月光下，雨花的尸体僵硬地瘫在那里。橡心已把雨花的尸体拖入空地。每当钩嘴试图上前帮忙，橡心便会嘶吼着警告他不要靠近。钩嘴蜷缩在他的巢穴外，注视着族猫们依次从母亲身旁走过。
回声雾用鼻子碰了碰雨花的身子：“你是一名忠诚的武士。”
刺牙俯下身来，凑向她的耳朵：“我们会想念你的。”
钩嘴的眼睛阵阵刺痛。现在，他再也没有机会让雨花为自己感到骄傲了。痛苦如同荆棘一般刺痛他的心。
橡心坐在空地的远端。花瓣尘和田鼠掌紧靠在一起。微光皮迈步从雨花尸体旁走开，小声对橡心说着什么，但橡心只是呆望着前方。木毛向这位极度悲伤的武士低头致意。
钩嘴的心里闪过一丝怒意。雨花本来爱橡心就胜过爱他。
好
吧，随他们想吧。
钩嘴转过头去，
我不在乎。
他的心却在胸膛中抽搐着。
“没事了。”柳风从尸体边走开，在钩嘴身旁坐下来，轻轻地俯下身对他说，“她会在星族守望你的。”
钩嘴强忍悲痛。
她真的会那么在乎我吗？
“你很了不起。”柳风称赞他道，“你勇敢地面对那只狗，并将它引出了我们的领地。”
我本该救下我的母亲。
这个想法在他的脑海中回荡，但他却不能将它说出来，即便是对柳风也不能说。
族猫们渐渐隐入营地边缘。这时，贝壳心从柳树下钻出来。他凝视着曾被自己抛弃的伴侣，目光有些呆滞。钩嘴能从他的双眼中看出他的痛苦，意识到贝壳心从来没有停止过对雨花的爱。河族副族长动作僵硬地在雨花旁边伏下，双眼紧闭，看起来苍老了许多。钩嘴眨了眨眼。他从未注意到，父亲身上的毛已参差不齐，口鼻上也长出了些许银灰色的胡须。
橡心从花瓣尘和田鼠掌中间走出来，来到父亲身旁，用脸颊触碰贝壳心的头，然后依偎在他旁边，将鼻子埋进雨花那已毫无光泽的毛中。乌云遮挡住了月亮，阴影笼罩着三个无言的身影。钩嘴将爪子紧紧缩在身下，闭上了眼睛。
对不起。
此刻，雨花是否已加入星族，是否正在聆听他的声音？
我不应该把你丢在河岸上，我应该既打败那只狗，又救下你
的。
枫荫向她解释这其中的缘由了吗？他看到一丝希望，但这希望瞬间又被悲伤冲逝。
我为所有这一切感到抱歉，雨花——为我
偷偷溜出营地，还弄断了自己的下巴；为让你失去生命。我真的
非常想念你，希望能够得到你的原谅。
他忽然睁开眼，抬头凝视银河星群。“请原谅我。”他低声说道。
柳风扭过头，舔着他的脸颊。绿叶季温暖的微风阵阵拂过，他们一起蜷伏在空地边缘渐渐入睡。一阵爪子抓挠坚硬地面的声音传来，吵醒了钩嘴。晨光已照亮营地，长老们正将雨花的尸体抬去埋葬。贝壳心和橡心注视着这一切，疲惫与悲伤模糊了他们的视线。鸟鸣和鳟掌把雨花的尸体抬放到缠须宽厚的灰色脊背上。橡心转身离去，消失在自己的巢穴里。贝壳心在缠须身旁俯低身子，分担尸体的重量。
黑莓果钻出巢穴时，送葬的队伍正好经过，她低下头来。接着，她穿过空地，在钩嘴面前停下。钩嘴站起来，小心翼翼地不惊扰到仍在身旁打盹的柳风。
“她没有遭受痛苦。”黑莓果低声说，“头上的伤一定让她失去了意识，她并不知道后来发生的一切。”
钩嘴耷拉下脑袋：“你只是想安慰我吧。”
“不！”黑莓果后退一步，“我从不撒谎！”
钩嘴向后一缩，他伤害了她的感情。他怎么就不能说点儿正确的话，或做点儿正确的事呢？“我……我只是……”
