白宫的紧急会议持续了整整一夜，当晨雾漫过华盛顿纪念碑时，特朗普终于在一份厚厚的协议上签下了自己的名字。协议封面印着一行烫金大字：【星际之门联合研发计划】，下方罗列着十几个国家的名字——北美联邦、欧盟、澳大利亚、加拿大……几乎涵盖了所有未被mAx长城保护的0.6级以上文明。
“5000亿美金。”特朗普将签字笔重重拍在桌上，目光扫过在座的各国代表，“这是我们能拿出的全部家底——北美出2000亿，欧盟1500亿，剩下的由澳大利亚、加拿大他们分摊。”他推开面前的全息投影，屏幕上显现出一个扭曲的环形结构，“根据星辰帝国遗留的碎片资料，这就是星际之门的基础模型——能稳定连接两颗行星的空间通道。”
欧盟代表推了推眼镜，指着模型上的能量节点：“根据我们的测算，这种结构至少需要UR材料作为核心，但我们现在的冶金技术……”
“UR材料我们可以从黑市买。”特朗普打断他，调出一份加密文件，“我联系上了星际走私集团，他们能提供0.7级文明能接触到的最高纯度UR材料，代价是……用我们的稀土矿脉交换。”
澳大利亚代表突然站起身：“我们0.655级的工业基础根本无法参与核心研发，这5000亿里，我们的300亿是不是……”
“没有是不是！”特朗普猛地拍案，“要么一起出钱，要么就等着被华夏拉开代差！他们现在都能操控天气了，1.3级！我们呢？0.75级还在为星际之门的图纸吵架！”他指着屏幕上不断跳动的华夏文明等级数据，声音因为激动而发颤，“根据模型推演，只要星际之门建成，我们就能直接接入星辰帝国的附属文明航道，到时候……”
“到时候需要至少百年时间。”加拿大代表低声补充了一句，他面前的平板电脑上显示着一份测算报告：【以现有技术积累，星际之门的稳定运行概率为3.7%，从研发到投入使用预计需要108年，期间文明等级可能提升0.3级】。
特朗普看到这份报告，脸色瞬间沉了下来，但很快又换上一副强硬的表情：“百年又如何？108年，我们能从0.75级爬到1级！而他们……”他突然冷笑，“他们把自己关在mAx长城里，就算有万年时光加速卡，也学不会怎么和星际文明打交道！”
会议室外，阳光穿过白宫的玻璃窗，照在草坪上那座刚立起来的星际之门模型上。模型是用普通合金做的，表面的漆皮已经有些剥落，远远望去，像个歪歪扭扭的铁环。而在电离层的极乐星环里，叶千雪正调试着最新的空间探测设备，屏幕上，北美大陆的地下正传来微弱的空间波动——那是他们在偷偷挖掘建造星际之门的地基。
“他们开始了。”叶千雪将数据传给薛逸辰。
薛逸辰看着屏幕上那片紊乱的能量场，轻轻笑了笑。他知道，星际之门的技术壁垒远不止材料和资金那么简单，就像当年抵御异兽时，真正的差距从不是武器的等级，而是对宇宙法则的理解。
此时，特朗普正站在模型前，对着各国记者的镜头挥手：“这将是我们的1级文明之门！百年后，当第一艘飞船穿过它时，华夏会明白……”
他的话被一阵突如其来的雷暴打断——平流层的天空之城里，一位科学家不小心按错了天气遥控器的按钮，一道闪电恰好劈在白宫草坪的避雷针上，吓得记者们纷纷后退。特朗普看着乌云密布的天空，突然想起华夏大地上，此刻或许有人正用同样的遥控器，在沙漠里唤来一场雨。
会议结束后，各国代表陆续离开，白宫的走廊里回荡着他们的议论声：
“108年……我们能撑到那时候吗？”
“华夏会不会在这期间……”
“闭嘴！执行计划！”
特朗普独自留在会议室里，看着那座歪歪扭扭的模型，突然觉得它像个巨大的讽刺。他掏出私人终端，屏幕上，华夏的农民正用天气遥控器为麦田浇水，孩子们在人工调控的晴空下放风筝，mAx长城的符文在阳光下泛着温和的光。
“百年……”他喃喃自语，指尖无意识地划过屏幕上“108年”的字样，第一次对自己坚信不疑的“捷径”，产生了一丝动摇。