“我知道，这听上去似乎不可能。”忆天继续说道，“但我也知道，你有能力做到。火星，相信自己吧。我想，我们很快还会再见面的。”
说罢，忆天优雅地点点头，离开武士巢穴，走下石头小路。
“怎么样？”沙风温柔地问，“你会追上他，跟他说你做不到吗？还是干脆离开，让他自己去发现，他的全部希望已经化为泡影？”
火星无助地摇摇头。重建天族的任务如此艰巨，他甚至都不敢去想。“我去狩猎。”火星说，“对不起！沙风，我现在需要独自待会儿。”
沙风摩挲着他的鼻子，眼神中饱含爱意：“我理解。”
火星心绪烦乱，不想追赶忆天，于是顺河而下，向天族领地旧边界附近的树丛走去。他是雷族族长，那里才是他的归属之地，而忆天却要求他对另一个族群负责。一只猫统领两个族群，这肯定不是星族的愿望，尤其是两个族群的领地距离如此遥远，差不多要一个月的时间才能走到。
他回想起虎星自封虎族族长，还妄图吞并另外两个族群的往事，这只猫的嗜血和野心将在森林中被世世代代唾弃。
“我不会成为另一个虎星。”火星在河边停下脚步，大声说，“我只忠诚于雷族。”但这样就是对的吗？他是否应该忠诚于武士守则，而不是特定的某一个族群？
火星懒懒地躺在河岸上，试图摆脱这些问题。尽管太阳已经开始下山，脚下的沙地却依然很烫，崖壁边稀疏的灌木只能带来少许阴凉。他渴望回到森林中凉爽潮湿的林间空地，渴望在浓密的树叶天棚下乘凉，渴望听到猎物在灌木下跑动的沙沙声。他已经在这里逗留得够久了。由于不停地在沙地和石头上跑动，他的脚掌磨出了硬茧。河谷中的遮蔽处很少，他正逐渐掌握在这样的环境中追捕猎物的技巧。
但这里不是我的家，
他想，
永远不是。
火星爬过一道石脊，那边的灌木更加浓密。他舒了一口气，慢慢地向灌木丛走去，突然发现前面有只猫的身影，就是之前他见过的那只姜黄色公猫。
“嘿！”火星喊道，“等一等！”
姜黄色公猫回头看了一眼，但没有停下脚步，反而迅速地消失在灌木深处。火星看不见他了，也不知道该高兴还是遗憾。
火星穿过那片鹅卵石，向最近的灌木丛走去，张开嘴捕捉猎物的气息。然后，他困惑地停下脚步。这里有一种他识别不出的气味——是猎物的气味，但被浓烈的腐叶气味掩盖着，让他无从判断那是什么。他浑身的毛发敏感地直立起来——他感觉自己正在被监视。
火星穿过一丛丛香薇和结籽的深草，走进灌木的阴影中。然而，那种被监视的感觉更加强烈了。他想象着一双冷酷的、满怀恶意的眼睛正紧盯着他，仿佛冰冷的爪子掠过脊背。
“谁在那里？”火星嘶喊道，然后迅即转身。一只画眉被惊起，呼地飞到最近的那棵树上。火星恼怒地意识到，画眉发出的警报会惊动河谷中所有的猎物。
火星爬到一丛低矮的荆棘灌木下，蹲伏在那里。周围没有任何动静，他也不知道那种强烈的危机感是什么邪恶力量引起的。他的心狂跳起来，爪子深深地插进地里，随时准备迎战进攻者。
渐渐地，那种感觉消失了。火星的心跳平缓下来，感觉自己有点儿蠢。他从灌木下爬出来。
你已经不是幼崽了！
他在心里骂自己，
你的麻烦还不够吗，还要去臆想出更多？
火星尽量集中精力狩猎。很快，他便闻出了老鼠的气味，看到它慢吞吞地走在一丛冬青树下。火星伏到地上，开始向它潜行。但他正要扑向猎物时，灌木中突然响起很大的沙沙声。老鼠被惊动，尾巴一甩便消失在灌木深处。
火星沮丧地号叫一声，爪子深深地插进地里。他又感觉到有眼睛在盯着他，但这次的目光中没有敌意。他回过头去，瞥到一团玳瑁色皮毛，还听到一个声音低声说：“别出声！他能听到我们说话。”
“那就让他离我远点儿。”另一个声音回答，“蠢毛球。”
火星叹了口气，闻出了宠物猫的气味。
是彻丽和鲍里斯！我
早该知道的。
火星悄悄地在灌木中前行，想从背后接近他们，把他们吓个够呛。可接下来，火星又犹豫了。
这么说来，他们想监视我？好吧，就让他们看点儿值得看的。
火星再次嗅嗅空气，立即就发现了另一只老鼠。它正在一棵山毛榉下咬着一颗种子。火星摆出狩猎姿势，向前爬去，几乎不让脚掌着地。老鼠开始跑了起来，但这次火星的动作比它快。他伸出前掌，一掌将老鼠打死。