黑莓果打断他：“我们得谈谈，钩嘴。”
“所有能游水的猫集合，我有话要说！”雹星的喊声打断了她的话。
柳风慌乱地站起来：“出什么事了？”
“我也不清楚。”黑莓果闪身离开，留下钩嘴在身后困惑地注视着她。她究竟想要告诉他什么？
巢穴沙沙作响，营地到处都是窃窃私语声，族群已经聚集起来听族长讲话。钩嘴跟随柳风来到队伍后面。
泥毛挪到旁边，给他们腾出地方。他低头对钩嘴说：“我对她的死很难过。”
“谢谢。”钩嘴喃喃道。
“我们曾经在悲伤中团结一致。”雹星开始讲话，“现在，让我们为了胜利团结一致。有一块本属于河族的领土，它带给我们温暖，庇护着我们。现在，是时候让那些卑鄙的吃松鼠的家伙知道，它是属于我们的！”
“太阳石！”木毛咆哮着附和，“它是属于我们的！”
钩嘴环顾空地，寻找贝壳心和橡心。难道他们不想加入进来？四周都看不到他们的身影。钩嘴的尾巴耷拉下来，疲倦袭遍全身。
“钩嘴！”雹星命令道，“你要加入巡逻队里，去为太阳石重设标记。我知道你很累，但昨天你已经证明了你的毅力。”他环顾着其他的族猫：“田鼠掌和泥毛，我希望你们也能加入。”
当河族族长念到泥毛的名字时，钩嘴感到旁边的泥毛一怔。钩嘴瞥了一眼他的这位族猫，泥毛正眉头紧锁，愁容满面。
莎草爪走上去。“一个学徒也不派去吗？”她问。
雹星摇了摇头：“我需要最强壮、最有经验的武士。我希望我们可以在毫无抵抗的情况下重新标记界线。但是，如果我们遇到雷族巡逻队，那就让他们见识一下我们锋利的牙齿和尖锐的爪子。”
黑爪甩了甩尾巴：“我就有锋利的牙齿！”
“我们需要战斗实践！”日爪在田鼠掌旁边大声说道，“既然我的老师要去，我为什么不能去？”
雹星低下头。“还会有其他战斗的。”他说，“这次战斗要干净利落，那里可不是训练的地方。”他扭过头。“枭毛、柔翅、刺牙！”他大声喊道，“你们组成第二支巡逻队，我率领的队伍会游水过去。我希望你们从垫脚石过河，在岩石脚下等候。如果我们遭到阻击，会把雷族引到那里决斗。”
钩嘴来了兴致。如果他们在太阳石下面的岩礁上战斗，河流就会让他们占据优势。雷族将不得不努力保持脚下的平衡，而河族却能大胆一搏，更加勇猛无畏地战斗。
雹星继续说：“我祈祷不要再流血。我们已经失去了一位勇敢、优秀的武士——雨花。”
族猫们赞同地低声议论着。泥毛向前一步，提高嗓门，压过低语声：“我们值得为了这些岩石，再次拿生命去冒险吗？”
雹星的目光迅速转移到这名年长的武士身上，眼神中充满震惊。“泥毛？”他似乎不太明白，“为什么你现在会反对？你一直都是冲在战斗最前线的。”
钩嘴眯起眼睛。泥毛的力量和勇猛是众所周知的，他可以在水下牢牢控制住一名武士，直到他投降。森林大会上，其他族群会悄声告诉他们的学徒，在战斗中千万别跟泥毛正面冲突。
