绿叶季已经有段时日。太阳在蔚蓝的天空中照耀着，山毛榉树林随着微风摇摆，莎草爪蹲在沙沙响的树叶下，胸口贴住草地。
“现在保持安静。”钩嘴在她面前一条尾巴远的地方放了一片树叶。“假设这就是一只鸟。它的听力比你的好，速度也比你快。”他凑近了些，“而且比你更容易受到惊吓。”
莎草爪眯起眼睛，悄悄朝前挪动身子，安静得像一条蛇。
很好。
钩嘴看着她继续。她一步一步地蹑足靠近叶片。接着，她忽然脚一使劲，扑了出去。“我抓到它了吗？我抓到它了吗？”她吱吱叫着问。
钩嘴心里一阵失望。她超出了目标半条尾巴那么远。
橡心耸耸肩：“这次尝试还不错。”
“不过你可以做得更好。”甲虫鼻从树林里走出来，芦苇爪和响爪开心地跟在他身后。他一甩尾巴，示意他们安静。“莎草爪。”他温柔地说，“你后腿的力量很大。”甲虫鼻看了看钩嘴，以确认他同意自己给他的学徒提建议。
钩嘴点点头：“继续。”他会为了莎草爪，利用一切能够得到的帮助。莎草爪的热情很高，看着她离每项任务的成功总是一步之遥，实在是件难过的事情。
甲虫鼻用脚掌钩起树叶。“你必须调整你的弹跳，让全部力量得到充分发挥。”他将叶片放在莎草爪前方，“别用这么大的力向前冲，眼睛要紧紧盯住目标。”
莎草爪重新蹲下来：“这次我一定抓到它。”
“如果它不先抓到你的话。”芦苇爪开玩笑道。
莎草爪摆动后臀，跳起来，准确地落在树叶上，将它坐在屁股下，竖着耳朵环顾身子四周。“它跑到哪儿去了？我又没抓到吗？”
芦苇爪翻了个白眼。“我们现在能去捕鱼了吗？”他说，“越来越热了。”
“你既要学习捕鱼，也得学会捕鸟。”钩嘴提醒他。
响爪哼了一声：“我想学格斗动作。我们得夺回太阳石！刚过了落叶季，雷族就重新设下气味标记，把太阳石划归他们所有。可雹星不愿冒生命危险，拒绝在最艰难的那几个月里把它夺回来。”
橡心叹了口气。“或许我们就该让雷族在秃叶季的时候，在那里狩猎吧。”他说，“他们总在那个时候占据太阳石，一定是因为他们需要猎物。”
“什么？”甲虫鼻盯着橡心，“如果我们松口做出那样的承诺，他们就会侵占我们所有的领地。”
“是啊！”芦苇爪站到老师身旁，“他们拥有整片森林！要是他们找不到足够的猎物，那他们一定是糟糕的狩猎猫。”
钩嘴甩了甩尾尖：“一个月以来，贝壳心一直试图说服雹星重新收回太阳石。我不明白雹星为什么犹豫不决。上次不就很容易嘛。”
响爪抓扯着草叶：“我们到底还学不学格斗动作？”
莎草爪耷拉下耳朵：“上次我们试着练习后，我的肩膀到现在依然酸痛。”
“你应该移动得更快才行。”芦苇爪大声说。
“我的动作比你快！”莎草爪反驳道。
是的，可方向总是不对。
钩嘴强忍着才没叹气。他走到山毛榉树林边缘，透过草地张望：“我们来练习几个橡心发明的分散两脚兽注意力的动作吧。”莎草爪可以晚点儿再练习她的狩猎技巧，这样响爪和芦苇爪就不会在旁边笑话她了。
芦苇爪竖起耳朵：“你是说那种把它们从营地引开的动作吗？”他颓然一倒，逼真地装出一副腿瘸的样子，像受伤的宠物猫般呻吟着，拖着后腿在草地上移动。“救救我，救救我。我受伤了！”
“非常好！”橡心指指响爪，“现在你该做什么？”
响爪犹豫起来。
“我知道！我知道！”莎草爪激动得直跳，“我们尽快跑回营地，把长老和幼崽们藏到芦苇丛中，或是带着他们向下游走。”
“非常正确！”橡心看了看细长的山毛榉树林，“我们来练习爬树吧。”
甲虫鼻吃惊地咳了一声：“爬树？”
