈欠，“大家分开行动，太多猫走在一起，会把所有猎物都吓跑的。”
“的确。”火星表示赞同，“况且这里的遮蔽处又这么少。你带鲍里斯，我带彻丽。”
年轻玳瑁猫兴奋地蹦了一下。“我敢打赌，我们捕到的猎物一定比你们多！”她向哥哥夸口说。
沙风带着鲍里斯走出洞穴，顺着小路向悬崖顶上走去。火星带着彻丽沿反方向去河边。太阳已经升到空中，朵朵白云点缀着蓝天。阳光照得河面闪闪发光，但天气还算凉爽。清新的微风拂动着火星的皮毛。
“我们要回昨天狩猎的地方去吗？”彻丽兴奋地问。
走到小路一半的地方时，火星停下脚步。他们能在下游找到很多猎物，但火星无法忘记，昨天那种被冰冷的敌意包围的感觉。尽管知道不能丢失那块狩猎宝地，但他不想再去接受那些隐形眼睛的监视。
“不。”火星做出决定，“我们今天向上游走。”
有那么一会儿，彻丽好像想争辩，但后来显然又觉得最好听从火星的决定。火星带路，爬过河水源头上方的那堆石头。跳下地面时，火星的一只脚掌踩到一块尖利的石头上，脚垫像被爪子抓了一样疼。他愤怒地嘶鸣一声，停下来飞快地舔了一下受伤的脚垫。伤处没有流血，却痛得他只能跛足前行。
彻丽已经走到前头去了。当她意识到火星没跟上来时，急忙跑回来：“怎么啦？你脚疼吗？”
火星看着她：“你的脚垫不疼？”
彻丽摇摇头，抬起一只脚掌给他看。彻丽的脚垫比火星的坚硬得多，表面有一层硬硬的灰色皮肤，最适合在岩石上走路。火星可怜兮兮地展示自己的脚垫：柔软的黑色表皮上疤痕累累，露出里层的嫩肉，这是长时间在粗糙地面上摩擦的结果。
彻丽惊讶地眨眨眼睛：“我从没想到猫的脚垫可以变成这样！”
“要知道，我不是这里土生土长的猫。”火星解释道，“我更习惯在柔软的森林地面上行走。”他不知道现在是不是一直在等待的机会。他应该向彻丽提起她的祖先吗？无论如何，彻丽有权选择是否成为一名天族武士。
火星深吸了一口气：“我告诉过你，你是从祖先那里继承卓越的跳跃能力的，还记得吗？你坚韧的脚掌也是从他们那里遗传来的。你的祖先之所以选择在这里定居，是因为他们有优越的身体条件和生活本领。”
年轻玳瑁猫睁大眼睛盯着他：“你说的是真的？不是在讲故事？”
“不，是真的。”
“可是，你怎么会如此了解我的祖先？”
火星摆摆尾巴，将她带到悬崖下一丛荆棘灌木的树荫中。他们并肩坐下，火星开始详细地给她讲家乡的森林，还有森林里四个族群的生活。
“森林里曾经有五个族群，但在很久很久以前，其中之一的天族离开了。那些猫来到这里，在那些洞穴中住下来。再后来，他们又失散了。现在已经没有天族，但还有些猫——比如你和鲍里斯，是那个族群的后代。”
彻丽激动得胡须都颤动起来：“哇！”
“你看。”火星用尾巴指着崖壁上的洞穴，以及那些将它们连接起来的小路，“这就是过去的天族营地。武士们住在我和沙风睡觉的洞里，洞口有大石头的那个是育婴室。”
“对，可以看出，洞里的空间可以容纳很多猫。”彻丽插话说，“但你为什么要给我讲这些呢？”
“因为忆天相信——”
年轻玳瑁猫眨眨眼睛：“忆天？谁是忆天？”
“你们叫他月亮。”火星说，“是的，就是你们粗鲁对待的那只老猫。他真正的名字叫作忆天。他是天族最后的武士，也是你们的至亲。”
彻丽的毛蓬松起来，眼睛睁得更大了：“我们的至亲？但我们是宠物猫！”
“真的，你们和忆天都是天族后裔。我离开森林来到这里，就是为了这个——找到那个消失的族群，然后重建一个新的天族。”