他听到身后什么地方发出一声赞叹，于是满意地抽动胡须，刨了些土把猎物盖上。他想让这些宠物猫看看，族群猫是怎样终身恪守武士守则，应用习得的本领的。
离灌木边几条尾巴远的地方，一只黑鸟正在地上啄食。火星悄悄向它靠近。
星族啊，请别让这只鸟飞走！
他绷紧肌肉，用强健的后腿一蹬地面，猛扑向前。黑鸟扑腾着翅膀从地上飞起的一刹那，他一下子将它抓住。“谢谢啦，星族！”火星大声喊道，然后才把猎物叼过去，埋在老鼠旁边。
他刚刚做完这一切，松鼠的气味又扑鼻而来。那家伙在几只狐狸身长开外的草地上，向一棵树跑去。火星从灌木中斜冲过去，在树下截住松鼠，一口咬住它的喉咙。
他返回灌木丛的时候，目光落在一丛金雀花上，金雀花枝猛烈地摇动着。“我知道你们在那里。”他说道，“你们想出来亲自尝试一下吗？”
一阵沉默之后，彻丽拨开树枝走了出来，鲍里斯跟在她身后。“我告诉过你，他会听到你的！”她回头呵斥哥哥。
“我听出你们两个了。”火星告诉彻丽，“谁让你们在灌木中乱窜，像两只癫痫发作的狐狸呢。真让我吃惊，竟然还有猎物没被吓跑。”接着，他更友好地补充说，“过来吧，我教你们怎么做。”
彻丽和哥哥交换了一个眼神，然后扬起尾巴跑到火星面前。“你真的能教我们像你刚才那样狩猎？”
鲍里斯慢吞吞地跟着走过来。“你为什么要把那只老鼠和黑鸟埋起来？”他问，“你不想吃它们吗？”
火星放下松鼠。“想吃，”他解释说，“但暂时不能吃。我们把猎物埋起来，是为了隐藏它们的气味，以免引来其他猎食者。狩猎结束后，我们再把它们全部带回营地。”
“为什么要把它们带回去呢？”彻丽追问道，“为什么不在这里吃，这样不是更省事吗？”
火星的记忆闪回到他做学徒时上的第一课：
必须先让族猫进
食。
他当时刚刚告别宠物猫的生活，和眼前这两只年轻猫没多大区别。“族群猫并不仅仅为自己狩猎。”他解释说，“他们把猎物带回营地，给长老和喂养幼崽的猫后，以及其他不能自己狩猎的猫吃。这是武士守则中非常重要的一个部分。” 彻丽和鲍里斯睁圆了眼睛，又相互看了一眼。火星不知道他们是否明白他说的话。 “好了，我们开始吧。”火星说，“你们能闻到什么气味？” 彻丽调侃地喵了一声：“你和鲍里斯的气味啊。” “我和鲍里斯的气味除外。”火星叹息了一声，又问道，“能闻到猎物的气味吗？” 两只年轻猫站稳脚跟，深深地吸了口气。至少，他们看上去在很努力地集中注意力。火星叼起松鼠，把它和其他猎物埋到一起。这样他们就不会在搜寻猎物气味的时候受到干扰了。 他走回来时，鲍里斯跳到他面前，眼里闪着得意的光：“老鼠！我闻到老鼠的气味了。” “不错。”火星说，“但是，如果像你那样跳来跳去，很快就闻不到气味了。老鼠在听到你的动静或闻到你的气味之前，就能通过地面的震动感觉到你的脚步。还记得我是怎样悄悄靠近那只老鼠的吗？” “我记住了！”彻丽夸口道。她摆出狩猎的蹲伏姿势，轻轻往前滑动。一片下垂的草叶挠得她鼻子直痒痒，她忍不住停下来打了个喷嚏。“老鼠屎！”她啐骂道。 “已经很不错了。”火星告诉她。彻丽的蹲伏姿势不够正确，要想成功地捕到老鼠，她还必须学习脚掌怎样更轻地落地。但作为第一次尝试，她已经表现得很有潜质了。“鲍里斯，你试试。” 年轻的虎斑公猫不像妹妹那么急于表现自己，而且，他体重更大，更难放轻脚步。不过，他正在尽最大努力。 “像这样。”火星开始向前潜行。两只宠物猫全神贯注地跟在后面观摩。 然后，火星发现一只老鼠在一丛干枯的黑莓那边。他用尾巴指指老鼠，抽动着耳朵，示意彻丽试试能否抓住它。 彻丽兴奋得眼睛放光。她喘着粗气，竭力做出正确的动作。她越爬越近，但由于眼睛一直盯着老鼠，没注意到前方道路上的拱状香薇，结果一头撞了上去。香薇剧烈地晃来晃去，眨眼之间老鼠便不见了。 彻丽坐起来，急速地甩动尾巴。“我老是做不好！”她哀号道。 “不，你能行。”火星安慰她。哥哥也过来用尾巴搂着她的肩膀说：“你只是运气不好，碰到那些香薇了。” 