四合院里，龙老太太被儿子下属接走的消息，像一颗石子投入死水潭，激起了层层涟漪。
易中海揣着怀里最后那枚还带着体温的银元，站在空荡荡的后院西厢房门口，脸上的表情像是刚吞了个苍蝇。
他刚用龙老太太“资助”的五块大洋，把房顶修得妥妥当当，又好吃好喝伺候了小半年，就等着把这“房东老佛爷”稳稳当当地送走，自己好顺理成章多占几间房，甚至盘算着将来把这院子整个“经营”起来。谁成想，半路杀出个程咬金！
那天他“好心”搀扶着龙老太太（实则是想显摆自己的“功劳”），去逛开春后难得热闹的庙会。
龙老太太看着街上的热闹，浑浊的眼里难得有了点活气。就在一个卖廉价胭脂水粉的摊子前，一个穿着洗得发白的旧军装、脸上有道疤的汉子，盯着龙老太太看了半天，猛地一拍大腿：
“哎哟！这不是龙老太太吗？您老…您老还认得我不？我是石头啊！王副官手底下的石头，当年在保定府…”
龙老太太浑浊的眼珠转了转，似乎想起了点什么，含糊地“嗯”了一声。
那叫石头的汉子立刻热情起来，又是搀扶又是问候。
当得知老太太如今孤身一人住在四合院，全靠邻居（易中海）帮衬时，柱子脸上露出“痛心疾首”的表情：
“这怎么行！老太太您可是王副官的老娘！副官虽然…虽然殉国了（他含糊其辞），但我们这些老部下不能看着您老孤苦伶仃啊！我家就在南城，房子宽敞，您老跟我回去！我媳妇伺候您！保管比在这儿强！”
龙老太太起初还有些犹豫，但石头拍着胸脯保证，又暗示自己虽然清贫，但还有点积蓄，绝不会亏待老太太。最关键的是，石头低声说了句：
“老太太，您那点体己…放四合院也不安全不是？跟我走，我给您收着，谁也动不了！”
这句话戳中了龙老太太的心窝子。她看着旁边易中海那掩饰不住的焦虑和算计的眼神，又摸了摸自己怀里（其实早转移了大部分财产）剩下的几块银元，浑浊的眼里闪过一丝决断。
“中…中海啊…”她哑着嗓子，“石头是熟人…我…我去他家住段日子…养养身子…” 不等易中海反应，石头已经麻利地搀扶着老太太，叫了辆破洋车，绝尘而去。
易中海僵在原地，手里捏着龙老太太临走时“赏”他的最后一块银元，感觉像被耍了！五块大洋的投入，半年的伺候，竹篮打水一场空！
那房子…那老底儿…全飞了！他气得浑身发抖，又不敢去石头家要人——谁知道那石头底细？万一是地痞流氓呢？
“哈哈哈！老易，这马屁拍马蹄子上去了吧？”
对门住着的刘海中挺着肚子踱过来，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸，“白忙活一场！那老太太精着呢！还能真让你占了便宜？”
他早就看不惯易中海那副巴结龙老太太的嘴脸。
易中海脸一阵红一阵白，攥紧了那块冰冷的银元，闷头钻回自己屋，好几天没精打采。四合院里少了龙老太太那衰败的身影和刻薄的气息，气氛似乎轻松了些，但易家的“投资失败”成了大家茶余饭后的笑料。
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就在易中海憋闷的时候，后院的老阎家添了丁，是个大胖小子。
老阎（阎埠贵）脸上乐开了花，在院里散了几颗廉价水果糖。可他媳妇还在月子里，家里乱成一团。老阎这人，骨子里有点酸腐文人爱钻营又怕事的劲儿。
这天，易中海心情郁结，拉着同样被家里婴儿吵得头昏脑涨的老阎去小酒馆喝闷酒。
几杯劣质烧刀子下肚，易中海满腹牢骚，大骂石头不是东西。老阎也跟着唉声叹气，抱怨养孩子费钱，月子婆娘脾气大。
酒壮怂人胆。易中海看着老阎那张苦瓜脸，鬼使神差地压低声音：
“老阎…这心里憋得慌…要不…咱哥俩去…透透气？”他眼神瞟向八大胡同的方向。
老阎心里一哆嗦，但酒精和家里的烦闷让他也动了心思，加上易中海撺掇：
“就看看！听听曲儿！解解闷！不干别的！”两人竟真的一路晃荡，钻进了灯红酒绿的胡同深处。
结果可想而知。两个生面孔、穿着寒酸的中年男人，进了那种地方就是待宰的肥羊。
一个涂脂抹粉的老鸨热情地把他俩迎进一间脂粉气呛人的小隔间，刚坐下没多久，两个花枝招展但眼神精明的姑娘就贴了上来。
几杯温吞的劣质茶下肚，老鸨就带着几个凶神恶煞的汉子进来“结账”了，张口就是十块大洋！说是“茶水费”、“姑娘的胭脂钱”、“包间使用费”！
易中海和老阎吓得酒醒了大半，掏遍全身也就凑出易中海那块银元和几张毛票。
老鸨脸一沉：“打发叫花子呢？没钱？那就留下点东西抵债！” 眼看汉子们要动手，易中海这老油条反应极快，猛地推开挡路的人，兔子一样窜了出去，头也不回地消失在胡同里！
老阎腿都软了，被几个大汉堵在屋里，吓得差点尿裤子。
最后被扒了身上那件还算体面的半旧长衫，又写下了一张三块大洋的“欠条”，按了手印，才被像丢垃圾一样扔了出来。
他穿着单薄的里衣，在初春的寒夜里瑟瑟发抖，羞愤欲死，心里把易中海祖宗十八代都骂遍了！
