蓝毛跟着蝰蛇牙、蓟爪和画眉毛穿过树林，返回营地。他们刚刚进行了一次边界巡逻。绿叶季温暖的阳光斑驳地洒落在她身上，一只蜜蜂环绕着香薇飞舞，就在她的耳边嗡鸣。
“要是能躺在太阳石上，那将是多么美好的一天啊。”蓟爪充满希冀地说。
蝰蛇牙哼了一声：“我简直无法相信，松星居然没有采取任何行动，把太阳石从河族那群鱼脸家伙那里夺回来。”
“他应该在他们刚一挪动边界标记时，就发动一场攻击。”蓟爪做了个空中冲击的动作，“而恰恰相反，我们不得不看着那群鱼脸家伙在我们的领地上晃荡。”
“我们不需要太阳石的猎物。”画眉毛指出，“森林里其他地方的猎物已经足够了。”
“这并不是问题的关键！”蝰蛇牙大吼起来，“他这样做让我们显得很软弱。接下来，影族也会随意出没于蛇岩。”
蓝毛一甩尾巴：“影族可以拥有蛇岩，那里的毒蛇和狐狸比猎物还要多。”
蝰蛇牙的喉咙里发出低沉的吼声。
“在蛇岩流血是毫无意义的。用长老们的话来说，在族群历史中，这种事已经发生了太多次。”画眉毛争辩道，“我们还是让他们去占据蛇岩吧，这样更轻松。反正我们拥有足够的猎物。”
“但只是在绿叶季！”蓟爪吼道，“秃叶季该怎么办？等我们需要每一寸领地来提供猎物的时候怎么办？”
你只会重复蝰蛇牙告诉你的那些话。
蓝毛眯起眼，要是光凭他自己，这个鼠脑子的学徒才不懂得深谋远虑呢。“如果真值得为之战斗，我相信松星会选择战斗的。”她发表着自己的看法。
蓟爪咧咧嘴。“我们的族长向你透露信息了吗？”他冷笑了一声。
“他不需要向我透露什么。”蓝毛咆哮起来。此时，他们已经抵达溪谷谷顶。“只是理应如此。”她从蓟爪身旁挤过，跑下岩坡。
豹足正在育婴室外晒太阳。她那怀了孩子的肚子已经很大，让她看上去活像一只圆圆的獾。
“够暖和吗？”蓝毛从她身边经过时问道。
豹足抬起头。“对我来说，越暖和越好。”她咕噜着。
这时，蓝毛向新鲜猎物堆走去。
“可供选择的猎物很多呢。”狮爪和金爪一起躺在树桩旁边，“我自己抓到了一只画眉和一只田鼠。”
金爪用尾巴拂过他的耳朵：“别再炫耀啦！”
狮爪舔了舔脖子周围厚厚的毛：“我只是诚实罢了。”
蓝毛抽动着胡须。“我想，你是在遵守武士守则。”她取笑道。日落匆匆忙忙地朝学徒巢穴走去，蓝毛赶紧让开路。
“嘿，狮爪！你看到松星了吗？”
狮爪抬起头：“我还以为他和狩猎巡逻队一起出去了呢。”
日落眯起双眼：“我也以为是这样，可狩猎巡逻队刚才已经返回，松星没有和他们在一起。”
蓝毛脑袋一偏。不知边界巡逻队的其他成员是否注意到，他们经过两脚兽地盘的边界时她探查到了松星的气味？她无法忘记看到他和杰克在一起的情景。还有，自从一个月前他们去了月亮石之后，蓝毛就觉得这位雷族族长有什么不对劲儿，而且这种感觉一直没有消散。他现在是否正在两脚兽地盘和杰克闲聊呢？舒服地混迹于宠物猫之中，难道是他逃避对族群担忧的一种方式吗？
狮爪不再整理自己浓密的毛发，而是走向亮姜黄色武士。“你是想要我去找找他吗？”他问。
日落摇摇头。“我想让你跟我一起去巡逻，检查沿河的边界。”他解释道，“虽然河族已经从我们这里抢走了太阳石，但他们不能踏入这边半步。黎明巡逻队在树林里发现了一些气味，因此我认为我们应该提高巡逻频率，以防那些鱼脸家伙有任何入侵我们领地的想法。蓝毛，你也可以一起来。”
