“钩嘴！”黑莓果在他耳边低声喊。
钩嘴强迫自己睁开眼，这不是梦。他仍然在谷仓里，浑身沾满了雹星的鲜血，爪子里还嵌着家鼠的毛。这突如其来的打击使他浑身颤抖，钩嘴强忍着悲痛站起来：“莎草涓怎么样？”
黑莓果将尾巴搭在他的侧腹：“她会好起来的。”黑莓果低头凝视着雹星，眼里闪着泪光。
“我想给他止血的。”钩嘴告诉她。
如果枫荫不阻止我的
话，或许我能做到。
钩嘴感到无比自责。
黑莓果检查着雹星脖子上的伤口。“你什么都做不了的。”她说，“伤口太深，没法救治。”
钩嘴环顾四周，谷仓看起来寂静而空旷。“豹毛也还好吧？”他问道。
“我还好。”豹毛一瘸一拐地走到他身边，用鼻子触碰他。
钩嘴走向莎草涓。莎草涓正挣扎着站起来，蜘蛛网缠绕在她身上。“你战斗时像一名真正的武士。”他碰了碰她的脸颊，“你还能自己回家吗？”
莎草涓点点头，两眼无神。
钩嘴招呼木毛：“帮帮她。”
棕色公猫紧贴着莎草涓，领着她向入口走去。日鱼冲上前，在另一侧支撑住她。
波掌低下头：“我能背雹星回营地吗？”
钩嘴摇摇头：“我来背。”
黑莓果抬起脚掌阻止他：“你不能背，你受伤了。”
“只是被咬了几口而已。”钩嘴已经麻木，完全没有任何感觉。他蹲伏下来，波掌和枭毛把河族族长拖到他背上。他奋力伸直腿，开始雹星最后的回家旅程。
钩嘴讨厌背着雹星的尸体钻过那个洞。族长的毛被裂开的木头夹住时，他缩了一下，但他拒绝停下来喘口气。钩嘴能够想象得到，整个族群将要面临的悲痛。
“让我来背一会儿吧。”在他们走过雨水浸透的草地时，波掌恳求道。
尸体的重量压得钩嘴喘不过气来，伤口的疼痛也开始不断刺激他。“不用，我能行。”
他们穿过山毛榉树林，到达营地附近时，钩嘴模模糊糊地意识到，波掌正紧贴着他，分担一部分雹星的重量。他步履蹒跚地走进空地，站在那里，直到枭毛把雹星从他身上移开。这时，他朝一边倒下，瘫倒在泥地中，感觉污水浸透他的皮毛。
“钩嘴！”柳风慌乱地舔着他的脸颊，“你还好吗？”
钩嘴已经精疲力竭，他闭上眼睛躺在那儿，任由黑夜将他吞噬。
钩嘴在窝里醒来，身上的伤口隐隐作痛。
柳风在他身旁蹲下：“你醒了？”
钩嘴奋力站起来：“为雹星守夜！”
“没事的，你没错过守夜。”柳风的声音因为悲伤而沙哑，“他现在在空地上。”
钩嘴急忙走出巢穴。
“你还好吧？”橡心跑到他身边。
“我还好。”钩嘴的目光越过哥哥，打量着那些失去族长的不幸族猫。
鸟鸣走到空地边缘，痛苦地哭泣着：“我为什么要提议去那个仓库？我这是让他去送死啊。”
缠须跟在她身后：“你又怎么知道会发生什么事？不要责怪自己了，青蛙脑子。”
甲虫鼻缩成一团坐在柳树下，花瓣尘和田鼠掌陪在他身边，三名武士茫然地看着空地上父亲的尸体。雨已经停了，乌云也已散去。一束午后的阳光照亮空地，雹星被雨水淋透的皮毛正闪闪发光。
回声雾依偎在雹星身旁。回声雾抬头看着走近的钩嘴：“我根本不该让他去的。”
钩嘴用口鼻触碰着她的头顶：“他像一名星族武士那样战斗，直到生命的尽头。”
黑莓果的巢穴入口响起一阵窸窣声，巫医走了出来。
“莎草涓和豹毛怎么样了？”钩嘴问。
