风吹落柳叶，柳树的枝条无精打采地摇摆着。河流汹涌，水冲刷着河岸，卷走滩头的鹅卵石。芦苇丛随波摇晃，嘎吱作响。钩嘴看着湍急的河水从身旁流过。在他身后，风呼啸着从太阳石的缝隙和石窟中吹过。他打着寒战，用尾巴把自己紧紧裹住，低头背靠着崖壁躲避大雨。他看到一个脑袋正在湍急的河流中一起一伏，向他漂来。
是柳风。
她从水里爬出来，抖落身上的水滴。“可找到你了。”柳风用口鼻与他相碰，“我很担心你。”
“我很好。”钩嘴眨眨眼，“他喜欢坐在这儿，看这条河，你知道的。”
“你在想念贝壳心吗？”
他点点头，悲伤让他痛彻心扉：“也许他的灵魂还会来这里捕鱼。”他那晚在长老巢穴躺在父亲旁边，已是三个月前的事了。父亲去世已有两个月。
“哪怕他到了星族那些温暖的河流中，也还会来这儿吗？”
钩嘴哽咽了：“但他肯定仍会想念旧时的河流，对吧？”
柳风在他身旁坐下，依偎着他。“我相信，他会在星族一直守望我们的。”她轻轻晃了一下尾巴尖，“他想看看他的儿子们都在忙些什么。”
钩嘴的喉间咕噜着。
身旁的柳风忽然一怔：“水獭斑？”
白色和浅姜黄色相间的母猫正在渡河。她从水里跳出来，眼里闪着光：“雷族武士正在通过垫脚石！”
“现在？”钩嘴紧张地朝河道转弯处望去。
“他们随时都可能到达我们的营地。”水獭斑催促道，“雹星要你回去。”
钩嘴已经跳入水中。他娴熟地游着水，在涡流中轻松前进，接着便爬上了岸。他回头看看水獭斑和柳风，确定她们也都安全游了过来后，全速奔向营地。透过蒙蒙细雨，他已经嗅到雷族的气味，他们是沿着这条路走的。他转弯沿着草径冲进营地。
雹星颈毛竖立着，在空地上踱步。莎草涓和蛙跃挺着胸，显然都十分渴望去证明他们配得上自己的新武士名；柔翅站在育婴室外，眼睛睁得大大的，用尾巴裹着她的两个孩子。她的伴侣枭毛蹲在她身旁，眼睛几乎眯成一条缝，紧盯着营地入口。柳风和水獭斑冲进来时，枭毛站了起来：“你们看见他们了吗？有多少猫？”
“他们在哪里？”雹星问水獭斑。
“正朝这边靠近。”
回声雾嘶吼着：“他们好大的胆子，居然敢侵入我们的领地？”
波掌抽打着尾巴：“我要加入战斗队！”
“还有我！”木毛赶紧走上前，杉皮紧跟其后。莎草涓和蛙跃也冲了过来，眼里闪烁着光芒。
雹星示意他们退后。“等等。”他吼道，“这次有可能不是入侵。”
“肯定不是入侵。”耕尾围着族长绕圈，“他们不会大白天的来侵犯我们的领地。”
“那他们为什么来这儿？”木毛高声咆哮。
钩嘴看着营地入口：“在他们到达我们的营地前，我尽可能拦住他们。”
雹星放平耳朵：“带上波掌和水獭斑。”
“橡心在哪儿？”钩嘴环顾营地。
“去捕鱼了。”回声雾告诉他，“天一亮，他就带着湖光和微光皮出去了。”
“去找到他，告诉他出了什么事。”钩嘴命令道。
回声雾点点头，奔向营地入口。
“别走那边！”钩嘴大声喊，“我可不希望你遇上雷族，从芦苇地里出去。”
回声雾滑进水中，消失在芦苇丛里。钩嘴用尾巴招呼水獭斑和波掌：“我们走，去会会我们的访客。”他带领他们穿过通道。
他们离开后，雹星开始下达急令。“告诉长老们好好待在巢穴里。”他吼道，“我还需要三名武士保护育婴室。”
细雨迫使钩嘴眯着眼。拐过下一道弯，他们就可能遭遇怒火中烧的雷族巡逻队。他伸出爪子，没有雷族猫能过得了他这一关。
“我听到他们的声音了。”水獭斑忽然停了下来。
钩嘴竖起耳朵。入侵者们正在闲聊，好像他们是在拜访自己的族猫一样！他咆哮着冲出拐角，颈毛竖立，一个急停，拦在日星面前。雷族族长用尾巴向他的巡逻队发出信号。
钩嘴亮出爪子：“你们在河族领地干什么？”
蓝毛、白风、画眉毛和狮心在他们族长身后散开，但钩嘴的目光仍然锁定在日星身上。