“易中海！你个王八蛋！我跟你没完！” 老阎回到四合院，看着自家窗户透出的、妻子照顾婴儿的剪影，又羞又愧又恨，咬牙切齿地低吼。这笔账，他死死地记在了易中海头上。
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梅机关，“梅花堂”。
往日阴森压抑的气氛，如今被一种更深的恐惧和死寂取代。
人员锐减了大半，很多办公室空置着，落满了灰尘。幸存下来的人，无论是特务还是文员，脸上都带着一种劫后余生的惊悸和挥之不去的疑神疑鬼。
他们走路都贴着墙根，不敢单独行动，尤其不敢靠近那间被彻底封死、贴着无数符咒的密室。
血婴木那场失控的“自助餐”，几乎吃掉了梅机关大半的核心行动力量和部分中高层！
剩下的要么是手上“料”不够“美味”的文职和后勤，要么就是像佐藤这样走了狗屎运、当时恰好离得远的漏网之鱼。
机关长犬养健侥幸未死，但整个人仿佛苍老了十岁，眼神阴鸷得像毒蛇，看谁都带着怀疑。
梅机关元气大伤，近乎瘫痪。为了维持运转，不得不从其他部门甚至伪政权机构紧急抽调了一批“新人”填充进来。
何雨昂的办公室搬到了二楼一个更大的房间，窗外视野开阔了些。
他桌上摆着一个崭新的铜制名牌：**首席机要秘书 - 何雨昂**。这份“升迁”，与其说是赏识，不如说是无奈——精通多国语言、翻译精准高效、且能在那种“无差别收割”中活下来的人，就剩他了。
他成了犬养健处理堆积如山、又不敢轻易让太多人经手的机密文件的唯一“可靠”工具。
何雨昂平静地接受了新职位和新名牌。他的工作依旧是翻译，只是接触到的文件层级更高、更核心，也更清晰地描绘着日本帝国这艘破船在风暴中加速下沉的轨迹：
兵员枯竭、物资匮乏、盟友动摇、国内怨声载道…犬养健看他的眼神更加复杂，依赖中透着更深的忌惮和杀意。
工具，终究是要废弃的，只是现在这工具太“好用”等到用不到的一天，该怎么杀了他？看着何雨昂俊美的侧脸，犬养升起一股浓浓的嫉妒
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北平城，东交民巷，一处挂着“美孚石油公司”牌子的不起眼洋楼内。
窗帘紧闭，光线昏暗。一个穿着剪裁合体西装、金发碧眼、面容冷峻的年轻男人，正对着一个加密电台低声汇报。他代号“夜莺”，真实身份是美国战略情报局（oSS）新派抵北平的高级特工，亨利·福斯特。
“…重复，目标‘樱花’（指梅机关）近期发生大规模、非正常减员，内部恐慌情绪严重。死亡特征高度一致：
无明显外伤，身体迅速脱水干瘪，疑似新型病毒。日方封锁消息，对外宣称突发恶疾或意外，但无法掩盖其核心力量近乎瘫痪的事实…”亨利的声音冷静而快速。
他放下话筒，走到墙边，那里钉着一张巨大的北平城区地图，上面用红笔圈出了几个点：
梅机关（梅花堂）、六国饭店旧址、几处发生过类似诡异干尸事件的宪兵队驻点、浪人聚集区…一条条红线将它们连接起来。
“生化武器？神经毒气实验失控？”亨利眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
这是oSS总部的初步判断，也是派他来的核心任务——查明这种能造成大规模、诡异快速死亡的“武器”真相！
日本人毫无人性，搞出可怕的生化武器并非不可能！这种未知的恐怖武器，绝不能被他们掌握，更不能被用于太平洋战场，威胁到美国士兵的生命！
他拿起桌上几张模糊不清、从黑市高价购得的现场偷拍照（干尸），眼神锐利如鹰。
“不管你们在搞什么鬼…我都会把它挖出来，公之于众！”
亨利下定决心，他要深入这座被死亡阴影笼罩的魔窟，找到“证据”。
而突破口…他在地图上梅机关的位置重重画了个圈。那里，是风暴的中心，也是谜团的源头。
他拿起一份刚刚获取的、关于梅机关新近人员变动的简报，目光落在了“首席机要秘书 - 何雨昂”这个名字上。一个在如此诡异清洗中存活并“高升”的中国人？有意思。
亨利不知道的是，就在他研究何雨昂名字的时候。
梅机关那间新办公室里，正埋首于一份关于南洋橡胶资源枯竭报告的何雨昂，笔尖微微一顿。
他深渊般的眼眸抬起，仿佛穿透了重重墙壁和遥远的距离，“看”向了东交民巷的方向。一丝极淡的、带着异域气息的“窥探”感，如同投入深潭的石子，在他冰冷的意识中泛起微澜。
“新食材？” 他无声低语，嘴角那抹几乎无法察觉的弧度，似乎加深了一分。
体内的“饥饿感”，在感应到这股充满活力、带着探究欲和“正义使命感”的独特灵魂气息时，竟被微微勾动了一下。
虽然远不如京都神龛里那份“大餐”诱人，但…似乎也别有一番风味？
他低下头，继续在报告上写下冰冷的文字，仿佛刚才的感应只是错觉。
四合院里，老阎正对着易中海家的方向运气；易中海躲在家里不敢出门；
何大清抱着女儿哼着不成调的歌。而来自大洋彼岸的猎人，已经将目光投向了这座古城最深的阴影，以及阴影中那个看似无害的“秘书”。
风暴的漩涡，正将更多意想不到的存在卷入其中。