“从我和鲍里斯开始？”彻丽惊叫道。
火星觉得她的样子很有趣，差点儿笑出声来。“这件事你们得自己拿定主意才行。”火星回答，“我会尽最大努力让你们了解族群生活和武士守则，然后，你们必须做出决定。”
彻丽沉默地凝视着崖壁上的那些洞穴。火星不知道她是否在想象，整整一个族群的猫在这里生活时，是怎样的一番景象。
不知怎么回事，火星还意识到，尽管他并未有意识地做出决定，但他已经接受自己必须留下来的现实。
正午时分，他们满载猎物，往武士洞穴走去。河谷沐浴在酷热的阳光中，像一只巨大的沙色皮毛动物。脚垫一踏上滚烫的岩石，火星不由得瑟缩了一下。但彻丽已经跑到前面，好像毫无感觉。
沙风和鲍里斯已经回来了，正坐在一小堆猎物旁。鲍里斯大口吃着一只麻雀。
彻丽走过去，把她的猎物放到猎物堆上：“鲍里斯，你没想到吧，我们根本不是宠物猫！我们是天族后代！火星和沙风是从他们生活的森林里来的，顺河而上，一直走到这里，在这里扎营。他们——”
“沙风也告诉我了。”鲍里斯打断她的话，琥珀色的眼睛兴奋地闪动着，“她说如果我们愿意，可以成为天族武士。” “你们一定能成为优秀的武士。”沙风插话说，并赞许地看了年轻虎斑公猫一眼，“鲍里斯今天狩猎真的很棒。” “彻丽也是。”火星抽动着耳朵，指指猎物堆，“去吧，随便吃。” 彻丽叼起一只老鼠，狼吞虎咽起来。两只猫好像已经忘记无法处理两脚兽食物的问题。 “太好吃了！”鲍里斯吃完麻雀，用一只脚掌抹干净胡须，“我们明天还能来吗？” “当然。”沙风回答，“如果你们想了解武士守则，就必须来。” “我们想！”彻丽急切地说。 “等等。”火星走过去，在两只年轻猫面前坐下来，“你们必须知道，遵从武士守则可不是为了好玩。那是一种生活方式，意味着你们不能和两脚兽一起生活，不能想什么时候来河谷就什么时候来。如果你们真的想成为武士，必须把这里当成你们的家。” “离开我们的两脚兽？”鲍里斯从麻雀上抬起头来，眼睛大睁，表情严肃，“我不知道……它们很善良，还给我们食物吃。如果我们走了，它们会为我们担心的。” “但如果我们真的是天族猫，就必须住在这里。”彻丽争辩道，又推推哥哥，“得了吧！难道你不想一直待在外面，甚至天黑了也不用回去？难道你不喜欢吃老鼠和松鼠，更喜欢吃那讨厌的宠物猫食？” 火星和沙风交换了一下眼神，彻丽还不明白做武士的真正含义。等到秃叶季猎物稀少，地上铺着厚厚的积雪时，她的想法可能就变了。 “你们不需要马上做出决定。”火星不想打消彻丽的热情，但感觉有必要警告她，于是继续说道，“按照武士守则生活可能会很艰难。” “但你说过，我们的身体条件适合。”彻丽又用力推了鲍里斯一下，差点儿把他推翻，“你心里很清楚，你想这么做，对吗？” “我想……”鲍里斯还在思考，然后，他站起来，眼里露出坚定的神色，“好，我试一下。” “还有我！”彻丽跳起来，吞下最后一口猎物，“走吧，鲍里斯。我们可以在花园里练习狩猎。” 两只年轻猫冲出武士洞穴。不一会儿，彻丽又飞奔回来，说：“谢谢你们！再见！”说完便重新消失了。 沙风开心地眯起眼睛：“看来，我们已经找到第一批学徒了。” 火星和沙风一直睡到太阳下山，才出发去探索更远的河谷。 “忆天带我们看了下游的领地边界。”火星说，“但是，他从没告诉过我们，这个方向的领地延伸到多远。” “我们可以问问他。” 