“我们想和雹星谈谈。”雷族族长的语气像是在向一只族猫要一份猎物。
“谈什么？”水獭斑探头过来。
日星眯起眼睛：“你是要我告诉你，本该跟你们族长说的内容吗？”
水獭斑大吼一声。
保持冷静。
钩嘴用尾巴将母猫拦在身后。“你觉得，我会直接带你们进入我们的营地吗？”他反击道。
“难道我们看起来像是一支战斗巡逻队吗？”日星回头扫视着他的武士们。他们的毛平顺地贴在身上，眼里充满好奇，蓝毛正低声对白风说着什么。
钩嘴歪歪脑袋。“想要袭击我们的营地，你们的数量还得更多才行。”他承认道。
除非还有第二支队伍隐藏在什么地方。
他仔细嗅了嗅空气，但没有闻到其他气味。
日星昂起头：“我们只是想谈谈。”
钩嘴点点头。他的族群已经准备妥当。“跟我来。”他转身带着他们向营地走去，身后的雷族武士让他感到不舒服，但他只能强迫自己冷静下来，放平颈毛。雨一直下着，他们沿着小路穿过芦苇丛。钩嘴第一个钻进空地，留下水獭斑和波掌拦着他身后的雷族巡逻队。
木毛和枭毛已经埋伏在芦苇丛的两侧，他们的颈毛一直竖立着。杉皮守在长老巢穴前，闹肚、日鱼、莎草涓和芦苇尾警惕地围聚在育婴室四周，柔翅和她的孩子们挤在一起。
狮心环顾河族营地，仿佛这儿到处都是会走路的鱼似的：“他们怎么会生活在看上去这么不舒适的巢穴里？”
钩嘴吼了起来：“如果发洪水，它们会浮起来。”
雹星在哪
里？
他嗅嗅空气，河族族长的气味仍留在他的巢穴中。钩嘴明白了，雹星显然不想让雷族感觉到他们的忧虑。“在这儿等着。”他对日星说。钩嘴走向柳树，闪身进了雹星的巢穴。
雹星正坐在他的窝里，目光犀利：“怎么样？”
“他们已经到了。只有几名武士，看不出有其他队伍。”
“很好。”雹星点点头，“走吧。”他带头步入空地，站在柳树下看着日星。与其说他的目光中充满焦虑，不如说更多的是好奇。日星注视着雹星，没等他开口，便点了点头。
“太阳石属于雷族，我们要收回它们。”
太阳石属于河族！
钩嘴努力平复着自己的皮毛，祈祷族猫们能保持冷静。营地不是战斗的地方。
雹星亮出爪子：“你们得靠战争夺回它们。”
“如果非得那样，我们会的。”日星说，“可我们认为，应该公平地给你们警告。”
木毛走上前，一副愤怒的样子。“你是在我们的营地威胁我们吗？”他咆哮道。
“我们并不是威胁你们。”日星镇定地回答。
钩嘴稳定着自己的呼吸。这是一场情绪的较量，而不是武力的竞争。
“我们是在给你们一个选择。”日星继续说，“如果你们不接近太阳石，我们也不会伤害你们。但只要有猫踏上那里，就会被撕成碎片。”
雹星迈步向前：“你真的认为，我们会这么轻易地放弃那些岩石吗？”
“要是你们宁可选择战斗，那我们奉陪。”日星回答说。“可是，为那些岩石值得吗？”他一偏脑袋，“你们有河里的鱼。你们的脚掌太大，伸不进太阳石的岩缝里，你们的毛色也太显眼，没法偷偷接近猎物。对你们而言，那里根本无法用来狩猎。真的值得为之战斗吗？”
钩嘴的余光瞥到了泥毛棕色的身影。他在颤抖着，这正是这名巫医学徒一直强调的：不值得为太阳石牺牲那么多河族猫的生命。但这次雹星会同意吗？
河族族长张开嘴，嗅着空气。“我嗅到了恐惧。”他咆哮道。
“那也是来自你自己的武士。”日星立即反驳。
“你真的认为我们会放弃太阳石？”雹星嘶吼着。