泥毛低下头。“为了同一个地方，一次又一次地较量，我不知道这么做是否值得。”他的语气是那么坚定，毫不畏惧地面对着族猫们的目光。 波掌嘶吼着：“这是为荣誉而战，我们不能让雷族占领本就属于我们族群的岩石。” 雹星斜着脑袋：“你的意思是拒绝加入巡逻队吗，泥毛？” “我会加入巡逻队。”泥毛脱口而出，“只要你下命令，我就会去战斗。” 钩嘴抬起头来：“我们什么时候出发？” “现在。”雹星向营地入口走去，田鼠掌紧随其后。钩嘴来到泥毛身边，想问问这位年长的武士，既然他认为这是一场浪费时间的战斗，为什么还要继续参加。 泥毛朝旁边瞥了一眼。“别担心。”他轻柔地说，“我会像其他武士一样努力战斗的。我没那么小心眼，并且雹星仍是我的族长，就像他也是你的族长一样。” 河岸上，柔翅、枭毛和刺牙迅速朝垫脚石奔去。雹星跳入水中，开始游水过河。太阳还没有高过柳树，在清晨的阳光下，太阳石呈现出淡淡的玫瑰色，岩石表面的露水已经蒸发。钩嘴踏入河里，朝对岸游去，清凉的水流让他重新振作起来。他从河里爬出来，抖落身上的水，然后跟着雹星、田鼠掌和泥毛爬上岩石。 当到达岩石最高处时，他的心跳得厉害，他看见了在面前延伸的光滑石面和前方黑压压的森林。力量在体内涌动，冲淡了他的悲伤，他得到了为族群而战的机会。雨花正在星族注视着他吗？这可能成为让她感到骄傲的机会。 雹星朝森林边缘指了指，钩嘴知道该做什么。他从岩石的远端跳下，沿着贝壳心上次走过的小路前进。雹星带领田鼠掌来到太阳石边界的另一端。钩嘴走向耸立在崖壁上的第一棵橡树，并留下了他的标记，泥毛在旁边的灌木丛里也做下标记，他们沿着岩石脚下的边界前进，依次做好标记，与雹星在中部会合。 “完事了？”田鼠掌凝视着那片浓密的树林，“为什么雷族无论如何都想得到太阳石呢？他们早都习惯了阴暗。” “可能这就是他们想要太阳石的原因，给他们一个能够见到阳光的机会。”钩嘴停下来，树木边界那边的灌木丛里响起沙沙声，他闻到了雷族的气味。他嘶吼着向后退离边界，雹星的尾毛支棱开来，泥毛龇着牙一动不动，田鼠掌后颈上的毛竖了起来。 “别忘了。”雹星低声道，“如果他们向我们发起挑战，就把他们引到河岸边，在河流旁战斗。” 突然，蝰蛇牙从森林里冲了出来，他浑身的毛竖立着。钩嘴紧张起来，做好向岩石边缘奔去的准备。 “我们就料到，你们肯定会试图再次占领它们。”蝰蛇牙咧着嘴说。这时，捷风、小耳和纹尾也跟在棕色虎斑猫身后，从灌木丛中冲了出来。“我们要打败你们多少次，你们才肯放弃抢占我们的太阳石？” 田鼠掌拱起脊背：“这次我们就会打败你！”他瞥了一眼雹星。钩嘴知道，他正在等待撤退的信号，好将尚未起疑心的雷族巡逻队引到河岸。雹星翘起尾巴，准备着。 泥毛走向前：“够了！” 雹星迅速扭头看着他：“怎么了？” 蝰蛇牙来了兴致，黄色的目光变得犀利起来。捷风心神不安地扫视了一下她的族猫们。 “这些石头上已经流过太多的血。”泥毛大声说。 捷风平贴起耳朵：“这听起来像是要投降。” “不。”泥毛的目光扫过那些雷族武士。钩嘴看得出，雹星的肌肉紧绷起来，但河族族长却没有动弹。泥毛继续说道：“这些岩石属于河族，并且永远属于河族。” 蝰蛇牙一甩尾巴：“永远不会！”他蹲下身子，准备扑上去。钩嘴也已伸出爪子。 “等等！”泥毛走到他们中间。“现在我们就解决这件事。”他怒视着蝰蛇牙，“如果你有这勇气的话。” 蝰蛇牙猛地把脸凑向泥毛，咆哮道：“噢，我当然有这个勇气！” “那就和我决斗吧。”泥毛又朝愤怒的雷族武士逼近了些，“单挑。” 