火星望着河谷的另一边。他们正从那块巨石旁走过，巨石后面就是那条蜿蜒小路，通往忆天在荆棘树根中的巢穴。他们没看到老猫的踪影，火星也不想去找他。再次和忆天见面的时候，火星希望有更多的情况可以相互交换，而不仅仅是说找到了两个可能的学徒。 “我们看看能发现什么吧。”火星说。 河谷变得狭窄起来，直到窄得猫几乎可以从一边跳到另一边。头顶的天空依然亮着，但只有极少的阳光从两边陡峭的悬崖间照下来。脚掌下的地面上是干燥的沙子。空气仿佛静止不动了。 突然，沙风抽了抽鼻子：“狐狸！” 臭味同时飘进火星的口鼻。他听到前面的阴影中传来一声悠长的咆哮，接着又是一只猫的尖叫声。 “快！”火星拔腿就跑，全然忘记了脚垫的疼痛。 沙风跟在他身边向前冲。转过河谷中的下一个弯，他们就看到了那只狐狸。它正四肢僵硬地站在那里，咧开嘴唇，龇出尖利的牙齿。火星看得出，它已经饥肠辘辘，因为它稀疏的皮毛下肋骨清晰可见。 一只浅褐色母猫蹲伏在狐狸面前，全身的毛发直立着，大睁着的眼睛里满是惊恐。她后面是一堆沙质岩石，四周长着荆棘灌木。火星看到岩石堆中有一个黑乎乎的洞口，并听到了猫崽惊恐的叫声。 “她在保护她的幼崽！”沙风喘着气说。 火星号叫一声，向狐狸扑去。狐狸转身迎战，嘴巴突然向他的喉咙伸过来。沙风也冲上去，用爪子狠抓狐狸身体的另一边。狐狸猛地转过身，用一只脚掌将她推得老远。火星气得口沫飞溅，向狐狸的肩膀撞去，把爪子深深地插进狐狸的皮毛，还试图将牙齿嵌进它的脖子。 狐狸尽管饿着肚子，但仍然狂怒地还击。或者是饥饿已经让它发疯了。它急速甩动着脑袋，往地上扑去，把火星压倒在身下。火星的口鼻埋在狐狸的皮毛中。狐狸温热的恶臭气味让他有些窒息。火星拼命挣扎，呼吸新鲜空气，感觉到腹部传来一阵刺痛。他聚集起浑身力气，用力向上一挺身，摆脱了狐狸，从地上爬起来。伤口的鲜血飞溅到沙地上，火星几乎站立不稳。
沙风再次发起进攻，动作快如闪电。她不停地跳过去，猛击一掌。又抢在狐狸还击之前跳开，接着再次跳过去。她的用意很明显：把狐狸从猫崽身边引开。那只母猫仍然蹲伏在洞口，时刻保护着她的幼崽。狐狸又发出一声凶猛的号叫，向沙风扑去，咬住她的一条后腿。沙风痛得尖叫起来。火星摇摇晃晃地走过去，但疼痛已让他视线模糊。接着火星向狐狸的腰部抓去，但力度明显变弱了。
星族，帮帮我们吧！
河谷前方传来一声低吼，另一只猫冲过来加入战斗，是那只一直在下游灌木中狩猎的姜黄色公猫。
随着另一声狂怒的嘶叫，泼皮猫跳到洞口上方的岩石上，爪子紧扣粗糙的岩石表面。然后，他纵身跳下，落到狐狸头上。
狐狸痛得尖叫起来，松开了沙风。沙风马上用三只脚掌跳起来，重新投入战斗，在狐狸腰部撕开一道深深的口子。现在，火星的头脑已经清醒。他一口咬住狐狸尾巴，听到狐狸再次尖叫起来。
泼皮猫还骑在狐狸头上，四只脚掌的爪子都深深插入狐狸的皮毛中。鲜血从插口处涌出，流进狐狸的眼睛里。突然，狐狸放弃了，脚步蹒跚地想要走开。姜黄色公猫从它身上跳下来，火星看准狐狸腰部挥出了最后一掌。随后，狐狸一瘸一拐地消失在阴影中。
三只猫气喘吁吁地互相看着。“谢谢。”火星说，“如果没有你及时相助，麻烦就大了。”
“别谢我。”公猫眯起眼睛，“我和你们一样讨厌狐狸。”他来回打量着火星和沙风，又补充说，“你们好像受伤了。”