橡心跃过一截凸出的树根。“这是观察两脚兽的最佳位置。”他伸出爪子，“还记得上个月，回声雾是怎么发现那些两脚兽带着它们的狗穿过沼泽的吗？”
莎草爪的毛竖了起来：“那是我见过的第一只狗。”
钩嘴用尾巴抚平她背上的毛：“要不是回声雾发现并引开了两脚兽，两脚兽一定会发现营地的。”
“好吧。”甲虫鼻走到一棵树干下。“那我们就来练习爬树。”他叫芦苇爪靠近，“你先上。我跟在你后边。”
芦苇爪跑到树旁，蹲在树根之间。他咕哝一声，跳起来，抓住树干，然后向上攀爬，直到够着最矮的树枝。树枝在他脚下晃动，他紧紧抓住不放。
“该你了。”钩嘴又挑了棵山毛榉，轻推莎草爪上前。
莎草爪睁大两眼盯着他：“真的吗？”
“你能做到。”钩嘴鼓励她道，“始终伸出爪子，你会没事的。”
莎草爪跳起来，抓住树皮。
“加油！”钩嘴为她鼓劲，“还记得你是幼崽时，是怎样三两下就跳到我背上的吗？”钩嘴想起她尖尖的爪子，心里不由得一颤。
莎草爪向上爬，每蹦一下都积聚起更多的信心，最终她像松鼠一样蹿上了树。
“太了不起了！”钩嘴跟着她爬了上去。他的爪子能轻松地插进绿叶季柔软的树皮。他停下来，朝后靠了靠。透过晃动的树叶，他只看得到枝条间莎草爪的虎斑身影。“在下一根枝条停下。”他呼喊道。
“好的。”莎草爪的声音像是从很远的地方传来。
“希望她没有爬得太高。”钩嘴嘟囔着。
“没问题的。”甲虫鼻在旁边树上的树枝上喊道，“我看得到她。那里树枝很密，够她落脚。”
芦苇爪蹲在老师旁边：“我也能爬到那么高吗？”
“不行。”
橡心还在地面上，正在努力劝响爪爬上来。
“可我是河族猫！”响爪抱怨着，“我不应该爬树，我们应该游水！”
“我们需要学习新的技巧。”橡心劝导他，“你的利爪已经足够强大，能参加战斗。用它们来爬树，也同样绰绰有余。”
“钩嘴！”头顶忽然传来莎草爪的哀号。
钩嘴抬起头，毛都竖了起来：“你没事吧？”
“钩嘴！”莎草爪再度呼喊道。
噢，星族啊！
钩嘴紧张地朝高处爬去。“我来了！”她是不是爬得太高，害怕了？也许她发现了蜜蜂窝，被蜇了？
千万别掉
下去！
这里离地面很高，他根本无法透过密实的枝叶看到地面。
“我能看到一只狗！”莎草爪的哀号声忽然清晰起来。“它非常大！”钩嘴头顶的树叶哗哗作响。“它朝这边过来了。”
钩嘴的毛一下子奓开来。
营地！
他透过枝条张望，草地在他们眼前向远处延伸。接着，他看到了狗，一个宽大的棕色身影正在莎草丛中穿行，就像一条在河里杂草间游过的鱼。他张开嘴，狗的气味立刻笼罩住他的舌头。他回头望向营地，尽管柳树和芦苇很好地隐藏着营地，但如果那只狗继续朝这边过来，它将直接冲进营地。钩嘴灵机一动，爬下树。 “待在上边！”他对莎草爪喊道，“我不叫你，就不要下来！” “你看到它了？”甲虫鼻正竖起耳朵，身体平贴枝条。 “是的。”钩嘴告诉他，“朝这边来了。我们必须把它从营地引开。” “那学徒们怎么办？” “让芦苇爪留在树上。” 芦苇爪紧抓着旁边的树枝：“我们不能帮忙吗？” 钩嘴吼起来：“你太小了。”没时间争论这些，他下到地面。 橡心仍在试图说服响爪向上做出第一次跳跃。 “让他到上边去。”钩嘴命令道，“快点儿！有只狗朝这边来了。很大的狗，速度很快。学徒们肯定跑不过它。我们必须将它从营地的方向引开。” 响爪抓住树皮向上爬，橡心则在下边顶他。伴随着一声胜利的呼喊，棕毛学徒将爪子插进了树皮，开始顺着光滑的树干朝上爬。 “继续爬！”橡心催促道。 响爪努力地爬着，直到够到一根很粗的树枝。他咕哝一声，跃向树枝，用前掌钩住枝条。 橡心看着钩嘴：“我们走哪条路？” “进入草地，吸引狗的注意。”钩嘴伸缩着爪子。 甲虫鼻已来到他们身边：“然后呢？” “我们带着狗朝坡上跑，远离营地。”钩嘴决定道，“离开我们的领地。”他顿了顿：“我们中的一个必须去营地警告大家！” “我去！”芦苇爪滑下树干。 甲虫鼻转过身：“我让你待在原处！” 可芦苇爪已经冲了出去，脚下草叶纷飞。 “他可真快。”甲虫鼻低声说，“他能做到。” “好吧。”钩嘴扫视草地，狗的脚步声更近了。“来吧。”他冲下斜坡，钻过长长的草叶。狗所处的位置牢牢印在他的脑海中，他朝那个方向冲去。除了沼泽草叶，他什么都看不见。橡心在他身后，甲虫鼻则紧跟着橡心，钩嘴在草丛间狭窄的小径上盲目地飞奔。他张开嘴，探查狗的气味，此刻，他的呼吸已非常急促。狗的气味包裹着他的舌头，沉重的脚步声就在前头。 “准备好了吗？”他朝族猫们呼喊。 当他疾速绕过一处草丛时，狗那股难闻的气味扑鼻而来。狗的黑影一闪而过，当它从眼角的余光中发现钩嘴时，毛一下子竖了起来。狗掉转身，朝山毛榉树林跑去。橡心在草叶间飞速闪过，他已经掉转方向，跟了上来，与钩嘴并肩。钩嘴在莎草丛中寻找甲虫鼻，一个黑影从里边蹿了出来，超过他，跑到最前边。狗激动得狂吠起来。 “我们带它绕过山毛榉树林。”甲虫鼻高呼。 “它跟上来了吗？”钩嘴尖声喊道。 “看看你身后！” 钩嘴回头张望，看到狗就在身后一条尾巴开外。狗非常大，肩膀很宽，肌肉健硕，嘴里唾液横流，牙齿闪着寒光。甲虫鼻冲在前头，钩嘴紧随其后。狗叫喊着，脚步声越来越重。 钩嘴在草丛中穿梭急转，比狗快一点儿。他支棱着毛，绕过山毛榉树林。他希望莎草爪和响爪依然待在树上，芦苇爪也已赶到营地。沼泽渐渐被柳树取代，脚下的地面也变得坚硬起来。钩嘴从长草丛中冲出来，看见橡心已经在细长的树干中曲折前行。香薇在树木间生长，山楂灌木缠结丛生，几乎不可能直线前进。甲虫鼻的脚步声从身后传来。钩嘴将爪子插入充满弹性的土地，更加有力地朝前狂奔。狗一声号叫，冲出长草丛。 “分散开！”钩嘴高呼。 橡心拐上斜坡，甲虫鼻选择了直线前进。钩嘴朝下拐向河流，选择了一条绕过营地顶端的小路。他回头张望，狗朝他冲了过来。他飞奔过营地，穿过一簇凋零的风信子。他在树林中穿行，两耳充血。树木忽闪而过。狗踏着重重的步子紧跟着他，嘴里的口水流了下来。钩嘴掠过潮湿的苔藓，突然全速转向一侧。他已能感受到狗那急剧而炽热的鼻息直扑他的尾巴。钩嘴的肺里难受得要命，但恐惧驱使他继续向前。 营地此时已在身后。钩嘴转向坡下，希望可以加快速度。狗努力跟上，但它笨拙的脚掌在草地上直打滑，它砰地侧身倒了下去。钩嘴跳下斜坡。柳树林那边的河流闪烁着波光，要是他能把狗引到水边，他就能缓过劲来。狗重新站起来，继续朝他追来。钩嘴咕哝着穿过堤岸周围的香薇丛，冲到岸边。 雨花正站在水边的岩石中间喝水。她转过身，睁大眼睛，恐惧地盯着他。 “有狗！”钩嘴转身重新冲上斜坡，不能让狗到河滩上。他发现狗正疾驰向香薇丛，于是尖叫着吸引狗的注意。狗看到了他，试图转向，但它的体重促使它沿着弧形轨迹滑行，撞开灌木丛，扑向河滩。一声可怕的尖叫划破长空。 雨花！ 钩嘴赶紧转身，奋力蹬地，朝河岸边奔去。他冲出香薇丛，正好看到母亲被撞落水中。