蓝毛瞟了一眼堆得高高的猎物：“我还有时间去吃一只老鼠吗？”
“那就快点儿吧。”日落转过身，“我去召集麻雀毛和白眼。”
蓝毛囫囵吞下一只老鼠，正打着嗝，狮爪便过来了。
“你也来吗？”他问金爪。
金爪摇摇头：“斑尾要教我一些为下次测试做准备的格斗动作。”
狮爪看看蓝毛。“我想该轮到我们吓跑那些丑陋的河族猫了。”他脊背上的毛全都立了起来，“他们为什么不老老实实地待在自己的领地呢？他们根本就不喜欢松鼠。”
蓝毛伏下耳朵，狮爪激烈的反应让她感到惊讶。上次他们跟河族战斗时，他只比一只幼崽大不了多少，而现在他已经准备用爪子撕烂河族猫的耳朵了。她甚至怀疑，狮爪心里偷偷希望他们真的已经越过边界，这就给了雷族发起攻击的机会。看来蓟爪并非唯一因为不战就失去太阳石而感到不爽的雷族猫。但她还是相信，松星的做法是正确的。
“战争可不是闹着玩的。”她警告狮爪。
“至少你已经尝试过了！”他不满地说，“而我却只是在森林大会上遇到过其他的族群！”
难道他真的宁可战斗也不愿对话吗？蓝毛眯缝起双眼，然后想起了钩嘴。至少，在战斗中，你会知道站在哪一边，可以信赖谁。
她轻轻抚弄着狮爪的耳朵：“走吧。”
狮爪这才放平拱起的背，垂下竖起的毛，仿佛从战斗状态中摆脱出来一样，他跟着蓝毛来到营地入口处，和等在那里的日落、白眼和捷风集合。
他们刚一抵达河族边界，蓝毛就认为黎明巡逻队判断错误了。尽管标记很新鲜，但边界这一边的河族气味却十分微弱，可能是随风飘来的。但是，看到河族武士正徜徉在温暖的岩石上时，蓝毛还是忍不住怒火中烧。她或许支持了松星的决定，让河族拿走太阳石，可眼睁睁地看着他们占据曾经的雷族领地，仍让蓝毛爪子生疼。
日落在她身旁低吼，捷风死死地抓住地面。“松星最终必须把太阳石夺回来。”她喝道，“他们每次踏上那些岩石，都是对我们的侵犯。”
“胆小鬼！”狮爪朝边界那边吼道。
捷风迅速拖着他的尾巴，把他拉了回来。“聪明的武士只在有胜利的把握时才发动战争！”她嘶鸣着。
河族武士们正向树林这边张望，蓝毛认出了钩嘴，他现在是什么身份呢？是森林大会上的朋友，还是战场上的对手？
一只深红棕色猫滑下岩石，落在了阴凉的草地上，然后朝边界走过来。
是橡心。
钩嘴那自大的兄弟得寸进尺。他慢慢地沿着边界标记踱步，透过树林盯着雷族巡逻队。
蓝毛迈步上前，嘶吼起来。橡心看到她，眼睛顿时发亮。她也紧盯着对方。
“河族毛球！”她骂道。
他的胡须是不是抽动了一下？她拱起背，他怎敢嘲笑她？
“蓝毛！”日落尖锐的声音从身后传来，但她还是无法将目光从橡心身上挪开。
这时，橡心转身慢慢地回到岩石上。她打了个寒战，也掉头离开。
“别让他们影响到你。”捷风劝解道。
蓝毛晃动着胡须，想摆脱橡心的那种目光。他和蓟爪一样自大，她生气地哼了一声，跟着族猫回到林中。
他们返回营地时，松星已经回来了，正和斑毛一起坐在荨麻丛边。见他们走进空地，他和自己的副族长打了个招呼，“日落，边界上一切都还平静吗？”
“是的。”日落回答道，“你还好吗？”
松星点点头：“星族很照顾我。”
蓝毛的目光掠过雷族族长，当看到新鲜猎物堆上一只丰腴的欧椋鸟时，她忽然感到一丝轻松。