火星环顾四周，又嗅嗅空气。他想，在下课之前，至少得让这两只宠物猫分别捕到一只猎物。但他看到的唯一猎物是只松鼠，正站在附近一棵树最低的树枝上。 “那个怎么样？”火星建议道，不知彻丽是否会再次做出那种独特的跳跃动作，“你认为你能抓到它吗？” “我能！”彻丽向那边冲去，鲍里斯紧跟在她身后。跑到树下时，她高高跃起，同时伸出前掌，在松鼠的尾巴上抓了一下。松鼠掉到了地上，鲍里斯立马扑上去，一口咬断它的喉咙。彻丽惊讶地看着咽气的松鼠，仿佛无法相信他们已经捕到猎物。 “太好了！”火星欢呼道，“你们两个真是太棒了！你们都会那样跳吗？” “当然。”鲍里斯用脚掌刨着地面，“其他猫都说我们只是在炫耀，但我们的确天生就擅长跳跃。” “好啊，这是一种很有用的本领。”火星说，“如果你们俩都有这种天赋，就意味着你们的祖先一定也能那样跳。我相信，如果他们现在能看见你们，一定非常自豪。” 鲍里斯露出不解的表情：“是啊，但他们看不见我们，对吗？” 火星很想马上就对这两只年轻猫讲天族的事，但又感觉为时太早。于是，他转换话题，鼓励他们说：“如果你们喜欢，就把松鼠吃掉吧。你们没有一个饥饿的族群等着进食。” “闻起来不错。”鲍里斯说，“你想吃点儿吗？” 闻到猎物的香味，火星感觉口水都要流出来了。和忆天走了大半天之后，他已经饥肠辘辘。但是，他不能吃别的猫捕到的猎物。他有自己的猎物，可以回去和沙风慢慢分享。 “不用，谢了。”火星回答，“你和彻丽吃吧。” 两只年轻猫忐忑不安地对视了一眼。彻丽说：“问题是，如果我们不吃两脚兽的食物，它们会担心的。如果我们肚子里装满松鼠，嗯……” “可能它们下次就给我们更少的食物！”鲍里斯焦急地说。 火星看到过由于猎物缺乏而忍饥挨饿的猫，因此并不同情这两只饱食终日的宠物猫，但总得有猫把松鼠吃掉才行，如果就这样将它留在这里，只会把狐狸吸引过来。 火星还没开口，彻丽又说：“你知道我是怎么想的吗？这闻起来很好吃。我不管那么多了！如果我们的两脚兽不给我们吃饱，我们自己再出来捕一只猎物就是了。” 彻丽在松鼠边蹲伏下来。很快，鲍里斯就和她一起吃起来。他们胃口大开，很快便把猎物吃得精光。火星掩饰着心里的高兴，与他们道别，然后去拿自己的猎物。 火星回到天族营地时，太阳正在落山，洞穴笼罩在阴影中。沙风正坐在武士巢穴入口凝望着河谷。 火星把猎物放到她脚边后，她说：“狩猎收获不小啊。” “是的。我又碰到那两只宠物猫了。”他向伴侣讲述了上狩猎课的情况，以及彻丽和鲍里斯捕到松鼠的事。但关于之前那种被充满敌意的眼睛监视的奇怪感觉，他只字未提。毕竟那有可能只是他的想象，他不想让沙风跟着瞎操心。 他讲完之后，沙风说：“他们有希望成为优秀的武士。你问过他们是否想加入天族吗？” “没有——” “为什么不问？”沙风抽动着尾巴尖，“事情总得有个开头。” “我还没决定要不要开始呢。” 沙风把头偏向一边：“这么说来，你准备让忆天失望了？” 火星没有回答，他仍然觉得重建天族为时已晚。但一想到他的拒绝会带给忆天多大的痛苦，他又满心愧疚。 “我想，我们能成功。”沙风继续说，“我们不能永远留在这里。我们有自己的族猫，他们需要我们。因此，我们应该尽快开始将失散的天族猫召集起来。” 沙风非常清楚，火星总习惯为自己不确定的事找理由。但火星怎样才能在履行对自己族群责任的同时，承担起忆天托付的重任呢？如果要继续忠诚于武士守则，他应该怎么办？ “彻丽和鲍里斯都是意志坚定的猫。”火星说，“如果要他们按照武士守则生活，首先需要让他们自愿地去适应它。现在，他们没发现自己的生活存在问题，只有真正相信这是最好的生活方式之后，他们才会选择遵从武士守则。” 沙风怀疑地看了他一眼，显然不确定他是否在找借口。其实火星自己也不确定。 “吃点儿猎物吧。”说着火星把松鼠推给沙风，“我再好好想想忆天说过的话，也许明早醒来我就更清楚了。” 星族啊，给我指明道路吧！告诉我怎样才能帮助这个族群！