“她们正在休息。”黑莓果回答道，“我已经在她们的伤口处敷了防止感染的药糊。”她观察着钩嘴满是血渍、毫无光泽的皮毛，说道：“我也应该处理一下你的伤口。”
“等等再说吧。”钩嘴高声说，“等我为雹星守完夜再说。”
黑莓果摇摇头。“你必须和我去一趟月亮石。”黑莓果提醒他。
钩嘴惊愕地看着她。
“去接受你的九条命。”
九条命？
他已经是河族族长！这个现实像刺骨的冷水向他打来。
“我们马上就出发。”黑莓果催促着，“泥毛可以照顾莎草涓和豹毛。”
钩嘴看着回声雾：“你没事吧？”
“我还有我的族猫们。”回声雾喃喃地说。
钩嘴低下头，感觉皮毛火烧火燎。他抬起头，看到木毛正在凝视着他。灰池在育婴室里睁大眼睛，向这边张望。蛙跃和闹肚在芦苇地旁踱步，在溢过岸边的浅水中溅起阵阵水花。他们身上的毛支棱着，耳朵耷拉下来。现在，他们都得依靠他了。他的心很痛，他从来都没觉得自己像个族长。他才刚当上副族长不久。
柳风那温热的身子从他旁边刷过。“你该出发了。”她的目光转向正等在营地入口处的黑莓果。“你会没事的。”柳风低声道，“雹星选你做副族长是个正确的选择。”
不，不是的。
钩嘴感到一阵难受，
是枫荫决定了我的命
运——一只来自黑森林的猫！
他感到惶恐。
我都做了些什么？
“我们走吧。”黑莓果温柔急切的声音从空地对面传来。
“来了。”
黑莓果在前面带路，和钩嘴保持一小段距离。他们跳过垫脚石，沿着瀑布旁的小路前进。越过风族边界时，钩嘴追上她。他不想让黑莓果在没有他的情况下遇上风族巡逻队。他就要成为族长了，她有什么要说的吗？她曾经担心过雹星选他为副族长，她肯定很害怕他成为河族族长。钩嘴停下脚步。
黑莓果转过身，惊讶地看着钩嘴。钩嘴的周围是石楠灌木，黄昏的太阳染红了淡蓝色的天空，给灌木丛披上一层粉色。“你不来吗？”
“你必须告诉我！”钩嘴将爪子深深插进黑色地面中，“我无法面对星族，除非你把你知道的都告诉我。”一定有个星族预言警示她不能信任他。如果她知道枫荫的事，星族肯定也知道。万一他们拒绝赋予他九条命呢？
黑莓果眨眨眼：“我知道的什么？”
“不要假装你不担心他们会不让我成为族长。”钩嘴咆哮道，“或者那正是你所希望的。”
“我为什么希望那样？”
“因为那个征兆！那个征兆警示过你不要相信我。你知道什么？你已经隐瞒得够久了。你必须告诉我，你看见过什么？”
黑莓果垂下双肩。“是的，是的，我是知道些什么，但并不是你所想的那样。”黑莓果坐下来，用她那双蓝眼睛盯着他，“我看见你和她在一起。”
钩嘴的全身像火在烧：“你说枫荫？”
“那是她的名字吗？”黑莓果抖了抖耳朵，“我不清楚。我只知道她在一个黑暗、寒冷，而且有些死亡气息的地方训练你。”她的毛竖起来：“我看见你选择和一些永远不会忠实于你或你的族群的猫同行。”
“我以前不知道她不怀好意。”钩嘴低声说道，“我太蠢了，还以为她是一只星族猫。”
黑莓果抖抖尾巴尖。“星族？你以为她是星族猫？”黑莓果的毛平顺下来，“现在我明白了！只要事关族猫，你总是表现得那么英勇和忠实，意志那么坚定，竭尽所能。我以前一直无法理解，你为什么要和那个怪兽一起训练。”