原来他只是在巡逻返回的路上
停下来狩猎了。
松星抓到了一个大家伙。更重要的是，他并没有去两脚兽地盘，没有和杰克在一起。
玫瑰爪从甜爪身后跃过。“它就那样坐在枫树下，好像很希望被抓到似的。”她高兴地说，“我一扑过去，就抓到了它——一只漂亮肥美的欧椋鸟。我敢打赌，豹足会很喜欢吃的。”
也就是说欧椋鸟根本不是族长抓到的。就在蓝毛发怔时，育婴室的黑莓屏障晃动起来。羽须钻出来，眼神中满是担忧。
“豹足就要生产了！”
“这么快？”捷风猛地扭过头，“至少应该还有半个月啊。”她非常为女儿担心。
其他猫都站起身，赶紧从荨麻丛旁迎过去。“她还好吧？”
羽须没有回答，而是朝即将出生的幼崽们的父亲呼喊道：“松星！我去取东西的时候，你能陪着她吗？”
松星向后一缩，表情有些震惊。
难道他忘了豹足怀的是他的孩子吗？
“我想最好还是交给你和鹅羽吧。”雷族族长显得十分尴尬。 他这只是因为紧张吗？ 捷风哼了一声，走向育婴室：“我会看着她！” 云雀鸣随石皮一起从倒在地上的树后走过来。她两眼放光，尖声说道：“幼崽就要出生了！” 羽须赶紧奔向巫医巢穴，差点儿撞上在香薇通道外边踱步的鹅羽。“你是怎么走路的！”羽须喝道，但接着他便吓呆了：“对不起！” 可鹅羽只是摇晃着从学徒身旁走过，来到新鲜猎物堆前。 “豹足要生孩子了！”羽须朝他的背影高喊道。 “我知道，我知道。”鹅羽心不在焉地嘟囔着，开始在猎物堆里翻找。他用脚掌翻开每一份猎物，凑向前细细查看。 羽须抽了抽尾巴，钻进香薇通道中。 雪毛从武士巢穴里钻出来。“豹足要生孩子了吗？”她顺着蓝毛的目光，看到正在猎物堆旁忙碌的鹅羽，“他怎么现在还想着吃啊？” 斑毛皱起眉头：“我想他是在寻找征兆。” “征兆可以等等再找！”雪毛话音未落，便听到育婴室里传来一声低沉的呻吟，“豹足好像需要帮助。” 蓝毛期待地看着松星，或许他应该催促巫医赶快采取行动。可松星只是面无表情地看着鹅羽，而鹅羽仍在一边自言自语，一边抛开另一只猎物。幸好羽须已经从巫医巢穴里冲回来，嘴里紧咬着一个叶片包裹，回到了育婴室内。蓝毛这才松了口气。 感谢星族，他还没有变成鼠脑子！ “离上次幼崽诞生已经过去很久了。”云雀鸣叹了口气。 石皮叼起一只被鹅羽扔在一旁的麻雀，回到高岩下的影子里。“我们最好还是先吃东西吧，”他对云雀鸣说，“这些事是需要时间的。” 蓝毛焦急地走来走去，直到脚掌都痛了起来。巡逻和狩猎的队伍都渐渐返回，他们聚集在空地上，更加焦虑地盯着育婴室。时间渐渐流逝，可羽须没有传递出任何消息。 “你不是应该和她待在一起吗？”云雀鸣冲着蜷伏在荨麻丛旁的松星喊道。 “我能做什么？”松星回答，“我又不是巫医。” 云雀鸣对石皮耳语着什么，目光重新转向育婴室。 鹅羽已经踱着步子离开，任由猎物散落一地。暴尾开始重新堆砌新鲜猎物堆，这名蓝灰毛武士挑选了两只地鼠，叼着它们朝白眼和褐斑所在的空地边缘走去。“黄昏来临前，雷族会有更多的武士降临。”他说。 育婴室突然传来一阵痛苦的哀号，白眼吓得一缩。“愿星族照亮他们前行的道路。”她低声说道。 太阳开始西沉，落到树梢之下。斑尾和金爪回到营地。 “训练得怎么样啊？”蓝毛冲旧时的同巢伙伴喊道。 “斑尾说测试应该没什么问题。”金爪快步跑过来，朝育婴室点点头，“这是怎么了？” “豹足正在生产。”蓝毛告诉她。 斑尾甩了甩尾巴。“已经要生了吗？”她眼里充满了忧郁，“发作多久了？” “几乎整个下午。” “鹅羽和她在一起吗？” “没有，是羽须。” “鹅羽在哪儿？”斑尾问道。 暴尾停止了咀嚼地鼠：“我们下来时，看到他在溪谷顶。” 斑尾眨眨眼：“看在星族的分上，他在那里做什么？” “我们经过时，他望着天空，念着些听不懂的话。”暴尾说，“我想他没有注意到我们。” 育婴室入口处一阵晃动，羽须钻了出来。他看起来十分紧张，两侧的毛发都竖立着。蓝毛赶紧迎上去：“她没事吧？” 羽须没有回答。“我需要沾满水的苔藓，还有药草。”他说，“去向鹅羽要覆盆子叶。” 蓝毛心里一紧。巫医学徒显得非常紧张，她担心如果他知道鹅羽不在营地的话，一定会更惊慌。“他不在巢穴里。”她迟疑地说。 “好吧。”羽须盯着她，脑袋里一团乱，“它们看上去就像这个。”他迅速用爪子在地上画出一个叶片的形状，“你必须把它们取来，我不能离开豹足。” 空地上众猫的毛发都竖了起来，大家已经意识到所有的事情似乎都不太对劲儿。蓝毛痛苦地盯着他画出的叶片形状，这和其他任何一片叶子都很像。 “触摸上去很软，但边缘是锯齿形的，”羽须告诉她，“它们堆放在巢穴后部。”他顿了顿，“在猫薄荷旁边，你还记得猫薄荷吗？” 蓝毛点点头。“我会找到的。”她保证道。 雪毛挤到她旁边：“我去拿苔藓。” 她俩一同冲向巫医巢穴，雪毛从一旁的池子里取出几捆苔藓，蓝毛则钻进岩石缝隙中，浓烈的药草气味唤回了孩提时代溜到这里时的那段记忆。她不明白她们当时怎么会那么笨，害得月花瞪大双眼，惊恐地将女儿们拖了出去，一想到这儿，蓝毛不由得痛彻心扉。 现在不能想这些，我必须先找到猫薄荷。 她凑到沿石壁堆放的一排药草前，挨个嗅它们的气味。太黑了，她几乎看不见，不过它们的气味都很浓。正如羽须所说，猫薄荷靠近后部，她立即分辨出了让她垂涎的气息。蓝毛伸出脚掌，开始触碰堆放在附近的药草，她的脚垫碰到了一种柔软的叶片。她用牙齿将它叼起，用舌头感受它的边缘，是锯齿状的。 一定是它！ 她咬了满嘴叶片，冲出阴暗的巢穴，冲进柔和的黄昏光线中，飞奔向育婴室。 雪毛已经在入口处。“我刚把苔藓交给他。”她说，“他拿进去了。” 蓝毛钻过黑莓藤入口，将叶片放在羽须脚边：“是这些吗？” 他点点头：“干得好。” 蓝毛看到躺在窝里的豹足时，心立即沉了下去。这位旧时的同巢猫在苔藓和黑莓叶片中显得如此弱小。她正痛苦地睁大眼睛，毛色暗淡，浑身透着恐惧的气息。 捷风凑近她，用脚掌抬起她的下巴。“试着喝一点儿吧。”她将滴水的苔藓球推向豹足，豹足舔了舔，接着身体忽然拱起，开始咳嗽。 捷风竖起耳朵：“幼崽要诞生了吗？”“快了。”羽须安慰大家。他把叶片咀嚼成浆，放在豹足的口鼻前。“吃了它。”他的话语轻柔而坚定，豹足顺从地舔起叶浆，努力咽了下去，但身体再度拱起来。 蓝毛走上前，将口鼻贴在豹足的头上。“你能行的。”她低声说道，“你永远都是最坚强的，想想你即将拥有的漂亮孩子吧！他们会成为伟大的武士。” 豹足有气无力地朝她眨眨眼，蓝毛怀疑她是否听到了自己的话。