“蓝爪，从这一刻起，你将被称作蓝毛。星族以你的勇敢和力量为荣，我们欢迎你正式成为一名雷族武士。好好为你的族群服务吧。”
松星把口鼻抵在蓝爪头顶上时，她兴奋得差点儿站不稳了。族猫们欢呼起来。
“蓝毛！雪毛！蓝毛！雪毛！”
雪毛贴向她身边，激动地低声说：“我们是武士了！”
快乐像一颗飞驰的流星在蓝毛的体内燃烧。她环顾族群中一张张熟悉的面孔，能成为其中的一员，她深感自豪，族猫眼中友善的目光让她十分温暖。暴尾站在斑尾身旁，昂起头，朝着渐黑的天空大声喊出了女儿们的名字。
他是在告诉月花。
这个想法像一根裹着蜜的刺一样，扎进蓝毛心间，让她感到既欣慰，又痛苦。要是月花就在族猫们中望着自己，那该多好啊。
可此时，母亲在她自己的族猫们中间，在星族之中。
新叶季的晚上很暖和，营地里鸟鸣声声，仿佛连鸟儿们都对温暖和森林中迸发出的生机心存感恩。微风中弥散着猎物和新生植物鲜美的气味。
“按照我们祖先的传统，雪毛和蓝毛将在黎明前进行静默守夜，在我们睡觉时守卫营地。”松星宣布道。
蓝毛点点头。当族猫们渐渐回到各自的巢穴中去时，她欣慰地注意到，野草须又开始长胖了。现在，猎物再度充裕起来，他和豹足总是最先出现在新鲜猎物堆前。
豹足最近住进了育婴室，因为她在等待生下松星的孩子，所以不得不吃下更多的猎物。她把白眼带在身边做伴，帮助她驱散闲置已久的育婴室中的寒冷。整个族群都为即将降临的幼崽感到高兴。
“走起路来畅通无阻，不会被一两只幼崽绊倒，这还真有些不习惯。”云雀鸣早前就这样说过。
甚至连咕哝脚都在期待着幼崽的诞生。“已经有好几个月没有小家伙偷袭我的尾巴了。”他充满渴望地说。
夜幕降临，空地上渐渐变得空荡荡的，只有蓝毛和雪毛留在黑暗中。她俩静静地坐着，雪毛环视营地，全身都保持着警觉，显然是在非常严肃地履行守卫族猫的承诺。蓝毛望着银毛星带，不知道数不清的星星中，哪一颗才是月花。
曙光开始映照天边时，她已经快睁不开眼了。坐了那么久，她的身体已经变得僵硬起来。松星巢穴入口处的苔藓动了动，雷族族长走了出来。他仰望着被苍白的阳光浸沐成粉色的天空。
“去睡一会儿吧。”他走过蓝毛和雪毛的身旁，低声说道。
蓝毛舒展着四肢，松弛下来。
雪毛打了个哈欠。“他这么早去哪儿？”她疑惑地看着松星钻出营地通道。
“现在是新叶季。”蓝毛回答，“我想，即使是族长，也比较乐于在猎物刚开始活跃起来时，享受一下黎明狩猎的。”
出于习惯，她朝学徒巢穴走去，但尾巴却被轻轻地咬住了。
“嘿，鼠脑子！”雪毛咕噜道，“我们现在在这里睡觉了。”她用头示意着武士巢穴的方向。
当然！会有准备好的窝等着她们吗？蓝毛忽然有些紧张，跟着雪毛钻过入口处低矮的灌木，走进了武士巢穴。她眨眨眼，以便适应里边昏暗的光线。顶棚不高，让巢穴显得很小，不过比学徒巢穴还是要宽敞一些。一个个窝围绕着中央的树干呈螺旋形排开，一直到巢穴边缘。日落、暴尾和蝰蛇牙蜷伏在中央一个铺满苔藓的凹处，斑毛和画眉毛睡在更靠外的地方。
蓝毛心想，作为新命名的武士，她们的窝应该靠近外边的树枝。可窝在哪里呢？“你看到有空位置了吗？”她凑近雪毛的耳朵低声问道。
“这边！”斑毛抬起头，在巢穴那头对她们低声说。
蓝毛小心翼翼地绕过熟睡的武士，心都提到了嗓子眼，生怕一不小心踩到谁的尾巴或脚掌，或是晃动黑莓丛吵醒了谁。
“你们可以睡豹足和白眼的窝。”斑毛朝他旁边两个空置的窝示意道。
蓝毛凑近去嗅闻，黑莓叶片平得就像雷鬼路上被怪物压死的兔子，苔藓散发着潮湿陈腐的气味，但她并不在乎。她现在太累太冷，不管在哪里睡一觉，都会让她非常开心。“好好睡吧，雪毛。”她很享受地呼喊着姐姐的武士名。现在，她们已经离开了学徒巢穴，离开了蓟爪，她们又可以成为朋友了。她们会一起狩猎，一起在边界巡逻，搜寻气味标记和入侵者的气味，再也不会和另一只猫走得更近。