日星摇摇脑袋。“我认为你会为它们而战。”他说，“即使你将因此浪费武士和鲜血。你会输得很惨，而且是因为你的决定。” 雹星朝雷族族长迈近一步：“河族武士们靠爪子战斗，不是废话。” “很好。”日星点点头，“太阳石是我们的，明天我们会设定新的标记。从那之后，如果我们发现任何河族猫出现在那里，他都将面对一场无法获胜的战争。”他环顾营地，提高了嗓门：“让所有河族猫都知道，我们已经发出了警告。如果再有任何流血事件发生，那都是雹星造成的。”他转身朝营地入口走去。 钩嘴望着他们离开，被他们的傲慢惊呆了。 木毛箭步冲向前。“他们怎么敢这样？”他冲渐渐消失的雷族巡逻队咆哮道。 “去确保他们离开我们的领地！”雹星向水獭斑和木毛示意，“监视着他们穿过边界。” 那两名武士冲出营地。 “我们什么时候开战？”莎草涓在钩嘴身旁挥舞着爪子。 蛙跃快步走到她身后：“那将是我们第一次参战！” 闹肚和日鱼围在旁边，豹毛和天心也挤了过来。 “站好了！”钩嘴努力思考着，他们需要一个战斗计划。有这么多满腔热血的年轻武士，获得胜利应该很容易。他看看雹星。“我们需要两支队伍并肩而战。”他回忆起在太阳石上他的第一次战斗，“如果能有三支当然更好。” “等等。”河族族长缓缓摆动尾巴，“也许这不是一场值得去打的战争。” “什么？”日鱼瞪大双眼看着族长。 “当然值得我们去战斗！”蛙跃脱口而出。 “安静！”钩嘴一甩尾巴，“族长在讲话。” “我们去我的巢穴讨论一下吧，钩嘴。”雹星目光深邃地环视年轻武士，然后向巢穴走去。 “他为什么犹豫？”闹肚吼着。 钩嘴瞪了他一眼，示意他安静。“失去八条生命的经历能够指引他。”钩嘴跟着雹星走到柳树下，低头钻进族长的巢穴。 “在秃叶季，太阳石对我们有什么用呢？”雹星坐在巢穴后方的阴暗处休息，“日星说得对，他们能在那儿抓到我们无法获得的猎物。” “这正是我们不让他们获得太阳石最重要的原因。”钩嘴解释道。 雹星朝他眨眨眼：“难道你想让别的族群挨饿？” “这能削弱他们的实力。” “如果我们都不必为争夺太阳石而战，还用关心他们弱小还是强大吗？” “那要是我们给了他们太阳石，他们还想要得到更多领地，怎么办？” “你真的觉得，那才是日星真正的目的吗？”雹星的目光很坚定。 也许我们应该只允许他们秃叶季在那里狩猎。 钩嘴想起最近一次边境冲突后，橡心说过的话， 他们总是在这种时候占据太阳 石，他们一定需要猎物。 钩嘴耸耸肩：“我觉得，日星只是希望能在秃叶季让他的族群吃饱。” 雹星点点头。“我们有河流，还有柳树林。”他说，“他们却只有森林。” 钩嘴犹豫了：“他们会认为他们获得了胜利。”皮毛在他背上波动，他不想让任何族群认为河族软弱。 “他们会认为，我们更想要和平，而不是战争。”雹星喃喃道，“有些猫会认为那是懦弱的象征，但也有些猫会认为那是强大的表现。” 钩嘴想起波掌和水獭斑，还有莎草涓和其他新晋武士。他们会怎样看待这件事呢？他将爪子插进巢穴松软的泥地里。“雷族会认为，只要他们愿意，随时都可以改变边界。” 雹星的胡须抽搐了一下：“我们不是也曾那样做过吗？” “那不一样！太阳石是我们的！那是星族赐予我们的。” 雹星卷起尾巴，盖住脚掌。“我敬佩你的忠诚。”他说，“星族选择你当副族长是正确的。” 钩嘴不安地动了动，雹星继续说道：“你会成为一名伟大的族长。” 巢穴入口处的苔藓一阵晃动，木毛的脑袋伸了进来：“你们决定好作战计划了吗？整个族群都很焦躁不安。” 雹星点点头。木毛离开后，河族族长看着钩嘴：“我想让你来告诉他们。” “说我们要放弃太阳石？” 雹星点点头：“年轻的武士很容易冲动。与其等到将来，不如尽快学会怎样管理他们。” 钩嘴深吸一口气，使自己的情绪稳定下来。“好吧。”他钻出巢穴，来到空地中央，雹星站在他旁边。 钩嘴抬起头，环顾营地。整个族群安静下来。“我们放弃战斗。”他宣布道，“我们将把太阳石让给雷族，直到新叶季。” 泥毛第一个开口说话：“感谢星族！” “可我们必须战斗！”木毛咆哮着。 闹肚在他兄弟旁边踱着步子：“我们怎能不战而降？” “我们要打败他们！”枭毛怒吼着。 “他们会觉得我们很懦弱！”杉皮挥动尾巴告诫道。 