“我以为她是站在我这边的。”钩嘴低头盯着地面，“我想竭尽全力成为最好的武士，她说她能帮我。”
黑莓果摇摇头：“你早就已经是一名伟大的武士了。”
“可我怎么知道呀？”钩嘴的声音哽咽起来，“我撞烂下巴之后，没有哪只猫想和我在一起，每只猫都觉得我毫无用处。”
黑莓果的眼睛有些湿润：“我们让你失望了。”
“不！”钩嘴摇摇头，“一切都过去了，我热爱的一切都在河族！”
“但是，你曾和那名黑暗武士走在一起。” “我已经告诉过她，我再也不需要她的任何帮助。”钩嘴伸出爪子，“这些能够让星族相信我吗？” “星族能看见一切。”黑莓果低头看着自己的脚掌，“比我看见的多得多。”她一转身，开始穿过石楠灌木：“他们会自己判断的。” 钩嘴心里一阵绞痛。如果他的武士祖先们拒绝赋予他九条生命，作为对他在黑森林接受训练的惩罚，那该怎么办？他忍着身上伤口的疼痛，跟在黑莓果身后快步小跑。他们跑上斜坡，来到荒原。 夜幕低垂，他们沿着小径穿梭在石楠灌木丛中。风在他们耳边呼啸，钩嘴没听见风族巡逻队正朝他们走来。 “你们到这儿来做什么？”芦苇羽的眼睛在阴暗的小路上闪着光亮。 “我们正赶往月亮石。”钩嘴对他说。 黎明条和高尾分列风族副族长两侧。黎明条走上前，从黑莓果身旁挤过。 钩嘴吼起来：“你们必须放我们过去，我要去接受我的九条命。” 芦苇羽目光犀利，毫不动摇。“雹星已经死了？”这只虎斑公猫的话语中没有丝毫悲伤，但他用尾巴示意他的族猫让道，“放他们过去。”风族武士们退到一旁，让钩嘴和黑莓果过去。 荒原的另一边，雷鬼路寂静无声。他们走过那条路，沿着两脚兽地盘的道路前进。星光下，他们艰苦跋涉着，钩嘴强忍伤口的疼痛，拖着因疲倦而发抖的腿继续前进。他们远远绕过弗莱克的农场，这一天中，钩嘴已经见够了谷仓。他们抵达高石山时，月亮仍在爬升。 “我们的时间把握得刚刚好。”黑莓果喘着粗气说。他们艰难地爬上通往母亲嘴的斜坡。 请把我的九条命赐予我吧。 钩嘴在心里祈祷。钩嘴跟着黑莓果进入漆黑的洞穴通道，他已经忘记这里有多冷了，冰冷的石头气息包裹着他的舌头。上次来这里时，同行的还有柳爪。对他们而言，那是一次冒险。这次，他却觉得自己已经比月亮还要老。谁会在月亮石等着他呢？是来自星族的猫，还是来自黑森林的猫？ “黑莓果！”钩嘴能听见前方黑莓果的脚垫摩擦石头的声音，但他突然觉得，必须听到黑莓果的声音，才能确认自己跟随的是她，而不是枫荫派来的其他的猫。 “我在这里。” 通道前方出现亮光。 “快点儿！”黑莓果催促道，“月亮已经照亮石头了！” 钩嘴心跳加速，跟在她后面向前猛冲。他们冲进月亮石洞穴，明亮的光线刺得钩嘴睁不开眼。他不停地眨巴着眼睛，他已经忘记洞顶有多高，月亮石有多漂亮。在无数星星的照耀下，月亮石闪闪发光。 “去吧，用你的鼻子触碰它。”黑莓果将钩嘴朝前轻推。 钩嘴心里充满恐惧：“可到底是谁在等着我呢？” 黑莓果眨眼看着他。“我也不知道。”她平静地回答。说完，黑莓果一转身，离开了，把他独自留在洞穴中。 钩嘴缓缓上前，闭上眼睛，蹲下来，向前探身，他的鼻尖碰上了石头。他等待着光亮穿透他的身体，在眼花缭乱的梦境中将他带入星空。 