然后，她朝入口处退去。 “谢谢你。”羽须小声说道。蓝毛点点头，钻出巢穴。 育婴室外，整个族群都陷入不安之中。暴尾、蝰蛇牙、褐斑和日落都在空地上徘徊，他们的毛竖立着，仿佛因为无法和豹足一起经历这场战斗而感到沮丧。云雀鸣和石皮身边多了咕哝脚和野草须，他们聚集在高岩脚下，眼睛在暗处闪烁着光芒。白眼紧挨着麻雀毛，知更翅和画眉毛围着他们绕圈，时不时地扫一眼逐渐变暗的天空。 鹅羽从金雀花通道中钻出来，径直朝自己的巢穴走去，甚至没有停下问问豹足的情况。蓝毛强忍着怒意，真想用爪子撕破他的口鼻。 星族啊，他可是族群的巫医啊！ 终于，松星站了起来，从族猫们中间穿过。“我们得吃点儿东西才行。”他命令道，“挨饿并不能使这些幼崽降临得更早。” 蓝毛怒视着他。 这些幼崽！ 他们是他的孩子，难道他不在乎吗？他甚至连豹足也不在乎吗？ 日落点点头，走到新鲜猎物堆前选了一只鸽子。狮爪挑中一只松鼠，笨拙地把它拖向树桩。蓟爪和雪毛已经在荨麻丛旁吃了起来。 甜爪抬起头，吸引了蓝毛的注意。“和我们一起吃吧。”她说道。她正和玫瑰爪分享一只老鼠。 蓝毛感激地朝两名学徒走去。她并不饿，但和族猫们分享食物能给她带来安慰。她咬起一块鼠肉，又把目光投向育婴室。 到 我们中间来吧！ 她向尚未诞生的族猫祈求。 进食过后，族猫们彼此交流着，银毛星带也开始在天空中闪烁。日落打了个哈欠，站起身。“不管今晚发生什么，明天都还有任务等着我们。”他朝育婴室看了一眼，然后走向自己的巢穴。族猫们点点头，纷纷叹息着，也开始返回各自的窝。 画眉毛从蓝毛身旁经过时说：“你也该睡了。” “我很快就去睡。”蓝毛承诺道。但她很清楚，那是不可能的。明知豹足在受苦，她怎能入睡呢？ 画眉毛刚离开，育婴室里就传出一声微弱的哀号。 幼崽？ 鹅羽急匆匆地从巫医巢穴跑出来，消失在育婴室里。过了一会儿，他再度出现。“第一只幼崽已经生下来了！”他喊道，“是只母猫！” 许多脑袋从巢穴里探出来，开心的低语和如释重负的叹息声在营地中响起。蓝毛从鹅羽身旁闪过，钻进了育婴室。“豹足没事吧？”她问。 捷风正在舔豹足的耳朵。她抬起头，眼里闪着希望的光芒。羽须正蹲伏在年轻猫后的身旁忙碌着。蓝毛屏住呼吸，看着又一只幼崽扑通一声落在苔藓上。羽须舔了舔她，咬住她的后颈，将她和她的姐姐一起放在豹足的肚子上。 “还有一只。”羽须说。 当最后一只幼崽落到窝里时，豹足颤抖起来。“是只公猫！”羽须高兴地说。他舔舔他，将他放在另外两只旁边。 豹足低头去舔自己的三个孩子，捷风愉快地发出咕噜声。蓝毛心里的石头终于落了地，喜悦在她的体内奔涌。她退出了育婴室，族猫们已经再次聚集到空地上，大家都围着松星。 “恭喜你！”蝰蛇牙说道。 “又打赢了一场战争。”日落咕噜道。 鹅羽从蓝毛身旁挤过，重新回到育婴室里。 斑尾跑到蓝毛跟前：“你看到他们了吗？” 她点点头：“两只母猫，一只公猫。” “听到了吗？”斑尾立刻转身对白眼说，“两只母猫，一只公猫。” 消息像风一般在族猫中低声传开，空地上一片欢腾。 “别庆祝得太早。”鹅羽从育婴室里钻出来，穿过空地，拱着肩膀，消失在香薇通道的影子里。但他留下的话在身后回响着，整个族群都战栗起来。“那些幼崽可能活不过今晚。”