蝰蛇牙向后一缩，眼睛睁得大大的：“就你和我？” “我们各自代表自己的族群。” 蝰蛇牙轻蔑地哼了一声，回头看一眼他的族猫。“这也太容易了。”他将目光转向雹星，“你也乐意这样做吗？”他的语气中带着怀疑，好像泥毛把一只鲜活的老鼠丢到他的爪子下似的。 雹星挪动步子，看了看泥毛，然后走向前。“是的。”他吼道，“在我们这样做之前，你要和日星商量一下吗？” “我现在是代理副族长，我宣布就这么办。”雷族武士的黄眼睛中光彩洋溢。仿佛胜利已经属于他了。 泥毛回到乱石中间。蝰蛇牙跟在他身后，斑驳的棕色皮毛下肌肉起伏。捷风、小耳和纹尾散开来观战。钩嘴加入了雹星和田鼠掌，随他们在泥毛身后站成一排。钩嘴心里感到一阵恐惧，这比参战的感觉更糟，因为他只能眼睁睁地看着。如果每场战争都以这种方式进行会怎样呢？他打消了这种想法，这绝对算不上一场战斗。他感到很无助，心怦怦直跳，尽管内心煎熬，但却只能静静地站着。 泥毛绕着蝰蛇牙游走，蝰蛇牙平贴起耳朵，嘶吼着。忽然，蝰蛇牙暴跳而起，将爪子劈向泥毛的脊背。泥毛就地一滚，把雷族武士顶起来，掀翻在地，并死死扭住蝰蛇牙，深深地咬在他的肩膀上。蝰蛇牙发出痛苦的尖叫，奋力挣脱开来，像蛇一样转过身，猛地冲上前。泥毛迅速起身，蝰蛇牙咬住了泥毛的前腿。泥毛一跃而起，踢打着蝰蛇牙。但是，蝰蛇牙已经瞥见了对方苍白的腹部，他扑过去，挥舞利爪。泥毛尖叫一声，朝后退却。 捷风和小耳跳着让开路，泥毛咕哝着落在地上。蝰蛇牙再度冲上前去，可泥毛已经起身，跳起来迎战虎斑武士。在一阵利爪寒光中，他们互相砍杀着。血喷溅在岩石上，尖叫声弥漫在空气中，惊得一群八哥从林中飞起。 岩石顶部传来脚步声，钩嘴抬起头，看到柔翅、枭毛和刺牙出现在岩边。 “退后。”钩嘴及时制止了打算加入战斗的猫们。 刺牙惊愕地看着他。 “蝰蛇牙在和泥毛单挑。”钩嘴解释说。 蝰蛇牙正用后腿站起来，凶猛地向前进攻，一掌紧跟一掌，迫使泥毛后退。河族武士已满脸是血，血甚至流进了他的眼里。 他哪还能看见啊？快停止战斗！ 蝰蛇牙向前紧逼，泥毛退向空地的边缘。尽管每一块肌肉中的攻击欲望都在喷涌，但钩嘴必须强迫自己安静地待着。泥毛开始反击，他一声怒吼，扑上前去，在最后一刻暴跳起来，迎面攻向蝰蛇牙，对着蝰蛇牙的肩膀狠狠咬下去，并将他摁倒在地。鲜血从那宽厚的肩膀上冒出来，蝰蛇牙在泥毛的身体下扭动着，尖叫着，但却无法挣脱。泥毛用脚掌按住雷族武士的喉咙，将蝰蛇牙死死压在岩石上，就像对付一条鳟鱼。 “认输吗？”泥毛咆哮道。 蝰蛇牙抬头望着他，眼里燃烧着怒火。 “认输吗？”泥毛大声重复。 “是的。”蝰蛇牙喘着气说，他的声音小得勉强可以听见。 泥毛放开他，一瘸一拐地退回来，他早已累得气喘吁吁，鲜血正从皮毛间流出来。蝰蛇牙蜷伏在沙地上，身上的几处毛发支棱着。 雹星抬起头，面对天空。“太阳石是我们的了！”他咆哮道。 雷族武士围聚到蝰蛇牙身边，搀扶起受伤的族猫，向树林走去。钩嘴看着他们消失在灌木丛中，感到非常满足。蝰蛇牙低估了泥毛。钩嘴打量着年长的河族武士，以为能从他的眼神中读出胜利的喜悦。可泥毛只是转过身，缓慢地、一瘸一拐地朝营地走去。