拜托了！ 钩嘴睁开眼睛。他正站在一个巨大而空旷的山谷中，他目力所及的地方都是影子，他紧张起来。 是黑森林！他们来找我了。 他急促地呼吸着，摇着头向后退，拼命寻找这个梦的出口。 银色的月光渐渐从山谷顶端洒落下来，光线在他四周加速盘旋。月光照亮了很多面孔和身影，它们在星光下闪着光芒，整个山坡上挤满了数不清的猫，他们正低头盯着自己。钩嘴转了一圈，周围的面孔越来越多。他闻到了河流、森林、石楠灌木，还有松鼠的气味——所有族群融为一体，所有目光都在燃烧，所有身影都闪耀着光芒。难道整个黑森林都来幸灾乐祸吗？一个灰色身影从猫群中走了出来。 是雹星！ “欢迎你来到星族。”雹星朝他点点头。雹星看起来年轻而强壮，皮毛很光滑，眼睛也十分明亮。“我为你骄傲，钩嘴。”他说，“你从鼠群中拯救了你的族猫。” “但却没能救你。” “那是因为我大限已至。”老河族族长凑近他，“接下来就是属于你的时代了。” 钩嘴低下头，觉得口干舌燥。这里不是黑森林，否则雹星不会在这里。但是，他能得到星族的赐福吗？ “我用这条命赐予你勇气。”雹星低声说，“当你感到疑惑时，让你的心指引你前进，而不是退缩。” 雹星用口鼻轻触他的头顶，剧烈的疼痛在钩嘴全身灼烧。他想躲开，但脚掌却像长在地上一样。雹星的记忆闪现在他的脑海中。战争在他四周展开，利爪挥舞、牙齿撕咬、敌猫尖叫。钩嘴发现自己正在下坠，从太阳石上垂直跌落，掉进河里，溅起一阵水花。 钩嘴喘息着。雹星向后退去，那些记忆也随之淡去。钩嘴脚下发软，有些站立不稳。不过，尽管他感到虚弱，但心里却舒了口气。“谢谢。”钩嘴声音嘶哑地说。 另一只猫从星族的队列中走了出来。 是暮水。 尽管从未谋面，但她的名字却立即闪现在钩嘴的脑海中。他出生的那天晚上，暮水死于洪水之中，但钩嘴却仿佛从一出生就认识她一样。他似乎生来就认识他所有的祖先。 “我死在你出生时的那场暴风雨中。”暮水说，“我用这条命赐予你母爱。”她探出身子，将鼻子搭在钩嘴头上。爱如猛虎般让钩嘴眩晕，震惊穿透他全身，使他的心变得坚强，直到不再感到害怕。 母亲对孩子们的爱真的如此猛烈吗？ 暮水走开了。接着来到钩嘴身边的，是一只长毛虎斑猫。“鳟掌！”钩嘴高兴地问候他。 鳟掌的毛像月光下的水面泛起涟漪。“我用这条命赐予你公正。”鳟掌的声音已不再嘶哑、刺耳，听起来年轻而自信。鳟掌靠过来时，钩嘴感到一种坚定的信念如同河水流过石块，洗涤他的心灵。即便四季轮转，岁月流逝，他也将永远知道什么是正确的。 时间或许能磨平石头，但永远不会把它抹掉。鳟掌退到一边，另一只猫走到他的位置上。 “我是苔藓叶。”这只远古河族猫拥有一双年轻武士般明亮的眼睛，“我用这条命赐予你信任。”他用口鼻碰碰钩嘴的头。钩嘴感到一片安详广阔的蓝天在心中飘过。 钩嘴听到另一个名字——百合花。这位河族猫后朝他走来，他向她点头致谢。她的蓝眼睛闪烁着星光，“我用这条命赐予你同情。”她用口鼻触碰钩嘴的脑袋时，一阵温暖袭遍他的全身。对族猫的爱，对那些受到伤害和惊吓的、无家可归的猫的爱涌上心头，直到钩嘴觉得自己的心都快要被挤破。 