火星查看着腹部的伤口，用舌头舔了几下被鲜血浸透的皮毛。他欣慰地发现，抓痕不深，血也已经止住了。“我们没事。我们正需要战斗来让自己保持活力呢。”说完这句话，他突然惊讶地意识到，这是真的。几天来，他和沙风除了在武士巢穴里休息，偶尔狩猎之外，几乎没做什么。现在，他感觉精神更足，更像真正的族群武士了。
“你们真勇敢！非常感谢你们救了我的孩子！”
火星转过头去，看到那只浅褐色母猫正带着三只幼崽向他们走来。她用尾巴保护性地环抱着孩子们：一只黑色公猫、一只姜黄色公猫和一只很小的白色母猫。
“我是克洛弗，”母猫介绍说，“他们是我的孩子罗克、邦斯和蒂妮。”
沙风点点头：“我是沙风，这是火星。”
火星转头看着泼皮猫，等着他做自我介绍，然而，火星却看到那双绿眼睛里闪出挑战和狡黠的目光。“报姓名太简单了。”姜黄色公猫说，“但你们究竟是谁啊？你们在这里干什么？你们想待多久？”
火星一时不知如何是好。这些问题，以及泼皮猫命令的口吻，都让他想到在雷族营地碰到泼皮猫时可能说出的话。
“我在河谷下游看到过你。”火星开口说道。
“我也看到过你。”姜黄色公猫的耳朵平伏下来，“当时你和那两只疯宠物猫在一起狩猎。你为什么要和他们搅到一起？”
“彻丽和鲍里斯都很好。”沙风不满地说。
“他们在这里有什么问题吗？”克洛弗插话说，“如果不是他们前来相救，狐狸就把我的幼崽吃了！”
“我也在这里，不是吗？”姜黄色公猫咆哮道，并伸出有力的爪子，深深地插进沙地里，“我可以赶走任何一只狐狸。”他又重新看着火星：“那么，说说你的故事吧？”
克洛弗紧张地向阴影中瞥了一眼，乞求道：“你们还不会走，对吗？狐狸可能会回来。”
“我们会逗留一阵子。”沙风承诺道。
克洛弗在洞口躺下来，以便三只幼崽吮吸奶水。其他的猫在她旁边坐下。火星和沙风一边舔伤口，一边向姜黄色公猫讲述天族的事。
火星说起他和忆天见面的事时，泼皮猫说：“我看到过那只老猫几次，但从没和他说过话，我觉得他看上去像个疯子。”
“他不疯，他比任何活着的猫都更了解天族。”火星解释了忆天告诉过他和沙风的事情，“很久很久以前，天族曾在这里生活。他们就住在河流源头上那堆岩石附近的洞穴中。现在他们都走了。但忆天相信我能找到他们的后代，重建天族。”
火星突然意识到，自己的话听上去是多么愚蠢，但他继续说道：“我知道，对于任何猫来说，这都是一个重大而困难的决定……”
“对我不难。”克洛弗抬起头来，耳朵竖立着，“我马上就去你的族群生活。幼崽们的父亲在他们出生前就离开了，我独立抚养他们十分艰难。”她用尾巴更紧地搂着幼崽，三只毛色各异的幼崽已经吃饱肚子，正挤作一团，躺在母亲温暖的皮毛中睡觉。“万一你们走后，那只狐狸又回来了呢？”母猫补充道。
“我可以照看你们。”泼皮公猫提醒她，“我今天就来得很及时，不是吗？”
“但你很少到河谷上游这么远的地方来。”克洛弗反驳道，“今天之前，我们说过几次话？”她没理睬泼皮猫发出的嘶嘶声，重新看着火星说：“我会加入新天族，我们一家今天就跟你们回那些洞穴去。”
火星兴奋不已，对任何族群来说，一位猫后和三只幼崽都是很宝贵的。“好，真是太好了。我们现在就走。你呢？”火星看了一眼姜黄色公猫，“你也会加入我们吗？”
“我自己过得很好。谢谢。”
火星的皮毛因为失望而刺痛起来。这只骄傲、强壮、聪明的猫，多么有希望成为一名优秀的武士啊！