雪毛跟她碰了碰鼻子：“你也一样，蓝毛。”
蓝毛开心地在豹足的窝里伏下，在咕噜声中进入梦乡。
蓝毛醒来时，其他的武士已经不见了。雪毛仍在睡觉，她呼出的气息吹动着一片支棱出黑莓茎秆的草蔓。
蓝毛用脚掌推了推她：“醒醒！”
雪毛睡眼惺忪地坐起来：“怎么了？”
明亮的阳光透过头顶黑色的针叶投射下来。
“现在应该快到中午了。”蓝毛判断道。
“我们要去巡逻吗？”雪毛问。
蓝毛一耸肩：“没有谁告诉过我。”
雪毛开始清洁她的胸口：“作为武士的第一天，我要展现自己最好的形象。”
“我也要。”
蓝毛清理完自己后，舌头都有些痛了。她自豪地坐直身子，毛发已经既顺滑又干净，尾巴也抖得松松的。一小块苔藓沾在雪毛的肩膀上。“你还有一点儿没弄到。”蓝毛探过身子，用牙齿将苔藓夹出，吐在一旁，“这样就好了。”
雪毛的毛发看上去又软又白，就像小鹿的肚子。
蓝毛率先走出巢穴，阳光下的空地十分明亮。蓝天在营地上空延伸，一阵温暖的微风拂过树顶翠绿的叶片。
“终于出现了！”日落尖锐的声音从空地那边传来。他正皱着眉头站在荨麻丛旁边。
蓝毛慌张地望着雪毛。“你确定没谁提到过巡逻的事吗？”她低声问道。
日落抽动着尾巴，等着她俩朝他靠近。“我并不介意你们错过了黎明巡逻。”他说，“可狩猎巡逻你们必须参加，否则就意味着他们将缺少队员，太阳落山时带到新鲜猎物堆上的东西就会更少。”
“可没有谁告诉过我们啊！”蓝毛叹息道。他为什么还像教训学徒那样对待她呢？蓝毛生气地竖立起脊背上的毛。
“你们现在是武士了。”日落对她说，“不应该再被某只猫从窝里拖出来，逼着你们为族群服务！”
蓝毛盯着地面，羞愧得都不敢偷瞟身旁的雪毛：“对不起啦。”
“不过你们还能做点儿别的事情。”
日落的语气缓和下来，蓝毛心里轻松了不少。她抬起头，问道：“是什么事？”
“羽须想去两脚兽地盘搜集猫薄荷。”
收集叶子！
蓝毛的心顿时一沉。这将会和她成为学徒的第一天一样让她失望。
“他需要武士护卫。”日落继续说道。
蓝毛竖起耳朵。这还差不多，像是武士做的事。
“最近边界附近宠物猫的气味比平时更浓。”雷族副族长解释道，“我可不希望他独自行动。”
哦！宠物猫可能构成威胁。蓝毛开始理解松星在两脚兽栅栏旁找到自己时，为什么会大发雷霆了。虽然杰克看上去连一只老鼠都打不赢，但也许那只是他想让她放松警惕的一种伪装罢了。
羽须从香薇通道中快步走出，两眼炯炯有神。“这就是我的护卫吗？”他上上下下打量过蓝毛和雪毛之后，才点头招呼日落。
雪毛用爪子紧抓着地面。“是的，”她说，“我们将确保你不受到其他猫的伤害。”
巫医学徒抽抽胡须：“谢谢。”
“我们现在就出发吗？”蓝毛凑了过来。
羽须望了一眼天空：“现在露珠应该已经蒸发掉了。”
“那样更好吗？”蓝毛不解地问。
“这就意味着我们收集药草时，上面的水分已经干了，储存起来就不会腐烂。”羽须边说边朝营地入口走去。
一进入森林，蓝毛和雪毛便快步走在他的两边。蓝毛扫视着树林，警惕地竖起耳朵。她在负责保护一只族猫。
“安全吗？”羽须问道。
他的话里是不是有些戏谑的意味啊？
“这里没有危险。”雪毛说道。
“那我就放心了。”巫医学徒说。
他们朝边界走去，森林里充满了新鲜的气味。尽管蓝毛很想追随猎物的踪迹前进，但她在执行任务，不能被任何事情分心。当他们经过沙质空地时，她发现灌木丛后边有身影在晃动。甜爪和玫瑰爪正在练习格斗动作。