百合花转身离开，一只年轻公猫出现在钩嘴面前。“我是闪电爪。”他向钩嘴点点头，“我用这条命赐予你谦卑。”当这名河族学徒用口鼻触碰钩嘴时，整个世界都在围绕着他旋转，变得越来越广阔，直到最后钩嘴只能在视线边缘看到河族领地，它只是草原、河流和森林组成的无边海洋中的一个斑点。 世界是那么 大！我们所做的只是和我们相关的事情，但是在不同的地方，总 会发生更多其他的事情。 闪电爪离开后，钩嘴激动地注视着走上前来的那只猫。 亮 天！ 他很高兴认出了她。他瞥见她身后还有三只幼崽，他们的眼睛很圆、很亮。亮天注视着他，眼中洋溢着欢乐。“我用这条命赐予你希望。”亮天低声说，“永远不要害怕未来，因为它会带来很多美妙的经历。”被亮天触摸脑袋时，钩嘴觉得自己像在草地上滑行，像风一样奔跑着，几乎接触不到地面，前方的地平线被玫瑰色的曙光照亮了。 亮天的孩子们围着她蹦蹦跳跳，钻到她柔软的肚子下边。她退回到其他星族族猫中。 “我用这条命赐予你耐心。”钩嘴眨眨眼，望着一只公猫触碰他的头。 雀羽。 这个名字闪现在钩嘴的脑海中，仿佛他这一生，一直在呼喊这个名字。平和在他体内奔流，使他心跳减速，直到所有的感觉都化为一次心跳。 雀羽离开后，完美沉静的时刻也随之过去，未来和过去再次交织在钩嘴的脑海中。 雨花？ 他在猫群中搜寻母亲的身影。母亲也会赐予他一条命吗？ “钩嘴。” 他听见贝壳心的声音，抬起头来，一股又苦又甜的欢乐涌上心头。“她在这里。”贝壳心低声说，仿佛听到了钩嘴的心声。“不过，你的最后一条命将由我赐予你。”贝壳心目光如炬，“很久以前，你喝过一眼有毒的泉水。很抱歉，直到后来我才知道，可已经来不及了。我本应该将你指导得更加优秀的。” 钩嘴摇着头：“你已经尽了最大努力。” 贝壳心看了他一眼，示意他不要说话：“我用这条命赐予你忠诚，忠于你的族群，忠于爱你的猫。你要保证你会明智地利用它。” 钩嘴挪动脚步。 他是在警告我，让我远离枫荫。 “我现在已经独自前行了。”钩嘴郑重地说。 “不，你并不孤单。”贝壳心低头凝视着他，“你的祖先们一直与你并肩而行，直到永远。一路走好，钩星，你将成为一位伟大的族长。” 钩嘴闭上眼睛。星族猫们抬头望着天空，呼喊他的新名字。他将成为一位伟大的族长。他觉得这件事已成为必然，激动得脚底发麻，迫不及待地想要回到他的族群。星族渐渐消逝，钩嘴睁开眼睛。 月亮石在哪里？ “我们成功了。”一个熟悉的声音在他耳畔响起。 枫荫！ 她站在他身旁，眼神中充满欢喜。“你遵守了你的诺言，我也遵守了我的诺言！你已经证明，没有什么比领导你的族群更加重要。你准备感谢我为你做出的牺牲吗？” 钩嘴盯着她。 牺牲？ 她的意思是指雨花？雹星？她真的以为，是她说服自己抛弃他爱的族猫，让他当上族长的吗？ “我承诺过要忠实于河族，但是不能以牺牲我的族猫为代价！”钩嘴咆哮起来，“让我自己来！这是你唯一能为我做的事。我对你的承诺没有任何意义！” 钩嘴转身离开。枫荫咧着嘴，露出锋利的黄牙。“你不能离开我。”她嘶吼着。尽管她还在几步之外，但钩嘴却感到，她的爪子已经钩住他的皮毛。“这件事永远没完！”