那只狗停下来，流露出惊讶的眼神。当它看清在岩石浅滩中扑腾的猫时，不禁两眼放光。 钩嘴怒吼一声，扑向大狗。他一爪划过狗的鼻子，然后转身便跑。狗惨叫着开始追击，脚下碎石四溅。钩嘴大口喘着气，朝山上跑去。他觉得脚下的大地在震颤，狗就要抓到他了。 橡心从前方的山楂树下冲了出来：“去救雨花！” 甲虫鼻跟在他身旁：“我们来对付这只狗！” 钩嘴一低头，钻进带刺的枝条间，颤抖着蹲下来。脚步声慢慢消失在柳树林那边。他气喘吁吁地钻出灌木丛，朝坡下跑去，钻出香薇丛，环视河滩。 雨花呢？ 母亲正躺在水中，已被水流推到一块参差不齐的岩石上。河水静静地在她身边流过，洗刷着她柔软的灰毛。钩嘴冲下岸，踏入浅滩，探出身子，咬住她的后颈，将她从水里拖了出来。 别管她！ 枫荫的气味围绕着他， 去救你的族群！ 雨花身上流下的水有股血的味道。狗把她撞进河里时，她一定碰上了石头。忽然，钩嘴惊骇地注意到，她的眼睛是睁着的，目光呆滞。他将她的身体放倒在鹅卵石上，朝后退去。 我必须去找黑莓果！ 枫荫的轮廓显现在他面前，她那橙白相间的皮毛几乎是透明的，他能看到她后边的芦苇和河流。“回去继续追！你必须在那里！记住你的承诺！” 钩嘴犹豫了。 枫荫对着他的脸嘶吼：“你想变得伟大，对吗？” 钩嘴又看了母亲一眼。母亲的身体软软地躺在那里，还有水从她的皮毛间不断流下来。此时此刻，他还能为她做些别的什么吗？他深吸一口气，转身跑上堤岸。他在山楂灌木丛的另一边追上了族猫。狗已经疲惫不堪，舌头垂在嘴巴外，笨拙地在灌木丛下穿行。钩嘴从它身旁越过，来到橡心身边。橡心用眼角的余光瞟到了他，继续朝前奔跑。 他们已经抵达农场。树林变得稀疏起来，地势也平缓下来。武士们越过了河族的气味线，离开了他们的领地。一道木篱笆出现在前方，他们从下边挤了过去，跑进宽阔的田野，牛群在草地上缓缓移动。狗在他们身后狂吠。狗没法钻过篱笆，只得恼怒地咆哮着。 钩嘴欢欣鼓舞：“我们做到了！”他停下来，和族猫们并肩而立。大家转过身，喘着粗气望向那只狗。狗的眼里喷出怒火，疯狂地刨抓篱笆下的泥土。 钩嘴弓起背，嘶吼着：“蠢狗！” 橡心颈毛竖立，凑到他身旁。甲虫鼻大口喘息，眼睛瞪得大大的。 柳树林中传来一声呼喊。钩嘴蹲进草丛中。一只两脚兽大步走到那只狗身后，抓住它的脖颈，咒骂怒斥着把它拖走了。钩嘴如释重负。 “雨花还好吧？”橡心的问题像一块石头击中了他。 钩嘴望着哥哥。“我去得太迟了。”他低声说。 “她死了？”橡心眼里闪着光，“是那只狗干的吗？它咬她了？” “它把她撞到了水里。”钩嘴低下头，“她下落时，头一定撞上了石头。” 橡心僵住了。“也许她只是昏迷。你去叫黑莓果了吗？她现在可能已经醒过来了。”他的言语中满是期待。 “我……我把她留在了河边。” “你丢下了她？”橡心朝他眨眨眼，“你没有去叫黑莓果？” “没有时间。我必须阻止这只狗。” 橡心的毛竖了起来：“我们在对付狗。之所以让你留下，就是让你照顾雨花。” 哥哥严厉的语气让钩嘴很害怕。他做了错误的决定吗？钩嘴闭上了眼睛。 不！我承诺过要拯救我的族群，我正是这样做的！ 雨花死了。毫无疑问，她已经死了。 万一她没有死呢？ 钩嘴睁开双眼。橡心正飞奔着钻过篱笆，进入柳树林。钩嘴朝他追去，滑下斜坡，冲上河岸。 橡心蹲在雨花身旁。雨花两眼无光，血染红了她脑袋一侧的岩石。“她死了。”橡心扭头盯着钩嘴，“我们的母亲死了。”