芦苇尾弯曲爪子。“无论如何我们都要行动。”他嘟囔着。 “我们不能让他们取胜。”日鱼随声附和。 “如果你不想去扞卫自己的领土，那我们替你去！”闹肚高呼。 钩嘴朝他龇出牙齿。“任何巡逻队都不许过河。”他怒视着躁动的年轻武士们，“如果你们当中任何一名武士胆敢踏上太阳石，也就用不着再担心雷族了，因为我会先把你撕碎。”他将目光移回闹肚身上，“听明白了吗？” 闹肚耷拉下耳朵，低声回答：“是，钩嘴。” 钩嘴又扭头打量其他族猫。波掌正眯眼看着他，但什么也没说。枭毛凝视着自己的脚掌，木毛收起了爪子。钩嘴感到一股胜利的喜悦，但立刻又把这种喜悦感抛开。这些是他的族猫，他是在领导他们，而不是与他们斗争。“新叶季到来之前，我们用不到太阳石。”他对他们说，“就让雷族去逮那些石头缝里的老鼠吧。我们有这条河，有足够多的鱼可以吃。” 杉皮走向前。“如果你愿意，我可以挑选出一支狩猎小队。”他建议。 “谢谢。”钩嘴转向他过去的老师，“带上日鱼、蛙跃和闹肚。”这能让他们忙碌起来。族猫们各归其位后，钩嘴环顾营地，想找到橡心，但哥哥还没回来。 “钩嘴？”水獭斑从芦苇丛旁的水中冒了出来。她两眼放光，匆匆凑近他：“可以和你说几句话吗？”她将他引到莎草墙边，然后蜷伏在吹落的枝叶下面。钩嘴满心疑惑地蹲在她旁边。 “森林大会时，你有没有注意到，橡心对一名雷族武士十分友好？” 钩嘴耸耸肩：“他没有对哪只猫更特殊。” “甚至对蓝毛也没有吗？”水獭斑不安地看着他。 “他跟她说了一两次话。” 水獭斑皱着眉头。 “怎么啦？”钩嘴紧张起来。 “我们送雷族巡逻队离去的时候，我看见橡心……”水獭斑似乎不知道该不该说。 钩嘴探过身去：“看见他怎么了？” “看见橡心正在和蓝毛说话。” “那又怎样？” “他们单独在一起。”水獭斑报告说，“蓝毛落在雷族巡逻队的后面，橡心是从河边过去的。他之前正在捕鱼，不可能知道他们来这里做什么。” “可能这就是橡心截住她的原因吧。”钩嘴不知道水獭斑为什么要对此大惊小怪，“橡心可能只是想了解，她在河族领地做什么。” “是的。”水獭斑点点头。“当然。”她直起腰，“对不起，我不该打扰你。” 钩嘴用尾巴尖拍拍她的侧腹。“没关系。”钩嘴说。但钩嘴的皮毛上泛起不安的涟漪。 不知道她是否相信我说的话，也不知 道我自己是否应该相信。 第二天，雨停了。钩嘴伸伸懒腰，在落叶季略带寒意的阳光下打着哈欠。河水流过，河面看起来静悄悄的，好像正在等待第一场暴风雨搅动水面，让捕鱼成为不可能完成的任务。甲虫鼻和芦苇尾正在下游狩猎，钩嘴带橡心来到他最喜欢的水池，希望那里会有鲤鱼。橡心潜下去，开始进行捕捞，钩嘴则在岸上等待。 哥哥的暗红棕色脑袋露出水面，嘴里叼着一条鲤鱼。他跳上岸，把鱼扔在钩嘴身旁：“该你了。” “下面有很多鱼吗？” “非常多。” 橡心嗅着他的鲤鱼。钩嘴走进浅滩。“橡心？” 无论真相是 什么，我都必须知道。 他尽量保持平常的语气：“昨天你在外面捕鱼时，有没有看见雷族巡逻队？” 橡心把鲤鱼翻过来：“我看见木毛和水獭斑送他们走过垫脚石。” 为什么他没提到和蓝毛谈话？ “他们是安安静静过去的吗？”钩嘴继续发问。 橡心耸耸肩：“据我所看到的，是这样。” 他背上的毛在抽动吗？钩嘴在石头上变换着脚步。 “你问这些干什么？”橡心蹚着水从钩嘴身旁走过，“如果你不想抓鱼，我去。”他潜入水中，不见了。 钩嘴眯起眼睛。他是在毫无理由地担心吗？可能橡心认为和蓝毛的谈话并不重要，不值一提。任何一名忠诚的武士都会拦住侵入者进行盘问的。 况且，他从来没对我隐瞒过秘密，不是吗？ 钩嘴踏上一块扁平的灰色石头，蜷伏下来等着橡心返回。他并不是唯一忠于族群的猫，哥哥没有任何理由背叛河族。