火星还没想到该怎样说服他，泼皮猫又继续说道：“告诉你吧，我喜欢训练猫的自卫本领这个主意，也喜欢你驱赶狐狸时使用的那些战斗动作。”
“跟我们走吧，这些我们都可以教你。”火星邀请道。
姜黄色泼皮猫向火星眨眨眼睛：“你真的会把你会的一切都教给我？”他仿佛无法相信，还有猫会愿意分享自己的打斗秘诀，让别的猫更善于作战。
“当然。”火星说，“同一个族群的猫从不相互打斗，除了训练的时候。”
“那倒是种不错的生活方式。”泼皮猫说。
“那你会来吗？”沙风急切地问。
泼皮猫犹豫片刻，然后点了点头，说：“我去试试吧。但是，我不能保证永远留下来。”
“我们不会要求你马上做出决定。”火星说，“先到营地去看看吧，看看族群生活是什么样的。”
“另外，请告诉我们你的名字。”沙风补充说。
姜黄色公猫看着远方，沉默了一会儿：“独自生活的猫不需要名字，但现在……我想，我的母亲曾叫我斯克兰奇。”
下弦月在河谷上方缓缓浮动，把苍白的月光倾洒在天石上。火星跳过裂缝，退后一步等着沙风过来。
等伴侣站定之后，火星问道：“怎么样？你是怎样想的？我们已经为建立一个新天族打好基础了吗？”
沙风坐下来清理皮毛。“这是个不错的开始。”她说，“但还有很长的路要走。” “我知道。”火星回答道，“我担心斯克兰奇不愿意留下来，他今晚就不想和我们一起睡在武士巢穴中。他思考问题的方式，还是泼皮猫那一套。” “给他一点儿时间吧。”沙风把一只脚掌举到耳边，继续说道，“我担心的却是克洛弗，她一直只想得到照顾。我曾努力想让她明白，她和幼崽的最佳居所是育婴室——我甚至主动帮她采集了苔藓和香薇——但她哪里肯听呢？她坚持要睡在武士巢穴，说是害怕那只狐狸找到她和孩子。” “她也需要时间。”火星把尾巴尖放到沙风的肩膀上，安慰道，“她今天的确是吓坏了。但是，她很快就会学到一些作战技巧，然后认识到自己能照顾好幼崽。” “但愿你是对的。”沙风说。 火星听到通往天石的小路上响起脚步声。他向下看去，以为会看到斯克兰奇，结果却惊讶地发现是忆天。 “他来这里干什么？”火星悄悄地对沙风说，“月亮还没圆呢。” 月光把老猫的灰毛变成了银色。他的头自豪地高昂着，像个真正的天族武士。快走到天石时，他加快步伐，毫不犹豫地跳过裂缝，落在光滑的岩石上。 “你好，忆天。”火星和沙风都向他点点头。 老猫微微点头问候他们：“我今天看到有更多的猫来了。” “对。”火星本以为忆天听到这个消息会更开心，却意外地发现，他的眼里闪过一丝警惕，“我想，我们可能已经走上重建天族的道路了。” 忆天发出一声低沉的喉音：“那只姜黄色泼皮猫能在眨眼间把你的喉咙撕破。还有那些宠物猫！我不知道你们为什么要把时间浪费在他们身上。” “宠物猫没问题。”沙风说，“他们年轻，有很多时间来学习，而且他们有纯正的天族猫血统！你看到过他们能跳多高吗？” 忆天只是哼了一声。 火星继续说：“斯克兰奇——这是那只姜黄色泼皮猫的名字——不失为一位勇猛的斗士。一旦领会武士守则，他就能成为族群需要的猫。” 让火星欣慰的是，老猫点了点头。“也许你是对的。”老猫不情愿地说，“至少，你在信守承诺。” 忆天抬头看着头顶的银河。火星追随着他的目光，不知道天族祖先是否正在看着他们。 你们也高兴吗？ 火星很想知道， 这是 你们想让我做的吗？ 没有回答。除了遥远的星光以外，他们什么也没看见。