“你不是一名武士，这多可惜啊。”蓝毛对羽须说。
羽须眨眨眼：“我不想当武士。” “为什么不想？”雪毛盯着巫医学徒，惊讶得仿佛他刚才说的是自己要长翅膀似的。 “我更愿意通过治疗而不是战斗来帮助我的族猫。” “但你不希望有时候能去狩猎吗？”蓝毛问。 “谁说我不想？”羽须忽然冲向一棵扭曲的桦树树根中间，前掌在一堆落叶中抓挠，然后将头探进去，缩回来时嘴里已经叼着一只老鼠。 雪毛赶上前，赞叹道：“太了不起啦！” “你是怎样学会狩猎的？”蓝毛惊讶得屏住了呼吸。 羽须放下老鼠，开始在松软的地面上挖洞。“我并不是只会把所有的时间都花在搜集药草上！”他将老鼠放到洞里，又在上边盖好土，“稍后我再来拿。”然后，他快步跑开，继续朝边界进发。 他们走过高松树之后，两脚兽地盘的气味已经随着风飘进了树林。他们抵达雷族气味标记下的边界时，宠物猫的气味变得异常浓烈起来。日落是对的。蓝毛停下脚步，翕动鼻头嗅着空气，不知道自己能否从混杂的气味中分辨出杰克的气味。宠物猫比河族猫更难闻，而且数量也太多，分不清谁是谁。 雪毛和羽须已经沿着边界走远了，并没有等她，蓝毛赶紧追上去。“猫薄荷在哪儿？”她喊道。 “在一处荒废的两脚兽巢穴外边。”羽须似乎有些紧张。 蓝毛心里一紧：“那里危险吗？” “通常不危险。” “听上去你有些担心。” “如果能看到那些猫薄荷经历了秃叶季之后依然活着，我会很高兴的。”羽须解释道，“通常霜冻都会很严重。” “那如果它们枯萎了怎么办？”雪毛问道。 “那我就不得不向黑莓果寻求帮助。”羽须告诉她俩，“对于绿咳症，除此之外没有别的治疗方法。” 蓝毛顿时竖起毛发，即使绿咳症可能会致命，但向河族巫医寻求帮助也是丢脸的行为。要是河族提出用猫薄荷来交换太阳石，那该怎么办？ 这时，一只画眉在上空尖叫起来。是他们吓到它了吗？蓝毛让羽须和雪毛继续前进，自己则来到一片浓密的香薇旁，开始观察这一区域。 气味标记后边，有个黑色的东西在移动。 蓝毛僵住了。 宠物猫？ 她望向灌木丛那边，当她看到那是松星时，立马惊呆了。他独自在那里做什么？蓝毛压低身子，好奇地注视着雷族族长大步朝两脚兽栅栏走去。他似乎很放松，他一定对于打败任何胆敢挡在他面前的宠物猫都充满了自信。 他跳上栅栏，保持住平衡，盯着两脚兽巢穴。他是在等待一场战争吗？也许他希望向附近的宠物猫传递信息，让他们远离雷族领地。她应该去帮忙吗？ 不。 蓝毛想起，上次松星在这里发现自己时是多么恼怒。她不想让他认为，自己养成了在两脚兽地盘附近游荡的习惯。而且，她还得保护羽须。于是她蹑足走开了，以免被松星发现。接着，她朝族猫们追去。 “你在这里啊。”雪毛迎了上来。他们蹲伏在一堵墙下。一些岩石散落在墙角下，墙顶已经坍塌，露出一道口子。 “猫薄荷就在那边。”羽须伸出前掌往墙上爬。 雪毛睁大了眼睛：“要是宠物猫来了怎么办？” “那就把他们吓跑！”羽须一跃跳上墙顶，站在那里喊道，“不会很难的。他们认为族群猫吃的是骨头，而且我们发怒时，身子会膨胀到和獾一样大。”说完，他翻过墙顶，消失在墙的另一边。 “快点儿！”雪毛跟着他跳了上去。等到蓝毛爬上去时，羽须已经沿着一块封闭空地的边缘跑到另一边。 “我们在上边放哨吧。”蓝毛建议道。 雪毛点点头。“我到那个角落里去。”她又用鼻子示意几尾之外的墙角处，“你在那里盯着。这样，我们就能掌握视野中的所有情况了。” 雪毛在坍塌的石墙上择路前进，蓝毛则走到拐角处坐了下来。她的心跳得厉害，这是她的第一项武士任务。她要负责把羽须安全地带回家，同时还要带回某一天可能会挽救一条雷族生命的猫薄荷。他们随时可能遭遇宠物猫的袭击，又或许不知道会从哪里冒出一只两脚兽来。她焦虑地向下看去，羽须正在空地一侧浓密的杂草灌木丛中挖掘。 “猫薄荷还活着吗？”她喊道，可巫医学徒的口鼻深埋在杂草中，听不到她的问话。 雪毛竖起耳朵，紧盯着树林。蓝毛扫视着自己这一侧，透过低处晃动的枝条，她再次发现了松星，他仍站在栅栏上。蓝毛认出，在他身旁的正是那只姜黄色皮毛的宠物猫杰克。 杰克？ 松星准备攻击他吗？蓝毛顿感紧张，等待一声尖叫突然传来。可什么事也没有发生，两只猫似乎正在低声交谈。 “滚开！”雪毛的吼声吓了蓝毛一跳。 “怎么了？”她沿着墙壁迅速跑过去，颈毛根根竖立起来。 雪毛瞪着一只玳瑁色宠物猫，对方也睁着硕大的金色眼睛回望着她。 蓝毛拱起背。“我们发怒时，身体会膨胀得和獾一样大！”她警告道。 “我们还吃骨头呢。”雪毛喝道。 宠物猫吓得直叫唤，转身加速冲进灌木丛中。 蓝毛咕噜起来：“这很容易啊。”她跳下去，落在草地上，跑过去告诉羽须。“别担心！”她大声说，“我们已经赶跑了一只宠物猫。” 羽须从杂草丛中抬起脑袋：“什么宠物猫啊？” “一只威胁着要爬上墙壁的宠物猫！” “什么，威胁？”羽须两眼放光。 蓝毛有些尴尬：“呃，只是他可能会跳上来！” 羽须打趣地发出咕噜声。“谢谢哦。”他说，“能把雪毛叫过来吗？我需要你们俩帮我把这些猫薄荷运回去。” 蓝毛向墙壁跑去：“羽须需要帮助。” 她带着雪毛返回羽须身边时，他已经将几捆猫薄荷堆放在草地上。蓝毛像石皮教过她的那样，将其中一捆拾起，夹在下巴下。芬芳的气息让她的爪子刺麻。猫薄荷闻起来竟然这么美妙。“我可以再多拿些。”她说。羽须从植物上又扯下一片叶子，蓝毛用嘴巴咬住它。 “我也想试试看！”雪毛仿佛深受鼓舞，也学着蓝毛的样子，抓起第二捆药草，并最终将它们放置妥当。然后，三只猫带着珍贵的药草动身回家。 “你们带了这么多回来呀！”鹅羽高兴地看着他们将猫薄荷放在巫医空地上。 蓝毛深感自豪。那充满诱惑的气味让她垂涎欲滴，她很难抗拒咀嚼叶子的诱惑，但她明白这些叶片太珍贵了，不能浪费。 “你们一定饿了。”鹅羽继续说道，“去吃些东西吧。”他扫了羽须一眼，“你也去吧，顺便给我也带点儿吃的回来。我一上午都在忙活。” 蓝毛环顾着空地。药草的叶片四处散落着，在一团阳光照耀的地方，一小片草被压平了，而且正好呈现出巫医肥胖的身形。 忙碌？哈哈。 他们走到新鲜猎物堆时，日落正在那里嗅来嗅去。他抬起头说：“松星刚刚回来，看样子他已经饿坏了。” 蓝毛望向雷族族长，他正在荨麻丛旁整理自己的皮毛。他比他们先回到营地，但他没有带着两捆猫薄荷。 “第一次任务执行得怎么样？”日落问道。 “还不错。”蓝毛说。她希望羽须能肯定她的说法。 羽须咕噜一声：“她们让我有了充足的时间来收集很多猫薄荷。” 松星抬起头，问道：“你们在收集猫薄荷？” “够我们一直用到落叶季了。”羽须回答。 雷族族长的眼里是不是闪过了一丝警觉？他在担心他们看到他和杰克交谈了吗？ 日落从猎物堆中取出一只画眉：“很高兴她们能帮上忙。” “她们吓跑了一只宠物猫。”羽须告诉他。 日落点点头：“你们俩做得很好。”他看上去是由衷地开心。他叼起画眉朝松星走去时，蓝毛挺起了胸膛。 雷族族长用脚掌将画眉翻过来嗅了嗅，仿佛不知道自己饿不饿似的。长途跋涉前往两脚兽地盘，然后再返回，这还不能培养出好胃口吗？想到这里，蓝毛觉得自己像影族武士一般，肚子咕咕叫了起来。 她从猎物堆中挑选了一只老鼠，在树桩旁边坐下。当她开始嚼起老鼠肉时，又看了松星一眼，他正优雅地咬着画眉翅膀。日落在一旁打瞌睡。 雷族族长究竟在栅栏上做了些什么？